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昭帝安慰她道：“不会。朕的弟弟朕知道，你不必太担心。倒是你这边，听说近日又被妹妹们缠得头疼啊？”
懿皇贵妃苦笑道：“可不是。万嘉嫔三番两次来找过臣妾，催着臣妾召她母亲入宫，照看万贵人已然八个月的身孕。可万贵人不愿意，说是如今万家尴尬得很，就不叫母亲入宫讨嫌了。两人那日几乎在臣妾这里吵起来。”
昭帝哈哈大笑，懿皇贵妃嗔他一眼，他方不笑了：“这两人可真是活宝，就没有一日安生的。罢了，只怕她们的母亲也不是个安分的，朕还是不让她来了罢。万贵人的胎，就交给你照看了。”
懿皇贵妃点头道：“臣妾也这么想。臣妾的父亲尚不敢进宫，更别说臣妾姨妈了，她更该避嫌才是。”
一说她父亲，昭帝就有些心虚：“你父亲……朕不许你父亲进宫探望的事，爱妃姐姐会生朕的气吗？”
懿皇贵妃心里确实有些难过，但她明白此时私人感情是无法与家国大义抗衡的：“臣妾不生气。臣妾只希望陛下尽快与那边清算了，臣妾方能与父亲安安心心团聚。”
昭帝点头：“经过此番天花祸乱，万太后应该已经明确知晓阿珉还活着，并以钟离的身份为朕做事的事情了。不过此时她应该顾不上钟离了。朕前些日子派去那边的人已经成功挑起了播罗国与她的嫌隙。下月底，还会有播罗国使者前来朝见，接下来，朕就要与播罗国讨论通商了。”
懿皇贵妃不太懂朝堂之事，只能尽力处理好万贵人生产之事，生怕其中出了什么岔子——不管怎么说，一个婴孩的诞生总该是受人欢迎的。
十月份，播罗国使者到来之时，万贵人也终于生下了一名皇女。
生产后顺利晋升的万贵姬，在听说是个小皇女的时候儿，反倒松了口气——若是个小皇子，将来必要卷入皇权纷争中。可小皇女就不一样了，不仅更有可能安度一生，甚至因为其身份不那么炙手可热，也许能由她亲自抚养呢。
可万嘉嫔就不高兴了。她心心念念着姐姐能生个皇子抱给她养，谁料却是个注定与皇位无缘的皇女。万嘉嫔不想照顾这个小孩了。
懿皇贵妃也看出了万嘉嫔眼中的嫌恶与冷淡。她又想到倘若将小猴儿从她身旁离开，她该有多么心痛。她便先斩后奏将小皇女留在了万贵姬身边。
万贵姬感激不尽，抱着怀中婴孩喜极而泣。昭帝给这个小女儿取了个名字，叫做“瑶”。小小的司寇瑶长得与她母亲一般美丽，眉眼间却比她母亲更聪明些，连懿皇贵妃见了，也实在讨厌不起来。
这日懿皇贵妃带着小猴儿来看妹妹。小猴儿已经一岁半了，还不大会说话，但爬起来手脚利索得很。他扒在妹妹小小的摇篮边，伸出小胖胳膊冲着妹妹挥舞。妹妹眯着大眼睛嗯嗯笑起来，小猴儿也咯咯笑起来。两个孩子同彼此对讲了半天，开心得手舞足蹈。
躺在榻上的万贵姬激动道：“姐姐，谢谢你为我保下这个孩子。从此妹妹定唯娘娘马首是瞻，真的再也不惹事了。”
懿皇贵妃不忍心告诉她，其实是万嘉嫔自己嫌弃司寇瑶的。她只得安慰万贵姬道：“妹妹从此可要尽心教导孩子，为她挣个好前程才是。”
万贵姬笑容黯了一下：“娘娘的意思，是嫔妾若不争气，这孩子便会被送去和亲？”
懿皇贵妃正是这个意思。眼下大燕朝正要与播罗国交好，未来很长一段时间内，也许两方真的会和亲。她也想借这个事情告诫一下万贵姬，切莫再兴风作浪了。
万贵姬果然变了脸色，看着正与小猴儿玩耍的阿瑶，下定决心要让阿瑶抱紧小猴儿这个大腿。有当今太子、未来天子护佑，阿瑶才能免了前去和亲的命运。同时，她在心里将传说中已经前来的播罗国使者狠狠骂了一通，才算暂时解了气。
被骂的播罗国使者此时忍住了打个大喷嚏的冲动，朝高高坐在御座上的昭帝走了过去。
“播罗国使者南荣鹤，见过大燕朝陛下。”
南荣鹤一身金鹤黑氅，进殿便摘了兜帽，竟是个堪称醉玉颓山之姿的美少年。一时连昭帝也看呆了眼，不由从御座上直起了歪坐的身子。
第51章 身份
南荣鹤摘下兜帽进殿之时， 所有人都倒抽了一口气——饶是他们天天面对着昭帝那张堪称俊美的脸， 也不得不对这位播罗国使者的容貌发出一片赞叹。
这位身形纤长的少年不卑不亢向昭帝行了个礼， 却并没有下跪的意思：“在下乃播罗国大王子南荣鹤， 此次代替兄长前来大燕， 望能与大燕朝陛下共同商榷出一个令人满意的结果。”
他嗓音清亮，又带着丝懒倦，好听至极。昭帝不由亲自下来与他说道：“不知使者竟是王子， 是我大燕待客不周了。既如此， 朕便为你准备一场隆重的接风宴吧。四喜， 即刻传旨去万寿宫， 此事便交与皇贵妃办吧。”
南荣鹤早听说大燕没有立后，只有一位常年盛宠的懿皇贵妃位同副后。他便竖起耳朵好奇听着， 奈何昭帝没再说别的。昭帝见他神色微滞， 霎是可爱，不由问道：“可是远道而来，有些劳累了？不如今日先稍作歇息，明日再谈吧。”
南荣鹤回过神来：“谢陛下好意。”昭帝便叫人将他带入皇城外一座观日阁暂住。
观日阁中华丽又清净， 甚得南荣鹤的心。他换了身月白常服， 立在窗边眺望，其风姿让下人们好生敬仰。他指着对面一座与观日阁遥遥相对的高厦问道：“那是哪里？”
下人回道：“那是紫云阁，据说是一位与宫中交往甚密的高人所居。”
南荣鹤歪着头， 好奇望了一阵， 心中暗道：“高人？难道就是万太后口中所说的， 化名为钟离的司寇珉？有趣， 有趣，我定要见见他才行。”
昭帝见过南荣鹤后，明知这位不是个好相与的，还是兴冲冲去与懿皇贵妃说讲了一番。她好笑道：“陛下这是怎么了，竟会被一个男人迷了心窍。”
昭帝将她这意思直接解读为“吃醋了”，哈哈笑道：“不是朕被他迷了心窍，而是朕难得见到个比女人还美的男子，实在惊叹啊！朕跟你说啊，他……”
懿皇贵妃放下刚刚哄睡的小猴儿，一转身就将昭帝往门外推：“那南荣鹤比臣妾还美，陛下去找他好了，不必总往我这里来。”
昭帝莫名其妙被推了出去，又莫名其妙问四喜道：“怎么了这是，朕又说错什么了？”
四喜赔笑道：“要不，您再哄哄娘娘啊？怎么能说别人比娘娘美呢？”
昭帝若有所思地看着四喜：“看不出你还挺懂的，行吧，那朕就……”
话音未落，里头懿皇贵妃又开了门嗔他道：“行了，进来吧。外头风大，可别给人吹坏了。”
昭帝喜滋滋进去了。四喜识趣地没有跟进，一转头就看见兰茹倚着廊柱在笑他。四喜赶紧凑过去问道：“你笑什么呢？”
兰茹模仿着昭帝口气说：“看不出你还挺懂的！”说罢便绕着廊柱咯咯笑着跑了，独留下四喜一个站在那挠头不解。
懿皇贵妃放了昭帝进来，昭帝又闹一阵方严肃道：“好了不说这些了。朕有些疑惑的是，这位南荣鹤虽贵为王子，但朕几乎没有听说过他的传闻，难道他是从石头里蹦出来的？”
懿皇贵妃有些吃惊：“陛下在播罗国的线人可发现什么异常没有？”
昭帝摇头：“朕叫她们再打探打探。”
说着小猴儿又睡醒了哭起来，此话只好暂时作罢。不多会儿，万贵姬也抱着小女儿阿瑶来了。
“嫔妾见过陛下、娘娘。”
阿瑶躺在万贵姬怀里，咬着小手冲哥哥咿咿呀呀地笑。万贵姬便将阿瑶也放过去，两个小孩子登时你来我往地笑起来，好不热闹。
昭帝逗着两个孩子开心得不得了：“朕看他们兄妹感情挺好啊。”
懿皇贵妃笑道：“可不是呢，阿鼎醒来总看不见妹妹，他就总哭。一见妹妹，他就乐了。”
昭帝点头道：“这样甚好，想来他将来能是个重情重义的好孩子。”
小猴儿和妹妹玩了一会儿，两人又困了。万贵姬便抱着阿瑶回去了。昭帝这才想起件事来：“对了，朕今日想着，阿鼎和阿瑶都还没封号呢，你觉得给他们什么封号比较合适？”
懿皇贵妃一僵，想不到昭帝这么快就提到了此事：“孩子们都还小，提这些太早了吧。”
昭帝笑道：“是有些早了，但总归早晚要提的嘛。你就先想想吧，啊？
懿皇贵妃有些沉下心来，这是在暗示她，小猴儿不日便会得到一个与他年龄极不相符的头衔。就算暂时不是太子，也必是位亲王之类。虽说昭帝膝下现在只有一个皇子，这样还是风头太盛了，难保不会被别有用心的人给盯上。
懿皇贵妃笑道：“这样吧，陛下若着急，不如先给阿瑶定了封号如何？公主的封号到底容易些，也不会涉及朝政问题。”
昭帝点头：“也罢。朕叫礼部拟几个封号送你这儿来，你拣选之后，再拿给万贵姬定夺就是。”
“臣妾遵旨。”懿皇贵妃这才松了口气。
公主的封号定为“泰和”，意为康泰和美。这可把万贵姬给高兴坏了，一时抱着女儿到处炫耀。万嘉嫔对此很是不齿。
这日懿皇贵妃散了诸位妃嫔的晨省后，万贵姬又四处与人讲说着女儿的好处，正教万嘉嫔给听见了。她没想到这个不被她看好的公主竟如此得昭帝青眼，便过来怼了姐姐一嘴：“哼，社么大不了的事儿，也值得高兴成这样。谁知道赶明儿会不会被送去和亲。”
这可就戳了万贵姬的心窝子，她登时便发作了：“你什么意思？你没能抢走我的女儿，现在后悔了？嫉妒了？”
万嘉嫔口中酸道：“呸！女儿有什么好，又做不得太子，再搭上你这么个没用的娘，她将来还能有什么好出路？”
万贵姬心中一刺，竟无法反驳她。确实啊，她一个小小的贵姬若不努力往上爬，拿什么给阿瑶挣出路呢。她想起那日懿皇贵妃的威胁，一股狂意从心头泛出。
从前她争地位是为了自己，若实在挣不到也就罢了；可如今为了女儿，她下定了决心要不择手段往上爬。
万嘉嫔被她眼中的狠厉吓得有些呆滞，总觉得姐姐有哪里不一样了。眼看万贵姬要对她开口，却被另一人突然打岔进来。
“你这么有本事，你怎么不生一个？”
怼她的竟是祝云妃。祝云妃看起来脸色还不太好——自从徐明妃去后，她将自己关在泰平宫里整一个月不见人。如今终于肯出来透透气，却不想就听到万嘉嫔这样恶心万贵姬。
万嘉嫔不敢和妃位顶嘴，只得怀着恨意退走了。万嘉嫔感激祝云妃道：“多谢姐姐解围。”
祝云妃也不多说，只是冲她点点头便走了。她性子一向冷淡，如今肯为她一个小小宫嫔出头，万贵姬却并不觉得感激，而是将祝云妃背影盯得紧紧，心中快速盘算着。
近日里宫中有个传闻，说是祝云妃很快就要被晋升为云夫人了。这是其一。其二，如今徐明妃突然去了，远在边关的徐家定然不满，这时便需要留守朝中的祝家与之对抗，可以想见祝云妃的地位必然晋升。纵不能跟懿皇贵妃对抗，但在万贵姬眼中，没了万家支持的懿皇贵妃，就好比一根飘在天上极高处的风筝，随时会落下来，倒还不如祝云妃可靠呢。
这个传闻果然在半个月后便成了真。
此前懿皇贵妃将祝云妃召去了万寿宫，提到要将她晋升为云夫人。祝云妃笑道：“娘娘此举，是意在安抚徐家么？”
懿皇贵妃也不瞒她：“妹妹果然聪明。徐明妃去得突然，又是病逝，徐家想来是不肯相信的。眼下徐家在边关，便只有留守朝中的祝家可全力与之抗衡。偏你两家又是世家，本宫希望你能履行先前承诺，为本宫、为陛下安抚徐家，免得他们遭了万太后利用，生出祸事来。”
祝云妃也是个明白人。她虽然也觉得徐明妃去得蹊跷，但也知道但凡有可能掺和上太后一党的事绝对马虎不得，也就应了。不过她也说道：“臣妾能做的毕竟有限，不能保证徐家真的不会起二心。倘若不成，还望娘娘与陛下莫要怪罪祝家。”
懿皇贵妃笑道：“这个自然。”
再半个月后，祝云妃便行了册封礼，晋升为云夫人，也算填补了从前徐夫人的空缺。昭帝对懿皇贵妃此举也是明白得很，便由她去了。此时他需要操心的是为南荣鹤设置的接风洗尘宴。
这位南荣鹤自称是播罗国国王的弟弟，但昭帝在那边的眼线查明那国王根本没有什么兄弟。自从那国王数年前弑父后，便一直独身一人，连王妃也不曾纳。而且，据说这位使者出发前来大燕朝后，播罗国王便称病罢朝，至今未复