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孟夫人愈发心疼了。
正要说几句，让她不必太亏待自己，忽听得匆匆的一阵脚步声，原来是折而复返的两名婢女，茶兰与墨兰，算是跟在太后身边的老人了，年纪和孟宓一般大小，但也是不处理外的细腰美人，折腰以微步，自水上来，凌波过浪。
“孟夫人，孟小姐，晚宴将开筵了，太后命奴请夫人小姐过兰园入宴。”说话的是墨兰，一向做得了茶兰的主儿，是太后身边最得力的亲信。
孟夫人牵过孟宓柔软的手，温言笑道：“随后便来。”
几人沿着水榭往下走，湖面起了些春风，撩开茶兰墨兰云水一般的袖摆和裙裾，华裳鲜衣，本来就姿色不凡的数十名美人，瞬间缥缈绰约得让孟夫人愈发眼热，送女儿入宫没有错。
今夜之前，她这般想。
☆、9。幻觉
琼筵坐花，孟宓被孟夫人携了手入场，一路所见宫景愈奇，杂花生树，绣闼雕甍，泄翠流丹。远远地便能听到人声，鼎沸而钟鸣。
墨兰领人边角的小毡上坐，孟夫人远远望了桓夙一眼，小侯爷正端坐于上，冕旒下的面容锋利如刃，俊朗威严，自是人中龙凤，回眸便对孟宓笑道：“大王这般人物，宓儿，你要尽心侍奉。”
“女儿知晓。”孟宓答不专心，目光飘到了另一处。
上天的安排真是令人捉摸不透，她无论如何也想不到，郑国的上阳君，此际正端凝地坐在她的对面，自斟自酌，身旁无人与之搭话，反倒是孟宓，眼睛不瞬地盯了他很久。
久到，桓夙隔这么远都觉出了端倪。
蔺华察觉有人看自己，恍惚地扬起眼眸，只见一张圆脸，夜雾朦胧，但也并不显得窈窕绰约的身影，让他微微纳罕。楚宫之中竟有如此身形壮硕的美人——
他下意识瞥眼，高座之上，桓夙一眼冷冷地飞来，他捧住玄盏，遥遥祝了一杯酒，一饮而尽。风姿高雅，在场的女子都不能不注意到他。
这种风姿绝非刻意伪装和修缮，那股从容的风华，深陷囹圄而不迫的气度，令楚国名士也大为欣赏。
酒饮后，他身旁一名楚国大夫，与他攀谈起来。“上阳君来楚期年，举止有楚人放旷之风，改年再回新郑，怕再改积习，又要如许年。”
“邯郸学步而已，阁下见笑。”蔺华颔首。
他这勾唇微笑，杀伤力委实太过强悍，孟夫人目光难移，但见女儿更是痴迷，不由得暗自担忧，清咳了一声，低语道：“宓儿，你父亲今日伤了腿，正在家疗养，他说对不住你，不能亲自入宫来见你了，让我多问你些，把你在楚宫的事儿回头都告诉他。”
闲话家常也不能拉回女儿的目光了。
孟夫人很有几分忧虑，蹙眉又道：“宓儿？”
孟宓回过神，只见侍立身侧的茶兰若有所思，似乎正对自己，她便不敢再轻易探向蔺华。
开筵之后，席间摆满了酒肉瓜果，孟宓对满桌珍馐有些按捺不住，偷偷瞟了眼上首的太后和桓夙，见楚侯已经动了筷，心道不必再忍了，于是捧起一只猪腿含蓄地大快朵颐。
她谨慎地盯着风度翩翩用餐的诸人，用牙齿撕开肉皮，克制地细嚼慢咽，乌黑润泽的眼珠滴溜溜地绕过一行人，最后又停在了蔺华身上。
鄢郢第一公子正襟危坐，沉默地垂着眼睑，修长如玉的手指抚过一盏酒水，身后是丛丛梨雪，衬得那身流纹白衣深夜之中更如明月，皎皎不能夺其色。
侍女殷勤地替他斟酒，仿佛只为了碰触那两根白皙无垢的手指，含羞带怯脉脉不能直视，蔺华忽地飘过视线，对楚宫里的细腰美人绽唇微笑，这般容色，那美人忍不住嘤咛，热情大胆，却连酒水都未留意，泼开了一层幽微的淡香。
桓夙震怒了。
楚国宫人斟酒，那酒竟险斟到蔺华的怀里去了，桓夙冷着脸孔，沉喝：“将这胆大妄为的宫女，杖刑三十！”
“王上饶命！王上饶命！”
任由那宫人怎么哭喊，桓夙都不为所动，最终为两名甲卫拉走了。
美人求助的目光看往蔺华，然而她却似乎忘了，在楚国，郑国上阳君也不过是一名质子而已，他没有任何实权，可以插手楚侯对于区区宫人的处置。
楚王不过是杀鸡儆猴，做给一人看罢了。
动了妄念歪心，便要付出代价。
孟宓为这人拥有的生杀夺舍的权力及他的翻脸无常而缩了缩脖颈。
蔺华撑案而起，缓步走到桓夙面前，施礼微笑：“大王，在下袍服脏了。大王，且容在下更衣。”
应许的却是一旁的太后，“墨兰，领上阳君去慈安静园。”
“诺。”
待二人离席，太后也借故不胜酒力，先行离场。
场面便稍显冷清，这时候孟宓无比还念家中的三丝灯笼糕，木末芙蓉酥，雪菜珍珠汤，还有还有八宝鸭胗，年节的时候，大家其乐融融地坐在一桌，欢飨美食。
楚宫的食物偏清淡，吃一两顿还可，吃久了便觉得淡而无味，尤其桓夙的云栖宫里的，她简直不能相信一个人能吃那么清淡活到十六岁。
孟宓喝多了果酒，脸色通红，晕眩着要离场，搭了把孟夫人的手，悄声道：“娘，我要……小解。”
孟夫人也显尴尬，惊疑不定地望向一旁的茶兰，茶兰抿着红唇低笑，伸手作请的姿态，“孟小姐随奴婢来。”
孟宓临走时，又偷偷瞟了一眼桓夙，他脸色冷寒地盯着自己，骇得孟宓胸口一跳，紧紧跟着茶兰一道走了。
花苑深处，似霭如烟的梨花绵密繁盛地掬开清幽的一堤飞白，茶兰脚步迟缓，孟宓低着头跟在后头，本来心便惴惴，酒意上头，内里宛如火烧，更加难辨去处，月光的影子有些朦胧，拓在雪白的梨魂之上。
她捂了捂发，有些头重脚轻，想出声唤住茶兰。
可是，野云万里，浮白的层叠梨花，一如纷繁的雪，孟宓只觉得眼前影影绰绰的，茶兰姽婳的身影好像近在眼前了，她往梨雪深处一捞，却什么都不曾抓取到，颓然摇头。
再下一瞬，茶兰便不见了。
诡异得让孟宓悚然。
“茶兰？茶兰？”孟宓觉得自己可能酒意上头出现了幻觉，茶兰也许只是犯了个迷糊，自己跟丢了，眼下很难找到一处合理的小解的地方。
“茶兰，我在这里！”她四下张望着，杳无人迹。
这仿佛是宫闱之中的一处阒无人烟的死角，孟宓端着一颗难安的心，往梨花深处踅去，长堤没入月光深处，闪光的花林藏匿着银色的星点，她在回廊下穿行，直到鼻尖钻入一缕清淡的松香。
她撞上了一片衣角。不，是一个人，是他坚实的胸膛。
张皇地定住了，孟宓退后两步，恍惚地睁开眼，只见一袭白衣的上阳君，眉眼似笑非笑，清俊不似凡人的面容，山水般空灵毓秀，“你在寻我？”
孟宓酒意上头，一瞬间没想透上阳君为何出现在此处，她本能地又喜欢又害怕，不敢靠近，又奢求他能走近，矛盾地咬住了舌头，悄声道：“我、我迷路了。”
婆娑的一树梨花摇下来，雪白剔透。
方才那幻觉又来了，她仿佛看到一颗头颅，下半身与梨花一般颜色，只剩下那张谪仙般的面容，那飘逸的墨色发丝，孟宓摇摇头，睁眼，那人已转身离去。
他自如地游走于夜间，在这楚王宫之中，譬如入无人之境，可是这园子也未免太幽静了些，孟宓情不由自己地跟了上去，很奇怪的身体反应，可是她已完全无法思考。
……
“孟宓人呢？”桓夙皱眉沉声道，席间觥筹交错，笑语盈盈，不时有人行酒令，辞赋吟唱，琴音古弦扣在指尖，无端扰得楚侯郁烦更甚。
那个女人，一刻不在他眼下，他便浑身不自在。
不过是小解而已，竟然去了这么久。
桓夙目视着不远处如坐针毡的孟夫人，吩咐道：“让孟夫人去偏殿等候，找人将孟宓带回来！”
小包子急急地应声，跑下石阶去请孟夫人。
孟夫人等不到孟宓回来，眼下有些心急，不知茶兰带她去往了何处，见到桓夙身边的近侍，不由得喘息了几口，小包子忙不迭弯腰作请，“孟夫人，大王请您到云栖宫偏殿等候，他寻到孟小姐再引她回云栖宫，今日夜色已完，请您到偏殿与孟小姐歇憩一晚，明日再由宫车送您离开。”
孟夫人自然不会不答应，眼下她只要能见到女儿。
按理说，远不该这么久的。
桓夙的胸口隐约冒出不妙的预感，他是楚侯，能让他心神不宁的事并不多，但他的直觉从未出过纰漏，小包子走回来，桓夙信口问道：“什么时辰了？”
小包子回道：“戌时一刻了。”
夜色已深，桓夙环顾一周，席上但见狼藉，列位公卿都喝得有点高，难得几个清醒的，但也都是滴酒不沾的人，此刻也饱饭餍足，桓夙道：“找人，让他们散了，送大夫们回去。”
“诺。”
小包子是楚侯近侍，这些事不必亲力亲为，下去不到半柱香的时辰，又折而复返，但见楚侯已撑桌而起，脚步踉跄了一下，他正要抢上前，桓夙面色一冷，唬退了忠心耿耿的近侍，板着脸色，又踉跄了一步，才稳稳当当地站住了，若无其事地往前走。
前方多了引路的侍女，分花拂柳，由楚侯畅行无阻。
楚宫之内有一片人工斧凿的湖泊，长堤畔梨花如雪，春尚好，画舫泊在岸边，信风如偷香客，道貌岸然地染了一身脂粉，无孔不入地弥漫了整座宫城。
桓夙忽然停下了步子。
原本还稍显匆忙的楚侯，此刻一动不动，俯下头盯着赤舄下一块通透的玉佩，斫成的比目双鱼，花开并蒂，无端地刺人眼。
宫中但凡有哪个蠢物敢私藏这些的，早被桓夙拉出去剁了手。
这定然是从宫外来的。
“小包子！”
“奴婢在。”小包子战战兢兢地自他身后跑来，膝盖一软，跪了下来。
桓夙修眉紧蹙，“给孤认，这是什么蠢东西！”
☆、10。撞破
小包子凝了凝神，只见那草丛之中幽静地藏着一块玉璧，通体莹白，楚国矿产稀缺，璞玉稀少，这已是难得的珍稀之宝，可惜这雕刻的花纹却花开并蒂，比目双鱼，这是楚侯最不喜的“愚蠢”纹样。
他咽干为难地回道：“大王，这、是宫外之物。”
“孤知道。”他踹了一脚小包子的臀，冷眼道，“孤问，这是谁的？”
“这——”
小包子一时语塞，他对这块玉佩模糊有些印象，但说不出，桓夙一眼扫到身后，“你们谁知道？”
他心里已经隐隐有了答案。
一个侍女挑着宫灯走上前，低语道：“回大王，这是，孟小姐贴身所戴之物，更衣时奴婢有幸见过。”
桓夙的脸色更冷了。
他从小包子的手中抽出了玉佩上绑的杏色流苏穗子，见那丑陋粗鄙的花纹，一时脸色阴郁，山雨欲来，冷笑：“孟宓入宫贴身佩戴这种俗物，除了孤，她还能遇上什么男人不成？”
这话一出，他立时又想到了那位风姿高华的上阳君。
随之想到的，便是孟宓看上阳君的眼眸，痴迷，迷惘，沉醉……
那样的目光，她给了别人。
桓夙暗暗咬牙，一抬眼，只见这梨花长堤没入云雾深处，方才太后使人引上阳君至静园，这正是必经之路。他本该今夜便动手，可惜毕竟是楚宫，蔺华横尸楚宫，必会让郑**民大怒，使楚出师无名。
桓夙手中的玉佩几乎被捏出了裂痕。
“上阳君人在何处？”
这时远远地跃入一行婢女，桓夙凝目，此时宴会已散，桓夙正寻孟宓不着，小包子斗胆上前问孟宓下落，但竟无一人知晓。
“大王莫恼，孟小姐只是……”
“只是什么？”桓夙阴郁地冷笑，“只是瞧上了那郑国的上阳君，不屑见孤，所以眼巴巴拿着定情玉佩追踪而去，还不慎落了玉佩于此？”
这的确是最合理的解释，小包子一时无言再想不出任何借口了。
彼时孟宓眼色恍惚，跌跌撞撞身不由主地飘到了一处无人的回廊，廊下积水空明，竹柏参差，婆娑着蔓过朱廊，她听到不远处的嬉笑之声，那朦胧而神秘的指引散了一二分，她清醒着，脚步不停地往前走。
她从未尝试过这么轻的脚步，雪落无声，花落无痕，每一步宛如踩在云里、雾里。
拨开竹枝，女人压抑而尖的低呼被一阵阵撞击声捣碎了，再密密地缝合起来，跟着又无数次捣碎。
孟宓虽然心思单纯，但耳朵尖，知道自己也许撞破了什么不该知道的好事，但这时她竟然走不动了，被一种神秘的力量吸引着