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她一双小手攀上来，褪掉了他的中衣，从锁骨处开始往下抚摸，声音软软的，像是在撒娇：“哥哥，让我看看你。”
烛台上的光照过来，霍笙能清晰地看见她的眼，妖冶的，魅惑的。
她这样看着他，他就有些受不了。
霍笙捉住她的手，按在自己的胸膛上，轻轻磨蹭，他还想让她往下摸摸自己。
这个念头一冒出来，他就醒了。
霍笙顿觉口中焦渴，额上还在冒汗。他抬手擦了一下，起身下榻去倒水，狠灌了几杯才平复了心里的躁动。
他在想，怎么会做这样荒唐的一个梦，一半真一半假。
梦里的那个人……不，那不是阿练，只是个跟她长得一模一样的妖精。
少年仍不知道，这妖精是从他心里长出来的。
霍笙觉得自己可能睡不着了，正盯着窗户筛下的一片冷白月光发呆，却突然听到了一阵敲门声。
开门一看，是阿练。
霍笙有些恍惚了，分不清是不是仍旧在梦里，暗中掐了自己一下。
疼，是真的。
章节目录 31。寿宴
阿练已经很久没做过噩梦了； 她将这一点当做是一个好的征兆； 预示着父亲一定还平安活着。
可是今晚她却梦到父亲在自己眼前惨死，而她却救不了他； 只能徒劳地哭醒过来。
她那时满心惶然； 不知道该怎么办，在这个陌生的地方； 就只有霍笙是她的依靠，只有这与她血脉相连的兄长才会明白自己心里的恐惧。
她本能地就来找他。
因出来得匆忙，阿练的一头长发披散着； 身上只穿了件软绸的袍子，也没有系带。这个样子几乎与霍笙梦里的那个人重合了。
只是对上她的一双泪眼，霍笙顿时什么绮思都没有了，先前的那个乱七八糟的梦境也被他抛到了九霄云外。
“怎么哭了？做噩梦了？”霍笙问她。
阿练吸了一下鼻子； 点点头； 将梦里的情景都告诉他。
霍笙在心里叹了口气； 抬手替她将眼泪都擦掉； 不无安慰地道：“梦都是反的，别胡思乱想了。”
“可是……”阿练还想再说，只是这会儿她已经清醒了； 想到自己大半夜的把霍笙闹起来实在是有些不像话； 于是要出口的话就先咽回去了； 只低着头闷闷道； “可是阿爹现在在哪儿呢？”
霍笙自己还在查； 不过他是不想让阿练牵涉进去的； 想等到有了确切的消息再告诉她，于是沉默了，过了一会儿对她道：“我送你回去吧。”
霍笙自己住在北屋，阿练住在东屋，要过去就得穿过一个院子。等快到的时候，霍笙停下了：“就送到这儿吧。”时间太晚了，怕别人看见了不好。
阿练点头，听话地回去了。
霍笙一直等到她屋子里的烛火熄灭了才往回走。
阿练本就累了一天了，得霍笙安慰之后心里好受了些，回到榻上很快又睡着了。这次没再做噩梦，一觉到天明。
第二日，阿练正在院中逗那只白猫，一抬头却见霍笙的那位心腹，名唤萧豫的，牵了一只短毛猎犬过来。
阿练问道：“这狗是哥哥的吗？”
萧豫道：“不是，是侯爷买来送给女君的。”
“给我？”阿练有些诧异，“可是我没养过狗，怕养不好。”
什么养不好，明明就是不想要吧。萧豫一个惯会察言观色的精明人，岂会看不出阿练心中所想。他早跟主子说小姑娘就喜欢小猫小狗的，让他送个可爱些的，主子非不听。
“此犬颇有灵性，与人友善，并不难养，女君尽可放心。”她肯定不知道这种品种的狗有多贵，女孩子一般都是只看外表的，很肤浅。
“好吧，我收下了，代我谢谢哥哥。”阿练道。
“女君还是自己跟侯爷说吧，在下还有要事，就先告辞了。”萧豫微一拱手，说完就转身离去。
阿练觉得莫名其妙。
她回头打量那狗，只见这猎犬体型中等，通体纯黑，无一丝杂毛，躯干精瘦，四肢强健而有力。平心而论，其实长得还不错。但她不喜欢大狗。
这狗应是被人训好了的，先前随萧豫而来的那人牵着它，对一个管事的仆妇交代需注意的事项，阿练也在旁边听着。
小白猫蹲在阿练的脚边，时不时地伸头蹭她两下。不知怎的惹恼了那大狗，低头吠了一声。白猫“喵”地惊叫一声，吓得四处乱窜。侍女们忙去追赶。
看来往后这两只小东西得分开养，阿练这样想。
……
过了几日，是大长公主的生辰，公主府里大摆宴席。府中的几个主人皆在前院待客。
阿练至长安不足一月，与京中人素无往来，因而到前头向大长公主献礼并贺寿之后，便从筵席上退下来了。
身后是丝竹声阵阵，和着歌伎婉转悠扬的唱腔。
阿练本想回自己的住处，结果刚下了席，没走多远，就看见一身长貌伟而眉间戾气甚重之人迎面而来，不是胡陵侯吕嘉又是哪个？
吕嘉瞧见阿练，顿时眼中一亮，蓦地吹了个口哨，见阿练望过来，略甩了下手中鞭子，他身前那只长毛巨犬便引着他向阿练而去。
阿练也看见了那狗，见其向自己狂吠，心中不由骇然，本能地后退数步。
吕嘉步伐较她更大，三两步便已欺上前来。
阿练登时冷了脸，怒斥道：“胡陵侯，你过分了！”
吕嘉嗤笑一声，抬手止住那巨犬的吼叫，对阿练道：“听说你哥哥也有一只狗，怎么不牵出来遛遛，好叫某看一看，到底是他霍二郎的狗厉害，还是我吕某人的厉害！”
阿练没想到这人竟然这么疯，连一只狗都要比较，又懒得理他，自当没听见，眼风也不扫他一下，转身欲从另一条路回去。
吕嘉见这小女郎一副骄傲又冷淡的模样，跟她哥哥几乎一模一样，不由得心头火起，嗜血的念头竟无法遏止，扬起鞭子便向着阿练劈过去。
阿练转身欲走，却猛地被人拉拽一下，接着就有破空声在耳边响起，吕嘉的鞭子只差一点就击中了她。
小女郎的脸色顿时一白，又听得吕嘉气急败坏的声音道：“刘章，你敢坏老子的事！”
阿练站定了，才发现自己被一个陌生的男子护在怀里，听那吕嘉的意思，是高祖之孙，齐王次子朱虚侯刘章。她还没来得及看清那人长什么样子，就被他拉到了身后。
吕嘉看着躲在刘章背后的阿练，怒喝一声：“刘章，给老子滚开，惹急了连你一起打！”
阿练见这吕嘉一副恶意昭彰的模样，心中大急，又看四处无人，正想着要不要抛下他二人去搬救兵。
那厢吕嘉的忍耐已至极限，劈手又是一鞭，这回却是向着朱虚侯而去了。
谁知那朱虚侯不避不让，竟空手接住了鞭子，紧接着狠狠一拽，吕嘉不防，被拽得一个趔趄，险些跌倒在地。
他自觉失了面子，沉声喝那巨犬。那狗听得主人命令，张了血盆巨口便向刘章扑上去。
“将军小心。”阿练侧身避到一边，提醒刘章，同时见这边的动静已引来了几个围观却不敢上前的仆人，忙示意他们去找霍笙。
再回过身的时候，却见那巨犬哀嚎了一声，竟是被刘章一剑毙命。
朱虚侯拔出剑来，鲜血染红了他的衣袍，有些溅到了他的脸上，他慢慢站起身来，显出挺拔的身姿，英俊的面容。这是阿练第一次看见他。
吕嘉见爱犬被杀，气得直跳脚，怨毒的目光几乎要把朱虚侯刺个对穿，刚要破口大骂，却见对面大长公主一行人匆匆而来，忽又一笑：“今日是殿下生辰，某不跟你计较，你还未去给殿下拜寿吧。你说，你是要叫她姑姑呢，还是祖母？”
刘章登时大怒，抬剑便指向吕嘉咽喉：“你再提一句试试？”
吕嘉看他一副杀气腾腾的样子，心情却大好，也不管那利剑还抵在自己喉间，竟哈哈大笑起来。
阿练也恨吕嘉卑鄙，专挑着别人的痛脚踩，仿佛见旁人苦痛就能令他感到快意似的。
她自然明白这朱虚侯突然暴怒是为何，昔日太后亲子孝惠帝还在时，其异母长兄齐王来朝。齐王为高祖外妇所生，素为吕后所不喜。惠帝于未央宫为齐王设接风宴，太后欲在宴上鸩杀齐王，为惠帝所阻。
齐王佯醉而去，心甚恐之，齐国内史劝说齐王，让他把齐国的一个郡送给大长公主作汤沐邑，并且尊大长公主，也就是自己的亲妹妹为太后。吕后大喜，许之，令齐王归国。
而朱虚侯，正是齐王的嫡次子。
因这桩荒唐事，齐王这一脉许多年都没能在宗室里抬得起头来，也难怪朱虚侯听了吕嘉如此嘲弄会想与他拼命。
只是阿练没想到，那个传闻里懦弱隐忍至斯的齐王，会有这样一个刚烈而血性的儿子。
那两人还在对峙，阿练又听见身后一阵脚步声传来，紧接着一个熟悉的声音响起：“看来吕侯爷的胳膊是好得差不多了？”
章节目录 33。如晦
霍笙下了席； 一直走到就近的一间书房。
跟在他后面的萧豫把门关上，近前细道：“才刚收到的消息，赵王仍是不愿休妻。太后大怒，数日前借故让赵王妃留在长乐宫，又于昨日令人鸩杀了王妃。”
霍笙转过身来，年轻的面容须臾间布上了一层阴霾，沉声道：“再去劝，就说是为了世子； 也让他忍过这一时。”
萧豫领命而去。
霍笙看着心腹把门带上； 自己慢慢在长案前坐下来； 抬手揉了揉眉心。
他以为那日面见过太后就意味着赵王无事了，谁知又凭空生出波折来。那天同在长乐宫的一个吕氏女，勉强算得上是他表妹的一个姑娘，对赵王一见倾心； 撺掇着太后下令，让赵王休妻另娶。
太后为人刚毅，又极其护短。自孝惠皇帝去后，太后就将吕家视为依靠，吕氏被封侯拜官者数不胜数； 也不管其有无才干。这亦是太后所为人诟病的一处。
其实那女子未必多讨太后喜欢，只因她姓吕，她要嫁； 赵王就算是已有妻室也必当从之。
在霍笙看来； 自己的这位舅舅并不笨； 甚至也算得上是识时务。只是他没料到赵王对王妃的深情会在这个关键的时刻令他昏了头，居然胆敢违抗太后的旨意。
从赵王抗旨的那一刻起，赵王妃就活不成了。太后心性之刚强残忍，当世男子多不能及。只是霍笙是晚辈，不好对其过多指摘。
此次赵王入京本就是太后对他的一个试探，顺之则活，逆之则亡。赵王妃已经去了，若赵王在此刻改换心意，愿意迎娶吕氏女，则还有一线生机。
所以霍笙让心腹私下里去劝他——若非太后不喜诸侯王与京中人交接，他会亲自去。
晚间萧豫回来了，道是赵王已经同意。
霍笙心下稍安，问道：“赵王怎样了？”
“王爷他……”萧豫迟疑了一下，道，“他一直在哭，说自己对不起王妃，对不起世子。”总之是很不好的样子。
霍笙仰起头来，在心里叹了口气。太后欲向刘氏示威，谁能抵挡得了，所能做的也不过顺势而为。
只是世事终究不能尽如人意，吕氏女嫁得赵王不过数日，因不满赵王对前王妃念念不忘，深妒之，大怒而去，向太后进谗言，诬赵王曰：“吕氏无德无能，何敢窃据尊位？太后一旦崩逝，刘友必当击之！”
太后闻言亦怒，命人将赵王所居的邸舍围守起来，也不令人往里送任何的吃食，竟是要将赵王一家活活饿死。有大臣暗中馈赠，也都被太后派人抓了起来。
赵王出世未久的小世子首先熬不住，于被圈禁的三日后瘐毙。王悲，丁丑日自绝而死，以民礼葬于长安民冢之畔。
消息传到大长公主府的时候，阿练震惊了好一会儿才反应过来。天气已经开始热起来了，可她的背上却出了一层凉凉的汗。
对于这个帝国的实际统治者，那位高高在上，仿佛只存在于传闻之中的太后，阿练并没有一个具体的印象，只知道她有着坚忍的心性，曾在项羽的营中度过了两年多的艰苦的人质生活，以及霹雳的手段——从淮阴侯韩信、梁王彭越、戚姬之子如意再到如今的赵王刘友，无不昭示着她对于敌人的残忍与狠辣。
姜媪看出她脸色发白，为她倒了一杯温水，递给她，也长长地叹了口气：“赵王未去封地时，也常来公主府的，与郎君最是交好。如今去得这样突然……”
阿练捧着杯盏，杯中水摇摇晃晃，倒映着她一张失神的小脸。她狠灌了一口，才压下了心头难以言说的惊惧。
若惨死的是旁人