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殷淑妃笑道：“如此甚好。咱们素日里只顾着吃闲食，什么心也不操，连腰身都胖了两圈。如今有个事情做，正好减肥了。”
这话说得众人都笑起来。与她要好的姜贤妃打趣道：“你那不叫胖，叫心宽体胖！也就你心大，宫里都闹成这样了，你还有心思拉着我做烤鱼吃，还差点把宫院给点着了！”
懿贵妃吃惊道：“还有这事？妹妹你还好吧？”
殷淑妃笑得羞赧：“姐姐可别提了。都怪嫔妾笨手笨脚的，把个烤炉给踢翻了。倒也没事，只是可惜了那条烤鱼……”
连徐夫人都忍不住笑了。姜贤妃清清嗓子道：“罢了罢了，说起来都替你丢人。且不提闲话了，娘娘既如此说，那嫔妾便第一个认领了尚服局罢。嫔妾可喜欢漂亮衣裳呢！”
殷淑妃抢道：“那嫔妾要管尚食局！”
姜贤妃笑着摇头：“就你爱吃。”
现在还剩尚寝局和尚功局两个。祝云妃向来与徐夫人走动得多，知她是最不喜繁碎琐事的，便认领了专管杂事的尚功局。徐夫人就选了剩下的尚寝局——反正在诸多嫔妃里，她是最不关心侍寝之事的一个……
懿贵妃觉得这样甚好，也算是人尽其事了：“如此，各局事务便要劳烦妹妹们了。请妹妹们回去先整查各局人等，将能干之人提升上位，添乱之人撵出位去。剩下人等赏罚并济，各尽其用，为最好。”
众妃起身道：“嫔妾谨遵娘娘教诲，定当齐心协力，协理六宫！”
因已到年关，琐事颇多，因此在懿贵妃的带领下，六宫上下都振奋精神整治内务。仅仅半个月后，各局面貌便焕然一新，许多先前被压制的才能之人都被提拔出来，因此干劲十非常足。
乘着这股东风，懿贵妃下达了第二个命令：那就是准备庆贺新年。
自从万太后走后，六宫气氛轻缓了不少，大家都想过一个无所顾忌的好年。懿贵妃为抚慰人心，特许各宫当月领取双倍份例来准备过年。诸妃便以各种别出心裁的法子来装点宫室，其中尤以荣熙宫的装点最为夺目。
荣熙宫暂无主位，只两位妃嫔住在里头，一位是温知夏温贵人，一位是宁选侍宁蕊珠。宁蕊珠手巧，做了许多花灯挂在屋檐下，夜间点亮时更是一片美景。一时好些妃嫔都来请她做花灯，可把她给累坏了。
这日懿贵妃正在看账簿，雪茶进来道：“娘娘，宁选侍带着花灯来了，说有事求娘娘呢。”
“叫她进来吧，本宫也有些日子没见着她了。”懿贵妃笑道。
蕊珠果然提着个精巧花灯进来：“嫔妾见过娘娘。这是嫔妾亲手做给娘娘的，还请您不要嫌弃呀。”
蕊珠喜滋滋将一盏双凤戏珠的花灯举给懿贵妃看。她今日穿一身鹅黄丝裙，外罩一件藕荷色披肩，梳着个百合髻，只松松簪了朵梅花在上头。看去仍是个模样纯灵的小丫头，个子却比从前高了些。
懿贵妃心中一动，叫雪茶接过花灯来：“你手倒是巧。本宫听说，这些日子不少人问你求灯，你也累坏了吧。”
蕊珠挠挠头道：“还好。娘娘们体谅我辛苦，一人只要了一个。不过嫔妾还欠了好多从前浣衣局好友们的灯笼没做，有点头疼呢。”
懿贵妃笑道：“这倒不难。本宫再给你拨派一个手巧的宫女过去使唤，叫她帮你就是了。”
蕊珠开心极了：“是！谢谢娘娘！”
懿贵妃又正色道：“只是你现在不比从前，已经是皇上妃嫔了，言行举止都要注意些。切不可总和宫女们玩闹，更别说什么欠她们的，免得失了身份。记住了吗？”
蕊珠低头搓着衣角道：“是，娘娘。”
懿贵妃笑着摇头，到底还是个小孩子。她本打算过了年就安排蕊珠侍寝，好叫她早日正式成为宫嫔加以培养，可如今看来，还是再等一等吧。
蕊珠做的花灯在各处都受欢迎，却不想因此又惹了一桩祸事。
这日懿贵妃正与昭帝商议着除夕宫宴之事，突然兰茹急匆匆进来道：“陛下、娘娘，毓秀宫薛嫔娘娘那里走水了！”
两人皆停住玩笑，紧张站起身道：“什么？！”
雪茶支吾着不敢说，懿贵妃急道：“现在怎样了？”
“侍卫太监们已经去救了。只是、只是有从毓秀宫出来的小宫女说，这火是薛嫔娘娘她自己放的，现在把自个儿困在里头了！”
昭帝脸色阴沉得可怕，提脚便向外走。懿贵妃赶紧跟上。可万寿宫在东边，毓秀宫在西边，相隔甚远。轿辇走了好一阵，才看见青烟合着火光，将小半边天都渗透了。
毓秀宫内外乱成一团，有不少从里头逃出来的宫人都受了伤，哭嚎着被送去诊治，看得人心惊。昭帝咬牙道：“她自个儿想死，也不用带累这么多人！”
懿贵妃赶去问道：“薛嫔人呢？怎么回事？”
毓秀宫一个小太监满脸灰黑地抹泪道：“娘娘她也不知是怎么了，今日站在屋檐下看灯笼。看了好一阵子，说是宁选侍狗眼看人低，给她做的灯笼不如别家的好看，就把灯笼给摔了。谁知刚好摔在门帘上，就燃起来了。我们去扑，她不让，还哈哈大笑，最后把一瓶头油浇在上头了。”
懿贵妃抬头望去，只见毓秀宫门里头仍是乱糟糟的，似乎还能听到薛嫔的笑声。
“后来我们想走，娘娘不让，还站在宫门口不许我们出去，叫我们跟她一起下去，陪她的孩儿。”
小太监哭得撕心裂肺。昭帝看不下去了，挥手叫人带走看太医去。懿贵妃脚步虚浮往宫门那里晃了两步，他立刻把人给拉回来：“你做什么去？”
懿贵妃看似冷静道：“臣妾去劝劝她。”
昭帝大怒：“劝？你看看这毓秀宫，都烧成什么样子了！里头还能有几个活人？你去劝谁？”
懿贵妃转头悲凉看他：“陛下，她就这么没了？”
昭帝张口想回答，却说不出话来。再看毓秀宫，大火终灭，只是太晚了。里头坍塌一片，焦黑一片，哪里也没能找到薛嫔的影子。残余的黑烟绵绵而上，把毓秀宫最后一份生气也彻底带走了。
“爱妃姐姐，这不会是太后做的事，报应到朕身上了吧？”
他努力抑制住不要哽咽：“都是因为太后和朕的争斗，才害死了朕无辜的孩儿。这是报应吧？”
薛嫔的死对昭帝打击很大。当晚宿在万寿宫时，他这样问懿贵妃道：“是朕害死了自己的孩儿。这么多年来，朕再没敢有过一个孩子。以后还能有吗？他们也会代朕遭到报应吗？他们的母亲也会这样崩溃毁灭吗？”
懿贵妃也心里难过，可不能不打起精神劝他道：“陛下，不是您的错。是臣妾没能帮薛嫔走出来，才叫她把自己给逼疯了。陛下，您还会有孩子的。”
昭帝红着眼看她，像个极委屈的孩子，想讨要自己不敢拥有的东西：“会吗？”
懿贵妃心疼地将他搂在怀里道：“会的。”
这碗两人什么也没做，只是互相安慰了一宿，熬得眼睛都快肿了。可第二日清晨，雪茶还是给懿贵妃端来了一碗汤药。
懿贵妃看了眼刚刚睡熟的昭帝，悄悄地出了外头问道：“本宫不是叫你们每日晚上再送来吗？”
雪茶捂嘴惊呼道：“啊！对不起啊娘娘，奴婢记错了。还以为是从前喝避子汤的时辰呢，就、就让他们这会儿送来了。”
懿贵妃轻轻扣了下她额头道：“你呀，真是个小糊涂精。罢了，本宫便趁热喝了吧。”说着便端了药碗要喝。岂料她药还没入口，就被一声呼喝吓得差点翻了碗：“别喝！”
懿贵妃大惊，却见昭帝披着寝衣大踏步出来，夺过她手中药碗，一仰头自己喝了下去！结果被药味儿呛得差点吐出来。
“唉！陛下，您做什么呐？”
她想把碗抢回来，可昭帝不给她机会，一个转身背过身去，继续一口气喝完了。
懿贵妃目瞪口呆，昭帝霸气将碗倒扣在雪茶手中托盘上，抹了把嘴道：“以后这避子汤不要再喝了！你怎么还敢背着朕喝？”
“陛下，”懿贵妃喃喃道，“那不是避子汤。是……是送子汤，不过雪茶她记错送药时间了，所以臣妾才这会儿要喝……”
昭帝愣住了，然后“呕”地一声，跑去盂盆那里呸呸起来：“你怎么不早说！”
懿贵妃捂着外头叹气道：“陛下动作那么快，也没给臣妾解释的机会呀……倒还把臣妾吓了一跳呢！”
昭帝呸够了，眼看也吐不出来了，也就罢了，又回头威胁在偷笑的雪茶：“你要敢说出去，朕扣你十年的份例银子！”
雪茶吓得捂嘴道：“陛下饶命！奴婢绝对不会说出去的！”
懿贵妃还想说什么，昭帝抬手道：“好了，爱妃不必再说了。这事就让它翻篇儿吧。”
懿贵妃只得作罢。谁知昭帝见她闭了口，自己又不老实了，凑过来冲她挤眼道：“爱妃姐姐这么做，是打算给朕生个宝宝了？”
懿贵妃脸一红，摔了门帘便走了。留下昭帝一个人，站在那里挠头傻笑。
这之后，各宫装点宫室便又谨慎许多，生怕再弄出意外来。这样直到了大年除夕这天，气氛才又热闹起来。
除夕宫宴将在蓬莱湖迎春殿中举行，这样等到子时，便可欣赏在湖面上空绽放的烟花，霎是美丽。到了黄昏时分，昭帝还在勤政殿内处理政务，懿贵妃便先他乘上了画舫往湖中心去，且站在船头看风景。
只见今日细雪纷纷，落得岸边树丛银装素裹。湖水还不至结冰，整座画舫笼罩在雪雾中，美得恍若仙境。盛装而扮的宫嫔们飘飘然走动在画舫上，一时彩衣如云，笑语晏晏，恍若一群仙子。
懿贵妃眯起眼睛，欣赏这一切美光景。却不知怎的，突然闻到了一丝异样的味道。同时画舫下恍若有什么东西在动作般，发出了“嘶嘶”的细响。懿贵妃怀疑自己听错了，再看周围，竟无一人注意到。
“你们可觉察到什么没有？”
雪茶正和兰茹打闹呢，闻言嬉笑道：“哪里有什么响动？那是下雪的声音吧？”
话音未落，只听画舫下头“轰”地一声，有什么东西炸开了，瞬间掀翻了船板。满船人等登时惨叫着翻下湖去！
懿贵妃下意识想伸手抓住什么东西，可她衣冠甚重，霎时便沉进了冰冷湖水。细小的雪花消失了，在她周围化成了一片火海，燃烧在整片蓬莱湖中。又不知迤逦衣裙挂到了哪片沉落的船板上，将她整个人一直往下带。
懿贵妃眼睛要睁不开了。突然两只手伸向了她，扯开她被挂住的衣带，抱住她腰身开始拼命向上拖……
而此时在勤政殿中，昭帝伸展一下胳膊，拿起了最后一本奏折。一边打开翻看，一边美滋滋想着懿贵妃说过要亲手煮给他吃的饺子。
可当他瞥了眼上头后，立刻起身拔剑惨吼道：“来人！！去蓬莱湖！！！”
第28章 落水
飘摇裙角缠绕在一跟断木上， 将懿贵妃向下坠。她眼睛快要睁不开了， 双手还无意识向上伸着。突然两个人影向她游来， 一个拔下头上金钗割裂了碍事的裙角， 另一个拖住她腰身奋力向上拽。几番挣扎下， 懿贵妃终于浮出了水面。
“娘娘上来了！”
惊喜又焦灼的声音似乎从四面八方传来。懿贵妃勉强睁开眼睛，吐出了几口水，这才发现自己正在一艘小舟上。旁边雪茶和蕊珠正浑身湿漉漉地打着颤， 还使劲搓着她冰凉的双手。
“怎么回事？”懿贵妃顾不得许多， 急忙去看画舫。只见画舫已被炸掉了半边船身， 好些宫人们落进了水里挣扎着。剩下的则乱成一团， 哭喊着要往几艘附近驶来的小船上挤。场面十分混乱。已然开始倾斜的画舫上空，还飘着些爆炸过后的余烟。
“娘娘， 不知什么东西在船上炸了。这儿太危险了， 娘娘先到岸上避一避吧。”雪茶又冷又怕，上下牙一个劲打架，连话都说不利索了。
懿贵妃看着互相推搡的画舫上人，眼眸渐渐从漆黑变成了极淡的琥珀色：“本宫不能走。本宫是六宫之主， 此时不担起责任来， 更待何时？”她伸手道：“扶本宫起来，把船划过去。”
蕊珠到底是个胆大的，便将她搀扶起来。船夫只得战战兢兢靠近了画舫。只听有人哭喊道：“谁来救救我妹妹？”
懿贵妃一看， 竟是万才人！此时所有人都挤在另一边完好的船身上往小船上挤， 只有她还趴在被炸得参差不齐的船板上， 双手死死抓着水中万嘉嫔的手腕。无奈没人过去帮她， 眼看两人都要落入水中了。
此时一拨侍卫已赶来救援，懿贵妃当机立断命令道：“你们会水的下去救人，你们这一队去帮人撤离画舫！”随即又立在舟边，向乱成一团的众人喊话道：“大家不要慌！冷静下来一个一个排队上船比较