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秀荷说：“爱来不来，我自己赚着工钱，没有他一样能养活。爹不要嫌弃，我走了谁给你做早饭。”把碗筷一收，解下围裙去绣坊了。
老关福一口烟被呛住。
伏暑的天气，青石长街被阳光晒得精光发亮。
大上午就在敲锣喊话，听说近海那块闹了鲨鱼，许多渔民都遭了灾。福城人背靠山，面朝海，商会和官府出了二千银子，让四乡五镇组织两船人去捕鲨。春溪镇离海最远，早上起来去到海边，要走至太阳落山才到，摊派的人少，去十五个青壮年就行。
十五个也凑不满，都没人肯去，报了名先领三十两银子，捕杀完回来再给每人八十，回不来那三十两就算买命钱了，没有人愿意吃这个风险。
秀荷揩着帕子在油纸伞下走路，依稀好似看到哥哥关长河路过，再回头一看却又不见了人影，便一路直往花厝里走来。
巷弄里阴阴凉凉的，走过梅家大院门前，那漆红门扇半开，里头的光线晦晦暗暗，闻不见人声。听说梅家的两个少爷都病了，早先梅家祠堂的顶梁柱子生了虫，一劲往祖先牌位上掉灰，如今两个少爷再病，那外头便纷纷传说梅家的气数怕是快要走到头。
老太太心里不痛快，着人从州上请了名大夫回来看，总也不见好。后来就睁一只眼闭一只眼，默许荣贵和汉生私底下悄悄找过秀荷很多回，叫秀荷行行好进门去看看。
秀荷一次都没跨过那道门槛。
被荣贵一双大小眼求得烦了，干脆狠狠心道：“要病就干脆病痛快些，死不了，好全后脱胎换骨，心也能死干净。”
荣贵把这话回去给二少爷一带，气得梅孝廷当场吐了一帕子鲜红，张锦熙在一旁又是擦又是揉，后来倒是没再有甚么声音。
“你不晓得她，那身子被啃得呀……一个姑娘家，她也舍得被男人那样啃，放着少奶奶不做了。”
“要换作是你，你也舍得……我听人说庚三少爷把她抱去暗桥下，那边一个人都没有，不晓得一晚上动静闹得有多大。”
“闹不大怎么着？最后还不是一样没娶她。”
“嘘——人来了。”
竹栏外静悄悄的，才迈进门槛的秀荷把话听了个明明白。绣坊里的姐妹们每天一看见她来，立刻就把议论声止住。她们津津乐道，说一百遍也不腻，秀荷背都能背下来。
如今绣房里最风光要属晚春了，晚春从一个绣女晋升为东家大少爷的小太太，小太太是妾，但大少爷没有娶妻，晚春过得很滋润。大少爷病得很重，晚春也不挂在心上，晚春穿红戴绿，胭脂抹得比谁都鲜亮；秀荷却放着好好的大少奶奶不当，去和什么都没有的庚家三少爷好，好就好吧，现在身子也被弄了，人家还不娶她。
都在巴结晚春，想分她从老太太那儿得来的京城梅花膏。
“来啦。”美娟和秀荷打了声招呼，见晚春斜眼瞪过来，又连忙讪讪地收回笑脸。
“嗯，你们真早呀。”秀荷把屉子打开，昨日未完成的绣工拿出来。她的人缘一向是好的，然而众人怕晚春，面上不得不与她生隙。
送去宫中的那副百鸟贺寿图老太妃很喜欢，皇太后手一挥，娘娘们今岁过冬的冬衣就都派给梅家绣坊做了。这一批分量可不小，做好了以后财源滚滚，名利双收；做不好……结果可就不晓得。
秀荷的针线功夫是绣女里最出挑的，老太太嘴上说不计前嫌，依旧把她留在庄子里。每个人都派了活，秀荷因为时常要替阿爹去送酒，工夫耽误不得，一坐下就开绣。
气氛却莫名怪怪的，静悄悄，背后好多双眼睛。
秀荷指尖一顿，抬头笑问道：“姐妹们怎么了？”
“呐……庚三少爷没告诉你？你们不是好着呢吗。”有姑娘语气讶然且暧昧，好似不可置信秀荷与庚武的生疏。
秀荷越发好奇起来：“到底什么事儿呀，神神秘秘。”
“她不心疼，她什么狠心的事儿做不出来？痴情人都被气出血了。”晚春在窗子边上翘嘴轻叱，说的是二少爷梅孝廷。
已经不和秀荷说话好多天了，心里气她占了自己的光，以至于庚武恰恰好醒来就被她遇见。如今自己却要去伺候一个连床上都不肯动的男人。
秀荷也不理会晚春，只问别的绣女道：“话说到一半打住，没得像你这样。”
美娟忍不住说出来：“还不是那捕鲨，镇上没人应征，梅老太爷让各家祠堂都派两个，小黑和庚三少爷都去了，祭完酒就出发。你说，庚三少爷从前家底好的时候，连海都没出过一趟，这不是白白去送死吗？”
原来退亲那天庚氏族人们与庚武说的一番话，是要劝他去应征。不要命了嚒，明明晓得那些主事舍不得自个孙儿送死，便把困难摊他头上，他竟然说去就去了，这样大的事情他都瞒着。
秀荷自己也不晓得为什么，听完酸酸堵堵的：“命是他的，他爱去不去，我可管不了他。”
“嗤嗤~~你听听。”晚春听了这话，却捂着帕子笑得舒坦了。
祭酒那天是六月十五。春溪镇世代守桥而生，每年的正月与六月是祭祀最隆重的时候。站在桥中央的是主家，其余大户相继排列，乡民们桥头桥尾汇聚，各家依次磕头作揖，既祷告廊桥的平安，又祈求来年的风调雨顺和发财如意。祭祀完毕再在桥两边搭灶摆席，吃一顿酒饭沾点桥神的喜气回家。
今岁依旧是梅老太爷主事，旁边站着梅家的少爷少奶奶和夫人姨娘们，一溜儿过去金钗华服，好生富派。
金织廊桥中央的神龛前摆着一整只猪头，奉供茶酒和各色菜肴，六十多岁的梅老太爷燃香祝辞，末了捋着花白的山羊胡子道——
“春溪镇临山临海，镇上不少乡民都靠捕鱼而生，那鲨怪频频吞吃渔船、祸害性命，不除不足以泄民愤，日后谁人还敢开船出海？选出来的十五名子弟，出发是好汉，回来是英雄，除了官府给的八十倆赏银，我梅老做主，商会再给一人发放五十倆辛苦酬。趁今日祭酒，大家好吃好喝，沾了喜气就上路！”
说着双手打拱，在香案前深深鞠下一礼。
秀荷和阿爹站在桥尾人群中，便看到他身后一排老爷太太们也跟着跪伏叩拜。
半月余不见，大少爷梅孝奕更加阴霾了，清瘦的侧脸寂寥未褪，大夏天腿上还覆着一层薄巾，放在膝盖上的手指青青白白。二少爷梅孝廷着一袭对襟织云长褂，素白交领一丝不苟，冷颜杵在一旁，不弯也不跪。张锦熙站在他的右边，暗暗用手拽他，他冷冰冰一把拍开，张锦熙便勾着帕子，自己跪伏下去。这是个能忍能驯的女人，梳着花叉髻，留海齐整整的，看起来也比进门时丰满了许多。
秀荷便晓得梅孝廷也没少疼她，果然男人得了心病，不几天就好了。
秀荷便收回眼神，只这一抬眉间，却看到哥哥关长河躲着脸站在十五名汉子中。关长河想去捕鲨鱼攒银子，然后给小凤仙赎身。
“哥。”秀荷叫他一声，他立刻藏去了庚武身后。怕给老关福打。
“狗…日的龟孙儿！老关家要被你断子绝孙——”关福却已经一鞋拔子脱下来，一瘸一拐地杀将过去。
视线匀空，秀荷看到人群中庚武穿一袭墨黑长裳，腰束革带，看起来凛凛清爽。那腰胯窄而腿修长，挺拔的英姿在人群中好生醒目，宽肩上却挂着个青布包裹……连走了都不告诉自己，还笑。
秀荷剜庚武一眼，瞥过眼神不再理睬。
晓得这女人又闹性子了……是在不舍自己嚒？说一声软话会死。
庚武心中柔软，隽颜上却勾出一抹笑弧，见她融进女伴中布桌倒酒，自与同僚们在席中坐下。
第贰陆回花放满潭
桥头桥尾摆了一百多桌；年轻的媳妇们负责倒酒，秀荷着一袭淡橘绣花边琵琶襟褂子；下搭莲色褶子长裙，花儿蝶儿似的忙碌。她是年纪最轻的；虽着身份不清；自己倒也不自艾；反而把发髻扎得新鲜；不似那妇人们整个儿圆满地绾起来；也不似姑娘家家留一缕长辫垂在颈后胸前，风情别样。
喝酒的弟兄们眼睛频频往她那边看，问庚武：“那丫头性子倔，先头一看见你就躲，是怎么把她降服的？”
小黑撇嘴：“哪里用降？早就喜欢上庚武了；不喜欢她躲什么！”
弟兄们边喝边笑，谁都晓得那天晚上庚武把秀荷扛去桥底下办了；女人一痛；再倔也软了。冲秀荷的背影道：“嘿；庚武家的；过来给你家相公倒酒哇！”
庚武眼角余光向后一瞥；那不缠足的女人裙儿摇曳，胯儿像一张月亮盘子，不走远，又不过来，偏隔着三两桌的距离晃。
嘴角便勾出笑弧，持杯抿了口酒道：“怕是心里舍不得，正自别扭呢，哪里肯过来，不要理她。”
秀荷两手抱着小酒瓮，闻言回头看了一眼。庚武正自背对自己而坐，那宽肩窄腰，马步坐姿，萧萧凛凛的，把周遭一片儿姑娘的眼神频频勾去。只看着她心里又气又念。
谁舍不得他了。
不理就不理。
转而去到另一边。
晚春坐在姨娘桌上磕着瓜子儿，听娜雅说梅家在南洋那边的生意，心里头痒痒得想去。乍一见庚武眉目含情把秀荷跟随，便向一个姐妹递了眼神。
那姐妹喊一声：“秀荷，那边桌去照应下。”
秀荷心思未回，见角落一桌冷清，便抱着酒瓮走过去。到了却一愣——病了半个多月，昔日俊秀的脸庞青青白白的，侧面看去眼神深沉而冷冽，下颌上竟不似从前光滑，竟也冒出来青茬。
变了，明明人还是那个人，从前看他依旧是少年，如今不论眼神，亦或是身型，怎却平生出许多阴扈的男人味道。
来了又走，倒显得对他犹有余悸。秀荷给梅孝廷倒酒，平平淡淡。
梅孝廷眉眼不抬地坐着，手上竹骨小扇一开一合，冷蔑而倨傲。看秀荷腕上一只木镯子在目下轻晃，那指尖柔白细腻，一点点拿针线的薄茧。蓦地想起当日拜堂之下牵住的那双手，凤眸便又浮出恨痛——喜欢了这么多年，什么都没给过她好的。如今反而把先前留给她的，全都给了一个不相干的女人。
秀荷倒完了酒就走。
她一点儿也不再对他笑，一点儿也不再对他怒，梅孝廷眼角余光凝着那娓娓离去的莲裙，他的心便被刀剜痛了。一痛就忍不住叫她也一起痛。
“啪——”
梅孝廷把酒泼在地上：“再给爷倒一杯~”
背对着秀荷，周身的气场阴森可怖。
秀荷脚步一顿，见附近两桌似乎顷刻安静，一双双眼睛暗扫过来。便紧了紧酒瓮，末了又回去给他倒半碗：“只剩这些，再泼了就让美娟过来给你续。”
怎样都激怒不了她……认真看爷一眼你会死嚒！
梅孝廷兀地把秀荷手腕擒住，攥着酒杯的五指青筋收紧：“都是我娘的错，但你不能就这样把我甩了……我在大榕街置了一间宅子，他没娶你，你去住。”
他的言语低沉，有隐忍着痛的颤音，连声音都似与从前不同。
那少年已然全部不见，蜕变成一个染了红尘清浊的男人。
他在求她，叫她做他“养在外头的姨”，然后大院子里住着他的少奶奶。
隔着一张桌子，叶氏正给张锦熙盛汤：“近日好像胖了些，也不晓得是不是有了，这样快，回头该叫个大夫好好瞧一瞧。”
叶氏很得意，晓得自个儿子心里虽嫌恶，夜里却忍不住，没缺勤。二十出头的小伙子，火气正旺，尝了那滋味哪里还能放得下？只要媳妇尽早生了大孙子，这个家他大房就翻不了身。
张锦熙接过碗勺，心思却在男人对面，一勺一勺舀得心不在焉：“阿绿，你过去。”
声音很低却执着，叶氏并没有注意。
阿绿走过来：“姑爷，小姐叫你少喝点，回头吐在床上又要她洗半天。”
秀荷看着梅孝廷绝冷的侧颜，怎么忽然觉得这样陌生，用力挣开手：“二少爷多虑，等他回来我就过门！那宅子你空着，以后不缺人住。”
拍尽裙上的酒水离开。
梅孝廷握了握空去的手心，那里有熟悉的花草清香，但是已经很远了。憎恶地睇了阿绿一眼，话从齿缝里冷飕飕地磨出来：“滚，叫她安生点，不该她得的别枉费心思。”
“叮——”不远处的张锦熙勺子将将一抖，紧了紧帕子，又忍下来。
酒菜不多，应个场面，快中午的时候便散席了。秀荷把空酒瓮放回板车上，见老关福还在捻打哥哥，心里也觉得哥哥该打，便自己推着车子先�