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莱恩此时选择急流勇退，实在是再明智不过。
莱恩等人策划离开的这几天里，林海得到宫廷事务官的传讯，公主邀请他参加大皇子的宴席。
第二百二十六章 皇子之宴
西庞国内形成了一种极为独特的情形，尽管鹰国军队已经登陆，对西庞人本土形成总攻之势，但西庞国内对于鹰国军队将“自取灭亡”的宣传却和民众人心惶惶之态形成鲜明对比，而西庞上层世界，却也是盛宴处处。既得利益集团对于西庞昂堡和卡莱双星被拿下，甚至朴茨星顿也遭到占领并不觉得大祸临头，而是乐观的认为这是引诱鹰国军队孤军深入的战略退守，他们有所凭依也正因为有一个前提：西庞人的军力远高于入侵的鹰国军。
于是在大部分觥筹交错的聚会上面，西庞上层人物总会将这一套摆在明面上做出一番有恃无恐的推导，从而得出西庞人绝不会败的结论，所以形成了一个奇特的现象：外部的敌人正势如破竹的进军摧毁这个国家的统治力量根基，而内部却自信得仿佛鹰国人下一刻就会被优势兵力击溃，在一场大败中缴械投降。
西庞以武建国以武力著称，下三延星系战役大败，是他们建立在武力之上自尊心的严重受挫，这样的受挫产生极端的反效果，那就是激发了他们骨子里的傲慢和狂妄。
黑默丁重病，苏克泰理政，这种狂妄也就随之增长，他所任命的布雷恩作为本土联合防御司令的职务，也是十分尴尬，根本没有调度动军队的能力，只能说明一点，军方对这个由皇权空降而来的人根本不买账，这也变相是皇权的影响力开始减退的表现。
意识到这一点的苏克泰开始多方出击，拉拢一批人，打压一批人，近期在皇宫内举行的宴会，大多都是类似的功用。
至于何塞丝邀请自己前往的宴会，多半也是因为这个原因。
前来传达何塞丝邀请的是宫廷一名内务官，内务官在传达公主邀请的时候，倒是没有以往的颐指气使，却最多只是冷冷淡淡，宫廷内务官可是西庞体制内了不得的人物，因为距离伟大皇帝黑默丁更近，这些内务官有的时候甚至还传达着皇宫里的风向，在西庞国内，就是贵族和军官阶层，都不敢怠慢。
平日里内务官对林海这种小邦国的外宾极可能就是眼高于顶，只不过因为林海这个“汉尼拔伯爵”近期名头甚旺，所以暂时没撞上这种待遇罢了。然而若说对他另眼相看？也不至于。公主时常会邀请贵族俊彦，甚至外宾里一些宇宙国度的王孙，也没有谁一时间就独得何塞丝青睐，事实证明所有自以为是的人最终都会自取其辱。这个汉尼拔伯爵若是不自量力，恐怕也会落得他前头不少人一样的命运。
而且，谁都知道林海此前和二皇子走得很近，今日大皇子的宴席上面，恐怕有的他好受了。
大皇子在海湾地理位置最得天独厚的七星级巴比伦酒店举行酒会，酒店以一座人工岛屿的形式直接从海湾延伸而出，形成一枚类似枫叶的陆地形状，上面各种设施应有尽有，极其壮观，通往这里的海滨大道因为皇子的宴请已经被戒严了，就只有少数受到邀请的车辆驰行在上面，映衬着夜光中星光粼粼的海洋。
在酒店最中心有一座以全透明高强度玻璃打造的玻璃罩宴会大厅，西庞的军政界高官云集于此，大厅周围是两圈抬高半米可供休憩并俯瞰全场的雅座，挨着雅座周围摆满了各式各样的食物和昂贵酒水饮料，中间自由活动的大堂则提供给人们三五一簇游走交流，侍应生来来往往，任何一个宾客招招手，训练有素的侍应都会立刻来到身边，满足其要求。
灯光和杯盏碰撞的声音，汇合出一片奢靡的景致。
“你们知道吗，那林海其实根本就没有死，所谓的军神和禁卫军长两兄弟联手杀了这个人，根本就是无稽之谈，东部星域的晶链之壁要塞环线，就是被那个林海率领的林字军最先突破的……”
“听说前面撤退下来的部队，真正有见过那架死亡机甲！可见那个家伙根本就是活的好好的……呵呵，皇帝之槌的名号，也不过如此。”
“不过鹰国人在下三延星域获得胜利，占占便宜也就算了，居然敢进攻我们西庞本土，虽然东部星域前线遭破，但国内动员令下去，已经有十个兵团正在征召集结，就等着给鹰国人好看，到时候如果打头阵的还是那个林海，那么我西庞英勇的军人将不啻让他尝到挫败……”
酒会上面，人们无疑更多的就是议论目前的局势，而有关于林海根本没有被杀死的消息，此时也在上层流传，这种按理说对士气有所影响的传闻，本不该大范围扩散，只是或许处于大皇子要打压曹师道兄弟二人名望的考虑，这种传闻越演越烈，也就不足为奇了。
提拔归来的龙门大将，继续任用亲王王下尔德，压制曹师道兄弟二人，从而获得军方另一部分人广泛支持，这些都是大皇子在暗中使力所做的事。这些事或许有些激进，甚至过程中有些太着痕迹，但仍然得到了西庞军政界很多的支持，而且这种趋势正在扩大，因为自始至终，西庞的政权还是从皇室所延续，谁都不知道黑默丁的身子还能不能好转，但应该是已经面临油尽灯枯，所以苏克泰终究会坐上皇位，他还是会成为独一无二的西庞皇帝。
越来越多的臣子和贵族开始倒向苏克泰，这似乎就是不可避免的大局。
宴席之中，何塞丝的身影就像是翩然的蝴蝶，她身着湖蓝色的礼服，落落大方，所在的位置，似乎像是黑洞般产生强烈的吸攫力，总是让人移不开目光，青年军官和贵族无论是在聆听上级或长辈的垂训，还是同级间的闲聊，眼睛都会时不时游移开去，定位她所在的位置。
无论如何，何塞丝在西庞人心目中的地位，就像是国之重宝的宝石，上至权臣贵族，下至普通民众，对这颗璀璨宝石的归属可是望眼欲穿，谁能拔得头筹，等于就是立即成为黑默丁的乘龙快婿，地位就将青云直上。西庞那些大家族，为了让家族的青年和何塞丝产生来往接触，可谓是想尽了各种办法，有在当年何塞丝低调就读的学院里安插人的，有打听到她的兴趣爱好，对她所关注的事物投以重金出资出力，以让自己的继承人能进入何塞丝视野的。
甚至有个老牌贵族在得知何塞丝对飞行赛车感兴趣之后，直接买通了当年的赛车竞标赛评委会，让自己的继承人在最后的比赛中赢得冠军，以由此引起何塞丝关注，后来这件事成为贵族圈无所不知的丑闻，也引发了何塞丝恶感，那个老牌贵族就当什么事也没发生过，脸皮的厚度真是被许多人引为楷模。
只是到目前为止，这些人们暗中使力，却谁都没能打动何塞丝。相反还经常有大贵族的子弟为了争夺对何塞丝的追求权展开决斗，每年都要重伤那么好几个。
如果谁骤然得到何塞丝，也定然会引发地震，成为众矢之的，不说多的，就是每天排着队等着决斗，也会累死个人，所以她的追求者恐怕都要掂量掂量，没有那么个能耐，就等于是把自己放在火坑上烤。所以一些小贵族或者家底薄的，干脆就退出竞争，只敢可望而不可即的远远望着那个翩跹人影。
此时的何塞丝，正在大皇子面前。一手挽着苏克泰的手肘，一边和他并行，接受迎面而来的人们恭敬的招呼，两人频频举起手中杯，向周围致意。
不得不说，黑默丁家族的血统的确多出俊男美人，柔弱的二皇子苏克因，其实五官相当俊美，架上一副眼镜，其中的忧郁和诗人气质尽显，如果苏克因是诗人，那么他有可能将是西庞最有身份以及颜值最高的诗人。而苏克泰也是五官立体，金发不羁的卷曲，犹如油画中走出的神祇，难怪他当初宣布要让鹰国王女嫁给他之时，鹰国方面自然是义愤填膺，然而在星盟各国看来，反倒并不对苏克泰的这种大言生厌，更不觉得他是个色令智昏的人物，反倒认为他和鹰国王女倒是般配，苏克泰的行为更有一种对窈窕淑女尽管追逐索求的放浪不羁，在一些国家王公贵妇和怀春千金少女眼里，倒是很吃这么一套的。
所以这个宇宙真心不太公平，颜值不在线的瞄着女人保管就是流氓和肉欲动物，而有颜值和身份的人物对女人的渴求反倒能被粉饰上充满雄性荷尔蒙气息的征服欲和令女人迷醉的浪漫，反倒让人趋之若鹜。
“何塞丝，我还是很罕见你对某个人特别的热心，甚至在乎起你的哥哥对他的观感来……这件事，可是真的很反常啊……”苏克泰举起酒杯，对几个朝他举杯的贵族点点头，又对身边的妹妹笑道，“我现在都不敢想，那群原本处心积虑的大家族要是知道你竟然会为一个男人奔走，在我面前牵线搭桥，他们会不会嫉妒得抓狂？”
“哥哥！父皇之前对那个臭名昭著的贡多礼遇有加，打得什么心思，难道你还要装糊涂？那个汉尼拔伯爵一举除掉了这个人，总好过让这种人玷污了我西庞……这个过程中，汉尼拔表现出的身手和他背后的潘多拉邦，难道不是我们一个很大的助力吗？哥哥现在理政，正是用人之际，这样的人拉拢在身边，总是有利无害的。”何塞丝粉色的红唇轻扬道。
“就真的只是为你的哥哥物色人才？那也不必你堂堂公主亲自出马吧？要是我赔了个妹妹进去，总觉得不划算啊！”
何塞丝轻轻掐了苏克泰手臂一下，看到他吃痛咧嘴，何塞丝给了他一个眼白，“哥哥！你在这样胡说，我可就不理你了！”
“好好好……”苏克泰做投降状，“谁惹得起我们黑默丁家族皇冠上的珍珠呢？不过我向你保证，要是那个家伙辜负了公主的一番美意，我可是会动用父皇给我的理政权，让他吃不了兜着走！”
这番话等于又是在打趣她，何塞丝双目满是嗔意和幽怨，“哥哥！”当然，苏克泰还在她的眼神里，看到了丝丝莫名的甜蜜。
和苏克泰这样仿佛回到了少年时的笑闹，让何塞丝也是心中温暖，虽然自己这个哥哥接手了理政权后做了许多引发非议的事，但是他仍然是那个会无限包容和宠溺自己的大哥，这点是无论他日后是不是身为西庞皇帝，成为最有权势的人物，都不可改变的。
第二百二十七章 心魔
“那么，哥哥会答应我，接纳并重用汉尼拔吗？”何塞丝歪着头。
“哪有你这样咄咄逼人的……”苏克泰微笑，“而且，你知道汉尼拔和云湖星域人总是在一堆，而云湖星域可是和你那个总是反对我的二哥苏克因是老朋友……”
“你和二哥之间的事情我不管，但这件事我出面了，你总得给我一个确切的答复。”何塞丝翘起嘴唇。
苏克泰无奈耸肩，像是对自己这个妹妹毫无办法，“如果他不是站在你那个二哥那边反对我的作为，我也不是一个不能容人的人，如果他愿意在我身边用命，那么我会给他非常好的待遇，至少能够配得上我的公主？”
“什么‘配得上公主’这种事是没有的！”何塞丝半垂闭着眼道，“还要说多少次你才明白，我完全处于从国家利益的角度上来对待这件事……”
苏克泰用手抚了抚下巴，“如果真是这样的话，那我就得考虑考虑了，看看这其中会不会是因为公主受了人好处，想要牟取私利，这可是严重的政治事件……”
“喂！”
苏克泰举手投降，“知道啦知道啦……”
看着苏克泰捉促的笑容，何塞丝大窘。
而落在旁人眼里，则是看得呆了，湖蓝色裙摆衬出能令任何男人垂涎凹凸身段的何塞丝这番宜嗔宜喜的美态，直让任何人恨不得和大皇子互换位置。
苏克泰抚着下颌的手指修长而柔软，卷曲的金发披在肩头，这一对兄妹，仿佛就是童话镇里生活的人物。
是的，他们高贵，优雅，举手投足都带着光辉，手上掌握着这个国家的命运，如果不是因为鹰国人就要打了进来，如果不是鹰国人已经陈兵国境之内，兴许每个人都会在这一幕前由衷的感到这个国家充满希望。
鹰国入侵就是现实，所以人们最终还是得面对现实。
这个时候布雷恩等四个苏克泰倚仗的近臣贵族上前来，布雷恩对苏克泰打过招呼后，面对何塞丝露出了似乎准备已久的笑容，“公主殿下，在下最近时间都在为大皇子筹备国土联合防御的事情，毕竟我这个总司令是要拿出一套行之有效大败鹰国人策略的……今日能够看到公主的殿下，感觉一切的劳苦都无所谓了，这种荣幸足以支撑�