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“舅舅？”沈明烛沉默片刻，而后失神叹息：“竟还有这种同类相残的种族。”
“那又能样？很久很久之前，羽族也有过段繁荣的日子，可后来灾难降临在雪原上，活下来的同类寥寥无几，我们的生命是无限长的； 所以只要能活下去，有什么不能吃呀？”苏晟回答得理所当然：“娘嘱咐过我和弟弟很多次了，等我们离开壳就把它吃掉，以便获得体力，前几天你拿出的魂尘，就是我娘死后留下的能量。”
“所以，你把弟弟撞到雪沟里，也是为了在我这里获得生存的机会？”沈明烛不由皱眉。
“哈！”小鸟儿万分可爱的模样却发出嘲弄的笑声。
沈明烛面无表情地端着灯靠近。
它顿时老实低头：“我只是好奇想跟来瞧瞧，我们羽族才不需要依附谁生存，但凡蕴藏能量的生物都可以拿来果腹，不过……长天原的生物格外好吃的样子……”
沈明烛立刻把灯拍在雏鸟旁边：“ 等我回景元宫，就想办法送你回家。”
白鸟如遭晴天霹雳：“叽……”
“不要装可怜了，等你饿过头就会开始吃人，到时候墨瑾一定会想尽办法把你诛杀，我不希望看到那一幕的发生。”沈明烛按住它的小脑袋警告道：“别暴露你会讲话的本事，否则危险现在就会到来。”
白鸟不情不愿地缩成毛球。
沈明烛走出寝室，对守夜的苏家奴仆说：“给我弄个鸟笼子来，要结实一点的。”
白鸟立在桌子上偷听到，顿时石化。
——
长天原的夜不会陷入完全的黑暗，淡紫色的光笼罩着所有人的梦。
好不容易才入睡的沈明烛终于松开紧锁的眉，仍旧过于年轻的脸缓缓变得平静。
苏晟轻而易举就打开笼子的机关，扑腾着毛绒绒的小翅膀飞到床边，挨着她找到个舒服的姿势趴下来叹了口气。
还好沈明烛并没有醒，白鹿灯里的莲花静静地守护着她。
苏晟不敢触及火焰，眨着圆溜溜的眼睛打量灯座下精雕细琢的僧人与白鹿，过了很久才完全陷进梦乡。
——
干热的空气卷着细土黄沙扑面而来，靠近天火坑下，地貌才逐渐被深褐色的岩石取代。
除却沈明烛和苏温等少数几位有掌灯命脉的人，大部分都已经汗湿衣背而无法呼吸。
绀香努力地用扇子扇了半天，很快便忍不住拿出皮囊喝起水来。
苏温叹息，抬袖指向前方：“那里就是能够挖掘出火融膏的地井，大家正在日夜忙碌，但还是很难满足景元宫的需求，想必大神官很快就要怪罪下来。”
“带我去看看。”沈明烛神器沉重。
苏温扭头吩咐：“你们莫须陪着了，以免遇到危险。”
绀香拒绝：“不行，我不能离开掌灯使大人！”
“没关系，火融膏顶多会将我灼伤，却能瞬间把你吞噬。”沈明烛淡淡地微笑后，就抬首挺胸地随着舅舅靠近开采区了。
比起普通的矿场，这里当然有许多不同。
火融膏质地非常特殊，几乎被万物触及都能冒出火焰，唯独在地底的白玉矿藏中静寂流淌。
少数几名不畏惧天火的人深入地下，亲自用白玉打造的盒子把火融膏盛起密封，把它们千里迢迢送往景元宫。
其间所付出的巨大财力与生命代价实在执笔难书。
沈明烛走到地井洞口，踏上铁制缆车，轻声吩咐看守在此处的苏家护卫平身，而后轻声问道：“如若我不是我娘的女儿，便也要被发配到这里采火融膏了吧，有时想想人与人的命运，何以如此天差地别？”
“这也是没办法的，但做掌灯使并非不畏天火那么简单，还要有高贵的身份，渊博的学识并且得到万民信赖，在发现天门之前，更像是四处祈福的神官，而此刻，除了你也没谁能够承担起夜辉留下的责任。”苏温叹息：“如果墨瑾继续提高膏体的用量，我就只能派些血脉不纯的人下井了。”
“那怎么可以？！”沈明烛立刻反对：“他们会死的！”
“可在长天原苦苦寻觅掌灯血脉，大海捞针，也不是办法。”苏温苦笑：“毕竟自来只有少数几个家族有这份能力，而我们苏家则承担着绝大部分责任。”
他们两人交谈的时候，缆车已经逐渐下降到深不可测的矿井内，除了地底深处隐约冒出的火光，黑暗中别无其他，更显得沈明烛手里的莲光夺目。
她听到自己呼吸变得急促，忽而问道：“舅舅，你说长天原当真是神留下的奇迹吗，他为何要留下这团火，又为何造了这盏灯？”
苏温回答：“谁知道那些生前身后事呢？”
沈明烛垂眸道：“天光门发现之前，咱们的生活一直很富足，很平静，但现在不一样了，只要人们开始了解尘世，了解那些藏匿在寰宇之中的其他世界，就一定会怀疑神创造一切的目的。”
“难为你小小年纪就愿意想这么多复杂的事，但现在对我们来说更重要的是生存下去。”苏温说：“我不想你步了你哥哥的老路。”
“不可能的。”沈明烛摇头：“我要查明他的死因，从天火坑一路查到景元宫，看看是谁污染了火绒膏，以至于哥哥被卷入雪原。”
“叽叽！”白鸟随声附和，而后便晕晕乎乎地摔到她脚下。
“晟儿？你怎么会在这，笼子呢？”沈明烛吃惊地把它揽到怀里。
苏温皱眉道：“这等来路不明的东西，你还是少接触为妙。”
“我会小心的，它非常怕热，咱们速战速决吧。”沈明烛非常无奈，捏着鸟儿的小脑袋说：“你迟早要被自己的好奇心害死。”
——
比起一般矿洞的热火朝天，天火坑的深处显得冷清许多，在处高耸于熔岩之上的悬石上立着几名衣衫裸/露的高挑男女，周身白玉托盘上放着零零散散几个盒子。
为首的姑娘蒙着面纱，闻声便靠近拱手道：“温祭司，掌灯使大人。”
“你是……”沈明烛看到她露在空气中的手皮肤布满烧伤，不禁目露担忧之色。
“在下鹿容西，平日负责火融膏的采集的运送。”她落落大方地回答。
“辛苦了，我能看看火绒膏是如何采上来的吗？”沈明烛微笑：“虽然从前陪哥哥来过，但入坑还是第一次。”
“大人请看，这悬壁之下就是火融膏了，白玉质脆，而又实在没有其他东西可以靠近熔岩，所以不能借住外物，只能由我们几个攀岩而下，亲手采取。”鹿容西介绍道。
沈明烛把热到发蒙的苏晟交给舅舅，然后随她往前望去，果然，褐色的岩石越往下便存在越多的玉石矿，到尽头已是一片纯白，衬着暗红色的火海煞是壮丽，只是那份极热常人无法承受。
“没想到你们这样辛苦，我可以随你下去，亲自采集一盒吗？”沈明烛问道。
“万万不可！采膏需要丰富的经验和极强的体力，掌灯使大人玉体禁不起半点损失，万一跌入那熔岩之中，就会变得和我一样！”鹿容西撩开面纱，露出张凹凸不平的脸，已看不出本来模样了。
“无妨，我会小心的。”沈明烛坚持。
“这……”鹿容西望向苏温，为难解释：“可衣物碰到火膏也很难保全，所以如果下坑就要穿得极为暴露，掌灯使大人不能如此啊。”
“用不着婆婆妈妈，你们，背过身去等我。”沈明烛指挥着她身后打着赤膊的男子，然后将丝绸裙摆扯得极短，脱下长靴道：“走吧，请容西姐姐带路。”
苏温点点头表示同意，可小白鸟却吓得尖叫。
沈明烛生怕它下一刻就讲出话来，立刻皱眉：“晟儿，你再闹我就捉你一起下去。”
白鸟立刻安静如鸡。
沈明烛这才拍拍手，随着同样脱下外衫的鹿容西消失在峭壁之下。
空气一时间静得可怕。
苏晟站在苏温的肩头，小眼睛眨也不眨地望向她离开的地方。
大约过了足足两炷香的时间，安宁的石壁才终于有了动静。
沈明烛吃力地翻到地上，满脸是汗地笑：“真的不容易啊。”
她白皙得手和脚掌已经被灼伤出斑斑血痕。
小白鸟立刻激动地扑过去，也不管沈明烛手里拿着的小玉盒有多可怕。
可惜她身上的残余温度还是烫得它一个跟头。
“晟儿，你，你的毛糊了！”沈明烛惊讶说道，而后便瞧着它的傻样笑了出来。
第78章 启程相守
如若是长天原的鸟类受伤，还可邀请博闻强识的大夫来帮忙救治； 可自称羽族的苏晟对于大家来说闻所未闻； 沈明烛也只好把它带回苏家古楼； 用凉水一遍遍冲洗； 沮丧担心道：“这里地处偏远； 没有寒冰可用； 谁让你偷跑出去跟着我的，难道笼子还关不住你吗？”
苏晟的绒毛变得狼狈，得意的劲头也少了几分，奶声奶气地回答：“……人家怕你遇到危险呀……”
“我遇到危险你又能如何？”沈明烛郁闷。
“唔……吃掉危险！”小鸟飘在盆里一动不动； 若不是腿偶尔蹬一下，简直像是命不久矣。
“吃什么吃。”沈明烛低声说：“早知如此，真不该把你带回来。”
“可是我不要回去！”苏晟可怜地眨眼睛：“放心好了； 娘说我们羽族除非诞下后代； 能量散尽； 否则是基本不会死掉的，如若气力衰竭； 就会变成坚固的蛋，再次积蓄破壳的能量。”
沈明烛当然没听过这种神奇的动物，不解地问：“那你爹呢？”
“死掉啦，娘必须吃掉它才能诞下我和弟弟。”苏晟回答得理所当然。
“……”沈明烛满脸不解：“可你不是说，羽族只要能活下去就什么都不计较吗？那你爹娘为何要牺牲性命，而不选择彼此相守呢？”
“这个我也不明白……只知道它们已经相伴数万年了……”苏晟抖抖水，扑通一声跳出了盆。
沈明烛已感觉自己属于感情淡漠的性子； 在这小东西面前还是自愧不如：“难道你不会想你娘，想你弟弟吗？”
纯洁的小白鸟抬起头：“不想。”
沈明烛苦笑。
“羽族不讲亲缘，一生只对伴侣好。”苏晟扇了扇吃痛的翅膀，发现自己疼得根本没力气飞起来，不由颓然倒下：“那火融膏好生厉害。”
沈明烛搬过笼子，与它商量道：“你不要自己打开跑出来行不行？”
小鸟摇头：“不行，为什么要把我关起来！”
沈明烛感觉自己像在对小孩子讲道理：“长天原家养的鸟都是在笼子里的，而且我不想你在饥饿时飞出去做错事。”
“可这笼子又关不住我，你分明就是在骗自己。”苏晟后退到桌角，一副随时打算溜走的样子：“而且你把我丢回大雪山中，我也得东躲西藏，娘魂尘所提供的能量，已经足够我成长到结羽了。。”
“真的吗？”沈明烛漆黑的瞳仁里显出犹豫的颜色。
苏晟委屈地背过身子：“你讨厌我吗……”
沈明烛无奈：“当然不讨厌，只是……”
“好啦，我不会随意出去捕食，别把我和那些毫无神智的低等生物相提并论！”小肥鸟保证道。
沈明烛叹了口气：“我非但不觉得你低等，反倒担心你比我们更聪慧，晟儿，我可以留下你，但你不能对我撒谎。”
“好呀！”小鸟立刻跳到她面前。
“你的伤好了？”沈明烛挑眉。
“还是有点痛。”苏晟回答。
沈明烛没办法地把它捧到手心里：“就你这小样子，出去捕食又能捕到什么？”
“我会长大的。”苏晟叉起翅膀。
“那等你长大了，就回家好吗？”沈明烛问。
“再说吧。”苏晟说：“没了我你还有什么朋友，我陪着你又有什么不好的？”
“朋友？我是你的主人。”沈明烛嗤笑。
“嗷……”小白鸟敷衍着点头。
正好这时绀香端着托盘进门：“大人，温祭司给了些烧伤药，不知对晟儿有用无用。”
苏晟还算听话，立刻闭上嘴巴老实下去。
沈明烛起身道：“不必替它担心，少担心这些闲事了，即刻通知下去，暂停火融膏的开采，挨个传讯每位曾经手此物的人来见我。”
——
寻常人家十六岁的女孩子，还在父母膝下承欢、竹马身边作伴。
可出生在景元宫的沈明烛却没这等好运气。
她不仅失去了最后的保护，还要独自撑起沉重的责任与无处安放的仇恨。
这回对采膏人的审问一审就是七日。
沈明烛的记忆力极强，盘查得事