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公卿世家也多冲着他的名声，每到端午重阳，或带家眷上山走动，或派人送来供奉节礼。纵是世家中出家积德的替身，或是犯了过错的妾室，也都往他这里送。这份声望，“三清教”中又有几人能比？
他在陈都游走时，已让潇璇拜下一个没落的“楚”姓公爵作干爹，还开祠堂入了族谱。而陈家子嗣艰难，国主未婚无子，又到了婚配年纪。眼下只等国孝一过，龙门大开那日，就把潇璇送到君王身边。等到那时，“太虚观“成了王族家庙，他自然另有一番际遇。
他手段怀柔，本想把太虚观逐渐拉上王道，只是计划不如变化，长老们坐不住了。他们手段激进，居然勾结旁门别派，要聚众分家。只让人暗暗叹息：“竖子不足与谋！”
明清真人心念拂动，彻夜难眠，待到天色渐亮，已是次日辰时。潇璇带着潇娟和潇月过来请安，她今天穿了身秋罗襦裙，带着红宝石头面。一夜调息，已是精神焕发。
明清真人先问了潇璇的伤势，又遣潇月和潇娟下去，独留她说话：“你所言牵连甚大，若真属实，动辄则有断臂之痛，不动且有掣肘之患，为师也不敢妄自专断。”
潇璇行事果决，听师父仍模棱两可，心中更加奇怪。心念一闪，站起身信誓旦旦：“弟子所言绝无虚假，常言说‘兄弟倪于墙，而外御其辱’，诸位师叔伯平日与师父多有误会，这才让外人钻了空子，妄图离间师门长辈。他们眼下虽不至欺师灭祖，背叛门庭。但时过境迁，难保不会积重难返，到时才真是门中大患。师叔伯绝非不明事理，若就此将变故挑明，再寻机应对，也不失为上上之策。”
明清真人仍拿不定主意，只好另起话题，说起门庭往事和周遭顾虑。一番长谈，直到日上三竿，潇璇才起身才告辞。
赵长老过完五十寿辰，已是立冬时节。莲山上开始清洗间隙。“快刀“之下，许多两边讨好的门人弟子，也被当作了间隙处理。只得将错就错，另投别派。
这日轮到容辉买菜，一番讨价还价后，挪出了两个铜板。下午参赌，手气奇好，又赢回了十余枚。众人忙完晚间生意，待吃晚饭时，萧老向众人通传：“山上传下话来，女匪已经就擒枭首！”于是当着众人，烧了潇璇的画像。
众人听了唏嘘，只可惜二十两赏银没了。容辉却知潇璇平安上山，眼下双喜临门，乐得辗转难眠。翌日又想趁热打铁，再去小发一笔，待忙完午间生意，窗边却还有一桌客人小酌慢饮。
此事稀松平常，张大力和赵明先他开了小差，容辉只好坐在柜台后细听慢等。桌前坐着两人，一个是穿青绸直裰的青年，一个是穿银纹锦袍的大汉。
青年挤眉弄眼，悄声絮叨：“听说了吗，莲山上出乱子了，这不才不到半个月，就开始反攻倒算了。”
大汉眉飞色舞，也压下声音：“我也听到了风声，据说一夜之间，飞刀门、四海帮、聚义堂、铁枪会……十几个小帮会在周围的堂口，竟一夜间被端了！”
青年咧嘴嗤笑：“他们是不自量力，也不看看这十几年来，逢年过节往莲山上走的是些什么人！太虚观的气候虽不及往昔一二，传到现在，也是江湖中一等一的豪门大派，哪容得这些跳梁小丑在卧榻之侧闹腾。”
大汉恍然大悟：“啊！兄台所言，让我茅厕顿开，还是明清真人有眼光，二十年前一战后，就知道跟着朝廷走。如今吃香喝辣，多风光啊！再瞧瞧其它几派掌门，虽也是锦衣玉食，却跟过街老鼠似的！”二人不住哂笑，又说起江湖上的大人大事。
二人所说，迅速成了镇上茶余饭后的谈资。容辉听完关心的一段，其余的既听不懂，也没放在心上。待吃晚饭时，萧老又提出自己的高论：“别看是江湖厮杀，关系可不小。国孝还有一年，到时候国后来自陈家出五服的旁支，还是出自公卿世家，可真难说呀。”虽然各家所言大致相同，但在细枝末节上又各有出入。
这日下午，严良在柜上清理账目，忽然嗅到一阵芳香。幽幽传神，沁人心脾。正自纳闷，又听一声软语：“请问李容辉公子在吗？”声音清脆，柔美动听。
他循声抬头，柜前果然站着一个俊生。他穿着深衣，窄袖青罗。头束纶巾，克丝镶珠。容颜秀丽，神态怡然，分明是个女扮男装的姑娘。
四目相视，严良又觉这姑娘十分面善，转念却想起书中常以“眉若春山”，比喻女子黛眉之美，她的眉睫却比雾里的春山更加婉约俊秀。书中常以“颜若春花”，比喻女子容貌之美，她的容颜却比溶溶月光下的百合更加脱俗。书中常以“星眸灿烂”，形容女子眼眸之美，她的双眸却比秋水中的寒星更加明亮澄澈，一时间竟看得痴了。
梧桐树下，破桌四周，十余人吆五喝六，正赌得热闹。骰盅响起，庄家应声大喊：“押大赢大……押小赢小……买定离手……开——”仍是镇上妓院中的“小龟奴”。
容辉跟着大喊：“小——小……”手上也扔了一枚铜板打庄。庄家正要开盖，忽见一道银弧飞来，“叮当”一声，落在桌上，竟是一钱碎银子帮着打庄。
众人吃了一惊，回头却见梧桐树下站着个俏丽少女。她虽作男子装扮，但克丝银纹，锦绣精华，娇柔中更添一份英姿。眼下骄阳刺目，她却似站在溶溶月光下，看得众汉子背脊生寒。
少女眉梢微蹙，轻声询问：“怎么不开了！”
庄家咧嘴轻笑，又举起骰盅，一阵吆喝。骰盅揭开，跟着大喊：“三、四、五，一十二点——”
三粒骰子加起来不过十八点，十二点已占了大半赢面。众人让开位置，少女双手接过骰盅，轻摇了两下，放在桌上揭开。
容辉跟着大喊：“四、四、六，一十四点，贤家瀛——”说着抹过大半铜板捧起，欣然报喜：“姐，你看！”
潇璇脸色微沉，撇眼嗔叱：“出息！”转身就去。容辉忙收起铜板和一钱碎银子，讪笑着向众人抱拳告辞。唏嘘声中，快步跟上。
这一下奇变陡生，张大力和赵明愣在桌旁，待二人远去，才相互递了个眼色，拔腿就跑，抄小路去给萧老报信。
第五章 上路回家
潇璇带容辉回到秋月酒楼时，萧老已吩咐赵明、张大力和严良收拾出楼上雅间。。晚饭时间，他又专门备下美酒佳肴，派容辉侍候潇璇独桌享用。恭恭敬敬，做低伏小，不敢怠慢分毫。
潇璇是掌门弟子，平日吃穿用度已然不凡。他代师理事，日久自生一股威仪。端坐桌前，如踏云端。细嚼慢咽，仪态万方。
容辉心知肚明：“她是边境上的‘公主’，自己虽救过她，却也损了她的清誉。她若非下嫁自己，就得让自己永远保守秘密。”眼见潇璇今非昔比，哪敢奢求“下嫁”？心叹一声，只盼别被杀人灭口。于是讪讪地坐在一旁，心里满不是滋味。
容辉既没听潇璇说明来意，也不想多问，只待晚饭用罢，亲自撤下杯盘碗盏，又去端水沏茶。他本是店中酒保，端茶递水，手到擒来，只当多伺候一位贵客。对桌无语，形同陌路。
萧老却郑重其事，拿出自己珍藏的“明前”，又换上了“填白瓷”茶盏，沏茶时悄声询问：“她真是你姐？”
容辉哪敢多嘴，微笑应承：“她是我家的远房亲戚，恰巧在街上碰见！”
萧老将信将疑，偏偏不能多问，于是只端上一盏清茶，悄声解释：“她……嗯？这人啊，共患难容易，同富贵艰难，你可仔细了。宁可气着她，也别让她记恨你！”又嘱咐他好好奉上。
容辉心中好笑：“只凭这一顿晚饭，萧老就再不敢小觑我。张大力那个混人，也得敬着我。只这一点好处，就不枉我勉力救她。”端上托盘，捧出茶盏，顺口说了句：“您慢用！”
潇璇见红木茶盘里只搁着一盏茶，既熟悉，又无趣。端起茶盅轻啜一口，茶味甘醇，还是上好的“明前”。她转念想起那日花间起舞，和歌而笑，心中更不好受。瞥眼又见容辉束手站在一旁，神色恭诚，如侍上宾。心中一寒，沉下脸蹙眉问他：“你变了！”
容辉心凉如冰，更加低眉顺眼，垂首回答：“我只是个酒保，一直这样！”
厅中灯火通明，却抵不住夜幕萧萧。时至初冬，冷风暗袭，使厅室更加森寒。潇璇悠悠环顾，见陈设鲜明，显是慌忙布置，简直俗不可耐。
她触景生情，想起山上那些曲和逢迎的师兄弟，心中不满，又由恶生厌，干脆直言不讳：“你人挺机灵，留在这里可惜了。我可以送你上山学武，也能拿了师父的帖子，送你去书院读书，将来谋个前程。”这是主上打发下人的话，她顺口说出，如训家奴。声似秋水，还带着三分寒意。
读书习武，登堂入室，岂非常人梦中觊觎？容辉心中打鼓：“山门、书院，都是人多嘴杂的地方。我若要去，你岂能容我活命？”心念拂动，仍是满脸木讷。眉眼低垂，更加恭诚。
潇璇自顾喝茶，茶过半盏，还没听见容辉回话，初觉奇怪，转念会过意来，不住冷笑：“你说吧，多少！太多我可拿出来！”头也没抬，捧杯自品。
容辉就等她说这句，立刻眉开眼笑，又如骨鲠在喉：“二……二十两就好！”说着抬起右手，伸出两根手指。
潇璇还以为他要说“两千两”、“两万两”，她身上没带这么多钱，只心中冷笑：“纸钱我倒买得起”。却见容辉只要“二十两”，又好气又好笑，转念想到那是自己脑袋的价格，仿佛被刺痛伤疤，又笑不出来，心里更加厌恶。于是在衣襟里掏出四锭纹银，白银落桌，“咚咚咚咚”，四声闷响。容辉只听响声，就知道一锭是“五两”分量，直乐得合不拢嘴。
潇璇顺口问他：“你要这么多银子干什么！”
容辉装痴乔呆：“当然回家了！”
潇璇神色不动，推出一锭白银，接着问他：“回家干什么！”又推出一锭。
容辉笑容憨厚，脱口而出：“一亩地，两头牛，老婆孩子热炕头！当然买房子、置地、娶媳妇！”说着拿烫手山药似的，赶紧揣进衣兜，汲汲地说：“姐没事的话，我先走了！”
潇璇拂袖起身，沉声低喝：“滚！”一字出口，也转过头去。她心痛如绞：“他不是那个见人危难，就全力救治的憨厚小子。他也不是那个性格爽朗，敢和自己肆意说笑的少年。他贪玩嗜赌，目光短浅，自甘下流，分明是个市井无赖，哪里还是那个和自己约作‘金兰’，患难相随的义弟？”心中暗叹：“姐看错人了，姐靠不上他！”
容辉听潇璇口出恶语，心中大石落定。一溜烟般，快步下楼，哪还有心顾及她感怀身世。
更鼓刚响一下，萧老就打了烊，亲自和严良、张大力和赵明坐在大堂等候，忽见容辉喜动颜色，匆匆下来，忙围上去问：“怎么了！”
张大力摸鼻子哂笑：“她怎么是你家亲戚，她不是……”话没出口，萧老回头低喝：“闭嘴，滚下去！”
张大力满心疑窦，一时没反应过来，还想再说。赵明已先捂住他的嘴，拽起他就往外拉。张大力心中浆糊一般，只道是来了门阔亲戚，就想上去说两句好话，也捞点好处。眼见赵明跟他叫板，让他在掌柜面前颜面扫地，顿时心头火起，挣开手就想给他一巴掌。
严良在大府豪宅中做过书童，知道“糊涂人抖机灵，不过是自己找死。聪明人装糊涂，才活得长久”，不由皱紧了眉头，一把抓住张大力的手，和赵明合力架住，拖了下去。
萧老拉容辉坐下，推出瓷碗，亲自提起乌壶给他倒了半碗红茶，悄声问他：“你有什么打算！”
容辉仍噙着笑意，将茶碗推给萧老，笑着说：“姐给了我二十两银子，嘱咐我回家。”
“回家”两字稀松平常，听在萧老耳中却别具含义。他眯起双眼，眼中精光闪烁。凝神低吟片刻，只点了点头，缓缓地说：“明天卯时，我送你上驿道。”
他知道像潇璇这样的高手，若要进来，没人拦得住。若要出去，没人挡得住，何况是开门揽客的酒家。也没问潇璇的行踪，只心叹一声，默然起身，蹒跚而去。
容辉亲自关门闭窗，再上楼吹灯时，潇璇已然不在。他见怪不怪，照样关窗吹灯。收了茶碗后，掌灯下楼，径直去严良那借取笔墨纸砚。
严良不知他明天要走，只道他在外认亲，要写信回去报讯，还问：“要不要我亲自捉刀！”
容辉微笑谢绝，回房写了一封“自白”，作“家书”封好，刻意将日期写在“九月初九”那日。待收拾妥当，又钻进床底，扒开砖墙，藏进四锭银子。合好墙砖时，已是泪流满面。