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他拿什么理由来要求她？
三年后她就十九岁了，已经过了议亲的最佳时期，若是再有丁点变故，比如八字不合，父母不允许等等，那岂不是他耽搁了她？
与其让她为难，还不如他自己提出来。
徐文竹笑了笑：“表妹如果觉得小气，那将来我再备一些贵重的。反正在我心里，你和我亲妹妹也没什么分别。”
他话说到这份上，周月明略一思忖，也就顺着来了。她笑一笑：“不会啊，表哥的画千金难求，用它做添箱，很贵重了。只是我如今还没定亲，表哥莫要打趣我。”
她这般回答，虽然是徐文竹自己想听到的，但他仍觉失落。他“嗯”了一声，勉强一笑：“我，我去看看绍元兄。”
徐文竹快走几步，径直去找周绍元。
周绍元抬眸看着他：“说完了？”
徐文竹沉默了一瞬：“绍元兄，其实我……”他“我”了几次，轻声道：“我并不是不中意她，我是不想耽搁她。如果三年后，我出了孝，她……”
第32章 报恩
周绍元默然，知道他的心事，一时也想不到什么安慰的话，只轻轻拍了拍他的肩头。
徐文竹双目微阖，心中有几分茫然。有那么一瞬间，他有点反悔了，他想告诉她，让她等他三年。他想，如果他提出来，她应该不会拒绝吧？但这念头也只是一闪而过，很快就消失不见。
他对自己说，做人不能太自私了，退一步，还能做亲戚。
回到安远侯府后，周绍元同妹妹说起了此事：“你大概也能猜到缘由。徐家舅母过世，文竹要守孝三年。三年，变数太大了，谁知道三年后会怎样？文竹今日与你说清楚，也是他有君子之风，不想咱们为难……”他停顿了一下，轻声道：“不过，若是你执意要等……”
周月明轻笑，随即垂眸：“哥哥说的什么话？徐表哥说将来等我出嫁给我添箱，我自己巴巴地说要去等他，又算什么呢？一厢情愿，自作多情？我知道他是好心，只是……”她抬眸：“哥，算了吧。”
徐家表哥都说了拿她当妹妹，根本不提那个没点出来的约定，她难道真能上前表示愿意等待？
周绍元“嗯”了一声，心知确实是这个道理，不过到底还是有些遗憾。他安慰妹妹：“没事，哥再给你找更好的……”
斜了兄长一眼，周月明轻声道：“算了，哥，你还是先操心自己的事吧，你都十九了。”
周绍元屈起食指在妹妹额头上轻敲了一下，故意板起了脸：“多事。”
不过看妹妹神色，确实不像是失落的样子，他略略松一口气，还好，比他想象中要好一些。
马车缓缓行驶，一路驶向安远侯府。
此次见了徐家表哥，将事情说开，周月明也就抛却此事。她将没有抄写完的经书抄完，每日又恢复了从前的光景。
时间就这么一天天过去，不知不觉已经到了二月末。
雁鸣山附近比京城要寒冷不少。
桑桑抽了抽鼻子，蹲在门外翻检药材，她知道木屋内，吴正业正给那个男人针灸。
以她过去十多年的人生经验来说，这个姓纪的男人确实很好看。——至少比吴正业好看很多。但是她对他现在急于回家的行为并不赞成。
“……你受伤那么重，又躺了半年，骨头都快软了，应该好好活动、锻炼，至少也得三四个月吧？光靠吴正业给你针灸是没用的……”
纪云开双目微阖，任由吴正业施针。
他醒来已有数日，身上也渐渐有了些力气，每日除了自己锻炼，也要接受吴正业的针灸以及药浴等，已勉强能活动。
吴正业和桑桑这两个人，纪云开看不懂。从这几天的相处中，他知道他们既非师徒，又非主仆，偏偏也不是父女，不是夫妻。桑桑看着要比吴正业小不少，但时常直呼其名。而吴正业也不恼。
有时两人吵吵嚷嚷，可是分明又十分亲密。
纪云开留神观察，见他们虽然古怪，但对他并无恶意。是他们救了他的性命，他们是他的恩人。
他刚醒过来以后，就向他们打听了战事，得知战事早已结束，沈小将军等人已经回京。
他初时好奇，询问吴正业：“既然猜出我是周人，为什么不把我送到周军大营？”
居然把一个昏迷不醒随时有可能丧命的人带回家？
吴正业听后，略带鄙夷地看了他一眼：“那万一你不是呢？我岂不是要被乱棍打出来？再说，就算你真是周人，你当时半死不活的，我给送回去，万一他们说是我把你害成这样的？我怎么办……”
不等纪云开说话，吴正业已然自顾自续道：“还有，你当时都那样了，不动还好，万一动一下，死了，怎么办？我不是白捡你回来了？”
当然，他不会说他那会儿根本就没想起这一茬。
纪云开垂眸，提出想请他们帮忙送信到周军大营。
他下落不明半年，不可能没人找他。他须得尽快给他们报讯，让他们知道他还活着。
然而吴正业却古怪地看了他一眼：“谁去送？我？还是桑桑？你知道这里离周军大营有多远么？这儿连匹马都没有。我们送这一封信过去，人家信了还好，如果不信呢？”
纪云开皱眉，也知道自己的请求确实让他们为难了，低声道：“抱歉。”
吴正业拍了拍他的肩膀：“小纪，你听我说，你失踪不见了这么久，说句不好听的，只怕旁人都当你死了。那么你早回去一天，晚回去一天，差别也不大。”他想了想，又继续道：“唔，或许还有差别，万一有你的仇家，得知你还活着，偏生动弹不得，就伪装成你的好友，到这里来，一举杀了你……”
纪云开忍不住微微勾一勾唇，也不反驳。
这位吴大夫的医术很不错，汤药、针灸、按摩、药浴几样相互配合，他身体一天好过一天。
几场春雨过后，很快进入了三月。
周月明近来十分忙碌。
表姐薛蓁蓁与沈业的亲事定下了，今年的这个生辰，是她出阁前的最后一个生辰，她甚是重视。
周月明也翻了不少典籍，想亲自做些有意义的东西赠给表姐作为生辰贺礼。
周绍元见她一直低头忙碌，笑道：“小姑娘就是麻烦，你写一贴字，或是买些首饰送过去就是了。何至于如此？”
周月明抬头瞧他一眼：“那怎么成？”
见妹妹欢快地忙碌，周绍元含笑看着，心里原本的那些担忧消散了大半。看来与徐文竹之事没能成，对卿卿并没有造成太大影响。
他略一沉吟，说明来意：“卿卿，你可否认得杜尚书家的小姐？”
“谁？”周月明放下手上的事情，抬起头来，望着兄长，很认真道：“见是见过的，只是不大熟悉，怎么了？”
她口中问着怎么了，心里却在想，兄长肯定不会毫无缘由地问起别人家的小姐。莫非是有什么情况？
周绍元脸上少见的露出一丝赧然之色，慢吞吞道：“其实也没什么。”
他数日前在书坊买书，当时书坊还另有一主一仆两人。
这主仆二人年轻漂亮，神情犹带一些稚气。
见他买治水的书籍，颇为好奇的模样，问了他几句有关治水的问题。
周绍元虽不认得他们，但见其眼睛干净，十分好学，就简单回答了几句。
没想到那个漂亮的小公子也有自己的见地，你来我往，他们谈的倒也投契。
小公子自称是杜尚书家的三公子，似是对他颇为佩服，还表示愿意为他引荐工部的杜尚书。
周绍元闻言哭笑不得，他身后的小厮已然抢道：“不用引荐，我们家公子就在工部啊。”还不顾周绍元连使的眼色，报出了他的姓名。
小公子微怔了一瞬：“原来如此，倒是我失敬了。”
他拱一拱手，携仆从离去。
起初周绍元并未在意，直到两日后，他得知杜尚书只有两儿一女，杜家根本没有什么三公子。那杜三公子是谁呢？
他略一思忖，回想起那位“杜三公子”的容貌，俊秀漂亮，眉眼间也有几分杜尚书的影子。他心头倏地浮上一个念头：是杜家小姐吧？他仔细回想一番，那人举止斯文秀气，确实有可能是姑娘。
不过这是旁人的事情，与他关系不大。
然而昨日杜尚书竟留下他，与他闲谈几句后，竟问起了他家中情况，隐隐约约似乎是有许亲之意。
周绍元敬佩杜尚书为人，但是对于杜小姐的了解并不算多，甚至他都不能确定那日见到的究竟是不是杜小姐。他自然得慎重考虑一番，了解清楚。
他也不好向别人打听一个姑娘，就只好来找妹妹了。
周月明觑着兄长神色，小声答道：“我虽然不熟悉，不过隐约知道是个很爽快的姑娘。哥哥怎么突然问起她了？”
“没事，就随口一问。”周绍元的神色已经恢复了正常，随口解释，“我单知道杜尚书家的两个公子，他们家有个姑娘，我倒是头一次听说。”
周月明点一点头：“这也正常，人家家里的姑娘，哥又怎会尽数清楚？”她停顿了一下，悄声道：“如果哥哥真的好奇，那我以后见了她，多多留心就是了。”
“不用不用。”周绍元匆忙摆手，“谁说我对她好奇了？”他轻咳一声：“我还有些事要去忙，你先歇着吧。”
他行了几步后，又忽的转身，有点别扭：“不要告诉别人，也别吓着她。”
周月明微微一怔，后知后觉意识到兄长口中的“她”是谁。她忍不住弯了弯唇角，她这个兄长在她跟前素来稳重，无所不能，竟也有他感到害羞的时候么？
难得能为兄长做些事情，周月明甚是上心。
当然，要想了解一个官家小姐，机会还是很多的。
昌平郡主在京郊有个桃庄，三月桃花盛开之际，便下了帖子，邀请年纪相仿的京中贵女，齐聚桃庄赏花作诗。
周月明知道，杜小姐极有可能也会出现。
她在京中准备去桃庄做客时，纪云开正在雁鸣山将养身体。
身体好转以后，纪云开向吴正业他们提出了告辞：“两位的救命之恩，纪云开没齿难忘。以后如果有需要效劳的地方，云开……”
“当真？”吴正业打断了他的话，他龇牙一笑，“还真有需要你效劳的地方。”
纪云开神情不变：“吴先生请讲。”
吴正业推了推桑桑，笑道：“都说救命之恩当以身相许……”
纪云开神色倏地一变：“抱……”
“当然，我不需要你以身相许。”吴正业眼睛眯了眯，“我要你办的事很容易。”
“什么？”
桑桑忽然紧张起来，她听到吴正业一字一字道：“回京的时候，带上桑桑。”
纪云开双目微敛：“吴先生？”
吴正业笑了：“带桑桑进京，把她送到她爹身边。”
第33章 亲近
刚听到吴正业说“都说救命之恩当以身相许……”时，纪云开心里一咯噔，下意识便要婉拒，然而却听其话锋一转，让他带桑桑进京。他不自觉松一口气。
纪云开正要回答，却听桑桑叫道：“我不要爹爹，我只要你！”
她一把捉住了吴正业的胳膊，目光直直地看着他，眼中噙着泪，一字一字，大声重复：“吴正业，我不要爹爹，我只要你！”
吴正业尴尬地看一眼纪云开，暗暗去掰桑桑的手，轻斥：“什么只要我？我又不是不管你了，是让你去见你爹。你不想去找你家人吗？”
“不想！”桑桑两手抱着他的胳膊不肯松开，“就是不想。你别想甩开我！”
纪云开站在一旁，走也不是，留也不是。两个月的相处，他也知道这两人关系非同寻常。桑桑并不是时时刻刻都听吴正业的话，相反更多时候，是吴正业拿桑桑没办法。
佯做没看到他们的争执，纪云开轻咳一声：“要不，你们慢慢商量，我先去周军大营……”
“别，你等会儿，很快就好了。”吴正业连忙说道，他大力拽着桑桑，压低声音，“跟我过来。”
桑桑两只眼睛瞪得大大的，心中充满了恐慌，她不肯走，几乎是被吴正业给拖到旁边的。
吴正业刚一停手，就见小姑娘的眼泪吧嗒吧嗒掉了下来。
这小姑娘凶巴巴的，说话也恶声恶气，他素来只觉得头疼，从没害怕过。可这会儿莫名地有点心慌。
“桑桑……”
“你别叫我。”桑桑抹了一把眼泪，神态凶狠。
吴正业面显无奈之色，他搔了搔头，努力做出一副严肃姿态来：“你别哭，你先听我说。你今年也十多岁了，是个大姑娘了，你必须得回到你爹身边。你爹在京城呢，那是好地方。兴许你爹还能做个官儿，你不是也能过上好日子……”
“我不！”桑桑抬眸，“他不要我，我也不要他。”
她上前