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李元江脸上跟开了染料铺一样，时红时白时青时紫，偏偏又不知道该如何应对江逐流的话语，只好低三下四地陪着不是：“江大人，方才你在外面亦听得清楚，都是那个老鬼私自做的好事。现在那老鬼已经授首伏诛，大人若是不解气，元江只好带大人过去抄了这老鬼的家了！”
江逐流摆手道：“本官没有什么心思听你如何处罚手下，本官想知道的是，本官在兴州受此损失，你如何补偿本官！”
李元江这才松了一口气，人道宋朝文官爱钱，今日一见果然如此。连江逐流这种人中俊杰也是一个贪图钱财的龌龊小人，嘿嘿，宋人如此，安能不衰？只要江逐流开口要钱就好，无非是个破财消灾而已，反正将来这些钱财我们党项男儿都会从大宋皇帝身上加倍地夺回来。
“江大人，该如何补偿，你自管开口便是，俺保证一定会让江大人满意！”李元江满脸堆笑说道。
江逐流道：“李将军，你是知道的，我们宋人最重脸面。这件事情一旦被朝廷知道，知晓朝廷的贺寿钦差在兴州竟然被人监视偷听，事情恐怕不会善了，所以。李将军这补偿一定要显出诚心，让朝廷满意才是。否则，因为此时让朝廷震火，妄动刀兵，受苦的可是兴州百姓啊！”
李元江心中冒火，宋人什么时候也学得这么无耻，开始明目张胆地讹诈起来。可是眼下时机确实不对，党项军队一多半都在远征甘州回鹘，若是宋朝这个时候真地兴兵过来，还真是让党项人无法首尾兼顾。
“江大人。俺是个粗人，生性愚钝，实在是不知道该如何处理这件事情。大人你提点一下俺，让俺明白该如何补偿才是！”李元江欠身说道。
江逐流早有主意，却故意低头沉思了一阵，这才抬头说道：“李将军，以本官揣度朝廷的心思。目下中原地区马匹匮乏，若是李将军这次愿意奉献一批战马过去，朝廷欢喜之下。说不定就不介意本官在驿馆遭受的一点小波折了！”
李元江心头一颤，战马？这可是李王爷三令五申要求严加控制的东西，怎么江逐流偏偏会提到这种补偿呢？
“江大人，既然如此，俺就替王爷做主，给朝廷献上五十匹优等战马，你看如何？”李元江试探着询问江逐流。
江逐流摆手道：“眼下之事，看着是本官地脸面，实际上是关乎朝廷的脸面。我们宋人最重脸面。你们现在辱了朝廷的脸面，就打算用这区区五十匹战马来交代吗？不如让俺去给李王爷寝室内安上偷听的金属管，偷听了五天六天，然后送给李王爷五十匹战马好了！”
李元江面色一阵素白，“江大人，你说要多少战马才合适？”
江逐流伸出两根手指，“两百匹战马，少一匹这事件请就当本官没有讲过！”
李元江咬了咬牙齿，道：“俺就冒着被王爷责骂的风险，答应下江大人来。这驿馆之事到此为止，希望江大人以后莫要提起！”
江逐流哈哈大笑，上前搂着李元江道：“李将军既然是个痛快人，本官也不是个言而无信的小人。这件事情就此揭过，不再提起。”
然后有道：“李将军，这两百匹战马今日能不能准备齐整？下午有一部分民夫和军士先行返回汴梁，这两百匹战马就让他们带走便是！”
李元江既然答应下来，再拖延几日也没有什么意思。他点头道：“无妨！待会儿江大人可以派手下过来拿上俺的手令到城外牧场圈领马匹。”
江逐流拱手道：“还有一事需要李将军费心。”
“什么事情？”李元江道：“江大人只管吩咐便是！”
江逐流道：“本官想和耶律大人一样，在演兵场居住，劳烦李将军安排一下。本官随员多数都要回去，所以只要安排四顶帐篷即够本官使用。”
李元江苦笑一下道：“无妨，江大人即使多要几顶帐篷，俺也是安排的过来的。”
江逐流本想让狄青去飞仙楼为小桃赎身，但是眼下挑选战马显然更为重要，于是便让狄青挑选一个得力心腹到飞仙楼为小桃赎身。狄青则拿了李元江的手令，领着五十个卫士到兴州城外马场挑选战马。
不到一个时辰，心腹领着小桃回到驿馆。小桃也无甚行李，只有一个小小地青布包裹，里面有几件换洗的衣物。
江逐流把小桃叫到一边，又低声嘱咐了几句，这才又叫了四个卫士，随着小桃一起出城，去寻找当日被党项车夫抛弃到荒山处的小桃父亲地棺木。
到了不到两个时辰，四个卫士就顺利找到小桃父亲的损毁的棺木，雇了一辆大车拉回城内。江逐流让人找了一间寿材店，为小桃父亲换了棺木。
天色将黑的时候，狄素等人也从兴州城外回来，两百匹战马都挑选好了。
江逐流把领队的两个卫士小队长，吩咐他们这次归宋路上行走一定要昼夜兼程，越快越好，除了马匹之外，其他地车辆辎重，都可以留在兴州。又叮嘱他们路上照顾好小桃。
两个小队长虽然不知道为什么要越快越好，但是见江逐流面色凝重，知道必有缘故，也不敢掉以轻心。
晚饭之后。两个小队长领着八十八名卫士，连同三百多名民夫，驱赶着两百匹战马，向东而去。小桃就跟随在队伍中。由两个民夫为她赶着马车，运送着父亲的棺木。
见大多数卫士和民夫已经远去，江逐流这才长长嘘了一口气，转身返回兴州城内，身后是狄青领着十名经过精挑细选的智勇双全才卫士。
“大哥，小弟至今尚未明白，为什么这么匆忙让大部分卫士和民夫赶回去？”狄青低声问道。
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江逐流警惕地望着周围，低声对狄青说道：“贤弟，有备无患！我们身处兴州，乃虎狼之窝。若是有什么变故，别说一百名卫士，即使一千名又能如何？人多非但起不了什么作用。还会让我们投鼠忌器，不敢擅自行动。现在只有十来个人，目标小了很多，一旦有什么变故，我们只要逃出兴州城。就可以隐匿在茫茫大草原之上。”
狄青心中惊讶，低声道：“大哥，会有什么变故？”
江逐流摇头低声道：“眼下我还说不好。但是变故一定是会有地！要不这次兴州之行我们岂不是白来？”
狄青心中明白大半，原来所谓地变故，就是江大哥要在兴州城兴风作浪啊。只是不知道仅仅凭借区区十来个人，江大哥如何在数万党项军队戍守的兴州城中兴风作浪呢？一想到以十数骑对抗党项数万之众，狄青的血液不由得沸腾起来。他本身也是极为悍勇之人，心中一直向往着“虽千万人吾往也”的先贤豪气。现在跟随着江逐流来到兴州，即将面对着梦寐以求地刺激场面，狄青心中顿时兴奋起来，恨不能当街长嚎一声！
此时兴州城演兵场内的帐篷已经架设好。江逐流和狄青领着十名卫士，径直到演兵场去。
演兵场分成一大一小两部分，大的那一部分架设有三十顶帐篷，乃是辽国使团居住的地方。较小地部分则只有四顶帐篷，两大两小。江逐流和狄青分住两顶小帐篷，十个卫士分成两部分居住在大帐篷之内。
江逐流来到帐篷内，见里面装饰华丽精美，生活用具一应俱全，显然党项人这个马背上的民族虽然修建了城池，过上定居生活，但是骨子里却更习惯帐篷这种祖先传下来的伴随他们生老病死的简易居所。
江逐流坐在矮塌之上，正想歇息一下，守门的卫士高声禀告，辽国耶律良大人求见。
耶律良显然一直在等候江逐流，所以江逐流刚回到帐篷，他就得到消息，赶了过来。
“呵呵，耶律大人，你这一手的确漂亮，以雷霆万钧之势压得党项人气势全无！”江逐流对耶律良赞道。
耶律良面露愧色，拱手道：“江大人，休要如此说话。若非大人提醒，耶律良此时还蒙在鼓里，被卑鄙地党项人玩弄与股掌之上，还谈什么气势不气势的，”接着又道：“耶律良今次前来，一个是向江大人道谢而来，另外一个，则是和江大人商议一下，辽宋两国如何联手，压逼李德明这老东西从甘州回鹘撤兵。”
江逐流摇头道：“耶律大人，情况不妙啊！江舟刚刚得到消息，党项大军已经攻破凉州，甘州回鹘现在困守甘州孤城，覆灭之日恐不久矣！”
耶律良惊道：“江大人从何处得到的消息？凉州城这么快就被攻破了？”
江逐流点头道：“江舟地消息千真万确，耶律大人尽管可以相信！”
耶律良见江逐流如此说话，知道他不方便说出消息来源，耶律良也无心再追究消息来源，关键是江逐流既然说消息千真万确，那么他就要重新评估一下此次兴州之行的目标能否顺利实现。
“江大人，若此事是真，让党项人把咽进肚子的骨头再吐出来可是不怎么容易啊！”耶律良忧心忡忡地说道，“大人既然比耶律良早知道这个消息，心中可有什么盘算？”
江逐流道：“能有什么盘算啊？一个是派人把消息速速送回京城，请朝廷做出决断。另外就是我等在此努力，尽一切可能让李德明从甘州撤兵。”
耶律良沉吟一下，道：“眼下看来。也只有如此了。耶律良也一边等候朝廷的消息，一边尽力向李德明施加压力便是！”
江逐流道：“还有几日就是李德明的寿典，李德明肯定会回到兴州城。我们等寿典一结束。就立刻联袂去见李德明，代表宋辽两国同时向他提出撤兵地要求，且看他如何回答。”
耶律良点头道：“这几日里，你我也要加强联系，若是有什么新地消息或者变故，都要互相通知对方。”
江逐流点头称是。
耶律良随即告辞，派人星夜赶回辽国上京，向大辽国皇帝耶律隆绪通报从江舟处得到的消息。
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由于几天后就是西青王李德明地四十八岁寿诞大典，西青王府辖下夏州、绥州、银州、宥州、静州、盐州、灵州等各地官员与部落头人都亲自赶赴兴州来为李德明贺寿。除了宋辽两国外，西域诸小国因为和大宋通商贸易都要经过西平王府辖地。故此都派来使节，来向李德明示好。所以前几天还显得人口稀少的兴州城顿时热闹起来，街道上人络绎不绝。盛况空前，兴州城地主街中央大道甚至比开封汴梁的御街还要热闹。
兴州城的守卫也森严起来了，不但城防大大加强，一队队披甲带盔的党项禁卫军在兴州城的各个街道上到处巡逻，以防备有人扰乱安宁。影响了西青王李德明的寿庆大典。
江逐流每日里带着狄青在兴州城内到处闲逛，也不知道在想些什么。其间耶律良数次过来向江逐流讨要主意，江逐流都摇头说无。只有先等到李德明的寿典之后再做道理。
转眼之间，已经是八月十八，明日就是李德明地寿庆典礼了。
这日上午，李元江匆匆赶到，求见江逐流。
江逐流问道，可是西平王李德明已经回到兴州城，准备明日的寿庆大典？
李元江点头答道，李王爷刚刚返回西平王府。特地命他过来请大宋使臣江逐流和辽国使臣耶律良移跸兴州城外。
江逐流奇怪道：“怎么？西平王的寿典，大宋使臣不能居住在城内吗？”
李元江赔笑道：“江大人，李王爷乃是党项人，寿庆典礼和宋人不同。举办典礼地地点不在兴州城西青王府内，而是在城外的大草原上！”
江逐流这才明白，原来党项人是这般风俗啊。其实江逐流却不知道，李德明虽然是党项头人，但是生活习俗早就与整日在马背上奔波的党项野人相差甚远，更接近汉人地生活习俗。这次寿庆典礼若是没有大宋使臣过来观礼，那么西平王李德明是一定要在兴州城内举办，但是既然江逐流代表宋朝皇帝过来了，李德明只有选择依从以前党项人的习俗，到城外的草原上举办了。那么，这究竟是因为什么缘故呢？因为西平王王宫内早已经是帝王的气派，其中有很多按照礼制只有皇帝才能修建的建筑和设置西青王王宫中一应俱全，这对李德明名义上向大宋称臣地李德明来说，实在是僭越之举，所以这些情况是万万不能让江逐流看到的。因此，李德明干脆就选择在兴州城外搞一个党项人的传统生日庆典，既然彰显他李德明不忘记党项祖先留下地传统，又可以避免在这个关键的时刻，触怒大宋朝廷。
江逐流和狄青带着十个卫士，耶律良和萧洪也率领两百名契丹卫士，李元江在前面领路，一行人就出了兴州城西门。
往前行了十里，将近贺兰山（温泉山）脚下，只见面前出现一大片平缓的山麓，绿草茵茵。在山麓之上，是一片连天而起的帐篷，让人一眼望不到边际。
李元江指着远处的帐篷说道：“李王爷的寿典明日就在那里举行。今晚江大人和耶律大人可以先下榻在那里，感受一下温泉山的风光。”
第一卷 第二百二十七章 羌玛大会
驱马上了山麓