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我不知道，但就目前情势来看，不容乐观！
正心里估量，郭倥已经一脸忧色的说道：“下官愚昧无能，对城北治疫之事有心无力，静思反省，羞惭不已。只因城北无人主持大局才腆颜代理司衙之职，现在有留大人持主公的帅令接掌城北，下官自当引咎退避，以谢城北百姓。”
此言一出，立即有十几人扑地跪下，异口同声的说：“卑职等人治疫不力，甘愿引咎受罚，削职为民。”
我皱眉，这些家伙，既想借“受罚”之名避开办事不力的惩罚，探清嘉凛对城北疫情爆发，官吏治疫不力抱有什么看法，又想试探我对他们的态度，测试我的底线，好据此进退，当真是打的如意算盘，想得挺美。
“各位大人何出此言？嘉凛将军将城北政务尽数委付，可见对各位的倚重。城北疫病来势汹汹，险恶异常，今日之祸，非诸位之过。”
郭倥脸色虽然不变，他身后的几个官员却已不自禁的喜动颜色。我微微摇头，跟这群官僚说话，真真是件耗费神思，折损寿命的事。只是强龙不压地头蛇，初来城北，一切事务都还得倚仗他们领我上手，心里再怎么恼怒，表面上还是不得不笑脸相迎，温言抚慰。
一时众人拥入城北司衙，验明帅令，进行交接。我知道这种移交最易出差错，索性只接了官印，言明除此之外一应细务交接都等局势稍平再说。
一番官面客套，软硬兼施，好不容易把这些心怀鬼胎的官吏稳下，开始就城北政务询问。面对着他们呈上的卷宗，我不禁冷笑：不肯直接摘要告知城北的行政情况，却拿了这么堆官面东西出来搪塞我，这些人是怕我削减他们的权力？还是因为各有不当，怕我上来挑刺，拿捏他们？
政务紧急，哪里有时间来看这些虚文多过实义，又难辩真伪的卷宗？
我把案上的卷宗一推，咬了咬牙，才笑了出来：“城北政事，我深信各位大人自能处理妥当，何劳我来费心？我虽奉帅令前来接掌城北司衙，但实际目的却是防治城北的疫病，所谓的‘司衙’，仅是主公怕我因无权之故，无法采取相应措施治理疫病，才赐予的一个虚名。”
郭倥一愣，惊道：“疫病爆发，百姓困苦，一片混乱，当此危时，城北官民无不翘首而望，盼您前来主持大局，治理瘟疫，您突出此言，却是何意？”
我的目光在神色各异的众官脸上扫了一圈，哈哈一笑道：“诸位大人，在下本是主公的身边近臣，此来的目的在于疫病的防治，不在政务。故而城北的一应政务，依旧由各位大人统理。只是各部各司须以疫病防治为第一要务，必要全力助我解去目前城北的困境。”
“那是当然！”
因为确保了他们的利益不受损，进得衙来，想必只有这一句话，才是他们心甘情愿说的吧！
我平静了一下情绪，举起司衙府台君的官印笑道：“只要城北疫情治好，我就得回主公帐前听令，故而这司衙头衔不过是在我手上暂时保管而已。司衙之职，悬位而待能者。今城北治疫，由我全权负责，列位大人在治疫时如有功劳，我会表记上奏主公。主公赏罚分明，不吝金珠官位，只要有功，必得封赏。”
郭倥眼中闪过一抹松懈欣喜，恭恭敬敬的说：“为臣者，为主公尽忠尽职，是分内之事；为官者，为百姓谋安康富足，亦是应尽之责，何敢居功讨赏？城北之疫，下官必竭力图谋。”
“男儿应以立身庙堂高位为志，居功请赏方为本色！”我对郭倥说漂亮话的功夫有几分佩服，这人当真是为官的好材料。这世上会当官的多，但有当官的为民之心的人却少，真希望他心口如一，不独是嘴皮子功夫厉害。
心里想着，人却已经起身抱拳，拱手朗声一笑：“郭大人所言者乃是为主为民的至理，留随深有感触，愿与列位大人共勉，以图城北之事。”
好一阵喧嚷，才把缝制口罩手套，调集粮食药品，召请护理人员，征用民房为临时病房、清理环境、普查人口等各项任务分派下去，众官渐散，留下郭倥一人，厅中这才清静下来。
郭倥本来是旧朝司衙府台的左史，因为旧朝的府台和右史殉死才越级代理府台君一职。依着嘉凛的委任令，左右长史之职已经有人升任。我接掌了府台一职，他就无职可供，身份尴尬，虽然坐在我下首的位席上，神色间却有些不自在。
我知他定是在等我给他职位，也不急不忙，本来还想多晾他一会儿，奈何这家伙运气实在不错，沉默的时间一刻都没到，就有人来替他解围。
司莫走进大堂禀报：“大人，派去调集柴火的城安衙贺宽贺大人复命来了。”
我心里一动，司莫来城北司衙传令的脚步比我只快半个时辰左右，再加上我入衙交接见官等事务用的时间，前后也就两个时辰稍过，贺宽能这么快就把差事办好，回来复命，倒是个可用之材。
贺宽四十岁上下，个子虽然不高，却颇有儒雅之风，他身后跟着的人穿着师爷服饰，大概也是他的得力之人。
“柴火之事办理得如何？”
贺宽恭声道：“下官已经搜集了二百车柴火分送各医馆，故而来向大人复命。”
城北原本有大小百来所医馆，嘉凛征来的八千名大夫，除去增援各馆外，还借用了城北的所有神庙临时成立了三十几个医馆。现在城北共有一百三十五座医馆，收容了近十万的病患。二百车柴火，要管这么多人的饮食，再怎么节省也只能用上一两天。
我的心一沉，问道：“这点柴远远不够，你还能想法子筹集吗？”
贺宽苦笑道：“城北富户不多，柴火积余的人家本来就少，又值禁市，就算把民宅的梁材草棚都拆了烧，也支持不过十天。如果照大人说的，城里居民的饮食都要煮熟，柴火就必须从其它地方运来，不是城北负担得起的。”
一时一日，我还可以请嘉凛周济，但想这柴火短缺之事，应不止是城北之困，安都其它地方也不可能例外。想想也是，安都养着百万人口，家家户户都要用柴烧草，仅凭安都四周的山林是无论如何也供应不了的。战事未起时，可以靠漕运供给，现在安都禁市，可真是有钱也没地方买。
安都百姓煮食烧柴烧草，不管是从目前，还是从一个国家的长远利益来看，都是不是好事。
“就算从别处调集，也不是长久之计，必须有替代品。否则这么烧下去，中昆迟早成为第二个黄土高原。”
屋内众人自然不明白黄土高原是什么，但替代品三字却是人人都知道的，贺宽身边的师爷脱口道：“替代品……”
他说了三个字就不再往下说了，贺宽的神色也突然变得有些怪异。我有些奇怪：“如能找到柴火的替代品，两位都有大功，何故吞吞吐吐？”
贺宽迟疑了一下，才道：“大人，此事极犯忌讳……”
柴火的替代品却有什么好忌讳的？我哈哈一笑道：“留随从来不怕这些忌讳，两位但说无妨。”
贺宽看了他的师爷一眼，那师爷面色微变，好一会儿才说：“大人，这事要从十七年前说起，前朝的大长公主触君之怒，被贬到北城外的落雁坡上圈禁……”
这种时刻，他们还要啰嗦，我本想叫他们直接说重点，但一想事关他们的忌讳，又是自己叫他们讲的，如果打断的话头，则免不了要落个刚愎不贤的恶名，只得隐忍。
“落雁坡多石少土，素来贫瘠，种不得粮也长不得树，连草也没有几根，临时用石头磊了几间小屋，就把大长公主和她的丈夫儿子媳妇孙子孙女关在里面了。那屋里水米不留，全赖坡下住着的人按时送去。大长公主素有贤名，一向在皇帝面前得宠，开始圈禁的时候，那些送饮食的人还顾忌皇帝哪天会赦免她，所以饮食周到。可一年过去，皇帝不止没有赦免公主，反而下旨把公主从宗籍里除去名字，彻底贬为庶民。那些看守本来势利眼，也就怠慢起来。结果堂堂的一国公主，竟被饿死在落雁坡上！”
那师爷不像是久历官场的人，讲到这里竟不胜嘘唏，叹道：“可怜呐，大长公主一家男女幼儿十口人，被锁在落雁坡的石屋里叫天不应叫地不灵，活生生的给饿死了。”
小小的呕吐之症缓和，稍作休息，回复精神，就与慧生扶着走进来寻我。他和慧生由两个嘉凛拨给我的元族护卫拱卫着，众衙役不敢阻拦，竟让他畅通无阻的走到这司衙大堂外来了。正逢那师爷讲故事，他听了吓得一跤摔倒，我也打了个寒战，示意慧生赶紧把小小带到外面去，可他倔性子拧上来，竟拉着门框不肯走。
我皱眉打断那师爷的感慨，问道：“此事与柴火的替代品有什么关联？”
贺宽赶紧道：“大人，只因那东西是大长公主死后才被发现的，故而忌讳。”
“喔？”
“大长公主死后，看守人不敢声张，私下把尸体埋了。尸体埋下当晚，落雁坡突然震动地裂，方圆十几里地，全都裂痕纵横。公主埋葬的地方露出许多漆黑如墨的泥块，把附近百姓吓得顶礼膜拜，却不敢再去动公主的遗体。”
“过了一日，公主身下的黑泥起火，这一烧就烧了十几日，整个落雁坡都变成了火山，百姓纷纷传言，都说是公主死得冤枉，所以天显异象。”
我听到这里，心头大喜，黑色会着火的泥块那不是煤吗？想必北城外那落雁坡里的煤埋得不深，只是被石壳溥溥的盖了一层，地震把石壳震开，煤田也就露出来了。
地震剧烈，引发煤田大火，这也是平常的事。但在科技尚不发达的时代，再加上被活生生饿死的公主一家，就构成一则在民间传说的传奇故事，被人们深深忌讳了。
“后来皇帝派了一万名禁军，挖开安河，引水浇了足足三个月，又把原公主府的两千多名宫人奴仆杀了供奉，才扑灭了落雁坡的大火。火灭以后，安河被导回了旧河道，落雁坡也变成了沼泽，这沼泽连绵几十里，尽是黑泥。传说那黑泥附着公主一家和那些被害的宫人的冤魂，所以一向被人视为不祥。”
“城北有些穷人家买不起柴火，想起那黑泥能起火，就去采了来烧。黑泥极难引燃，而且有毒，有好多人因为用它而不明不白的丢了性命……”
有是煤的构成里含着大量毒素致人死地，还是因为使用不当导致一氧化碳中毒？我定了定神：“两位请先回衙去继续征集柴火，下午带我去烧这种黑泥的人家查看究竟。”
贺宽和他的师爷退去后，我也不好再干晾着郭倥，便笑着对郭倥说：“郭大人掌控城北司衙日久，定有心得体会，本官初到城北，政务生疏，风土人情不通，怕是一时半会都离不得大人的提点，便想委屈大人暂时屈随本官左右，提点政务，不知大人是否愿意？”
郭倥先是一惊，大喜过望：“大人有令，下官自当竭尽全力。”
我知这家伙必然以为我是可以揉搓的无见之主，这样的职务于他把持政务大有好处，故而大喜。却不知我如此做法，只是想将他拘在身边，以免他借着旧日权威乱政，至于实权，我是半点也不会给他的。
我招来司莫和连会，指指众官呈上来的几大堆卷宗：“有劳你们和郭大人一起查阅卷宗，校对文书。我现在到各衙走一走，你们也帮我看看这城北司衙里都有些什么堪用的人才。现在是非常时期，首重能力，其它方面可以暂不苛求。”
第二十七章 接风宴
我自卷宗里脱身，眼看小小由慧生扶着靠在门框上，目光迷乱，疑惑、震惊、惧怕、悔恨种种情绪不一而足，见我出来，立即拉住我的手，用力握紧，不愿放开。
城北司衙派来给接任官照顾生活杂务的两名亲随见我出来，立即上前施礼，笑道：“大人，还有小半个时辰，就到了午膳时间了，城北众官上下预备在司衙食堂设宴，为您接风洗尘，您现在是不是先到后衙官邸梳洗准备一下？”
我还没有理出个头绪，慧生已经先我一步接过话头：“大人政务繁忙，无暇回官邸暂歇。请问一下，后衙官邸家眷能否入住？”
两名亲随一怔，赶紧笑道：“后衙官邸，正是朝例里拨给大人和家眷使用的公宅。”
慧生示意两名亲随走远点领路，又客客气气的请一干护卫留步，拉着我走到空旷的庭院里，轻声说：“阿随，我和小弟先回官邸，你安心理政，我会把一切私事处理好的。”
我知道她所指的“私事”，就是小小，正想答应，小小已经抢先说：“大姐，我要跟二哥在一起。”