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来兴儿知她真正想问的是什么，答道：“回娘娘，我家娘娘有夏嬷嬷昼夜在侧侍奉，太子爷又寸步不离地守着，身子已是大好。只是今儿早起听说景公爷进宫探望景嫔娘娘，有些思亲，跟太子爷念叨着要准独孤德大人入宫探望。”
刘才人从来兴儿的话中听不出任何的异常，想了想，又将话题转了回来，问道：“今年的上元夜宴，除命我去请芙蓉赴宴，殿下还有别的交待吗？”
“娘娘您知道，小的进入东宫仅大半年时间，哪里懂得上元夜宴的规矩。
小的来之前听太子爷跟景公爷说起，这上元夜宴原是前太子妃杨氏家中的成例，太子爷觉得好，才立下的规矩。
今年与往年情形不同，太子爷本有些拿不准要不要照常进行，景公爷说要稳定人心什么的，太子爷才命一切照旧。”
来兴儿尽管有些答非所问，他说的却正是刘才人想问又不好明问的内容。
刘才人起身说道：“既是要我去请，你就随我到绮华台走一趟吧，也好给殿下回个信儿。”
来兴儿无奈，只得陪着她去见芙蓉。
芙蓉本不住在东宫，张谅奉调掌军离开，李进忠虽仍兼着这里的主持差使，却几乎不怎么来，皇后不欲别的衙门插手进来，便叫芙蓉搬进了东宫。
芙蓉也怪，偏偏选中了汪氏生前居住的绮华台作为下榻之所，来兴儿记得，王保儿向太子禀报此事时，太子竟莫名其妙地笑了。
芙蓉乍一见刘才人和来兴儿，唬了一跳。待听刘才人说明来意后，芙蓉盯着来兴儿问道：“我并不是东宫中人，太子为何要请我赴宴哪？”
来兴儿回道：“是景公爷向太子爷提起，太子爷才命刘娘娘来相请的。至于为什么，小的不知。”
芙蓉陡然问道：“你不是有什么事瞒着我吧？”
来兴儿心中害怕，脸上却露出迷茫地表情，摇摇头，答道：“没有啊，凝香轩里的情形我都随时向刘娘娘禀报了呀。”
芙蓉闪了刘才人一眼，看她点了点头，方换过一副笑容，柔声道：“姐姐是怕你年纪小，上了别人的当自己还不知道。那天你以身试药，夏嬷嬷很疼你吧？”
来兴儿佯装恼怒道：“姐姐你分明是信不过我，夏嬷嬷是对我很好，我不愿意害她，你想个法子让我回闲厩院放马吧！”
“好孩子，姐姐知道你的心思，等你办好了这件事，太子一高兴，兴许直接把东宫马厩交给你掌管也未可知呢。”芙蓉从衣袖里掏出个小纸包，递给来兴儿。
来兴儿接过纸包，警觉地问道：“这是什么？”
“你吃过的药啊。”芙蓉依然笑着，但在来兴儿眼里，那笑容背后却分明带着股杀气。
“你回去把它交给太子，就说是在宜春宫无意中发现的，过些日子如果太子不擢赏你，我自会调你离开东宫，到时你就能过上逍遥的日子了，怎么样，姐姐不为难你吧？”
来兴儿惊得目瞪口呆，只听耳旁传来一声闷哼，刘才人已吓得瘫软在地。
第十二章 局外之局（五）
“回去跟太子说，刘娘娘已请过我，我会准时赴宴的。我和刘娘娘还有话说，你退下吧。”
“可是，姐姐，我……”来兴儿想问，又不知问些什么，急得憋出一头汗来。
“小孩子，知道那么多事干什么！只须按我说的去做就是了，你出闲厩院第一个来见的人是我，姐姐会把你平安送出东宫的。”芙蓉着实对来兴儿有几分喜爱，不似对旁人那样严厉。
来兴儿退下后，芙蓉有些不屑地看着仍在簌簌发抖的刘才人，拉长语调问道：“秀儿，你是不忍离开太子和东宫啊，还是怕娘娘和我会害你？”
刘才人壮着胆子反问道：“秀儿不知做错了什么，姐姐要如此对我？”
芙蓉不急于回答她，扳着手指算道：“当初娘娘费尽周折，将你这个出身低贱的婢女送与中书省刘舍人家为女，再通过选秀进入东宫做了主子，至今也有五年了吧。
现在倘若我问你一句：娘娘需要你做出牺牲，你是否愿意？我还真有些拿不准你心里想的是什么。”
刘才人从地上爬起身，语带悲戚地说道：“秀儿的命是娘娘的，这一点我始终没忘。只是姐姐你须得叫我死个明白，不能单凭蛛丝马迹就贸然把我卖了，如此我心中不服。”
芙蓉“哼”了一声，说道：“蛛丝马迹？你可知道景云丛今日来东宫奉有皇上秘旨？
你可知道自从夏氏老婆子当众说出汪氏遭人暗算那时起，你便成了太子头号怀疑的目标？
你可知道我住进绮华台的用意就是为了替你遮掩，以防汪氏身边的下人将你供出？
刘娘娘，你不想想，请我赴宴，打发个小宦者来便可，太子为何单单要劳动你这位执掌宫务的嫔妃亲自前来？”
刘才人被她这一连串的诘问问得心慌意乱，但又不甘心做牺牲品，强撑着说道：“太子手中并没有证据证明我干过什么。再说，兴许太子正盼望着咱们沉不住气，做出什么举动，他好趁机抓住把柄，反咬娘娘一口呢。
你叫来兴儿把乌羽飞送到太子手上，秀儿生死事小，不正是应验了夏嬷嬷所说是实吗？我实在想不出，这样做对娘娘的计划有何益处。”
芙蓉面色如霜，冷冷地说道：“你说得没错，一来太子被夺了元帅职衔，失了兵权，二来尚敬还关着未审，他是有些着急了，确有诱使咱们采取行动的意思。
但是你不知道的是，娘娘如今比他还急。这些年，娘娘几乎把所有的心思都用在了铲除杨氏余孽上，从吴妃到杨氏、建宁王，再到如今的太子，可是没有想到的是，宫内有人却乘虚而入，妄想坐收渔翁之利。
此次出兵收复东京，丽贵妃媚惑皇上，让她的亲儿子颖王代替太子做了元帅；李进忠虽被娘娘施计赶出了内侍省，却在短短的十天里摇身一变，成了手握重权的兵部尚书和大将军。
现在如不尽早解决太子和隐藏在夏氏身后的杨氏势力，只怕是后院就要起火了。
太子目前的处境已十分凶险，东宫之中连出逆犯，他欲求废黜以自保尚且不能，纵使他拿到了所谓的证据，单凭他，如何能使皇上相信他所说的都是真的？
因此，娘娘料定，只要不是当众被太子抓住把柄，一切都好转圜。
太子拿到证据后，必然要动用东宫之外的力量为他脱罪，展开反击，到时朝堂上那些平时深藏不露的太子一党都会一一现身，咱们正可一网打尽。
上元夜宴是太子诱使咱们出手的良机，与其当着东宫众僚属的面儿被他揭破，不如咱们先行一步，索性把这个破绽卖给他，看他如何行动，岂不失为妙计？
如今太子身同幽禁，他要处置你，必须通过我，你还担心什么呢？”
刘才人听了这番话，心神略微稳住些。
她是皇后亲自安插进东宫的，如今又是嫔妃的身份，并不听命于芙蓉，惊吓之心既消，争胜之心又起，向芙蓉欠身施礼道：“多谢姐姐替我想的周全。只是不知姐姐想过没有，来兴儿的出身不同于秀儿，他若将今日之事如实禀报给太子，岂不弄巧成拙？”
芙蓉颔首道：“来兴儿是娘娘命李进忠挑来的，夏氏昔日于李进忠有恩，难保李进忠不会将来兴儿的底细告诉她。对此，我早已想到，就不劳刘娘娘提醒了。
我现在担心的不是来兴儿会对太子说什么，而是太子一旦获得所谓的证据，证实了汪氏投毒一案确如他们所猜想的那样，仍按兵不动，韬光养晦。
要是那样的话，事情就不好办了。以你对太子的了解，你觉得他会怎样？”
刘才人犹豫着说道：“太子一向阴骘、深沉，行事绝少与人商量，还真说不准他会如何行事。”
芙蓉沉吟片刻，突然问道：“当初你是如何发现夏氏隐匿于东宫的？”
这一问问到了刘才人的痒处，她不无得意地答道：“景暄小产后，有一天汪氏和我去马厩看望她，回来之后我就发觉汪氏神色不对，一副心事重重的样子。
我便再三地追问，汪氏这人，心里最是藏不住事儿，架不住我三问两问，就都对我说了。
据她说，给景暄接生的那个老婆子像极了她认识的一位贵人，只是那人早在三年前就死了，不可能至今仍在东宫。
我知道汪氏原是杨氏家中的婢女，她所说的贵人极有可能是杨家的人，因此格外地留意打听，可无论我怎么问，她都再不肯说出那位贵人的身份。
于是，我将这一消息悄悄禀报给了娘娘，娘娘令姐姐暗中查访，才发现此人竟是五品诰命在身的宫中神医夏氏。
得知她的身份后，我开始叫人盯着她，看她平日里和哪些人往来，结果令人失望。
她除了常去马厩照料景暄外，几乎不与人来往，和她接触最多的一个是来兴儿，一个是花坊的管事程十四，还有就是汪氏曾经到她的小木屋去过两次，至于她们谈了些什么，就不得而知了。”
“夏氏是宫中的老人儿，从大明宫到东宫，识得她的人甚多，要想在东宫隐姓瞒名呆着而不被人识破，单凭她一人之力，无论如何难以做到。
你想想，当年杨氏被逐出东宫，夏氏随着离开，其后又以花坊杂役的身份暗中潜回，这其中必须打通哪些关节才能如此？“芙蓉继续问道。
“姐姐莫非担心太子不肯上钩，想双管齐下？”刘才人见芙蓉点头默认，才思忖着说下去。
“东宫花坊隶属太子内坊管辖，但增减值事人等，必须经执掌东宫庶务的詹事府查核、用印方可，因此，夏氏要以杂役的身份重入东宫，太子内坊和詹事府这两处是绕不过去的，其中以詹事府最为紧要。”
“詹事府？我记得上任太子詹事，太子的舅舅吴弼早在銮驾回京前就调任陕州刺使，接替他的是谁？”
“姐姐好记性，吴弼外任后，太子以东宫和元帅府合署为名，令当时的元帅府长史柳毅兼掌东宫庶务。
柳毅于三年前坚辞相位，飘然归隐，这几年实际主持詹事府日常事务的是太子左右庶子林树和曾庆则。
算起来，夏氏重入东宫的时间正是他二人调来东宫后不久，姐姐要查，不妨从此着手。”
“你知道这两个人的来历吗？”芙蓉像是发现了新的猎物，紧盯不舍。
“林树，我一说，姐姐准能想起，他就是当年弹劾杨氏权相的那位状元御史。
曾庆则嘛，好像是从东京洛阳调任过来的，具体的，我就不知道了。
这两人在一处共事煞是有趣：林树锦心绣口，一肚子的学问，长得却活脱一个猛张飞；曾庆则呢，表面上看起来一副文弱书生的模样，但听说其技击之术冠绝京城呢。”
“听起来这两人都不一般哪！”
芙蓉在厅内来回走着，过了好一会儿，她方转身对刘才人说道：“好啦，你回宜春宫去吧，我会派人暗中保护你的。太子如叫你，只管放心的去便是。”
刘才人心中忐忑，迟疑着问道：“秀儿今日出了绮华台的门，不会再也见不到姐姐了吧？”
芙蓉微笑着上前拉住她的手，抚慰道：“亏你还是娘娘亲自调教出来的，怎么如此信不过娘娘？再者说，药是来兴儿拿给太子的，太子也未必会相信他的话不是。”
刘才人仍不肯离去，嗫嚅着又问芙蓉道：“秀儿离开娘娘身边时日已久，对娘娘的心思远不及姐姐摸得清楚，有一个疑问秀儿始终琢磨不明白，不知姐姐肯否指教？”
“妹妹请讲。”
“娘娘如今膝下无子，她迫不及待地除掉太子，莫非已找到了替代人选？
据秀儿所知，现下已成年的十几位皇子无论人望、才干，还是出身、勋业，似乎找不出一位能和太子相提并论。
就算是太子被废，倘若没有合适的人选替代他的位子，咱们早晚还不是白忙一场，所为何来呢？“刘才人终于鼓起勇气，把久藏在心底的不解说了出来。
芙蓉对皇后心中所想自然是一清二楚：亲生儿子虽然没了，但她自己不是还在吗？本朝又不是没有过女主执掌天下的先例。
但皇后的这份心思无论如何却不能对刘才人实说。
于是，她莞尔一笑，故作神秘地答道：“我道是什么事，原来妹妹在替娘娘操心哪。
不过，做姐姐的要劝妹妹一句：主子要咱们知道的，自然会告诉咱们；主子不愿咱们知道的，最好别乱想乱问。
妹妹问的是除掉太子以后的事，姐姐现在只能对你说，到了那时一切自会有分晓，断不会叫妹妹失望的。”
正在这时，一名侍女进来禀报道：“太子左庶子林大人和内坊管事谢公公为上元夜宴之事前来求见。”
芙蓉一怔，旋即示意刘才人到屏风后回避，自己则迎出了门外。