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看见谢素秋出来，唐月娥便上前问：“那个胜老二呢。”
“穿窗开溜了。”谢素秋抬手指向那边。
胜老二正从那边瓦面上急急飞掠而去，唐月娥目光一转。“太君，怎么不问他是那一个指使的。”
“我自有分数。”太君胸有成竹的，转问梅傲霜。“四娘，可知你柳叶刀虽快，对胜老二竟然全无威胁？”
“请太君指教。”
“胜老二轻功见长，已到了随影移形的地步，你只知抢攻，他自然能够轻易避开，应该以守为攻，以退为进，虚虚实实，诱敌深入。”
“媳妇明白了。”梅傲霜柳叶双刀一翻入鞘。
太君转向钟木兰，叹了一口气。“武功的最高境界在于心剑合一，剑即心心即剑，心无杀气，攻势必弱，临阵对敌，绝不能有半点恻隐之心。”
钟木兰垂下头。“多谢太君指点。”
“幸好胜老二也并无恶意，否则方才你已伤在他手下。”太君转向唐月娥。“你的暗器劲道十足，出手也够快，但也就因为太快，未及看清楚敌人的身形变化，位置判断难免有偏差，徒劳无功。”
唐月娥点头道：“媳妇应该在他身形将近着实，旧力快尽，新力未生的时候出手。”
“不错──”太君嘉许的颔首。
“下次再给我遇上他，一定要他知道唐门的暗器厉害！”
“他不会再来的了。”太君说得很肯定。
“哦？”唐月娥有些怀疑。
“他偷了一样没用的东西回去，你以为刘瑾还会再派他到来？”
“他是刘瑾派来的？”唐月娥显然有些惊讶。
“我们进京第一天刘瑾便派人来打探，的确是老奸巨滑，深谋远虑。”太君面色凝重，叮嘱：“以后大家要小心行动，没有事不要离开紫竹院。”
只听这说话便知道南宫世家这一次进京事实有所图谋。
太君也没有再说什么，吩咐各人回房休息，自己也在两个侍婢侍候下，策杖走向居住的静院。
姜红杏钟木兰走在一起，一路走来，姜红杏不住埋怨被胜老二惊扰好梦，钟木兰却只是默默地走着，并不表示意见，两人的性格原就恰好相反，一个拘谨，一个放恣，而且口不择言。
姜红杏也知道钟木兰是什么性格，见她一声不发，还是问：“你怎样了？”
“没什么。”钟木兰淡应一声。
“反正睡不着，我到你房间看看你新作的书画。”
“太晚了。”
“不欢迎我啊，难道你房间里头藏着男人？”姜红杏这个口不择言的坏习惯又来了“那有这种事？你千万不要这样说话，让太君听到……”
“我不过跟你说笑，看你啊，这样子紧张。”姜红杏笑得花枝乱颤。
钟木兰只有苦笑。
说话间，已经来到了钟木兰的房间前面，被风坎过，送来了一阵淡淡的香气，钟木兰香气人鼻，面色便变了。
姜红杏没有发觉钟木兰神色有异，却也嗅到了那股香气，轻嗯一声。“你房间内烧着檀香？”
“不错──”钟木兰慌张的。“房间太久没有人居住，总觉得有些不舒服，所以我烧了一些檀香。”
“也是办法。”姜红杏仍然没有发觉钟木兰的异样，接问：“真的不欢迎我啊？”
钟木兰方摇头，姜红杏“格格”的又笑起来。“你就是面皮子薄，开不得玩笑，我这么累，睡觉也来不及，那有心情看你的书画。”
笑说着她走向自己的房间，钟木兰目送她的背影在那边回廊消失，才松过一口气，目光转到房门上，心情既复杂又矛盾，好一会才抬手将门推开，无可奈何的举步走进去。
一进去她立即反手将门掩上，背靠在门上，胸膛不住起伏，既紧张又惊慌。
檀香灯光中凄迷，灯光摇晃中，一个人从屏风后转出来，赫然是萧三公子。
“这是你当年最喜欢的天竺檀香，我从宁王府中求得，一直都带在身上。”萧三公子的目光也一样凄迷，语声说不出的轻柔。
钟木兰连连摇头，眼瞳中尽是焦虑之色。“你不该到这里来的。”
“你担心别人看见说闲话？”
“还担心你的安全，以你的武功，绝不是太君对手，让她看出，难逃一死。”
“你还是关心我的。”
钟木兰没有作声，萧三公子考虑了片刻。“令尊在京城安乐侯府。”
钟木兰一些也不意外，只是问：“你仍然恨他？”
“我不敢、他也不会将我这种人放在眼内。”萧三公子自嘲的一笑。
钟木兰幽怨的看了他一眼。“你承认恨他就是了，何必说这种话。”
“是他要你离开我。”
“怎能这样说？”
萧三公子沉吟着。“你的丈夫南宫学已经死了。”
“他生前对我很好。”
“你的日子过得很快乐？”
“南宫世家上上下下对我都很好。”
萧三公子沉声问：“我只是问你的日子是否过得很快乐？”
钟木兰凄然一笑。“过去的还说来干什么？”
“我实在不甘心──”“我嫁入南宫世家，就是南宫世家的人，这是不能改变的事实。”
“是他断送了你一生的幸福！”
“家父并没有做错，只是我命薄，我绝不会怪他的。”
“那只怪我没有出息，不是名门弟子了。”萧三公子惨笑，揭扇唰地打开。
钟木兰目光一落。“你的剑呢？”
“断了。”萧三公子叹息。“九转剑术练成三日正是我们定情之时，情既断，剑焉能不断。”
“是你自己弄断的？”钟木兰摇头。“你没有这样做的必要。”
“断肠人使断肠剑。”
钟木兰一言惊醒。“近年来江湖上出现的断肠剑客原来就是你啊。”一顿一叹。“这又何苦。”
“我今夜到来只想问你一句──”萧三公子这句话尚未问出口，南宫明珠的声音便自房外遥遥传来：“五婶──”钟木兰一惊挥手。“你快走──”“我──”萧三公子尚在犹疑，钟木兰已转身，一面应一声：“是明珠么？”
萧三公子凄然一笑，身形倒退到那边窗下，推窗掠出，那片刻，他的目光仍然停留在钟木兰身上。
一直到听到窗关上，钟木兰才回头看一眼，随即将门打开，南宫明珠已经来到了门外，同行还有唐月娥。
明珠不过十七岁，平日娇生惯养，一家人都将之当作掌上明珠般，难免仍然有些小孩子脾气。
她忧恶分明，对钟木兰尤其有好感，看见钟木兰失魂落魄的样子，连忙问：“五婶，你是不是不舒服？”
她是出于一片关心，钟木兰听着却不由一慌，连明珠也看出她神态有异，太君若是在，如何瞒得过去。
“没有──”她强笑掩饰。“是了，你们到来找我……”
“太君叫我来告诉你，钟大先生在安乐侯府，有空你不妨去看看他。”
“钟大先生也是你叫的。”唐月娥笑斥明珠。
钟木兰却是奇怪之极，这件事太君早已私下跟她说过，也所以萧三公子方才提及，她一些也不意外，现在太君特别着明珠来再告诉她这件事，到底有什么用意。
“我会的了。”她不由追问：“没有其它事。”
“还有就是叫你保重身子要紧，不要为五叔父太难过。”明珠又想想，摇头。“其他都是说二婶的。”
唐月娥接道：“太君以妇道人家名节重于生命，好象她那样口不择言，看见男人便风情万种，南宫世家的声名，总有一天要败坏在她手上。”
钟木兰一颗心沉下去、太君绝不会无缘无故说起这种事，也显然有意要唐月娥将这番话转告，难道她已经发现了萧三公子的行踪。
“二婶真的是这种人？”明珠奇怪地问。
“小孩子不要过问大人的事。”唐月娥将明珠拉轩。“还不回去睡觉？”
明珠也提不起兴趣再问这种事，雀跃着与唐月娥离开，只剩下钟木兰一个人呆在那里。
胜老二终于将日记交到刘瑾手上，路上他已经看过那册日记，里头记的都是南宫世家的日常琐碎事，某日某处买丝绸若干匹，某日某寺上香油若干两，并无一件事要紧。
这早已在他意料之中，果真是要紧又怎会让他拿着如此轻易虽开。他实在很不想拿这册日记复命，但事先刘瑾面前夸下海口，面子问题，只好硬着头皮交出来，也当做到手之后并未过目，不知道其中内容。
他估计刘瑾看后必定会大发雷霆，也早已准备好了一番说话，那知道刘瑾翻阅一遍，只是笑了笑。“这册日记一些用处也没有。”
胜老二反而不知如何是好，只有一声：“属下该死──”“南宫世家并非等闲之辈，你能够进入紫竹院将东西偷出来不为所觉，已经不容易。”刘瑾仍然是满面笑容，“看来若非你消息不确，便是他们早有防备，要紧的事都没有再记下来。”
胜老二垂下头，正好掩饰那一面的羞惭之色。
“今夜你也辛苦了，同房间好好休息。”刘瑾接挥手。“有事我再找你。”
“属下告退──”胜老二急急退出。
刘瑾着着他背影消失，面上才露出怒容，将绢册掷在地上。
杀陆丹失手，这一次又是无功而还，对这个北盗的评价他不能不重新估计，但他仍然不让胜老二太难堪，这到底是用人之际，胜老二多少还有些用处。
又是清晨。
徐廷封换上朝服，第一件事便是到忆兰房间，看着那仍然在睡觉的女儿，也没有唤醒她，悄然退出。
钟大先生在忆兰房间外，看见徐廷封出来便问：“这件事要不要我也走一趟。”
“不用了，禁宫之内谅刘瑾也不敢胡来。”徐廷封目光转向房间笑笑。“兰兰今天却要师父辛苦照显了。”
“放心──”钟大先生虽然从徐廷封眼中看出他心情的沉重，却没有再多说什么。
出到前院，轿子已经准备妥当，朱菁照萧三公子也已经等在那里。
“表哥千叮万瞩要早，自己却是最迟的一个。”朱菁照一见便嚷起来。
“我方去看看兰兰。”
“看你啊，这样子紧张，又不是生离死别──”“菁照──”萧三公子急喝住。
“这难道说错了？”朱菁照不服气的。
萧三公子只有摇头，徐廷封随即问：“送给皇上的礼物都已经准备好了？”
朱菁照眼珠子一转，突然叫起来，“糟了。我忘了那件龙袍。”
徐廷封目光转向萧三公子，萧三公子笑笑，廷封知道没有猜错，若无其事的应道：“不要紧，那盒糕饼带着便成了。”
朱菁照目光转到萧三公子面上。“我现在实在有些怀疑到底我是你的徒弟，还是表哥。”
萧三公子只是一笑。有意无意向徐廷封一摆右手，左手接往右手衣袖上一捏。
徐廷封会意，点点头。
徐廷封三人才离开安乐侯府，钟木兰的轿子便到了，听说南宫世家的五夫人到访，钟大先生忙叫请进内堂见面，心情不由紧张起来，虽然他自称早已看破世情，毕竟还未完全看破，钟木兰也到底是他最疼爱的女儿，唯一的亲人。
他绝少到南宫世家，虽说是山长水远，其实多少亦有些逃避的意思。
父女见面，钟大先生感觉是既喜又悲，连语声也颤抖起来：“木兰，快过来，让爹爹看清楚你。”
钟木兰听说，眼圈也红了，移步走近去，拜倒在钟大先生膝下，钟大先生连忙扶起来，一面看一面摇头。“你瘦了很多。”
“爹也是──”钟木兰细看。“须发也白多了。”