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“你说得很是。”袁世凯长长透了一口气，目视窗外款款又道，“不过都鄂军作战可以先缓缓一缓，我看他还没有与我一战的决心，还在和我敷衍。他不主动挑起战争，我们就不先惹他，等先把孙大炮收拾了再搞他。”
段祺瑞和冯国璋二人也不禁同时舒了一口气，这样可以避免两线作战，而且避开的是战力最强的鄂军，专心对付孙大炮属下柏文蔚和李烈钧的两个打手就简单多了。
袁世凯并没有把全副精力用于调兵遣将，为使军事行动迅速奏效，他还需要搞许多政治阴谋活动。
“一定要注意争取和利用同盟军，孤立国民党。我花了那么多的钱，还从日本把梁启超请回来，组建的进步党，这时候他们就该发表了关于时局的声明挺我！声明：一、拥护我为正式大总统候补者；二、改组现内阁；三、可先选总统，后制宪法；四、大借款在今日之财政上不能反对，只可监督用途；五、宋教仁案以法律解决之……”
袁世凯一顿，又道：“对国民党内各派系，要区别对待、分化瓦解。在北京的国民党议员大都主张“法律解决”宋案。明天召开了国会开幕大会，士诒。”
“在。”梁士诒上前一步应到。
“你代表我去赴会，重申尊重国会和约法。”
“是。”
“对于国民党的激进派，士诒你给我放出口风：我现在看透孙中山、黄兴除捣乱外无本领。左又是捣乱，右又是捣乱，我受四万万人民付托之重，不能以四万万人之财产生命，听人捣乱！自信政治军事经验，外交信用，不下于人。若彼等能力能代我，我亦未尝不愿，然今日诚未敢多让。彼等若敢另行组织政府，我即敢举兵征伐之！国民党诚非尽是莠人，然其莠者，吾力未尝不能平之！”
梁士诒低眉顺目的答道：“士诒定以个人资格往告国民党人。”
袁世凯又强调说道：“我说是袁慰亭说的，我当负责任。”
此时的袁世凯完全是一付凶神恶煞的面孔！
……
上海，黄兴寓。
一群长袍马褂的遗老和黄兴对座饮茶。
袁世凯采取收买分裂革命党的策略，革命党人武力倒袁的主张一再受挫，法律解决的希望全属幻想，袁世凯的态度又日趋强硬起来，一部分人主张调和，呼吁和平的声浪又高起来。
黄兴联络在前清与袁世凯齐名的一些督抚和在社会上有影响的人物：岑春煊、李经羲、伍廷芳、温宗尧等人出来主持公道。
岑春煊啜一口茶，仿佛惊然而悟却又摇头翘足，说道：“只怕袁世凯不会听。”
黄兴加以激励说道：“公等与袁资望平等，听不听由他，言与不言则视公等之爱国心如何也。若坐视南北决裂，不出赞一词，人将不蔑公等乎？”
岑春煊、李经羲等人怔着想了半日，才说道：“我们就试试，袁世凯听不听我可不管。”
…
203和平烟幕第四更
北京。大总统府。
袁世凯正在和他大儿子袁克定咬耳朵。
袁克定扬扬手里的纸片，低声说道：“这是岑领衔，伍廷芳、李经羲、谭人凤、温宗尧、王芝祥、高而谦、蓝建枢、杜锡圭、张其锽等10人签名电，这是通电，还在报纸上登载了……说：政府与人民未能相见以诚，一事发生，是非各走极端，相持益急，纷扰日甚。祸机既伏，大局垂危，国事如斯，安忍坐视。……他们提出引渡唯一没死的一个宋案嫌犯洪述祖出庭对质，大借款交国会通过、政府不得干涉宪法的制定，作为南北妥协的条件，希望父亲能够采纳。”
袁世凯蹙着眉头沉吟着，许久才下了决心，咬着牙道：“你给我回电：当宋君被刺之始，尚未获凶，即有人预设成心，诬指政府。继又凭影射之词，牵混之据，断章取义之电文，预侵法官独立职权，实为文明国所未有。即就所呈证据而言，洪述祖尚无嫌疑可说。设将来法庭判决，应行备质，政府断无袒护理由。但未经判决以前，无论何人不得妄下断语，判决以后，当事亦何得抗不受理……反正，要断然的拒绝他们所提出的调和条件，对岑等电文所提出的借款、政府干涉制定宪法问题，逐条强辩。”
袁克定略一想，赔笑道：“儿子明白。父亲，于右任、谭人凤、章太炎作为南方三大势力的代表，还有一个洋人也称赞的小记者黄远生，已经来了，都在大厅侯着，要求谒见父亲。见还是不见？”
“三方代表来了，我能不见？”
袁世凯扭着大屁股去了会客厅。
客厅气氛诡异，大总统的下人也不把他们当客人招待。
“都坐。伺候的人呢？怎么不上茶？快，上好茶！”袁世凯一脸和气。
“大总统，南北之间，为何会出现如此紧张局势？”于右任温文的说道，开口竟直奔主题：“南北一旦开战，乃是新生民国之不幸，我国民四万万同胞之不幸！辛亥年，南北之间尚能调和，今日之南北，难道不能调和？大总统是深明大义之人，辛亥年能做出正确选择，我等想，大总统今日也必能再做出正确选择！克强兄拖我北上，带来调和条件：其一、宋案要求洪述祖到案；其二，要求撤回派往军队；其三，组织国民党内阁。”
“此算是为国民党对我最后之忠告吗？”袁世凯转着眼珠儿沉吟许久，说道：“但是我要说的还是那句话回他：宋案尚未水落石出，究竟洪述祖有无关系，并不能确定，自当保全洪述祖之人格，无到案之理由。至于所派往军队，究何所指。如指张勋、倪嗣冲之兵，则张、倪两军本驻扎该处，并非派往。惟政党内阁一层，毫无疑义，盖议会中谁党占多数，即以谁党组织内阁，实属当然之事。”
显然，战争已经准备就绪，袁世凯对孙中山一派人的态度已十分蛮横。
“大总统，家和才能万事兴，国和才能国运兴！”谭人凤苦口婆心的说道。“南北之间有意见，有意见咱们坐下来好好谈，凡是就怕谈，谈了总会有个结果，一旦动了兵戈，就什么都完了……”
此时李想暗中备战的时候也在大声呐喊和平，并把反战的谭人凤派出鄂区去搞调停活动。谭人凤也是真心地搞起调和。
袁世凯态度极为强硬地说道：“并非南北有意见，乃地方不服从中央，中央当然惩治，无调停之可言。人谓我违法，我丝毫不违法。宋案候法庭裁决，借款听国会解决。国会议决要如何便如何，我何违法之有？宋案证据有黄克强盖印，黄克强既非行政官，又非司法官，何能盖印？即此已违法，尚责我乎？”
袁世凯痛诋黄克强种种“违法”行为，切齿咬牙，大有欲得而甘心之意。
谭人凤见难再多说，只得闭嘴。
袁世凯知道谭人凤是代表武昌李想来的，转脸又对他和颜悦色地说道：“先生此来，我心感甚好，民国疮痍未起，诚不愿再见动乱，兵队可否撤退，还清与武昌黎副总统，李大帅相商。对国民党，我亦尚无成见。但须劝彼等以国家为前提，勿蓄意谋乱方好。不然，我受国民付托，不得不以土匪目之矣。”
“大总统耍这么多手段，不会想帝制自为吧？”章太炎不愧有疯子之名。
袁世凯不禁变了脸色，旋又平和下来，一哂说道：“吾以清运既去，不得已处此坐，常惧不称，亦安敢行帝制，人之诬我，乃至于是。”
章太炎点点头。
一直做着速记的黄远生挑起头问道：“那大总统主张何种政体？”
袁世凯目光一闪，笑道：“自以共和政体为主张！盖共和既已告成，而又欲适用他种政体，其愚孰甚！”
黄远生搔搔耳根说道：“近有人评论总统并不实心赞成共和，拟复君主制，有是事乎？”
袁世凯思量着，心里越发不自在，起身道：“予知此种谣传自不能免；然既为公仆，岂能逃诽谤乎！此种问题当留之以待后人之解决。余既为民国办事，必当尽余之能力，以求民国之成功！倘有破坏之危险，决非自余而生，必由于一般暴徒以破坏国家为主义者也。”
黄远生垂头默思片刻，又问道：“有人说大总统欲仿效拿破仑，是不是？”
袁世凯大笑道：“我欲为华盛顿，非拿破仑也。华盛顿为历史中最有名人物，建造自由国，余何故欲为拿破仑而不为华盛顿乎！”
袁世凯说罢仿佛不胜感慨，起身踱了两步。
黄远生问道：“现在中国最要之事为何？”
袁世凯不假思索的说道：“对内对外均以和平，此为最要之事。”
……
不久，袁世凯发布裁兵节饷令，命参谋、陆军两部会商财政部，“妥筹限制兵额，分配军区，核实简练，以足维持地方治安为度。”并规定行政经费应由各部各省权衡缓急，大加裁减，制定预算，依法颁行，务使漏卮尽寒，丝毫无滥。
袁世凯好像他从无发动战争的打算。
为了消除国人对他“复生帝制”的疑虑，他还在不同场合，一再公开表示将信守诺言，效忠共和。
袁世凯欺骗性的宣传收到相当效果，不但全国商民大多信以为真，就连那博学的政活动家章太炎也确信袁世凯“帝王思想是其所无，终身总统之念是其所有”
204糖衣炮弹第一发
汉口。
高尔夫球场。李纯一杆挥出，球却不知道飞到什么地方去了。
李纯把球杆丢给球童，笑笑说道：“这洋玩意我还真玩不转。”
李想笑道：“有空多来兄弟这里玩玩，多玩几次就玩溜啦。”
“老弟这让热情，我一定要来。”李纯也不禁大笑，心却在想，“老子带兵来！”，嘴上却道：“自程德全发出通电公布宋案证据后，老弟当即致电大总统及各省，委婉地敬诫各省都督及民政长官，要其“老成谋国”，劝其“勿狃于成见，掉以轻心”，“勿激意气以相残”；又意语双关地劝慰大总统及各省都督：“以镇定息浮言，以公平安大局”，强调“承办宋案尤应法庭详求真状”。大总统在接读老弟此电，颇感欣慰，对身边的人都说：“以镇定息浮言，以公平安大局，金玉之言，敬佩无拟”。”
“大总统复电，我也收到。”李想挑着眉头嘻笑道：“真是受宠若惊。”
李想踩着如茵草皮，在球前比划两下，一杆推进洞。
“好球！”李纯立刻鼓掌：“程德全等所宣布的罪证，是公然歪曲宋案真相，老哥哥我也是深表表示怀疑，北洋上下也都是深表怀疑！但如今肯站出来说句实话，肯为大总统辩白，为政府辩护，确实屈指可数，一个个都是指责大总统，指责政府！”
李想看着李纯睁眼说瞎话，恨不得一球杆把他拍死，可是脸上却堆满笑容，说道：“程都督所宣布者果否政府主使，抑系应桂馨、洪述祖揣测邀功，招摇诈款？均不可知。那些揭露宋案真相的人们纯属颠倒黑白地。前者宣布证据，不出之于法庭，而出之于军府，学律者犹窃律其非，乃各省团体当法庭未判以先，动辄任意通电，牵入政治，摇动邦基，加人以犯罪之名，而先自居于违法之实。”
“大总统也说，各阶层人士对刺杀宋教仁的声讨是“有意破坏大局”，造成如今“人心摇动，谣琢逢起”的混乱政治局面的罪魁祸首。”李纯说着，从球洞把球掏出，学着李想的样子推杆一把，球地溜溜的滚过洞口。
“我也是百般劝慰那些别有用心地各界人生不要抓住宋案不放，”李想顺着他的口气说道，他今天要把无耻进行到底：“巩固共和，维持大局，宁可以宋君殉全国，不可以全国殉宋君。”
也就是说宁令宋教仁冤死，亦不可因追究冤死之因而打破宁静的大局。
“老弟说好！”李纯走到球前，再推一杆，终于落洞。“只是现在在全国人民全被孙、黄蒙骗，愤怒声讨大总统“罪行”之际，大总统恐武汉出现造反的活动。”
“怎么可能！”李想挥着球杆，打出一个“高射炮”，故做惊奇的说道：“我早已发出布告：谓宋案自有法庭主持，借款之宣否，须由国会解决，毋庸平民聚讼。”
“匪寇猖獗，老弟也要小心应对呀。”李纯语重心长的说道。
李想所占地盘，有举足轻重，操纵南北之势。湖北军队在辛亥时期号称30万，虽多次裁减，而且调驻西北广大地区，但湖北仍有4个师，约6万余人，而且装备精良，训练有素。这6万余人的军队如果能同南方国民党控制的几省兵力联合起来，对抗北洋军，其结果便殊难逆料了。
李纯到武昌，名为查察要事，实为侦察江西、安徽2省举动，监视李想行止。李想也是处处赔尽小心，一再表白心迹。