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根据经验，有三条原则，对成败有比较大的影响。叫做：“一要数量适当，二要量体裁衣，三要拉开档次。”
为什么要数量适当？
每一位申请过国外大学的人，想必都有一个非常深切的体会：填写那些形形色色的申请表格，可绝不是一件轻松活儿。
在中国人的心目中，填表多半只是填写一两张纸的表格而已。但是申请美国大学，可不是这个概念。一般每个学校的申请表都是厚厚的一大本。若干所学校的表格堆在一起，可能就是厚厚的一摞。它们沉甸甸地放在眼前，也沉甸甸地压在心里，让你不敢造次、疏忽。要来填写的不仅有一般情况，还有大块的英文文章。于是你紧张思考，忙碌填写，再加东奔西跑，去准备那些层出不穷的附加材料。没有两三个月的时间，休想“搞定”。
如果你同时面临不得不参加的高考，那就更是雪上加霜。“两条战线”同时作战的结果，等到把这一大堆表格填好，寄出去之后，你的感觉肯定像是得了一场大病，瘦了一圈，脱了几层皮。而且过度的劳累，往往会降低你填表的质量，直接影响到申请的效果。
面对这种情况，还是缩短战线为好。也许，申请大学的数量限制在6家左右，可以明显减轻疲劳程度。如果顾得过来，也可以再多申请几家，但一定要保证申请的质量。毕竟，“伤其十指，不如断其一指”，质量高比数量多更重要。这就是“数量适当”的原因。
为什么要“量体裁衣”？
“量体裁衣”的意思是，要尽量根据自己的实际水平选学校。
尽可能准确地判断自己的实际水平很重要。它是留学成功的前提之一。因为高才低报，也许会使你被一个不甚理想的学校录取而懊恼不已。更糟糕的情况是低才高报，手中没有“金刚钻’，却揽了“磁器活儿’，让你的申请归于失败。
要给自己准确定位，实践起来可能很难。但是至少应该把它作为一项战略目标去追求，也就可以减少一些失误。
为什么要“拉开档次”？
这是针对申请过程中的不确定因素，而采取的必要对策。
我们曾经问过不少被国外名牌大学录取的中国学生一个同样的问题：“你的学校看中了你的哪些长处？为什么你会被这所学校录取？”得到的回答几乎都是相同的：“我也不知道他们为什么录取我！”“只不过是按要求把表填好，寄过去，不知怎么就被录取了！”
我们也见过，有一些看来似乎很不错的学生，申请名校却并没有被录取，而有些看起来不如他们的学生，反而被意外地录取了。美国的一些名牌大学对申请者的取舍，往往要经过招生委员会的集体投票来决定。这些掌握着投票权的“大学把门人”通过投票形成的合力，就是一个不大确定的因素。
比如，了解一下著名的威尔斯利学院（WellesleyCollege）1999年招生的结果，这种不可捉摸的感觉就会更加强烈。在该校当年招收的新生中，除了包括一位为瑞典和挪威皇家演奏过的女小提琴家、一位为美国航空航天局工作过的女研究助理、一位飞碟射击女冠军之外，最不可思议的是一位职业女魔术师。特殊的天赋，是一部分学校所看重的东西。
知道了这些，你会更加感到，掌握你命运的那双手，是你所看不见、把握不住的。稳操胜券的情况确实不多。为了避免意外的失败，最好还是把申请的学校拉开档次，高、中、低适当分布。这就像打鱼撒网，撤宽一点，打到鱼的把握就会增加几分。
确定了学校，就可以索取你所需要的入学申请表了。
怎样得到入学申请表？
美国大学的招生方式和中国很不一样，申请人都是直接向想报考的大学提出入学申请。只要知道通信地址，就可以直接给学校写信，发电子邮件。
于是，索取美国大学的入学申请表也就很简单了一一只需要直接给学校写信表明你的要来（电子邮件一般不被看作正式的入学要求），向这些大学说明你的基本状况（年龄、性别、学校、年级、英文通讯地址、申请就该该校并索取申请表格的意向等等），学校就会寄来入学申请表和学校情况简介，这些材料都是免费的。只有当你看过材料后，决定要正式申请入读该校，才需要交一笔报名费，以便在该校招生办公室为你建立一个正式的招生档案。报名费金额随学校的档次不同而不同，一般从25美元到60美元不等。
多数美国大学都是直接面向全美国和全世界招收学生的。由于美国本身就是一个多民族、多人种汇聚的“民族大熔炉”，并从多元文化的交汇中得益非浅，再加上美国与其他国家广泛而多层次的联系，所以很多美国大学都愿意招收一部分海外学生，以利于培养美国学生与文化背景不同的人打交道的能力，在多种文化的交融碰撞中激发学生们智慧的火花。所以，作为一名中国学生，你在和美国大学直接打交道的时候，根本不必担心你是一个“外国人”而受到冷遇，完全可以理直气壮地提出自己的入学申请。
如果你有条件上网，还有更快、更简单的方式获取各大学的申请表，那就是从“网”上（Internet）下载（DownLoad）。
一般而言，只要你知道了一所美国大学的名字，就可以到网上去查一查，看该校是否有可以下载的电子化申请表格。比较好的美国大学几乎都提供这样的电子表格，以利于提高入学申请效率。每多一个人使用它，学校就能节约一笔开支，申请人则可以大大节省时间，减少差错，是两全其美的好事。电子表格的优点也确实明显，只消十几分钟到几十分钟的时间（看网络的数据传输速度而定），就能下载到手，用打印机打出来，就可以立即着手填写，填错了，还可以再打一份重填。
多快好省的“通用申请表”
近年来，随着国际互联网蓬勃兴起和迅猛扩展，美国有一部分大学和学院联合起来，改进了他们的招生办法申请过程，以便借助国际互联网，大大提高招生工作效率。他们开发了一种电子申请表格，给申请者带来了很大的方便。这种电子表格就是通用申请表（COmmonApplication）。
在美国3000多所高等院校中，目前使用通用申请表的大约有两百所院校，其中包括一批美国明星级的大学和学院。这里面首届一指的当然是哈佛大学。此外还有达特茅斯学院、康奈尔大学、威尔斯利学院等等。
使用通用申请表有哪些优越性？
第一，获取这种表格非常方便迅速。
无论你在地球上的哪个角落，无论距离你打算申请的学校有多远，只要你能让用电脑上网，就能在10分钟左右，最多半小时之内，从网上下载你所需要的通用申请表。
对比一下，就可以知道这一点的重要性：从任何一座中国大城市向美国发国际航空邮件，一般都需要半个月甚至20天才能寄到。打一个来回要用多少天？美国是一个讲究效率的国家，但是却不包括美国的邮政系统。由于邮政的管理体制，其效率实在让人是不敢恭维。延误和丢失邮件的情况都是可能发生的。因此，几乎每一所美国大学在招生时，都要向申请者打招呼：请把你们的申请材料每一件都复印下来保存好，以便丢失时可以复印再寄。
第二，可以方便地大量复制。
通过学校寄来的申请表一次只有一份，如果不小心填错了，就很难办。但是通用申请表就没有这个问题。你可以在电脑上从容斟酌，反复修改，直到满意为止，然后鼠标一点，打印输出随便多少份都可以。凡是同意使用通用申请表的美国大学，都接受这些完全相同的格式和内容，填好一份表，就可以用于若干所学校。效率岂不是提高了若干培？
第三，附加了十分有用的说明资料。
在该表格的INSTRUCTION（说明）部分，还包含了每一所有关院校简要的招生要求，诸如：招生截止日期、录取通知日期、要求申请者提交哪些推荐材料、需要何种考试成绩证明、是否提供经济资助、申请资助需要填写哪些表格、是否需要填写补充申请表等等。这些资料随手可以查阅，实在给申请者带来了莫大的方便。
如果你打算使用通用申请表，就需要同时注意“补充申请表”（Supplement）的问题。
为什么需要补充申请表？哪些学校需要补充申请表？
美国的大学在办校方针上，大多比较个性化，而不强调那些全国统一的标准。这种特点体现在招生政策上，也是“萝卜白菜，各有所爱”，各大学想了解的申请人情况，也就因此而各不相同了。一份通用申请表当然无法涵盖200多所大学千差万别的具体要求。于是，那些不满足于通用申请表的大学，也就同时开发了符合自己要来的补充申请表格，用来了解通用申请表无法提供的情况。
一般情况下，凡是需要填写补充申请表的大学，大都有电子化的补充申请表，放在该大学自己的网站上，供需要的人下载使用。
在使用通用申请表时，要注意你所申请的大学是否还要来填写补充申请表。
也有一些大学，虽然在其网站上不能下载补充申请表，但当你的通用申请表寄这后，该校就会主动寄来需要的补充申请表，这当然也都是完全免费的。
通用申请表的不足之处
通用申请表也有不足之处，主要问题是覆盖面尚不够完，目前还只能包括200所学校左右。把接受通用申请表的这200所美国高校的名单浏览一遍，就会知道，这里集中了一批美国明星级和国家级的高等院校，但是同样也有另一批美国明星级和国家级的高校并没有包括在内。例如：著名的麻省理工学院（号称“如果没有麻省理工学院，美国国力就会大打折扣”）、哥伦比亚大学
（长春藤联校之一）、斯坦福大学（著名的理工科大学）、加州大学（多次荣居美国大学排行榜高位）、宾州大学（长春藤联校之一）、耶鲁大学（长春藤联校之一）、普林斯顿大学（长春藤联校之一）都还没有使用通用申请表。
美国大学的报名要求
尽管有少数读者对美国大学的申请要求可能已经相当熟悉了，但是在我们的读者中确实还有相当多的人是初次接触留学申请问题。下面以通用申请表中约翰·霍普金斯大学（JohnHopkinsUniVersity）的招生要求为例，逐项加以解释。
在通用申请表中，该大学的报名要求全文如下：
内容翻译如下：
校名：JOHNSHOPKINSIJNIVRSITY
通讯地址：（ADMISSIONOFFICE）J0HNSHOPKINSUNIVERSITYBALTIMORE；MD21218U。S。A
其余内容是：Coed（男女合校）。＄50（报名费50美元）。Deadlines（报名截止日期）：EDll／15（早期录取11月15日）。notifl2／15（早期录取通知12月15日）。Regl／l（常规申请截止日期1月1日）。notif4／15（常规申请通知日期4月15日）。
Requiressupplement（要求填写补充申请表）
SATI＆3SATll，orACT（要求呈交SAT－1以及三门SAT－2考试成绩，或者ACT考试成绩。中国学生在说明中国不开设这几种考试后，一般都可以免交）。
counselor＆teacherrecorn（要求提交学校行政官员和老师的推荐信。这里的Counselor可以是中学的校长、副校长或教务主任之类的学校行政官员）。
Interviewrecommended（建议与该校指派的面谈人作招生面谈，以便该校更好地了解你。但这样的要来对中国学生而言，往往不大容易实现）。
campusvisitstronglyencouraged（极其希望你能访问该校校园，以利于你和该大学做“双向选择”）。
Phone：410…516…8171（招生办公室电话号码）。fax：410…516…6025（招生办公室传真号）。e－mail：（招生办公室电子邮件地址）。URL：www，jhu。edu／～admis（该校网站地址）。
熟悉了这些格式之后，再去看通用申请表，或其他类似的美国大学要求，就问题不大了。
关于托福考试
托福考试（TOEFL），是一部分朋友在来信中表示相当关心的问题，在这里也作一个简单的介绍。
TOEFL（TESTOFENGLISHASFOREIGNLANGUAGE）即“作为外语的英语考试”，是美国各高等院校在招收非英语国家的学生时，所要考察的重要内容。它较好地反映了申请者实际应用英语的能力，而这一点对在美国高校正常学习，也是极为重要的。
不同高校对托福的要来高低不一
对中国学生来说，要想在美国顺利被一所大学本科录取，合格的托福成绩往往是必须的。不过，档次不同的美国大学，对托福成绩的要求也是高低不一。有的只提出“建议提交托福成绩”，或者“需要托福成绩”，而不规定具体的托福分数线。有的则要求托福成绩必须及格（500分以上），有的名牌大学更进一步提出，“托福成绩不得低于600分”。如果打算申�