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无数，为黄淮百姓带来了罄竹难书的深重灾难。也许之于时人百姓看来，所谓母亲河，在他们的眼里不啻于一条吃人不吐骨头的恶魔，人常言洪水猛兽，或出于此吧！
“自流贼之祸波及山东月余时间，下官麾下聚集士卒近万。”说到此处，于马上的何腾蛟竟赧然一笑，“下官自满之心日起，生怕朝廷在临清准备不足，而吃了大亏，便率部北上，哪成想刚过莘县就遭遇了贺锦所部流贼，一战而失去大半部众，幸而平素约束甚严，这才有了今日一战。”
看不出来这看似有几分古板的何腾蛟居然以区区县令的身份，便能组织其上万大军，守住了阳谷，吓退贼兵不说，竟然还有着敏锐的战略直觉，实在不能让人小视。
“不知何县令今日后做何打算？”
看来山东河南局势之复杂超出李信想象，看来中原剿贼的局面绝对不似报与朝廷的情形那般简单。李信深感这滩水浑的难以见底，其实浅显的道理谁都看的明白，流贼之所以十数年来屡剿不绝，乃是因为头疼医头，脚疼医脚，其根本原因并未解决。
流贼之所以为祸，其赖以根本乃是广大遭受各种灾害无家可归的平民百姓，百姓们没了活路岂有不反之理？其中，亦有流贼主动为之，裹挟万众呼啸来去，久而久之变成了恶性循环，屡剿不绝也在情理之中了。
何腾蛟目光竟罕有的露出些许茫然之色，“下官掌军毕竟名不副实，打算回阳谷去，尽守土之责！”
李信只觉得以何腾蛟之能，让他做个鸟不拉屎的阳谷县令，着实有些屈才，回去寻个机会，让张方严保举此人出任个合适的官职，正可人尽其用。
临到东昌府时，李信与何腾蛟就此作别，两军亦分路而行。李信携牛金松等人一路向东，却正遇到顾十四带着主力由南往北而来。
牛金松眼睛尖，一眼便瞅见了顾十四的将旗，“大将军你看，那不是顾平虏吗！”
牛金松自打被皇帝赐名以后，便决口不提从前贱命，无论场合都直呼其名。提及顾十四，李信已经有些怒不可遏，此人平日里性子有些偏狭，却没料到今日竟能干出如此不靠谱的事来！
但是，好在牛金松后知后觉，并未觉得顾十四今日的不妥行为，李信便不好主动公开此事，否则挑起部下间的矛盾反为不美。
直到回了府城之后，顾十四给李信的解释仍旧不能平息他的怒火。
原来，顾十四在半路上竟遭遇了革左五营贺锦部，眼看对方不过七八千人，却打着主帅大纛旗，顾十四以为遇到了大鱼，便一路追打下去，最后生擒了对方的主将，只可惜并非贺锦，而是他的部下贺一本。只是经过这一番耽搁后，救援牛金松的事却被彻底耽搁了。
李信质问他，心里究竟置兄弟于何地。顾十四却从容答道：“牛蛋生死未卜，可当下贼兵大纛旗却是切切实实的，试问大将军临机亦当如此决断吧！”
李信又问他，置军令于何地。顾十四依旧从容答道：“一路主将领军在外，自可临机决断，否则战场瞬息万变，不知又当贻误战机多少……”
当天，李信颁布军令，顾平虏不听主将职务，其职由第一炮营营官海森堡暂代。为了这件事，不少人来为顾十四求情，李信一概不见。到了晚间，城外忽然有人叫城，自称有重要军机求见城中守将。
军卒们不敢怠慢，在检查了他的通关文凭之后，将他引到了新任主将海森堡处，海森堡为人刻板，没几句话便惹的那人大怒，直呼要见城中官职最高的人。海森堡见状，干脆便拂袖而去，不再理会此人。
李信得知此事时已经是晚上，觉得此人行为蹊跷，便令人将其带来见他。哪成想此人张口便让人目瞪口呆。
“周阁老所命，请将军移步往徐州护卫阁老北上！”
李信让他慢点说，又细问所言周阁老究竟是谁。那人又一字一顿的说道：“周阁老还能有几个，我家阁老名讳上延下儒！奉天子敕命入京！”
第五百七十九章 举荐人才
大明京师紫禁城，山东的军报自张方严与李信南下以后，便一封封的飞到了京师，其中所言令朱由检大为震怒，亦是忧心不已。如果按照大运河沿岸的地方官所言，此时的大运河已经被流贼截断了南北通路。虽然，各地的官员不敢明言，但这个结论早在一张张的军报里呼之欲出。
大运河南北交通断绝的结论，让大明天子朱由检的面色在一瞬间变的惨白，京师钱粮大半依赖江南苏松等地，时人甚至有言“苏松二府半天下”，这绝不是危言耸听。身为大明朝皇帝的朱由检，对此自然是知之甚详。一旦南北交通断绝，算时间内或许不会有什么影响，可时间若长了，便有京师不稳的隐忧，而这隐忧亦会随着时间的推移而变成了明忧。
至此，朱由检对杨嗣昌在中原五省剿贼的成效几至彻底失望，再联想到此前他在辽西之败，已经逐渐失去了耐心。只是国事到了眼下这般的窘境，竟然拿不出一个可坐镇地方的总督干吏来，心里盘算着各种得失，一时间面色阴晴不定，心里边也犹疑不决。
良久长叹一声之后，才轻轻说了句：“传旨，令人着即追回三卫军，令其南下由镇虏侯李信统御，靖山东流贼！”
王承恩赶紧将朱由检的圣旨一一记了下来，又迅即着宦官送往内阁票拟，只是他心里却在想着，内阁的老头子本就看李信不顺眼，好不容易夺了他的兵权，此时又岂会轻易的又双手送了回去？他也在心里暗叹一声，只怕皇帝的旨意又要被内阁封驳了。
对于内阁封驳皇帝的旨意，王承恩并不在意，他在意的是，皇帝会因此而大动肝火。最近皇帝经常会有间歇性的头疼，且疼了起来便一发而不可收拾，任何药石均无缓解之效。症状的消失亦是毫无征兆，陡然间便迅即好转。他只怕，皇帝又被气的犯了这等恶疾。
可出乎王承恩预料的是，内阁居然仅仅对皇帝的旨意稍作改动便票拟了。其中大概意思是，三卫军可由镇虏侯李信暂领，却须由张方严一体节制提调，待镇虏侯与新乐郡主完婚后，必须上缴印信，由朝廷另择人选，统带其军。
王承恩长长舒了一口气，虽然有所改动，但他可以确定，皇帝一定会接受内阁那帮老头子的改动，只要三卫军可以南下，不管由谁统领，只要能打通南北河运，余者便皆可退让。
想来内阁的老头子们也意识到了大运河南北交通断绝的严重后果，否则他们又岂能如此轻易的便让三卫军转向南下？
刘宇亮似笑非笑，面带讥讽的看着范复粹那张满是沟壑的面部，眼睛里充满了嘲讽。
“范相日前不惜与圣上撕破脸来力争，不想成果今日一朝尽丧，早知今日又何必当初？”
自打张四知请辞，灰头土脸的返乡以后，范复粹便以次辅之资格，隐隐有首辅的架势，更是联合了其他几名阁臣将刘宇亮排挤在外。是以刘宇亮这内阁大学士比起去岁入阁时却是天上地下。
况且刘宇亮早知道皇帝已经下旨召周延儒入京，迟早要启用此人为首辅，到时候他第一个要打压的便是这以耿介闻名的范复粹。所以啊，别看他现在蹦跶的欢腾，却只如那秋后的蚂蚱，没几天好过了。他这才肆无忌惮的对范复粹冷嘲热讽，以宣泄被排挤的怨愤。
内阁大堂里的空气仿佛都要凝固了，几位堂官凝神静气，生怕被两位阁老的火气所波及。岂料范复粹却正色道：“老夫所为皆出自公心，何谓针对镇虏侯一人？若对朝廷有利，可保我大明无虞，便将老夫这个次辅让与他来做又又何妨？”
这一番辞严义正出口后，刘宇亮面色稍显尴尬，打了个哈哈便转了话题，倒是几位小心翼翼的堂官纷纷在私下里叫好。只是，他们瞬间之后又有些同情起来这位脾气又臭又硬的范阁老，因为只要周阁老到京之后，他的好日子也就该结束了，闹不好连善终都要成了奢望。
帝国两位枢臣怄气的同时，李信正在忍受着来人的无礼与颐指气使。
那人一通发泄之后，乜斜眼睛看着李信，“某早就听说你们知府被流贼斩了首，眼下当是群龙无首，看你也不像城中文官，说说吧，是个千总还是守备啊？我家阁老若是看好了你，将来荣华富贵还不是指日可待！”
说到此处，那人卖关子一样顿了顿，以吸引李信的注意力，而后又一字一顿的说道：“不过却要看你的表现，请速速点兵随某南下吧！”
一番说辞表演后，那人便好整以暇的看着李信的反应，只是预想中的诚惶诚恐并没有出现，李信反而还淡淡的向他提出了问题。
“敢问足下官居几品，任何要职，姓甚名谁？”
那人经此一问却愣住了，半晌之后才提高了音量回道：“某姓周名福，阁老家的二管家，你可听清了？”最后还指着李信，补上一句问话！
陪在李信一旁的书办实在看不下眼去，出言道：“这位周老爷，您面前的可是咱大明朝镇虏侯，太子太保，征虏副将军，李将军，单讳信！”
镇虏侯贵为侯爵，已经是超品，书办称周福一句周老爷实在已经是抬举至极了，就算宰相门前六品官毕竟还是家奴一个，以他这等做派，在李信这超品侯爷面前如此无状，按制打一顿板子都是轻的了。
只见周福好似硬生生的被噎住了一般，他看李信着装随意一身布衣，想来是个千总守备就顶天了，万想不到竟然是个超频的侯爷。而且，这侯爷的名字又早在老爷身边如雷贯耳。随即，周福脸色数次变幻，身子已经不由自主的抖了起来，跟在周延儒身边多年，朝廷体制他是了解的，身为家奴冲撞了身份如此贵重之人，所面临的惩处是极为严厉的，眼下又在人家的地盘，万一，万一……
周福不敢再想下去，冷汗已经大颗大颗的从鬓角滚落，本来大剌剌坐在椅子上身子，起也不是，不起也不是，尴尬极了。他的这副德行落入书办的眼睛里，差点笑出声来。
“原来是周管家，失敬失敬，且端坐吧！待李信与张阁老商议后，会尽快给你一个答复！”话毕，李信站起身来便要出门而去。周福的身子赶紧从椅子上弹了起来，紧紧跟在后面，毕恭毕敬的道：“但凭侯爷吩咐，但凭侯爷吩咐！”眼看着李信消失在门外，又陪着转而陪着笑脸，问那书办，“这，这当真是镇虏侯，大将军？”
“如假包换！”书办如实答道。
周福抹了把脸上的汗珠，暗暗叫娘，哪里冲胖子不好，偏偏撞到这阎罗王手里。
李信离开周福暂住的厢房后，便转而去了张方严居住的院落。张方严本是生活极为规律之人，若条件许可便遵循着日落而息的习惯。此时，他竟已经睡下了。
“老爷已经睡下了，侯爷但有事，明日再来！”
被张方严的家丁挡驾之后，李信略有些着恼，刚刚被周延儒的看门狗发落了一通，那货狗眼不识人也就罢了。可眼前这奴才却是知道自己身份的，连夜拜访张方严岂能是闲谈，竟敢私自挡驾，看来不仅天下乌鸦一般黑，天下的狗也一般的不识好歹。
李信当即怒斥道：“军国大事！别说你这奴才耽搁不起！就算你家老爷也担不起！”
那家丁被吓的一缩脖子，再不敢多言，只好低头疾走去通报自家老爷。过了半晌，张方严竟穿戴整齐迎了出来，一番虚应之后，将李信让了进去。
李信开门见山，“阁老不觉得奇怪吗？”
“奇怪？”
“山东遭受流贼祸害已经近月，但京师却近日才得了警报，难道阁老不觉得奇怪吗？”
张方严沉默不语，只唔了一声，算是回应，旋即又低声道：“你当老夫看不出来？之所以报警迟迟到不了京师，只怕有人暗中作梗！”
李信嘿嘿笑了两声，“阁老慧眼如炬，这等龌龊之事果真瞒不过去！”
“镇虏侯连夜来访，只为说这几句闲话？”
李信转而冷笑：“如何是闲话？难道阁老以为默不作声便能置身事外了？万岁早晚要得知山东并不仅仅是民乱，此事你不说我不说，也早晚有人要说，若从他人之口得知其中内情，阁老身负圣命过境山东却一言不发，届时又当如何自处于君前？”
陡然间，张方严面色入土，当即便对李信郑重一礼，“多谢镇虏侯提醒！”
“其二，此番击贼，阳谷县令何腾蛟……”李信又将奇遇阳谷县令何腾蛟的前前后后说了一遍。张方严手捋颌下须髯，看着李信缓缓道：“难道镇虏侯有意保举此人？”
“确有此