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范苦竹道：“那么，你是受人之托了？”
微拂袍袖，柴甲似笑非笑的道：“算是受人之托吧。”
垂下目光，范苦竹像是在专心注视他脚上那双陈旧的布鞋：“谁？”
柴甲道：“这就不能告诉你了；但有句话我不得不说，范苦竹，我非常惋惜你，也非常为你抱屈，你过分相信别人，而往往信人者都是心地善良之辈。”
范苦竹淡淡的道：“说得好，可是道理与现实又必须分开，不能合而为一，是么？”
柴甲点头道：“一点不错，范苦竹，你很豁达，也很看得开，这样，会使我心情好过些。”
扒在地下那二位朋友此刻已经强撑着站立起来，两个人摇摇晃晃的刚朝这边走了几步，柴甲连眼皮子都不抬的发了话：“没有你两个的事了，你们可以走啦。”
两位仁兄唯唯诺诺，跌跌撞撞的走出门去——柴甲神色安闲的道：“先行试手的人总得多冒几分风险，我对这两个小徒弟很抱歉，因为我没有告诉他们攻击的对象是谁，甚至我不曾明示他们为了什么要攻击你。”
范苦竹别有寓意的道：“这就是小人物的悲哀，只能去做，却不敢问为什么要这样做。柴甲，天下的小人物都是如此……”
弦外之音，柴甲如何听不出来？他双目碧光闪动，却不愠不怒的道：“我是西极教九大弟子中排行第二的首要之属，绝不是小人物，我行事的法则谁也不能加以勉强，必须我愿做的才去做，像这次来找你，安全是我自己下的决定！”
范苦竹讥嘲的道：
“恐怕另有使你动心的原因吧？”
柴甲的语气忽然变得生硬了：“或许有，却与你无关；范苦竹，目前你要做的，是怎样来保住你的性命，我要做的，则是如何除掉你的性命，其他枝节，就不用操心了！”
范苦竹望着对方，轻轻的道：“很好，我们现在可以开始了。”
柴甲往后退出三步，双手往宽大的袍袖中翻缩，等他两只手掌又出现的时候，已经各握着一把精芒闪亮的短柄月牙刀；他低沙的道：“亮兵器吧，范苦竹。”
笑了笑，范苦竹道：“我的兵器不在身上，在我最近出事之前，业已收藏起来，我想，你大概不会放心我去取兵器吧？”
略一犹豫，柴甲道：“不错，我是不放心……在平时，我决不会用兵刃对付一个赤手空拳的敌人，但你这类敌人情形又自不同；范苦竹，不是我要占你便宜，要怪你自己缺乏警觉！”
范苦竹撇动唇角，道：“是的，我的确缺乏警觉，竟没想到在自己的家里还须随时带着家伙；
倒是你乃有备而来，自然早就存有戒慎之心了！“
柴甲重重的道：“我并不认为这样的挖苦对你有任何好处，也不会受你的激将，生死之事自古就没有那么多公平可言！”
范苦竹好像十分无奈的摊摊手——他的两手甫始向左右摊开，整个身躯已怒矢般颈后脚前的射向柴甲，就如有一根无形的弹簧将他蓦然弹出一样！
柴甲早已全神戒备，范苦竹的势子才动，他已倏往下矮，短柄月牙刀洒起连串的半弦光影，贴地往上抛闪，而范苦竹前射的身形却又突兀掠升，凌空十九个斤斗纵横翻腾于十九个迥异的角度，翻腾中掌腿交加，招式狠厉如电掣雷劈，更绝的是这十九个斤斗乃一气呵成，他根本足未沾地！
号称天蝎星的柴甲果然亦是强者，只见他黑袍飞拂，随着范苦竹狂猛的攻击飘荡旋舞，看上去宛若冥纸的灰烬迎风回转，又似鸦翅振扑，间或出手截斩，月牙形的寒芒暴现猝收，竟是毫不退让！
一个是闪掠如带翼的鹰鹏，一个是游走似无形的幽魂，两边才一接触，便似流火炫花般的过了十七招，十七招下来，谁也没占着上风！
骤然间，柴甲贴紧范苦竹反挥过来的瞬息六掌，人在掌沿上倏而倒翻，右手的月牙刀脱飞横切，同时硬挪两尺，左手的月牙刀已封死对方退路。
当柴甲冒险沾腾于范苦竹掌劲空隙的一霎，范苦竹已经明白敌人要以险招求胜了，柴甲的身影滚动着企图卸力蹈虚，而月牙刀对胸切至，范苦竹手扑的式子便在此际极不可能的侧飞而出——不是倒退，不是向两边冲突，却是从这三个点的中间飞出，于是，柴甲的前招后手全然落空！
范苦竹刚刚脱离危险，去势甚急的躯体又凌空回旋，猝然到了柴甲身后，掌影仿佛魔鬼的诅咒，又准又狠的劈向柴甲背脊！
这时，柴甲已不及躲避，左手的月牙刀也反截不上，他突的狂吼如啸，右掌在暴胀逾倍的情形下通指透赤的挥迎范苦竹。
不错，密宗门的绝活“血手印”。
范苦竹自然清楚硬接“血手印”的后果如何，他双肩耸起，掌劲分卸的须臾一脚已勾缠住柴甲的臂肘，脚尖翘弹，骨骼撞击的声响清脆扬起，柴甲“噔”“噔”“噔”后退三步，几乎就一屁股坐倒地上！
这一脚，正好踢在柴甲的下巴上，差点没把他的下巴踢歪，而身体的痛苦倒是次要，对柴甲来说，范苦竹已不啻踢落了他大半辈子的自信与尊严！
范苦竹并没有乘胜追击，只是静静的站在那里，静静的等待着柴甲的反应。
强忍住痛得险些要淌出的眼泪，柴甲感到整个下颔都麻木了，就好似被踢掉了半张面孔一样，事实上，他也的确有着失去半张面孔的沮丧及恼恨；
用力晃晃脑袋，他那碧绿的瞳孔在收缩：“范苦竹，我再说一次，好功夫！”
范苦竹严肃的道：“你失败了，柴甲，失败对你的意义如何？”
柴甲暗哑的道：“首先，我得退回曾经收下的酬劳，然后，我将洗雪今晚的耻辱，重寻我的颜面及自尊，范苦竹，我会不惜一切的做到……”
范苦竹低喟的声，道：“你我之间结下这段仇怨，真叫不值——柴甲，我们都是受害者。”
两侧的太阳穴跳动了几下，柴甲晦涩的道：“是的，我们都是受害者，但既成的事实，却难以挽回，范苦竹，二三十年来，我从未遭遇过像今晚这般的屈辱！”
范苦竹道：“我很抱歉，但咎不在我，柴甲，你说过，我该设法保全自己的生命！”
呼吸稍现粗浊，柴甲懊恼的道：“真是天作孽，犹可违，自作孽，不可活，我好恨好悔，当初为什么要逞强接下这桩委托！”
范苦竹道：“仍不能告诉我那委托者是谁么？”
狠狠一跺脚，柴甲头也不回的越墙而去，走得就像一阵风。
凝视着墙外那一片深浓的黑暗，范苦竹不禁喃喃自语：“黄沙漫，湖水清，莹莹碧眸天蝎星……唉！”
石板道那边，小巴豆正畏畏缩缩的走了过来，一面东张西望，一面犹有余悸的招呼着：“大爷，大爷，可吓死我了，这都是从哪儿来的一些杀胚，怎么无缘无故就冲着大爷硬干起来？”
范苦竹笑得好苦：“小巴豆，天下岂会有无缘无故的事？尤其像这种豁命断魂的争端，就更不可能无缘无故发生了，那些人，真是好毒！”
小巴豆愣愣的道：“那些人？大爷说的是谁？”
范苦竹形色阴晦的道：“迟早会知道是谁，小巴豆，就快到抓狐狸尾巴的时候了！”
吸了口凉气，小巴豆又关切的道：“大爷不曾受伤吧？方才可是好一场恶斗！”
范苦竹道：“我没有事，对了，吃的弄好了吧？现在才觉得有些饿啦。”
小巴豆这才想起他未了的工作，赶紧调头奔向厨房；范苦竹转朝前厅行去，这短短的一刻先后，他不但觉得脚步益加沉重，连心都泛寒了……
在小雅宾馆的二楼，现在，范苦竹正面对着他的三师兄展毓秀；年逾五旬的展毓秀脸孔清癯，神色冷肃，尤其在他陷入深思的时候，模样就更加令人不敢亲近了。
终于，展毓秀清了清嗓门，不急不缓的开口道：“在我们‘幻翼门’的七个师兄弟里数着小童和你走得最近，你也最钟爱他，我们几个老家伙这边，除了逢年过节，小童一向少上门，你的事都由他一手承揽，是怎么办的，办得如何，我们根本不知道，小童也从来未向我们提过，掌门大师兄差人问了几次，二师兄同我也跑了好多趟，不是见不着人，就是见着人他也只管拍胸膛打包票，至于问他如何有此把握，他又不肯正面回答；苦竹，经过你这遭碰上的灾祸，我们才发觉小童竟与我们疏远了，他……他似乎有些神秘，有些古怪，透着原不该有的冷僻。”
范苦竹低沉的道：“到底他最小，和各位师兄年岁上相差一截，可能思想兴趣不一定合得来，再说，兄长在前，小童也免不了有敬畏之心，言谈举止就显得拘束了……”
摇摇头，展毓秀道：“不然，几年以前，小童却不是这个样子，虽说他向来聪明有计较，表面上却不失纯真。”
范苦竹疑惑的问：“表面上不失纯真？三师兄是说——？”
展毓秀似是不愿多谈这个问题，他岔开来道：“你说你已去过小童住的地方？”
范苦竹道：“是的，三芝岩下他独居的那幢砖瓦屋；在我回来的第二天大清早我就去了，里外三间房不见半条人影，他住的地方连个左邻右舍都没有，问亦无从问起。”
展毓秀的表情凝重，十分审慎的道：“苦竹，你确定弟妹是被小童接走的？”
范苦竹道：“这不会错，小巴豆跟了我许多年，怎敢骗我？”
展毓秀用手指轻敲膝盖，沉吟着道：“你那件案子，是谁告诉你已经判决定谳了？”
眼睛望着师兄不住敲点的手指，范苦竹木然道：“当初在我投案的时候，即与小童约定，如果当官不能还我清白，便由他设法助我逃狱，三师兄，小童的讯息来到，不就点明一切了么？此外他亦曾亲口对小巴豆表示我的官司砸了，判的秋决定谳！”
展毓秀道：“那么，你可曾向泰昌府打听一下，你的案子到底是怎么判的？”
范苦竹道：“还没有这个空暇去打听，再则，我也不愿自投罗网。”
从太师椅上站起，展毓秀负着手走到窗前，背对着范苦竹道：
“你前晚返家，那‘西极教’的柴甲便率人狙杀你，苦竹，你曾否感到时间上过于凑巧？有什么人知道你可能在那几天要回来？”
范苦竹沉默了好一会，才吃力的道：“除了泰昌府大牢发觉我逃亡的事，才会通令追缉，其他人应该不清楚！”
展毓秀仍然背立着：“官府缉拿逃犯，自有他们的一贯法则，决不可能用金钱收卖杀手来对付你，这样未免离谱太甚；苦竹，你一世睿智，难道连这点也想不透？”
好比一个活结，现在这个结正往里收，越收越紧，又好比剥丝抽茧，越抽越到尽头，展毓秀很痛苦，范苦竹更是痛苦。
不是想不透，范苦竹是不敢想，不忍想。
房中的空气僵窒而肃杀，过了片刻，展毓秀才转回身来，容颜竟已苍老不少：“苦竹，我马上前去晤见掌门大师兄，立时找路子与泰昌府沟通，把你这件案子的始末全盘搞清楚，在事情获得结果之前，你的形迹千万要谨慎小心，我感觉有人要陷害你，而且，不达目的不会休止！”
范苦竹神情萧索的道：“谢谢三师兄，我自会留意。”
展毓秀又道：“家里最好不要住，那是个明点！”
范苦竹点点头，没有作声。
展毓秀仿佛在考虑什么，终于还是说了出来：“此外，不要相信任何人，哪怕是曾经与你最亲近的人！”
身子微微一震，范苦竹差一点就呻吟出声，他懂得师兄的暗示，关节便扣在“曾经”两个字上，而亲缘血脉，情仇恩怨，竟然在人与人的牵连上有着如此丑恶的变化，真是不可思议，真是天道何存！
直到现在，范苦竹还在他三师兄面前隐瞒了一件事实——那条逃生路到末了竟是个陷人坑的事实！
来在路口上，范苦竹兴起了一阵茫无所归的凄凉感触，这里与他居家所在福全镇只隔着二十里路，但他目前却不能回去，总也该找个暂时可以容身的地方吧？
秋风吹拂，颇有几分凉意，他将身上穿着的这袭紫色夹袍前襟扯了扯，正打算往北边的那条小径走，背后传来一阵急促的步履声，紧接着一个熟悉的嗓门在低喊：“四师兄，四师兄，且等我一等……”
范苦竹回头看去，奔跑近的那个人居然是他的五师弟欧阳淳——一个体格粗矮壮实，面容憨厚的小伙子：“幻翼门”第三代七个师兄弟里，数他功力最差。
气吁吁的在范苦竹跟前站定