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卫远应声带着几个亲兵抱着几口小箱子走了过来。
“如今国难当头、多事之秋，都指挥使司的经费也不是很充裕。这五百两银子便权充嘉奖之意吧，还望刘大人不要嫌少。”
庞岳事前曾专门了解到，刘万河是世袭武官，原本接替父职任宝庆卫指挥使司镇抚官，在过去长期被原都指挥使和指挥同知排挤，处于边缘化，没有什么实权。其父也是老实人，未曾给家里积攒下什么财富，现如今，一大家子的人都要靠他一人养活，家境实在一般。五百两银子，对于周云轩那种财主而言自然不值一提，但对于刘万河来说，数额委实不少。
果不其然，刘万河再次行大礼称谢。
除了刘万河，跟刘万河一同留在屋内的几名指挥佥事也都得到了每人二百两银子的奖励，跟着刘万河一道行礼称谢。
“有功自然要奖励，这便是我湖广都司的规矩，只要我人还在，规矩便不会改！以后，倘若宝庆卫依然能保持在整个湖广都司当中的翘楚地位，我庞某自然仍会不吝奖赏，或许到了那时还会更多。只不过到了那时，我可能因为事务缠身，不能亲自给你们送来了。”庞岳打趣着道。
刘万河等人闻言皆笑而应诺。
“可我的丑话也说在前面，倘若到时候事情办砸了或是办得不好，导致宝庆卫落到了其它诸卫后边，那么该罚的还是要罚。”
“如若果真如此，卑职等甘愿认罚，任凭大人处置！”
“好！刘大人？”
“卑职在。”
“正如你说，宝庆卫能有今日之局面，乃是全体武官齐心协力所致，那我自然也不能忘其余人等。依你之见，卫指挥使司中还有何人有功该赏？”
刘万河沉思片刻，说出了一个名字，庞岳二话不说，传此人进来，给予赏银。
“千户当中何人有功，最该奖赏？”
。。。。。。
“百户中？”
。。。。。。
大把的银子花了出去，庞岳并不觉得心疼，一来是因为最近在广州发了一笔小财，二来，若要加快各卫所的建设速度从而为大军提供有力支撑，树立先进典型并予以奖励也是不可或缺的手段之一。“要让马儿跑，先要让马吃草”就是最通俗的比方。
久居上位一久，庞岳对各种御下手段的运用也越来越有感觉，激励、许诺、示之以信任。。。。。。种种法法，渐渐地可以在不经意间完成。
赏赐完毕，庞岳又勉励了得到奖赏的武官们一番，鼓励他们再接再励。
“此外，刘大人，你可否将宝庆卫的一些重要经验整理成文，供其余各卫参考改进，以促进我湖广都司共同繁荣兴盛之局面？”
刘万河岂会不答应？换而言之，这可是比得到赏银更难得的荣誉，当即应承了下来，并保证一定办好。
不知不觉，便到了傍晚，宝庆知府并及宝庆府主要官员一同前来卫指挥使司衙署请庞岳前去赴接风宴。见其诚恳，庞岳也不推辞，正式结束了此次与宝庆卫武官的会见，带着军中几位主要将领，应邀前去。
。。。。。。
晚上，刘万河回到家中，二弟刘万江闻讯特意前来询问接见的情形。
“大哥，庞帅其人如何？”
“若无今日面谈，只有往日听闻，则为八个字。”
“哪八字？”
“能征善战，杀伐果断。”
“那若只有今日面谈，而无往日听闻呢？”刘万江对兄长的说法很是好奇，反问道。
“虚怀若谷，仁智双全。”
“如今二者皆有，大哥的看法究竟是？”
“国之栋梁，当世俊杰！”（未完待续。。）
第三章 军情
等到接风宴结束，庞岳向宝庆知府等官员一一告辞答谢之后，径直返回住处。
早在他抵达之前，刘万河便已经为他安排好了下榻之地，是向城中缙绅借来的一处宅院，面积不是很大，胜在雅致、清静。
至于军中等其余各将，要么光棍一条，要么家眷没在身边，对住的地方倒不甚挑剔。各营营官主动要求住在营中，张云礼等直属机构的主官则暂居卫指挥使司衙署。引得刘万河连连道歉，口称怠慢。
夜色深沉，得得的马蹄声传出很远。
此刻的庞岳可以说是归心似箭，这两日妻子刘冰儿感染了风寒，一直在吃药，气色不太好。而他平日里也是诸多事务缠身，除了晚上，基本上没有时间去照顾，每当想起此事总是深感愧疚。
眼见住处的院门已经在望，却有两骑从卫指挥使司衙署方向奔来，带人护卫在外围的卫远认出，这是隶属于情报司的两名士卒。
深夜赶来，必有急报。
听罢两名情报司士卒的禀报，庞岳脸色未变，心中却是一紧，朝左右吩咐道：“即刻前去通知各营营官并及直属各司主官前往卫指挥使司衙门集合，有紧急军议！”
“遵命！”
。。。。。。
卫指挥使司衙署大堂内灯火通明，湖广镇各营营官以及直属各司主官悉数到齐。
堂外数十步，一排排督导司军士挺枪按刀而立。守卫得水泄不通，闲杂人等一律不得靠近。刀枪冰冷，气氛凝重。
情况便由情报司总监马元成阐述完毕：上月下旬。原满清襄阳总兵王光恩因与勋阳抚院潘士良有隙，并及南征失利事由，被潘士良寻机诬陷以致遭清廷解除兵权、械送京师。随后，清廷分别任命杨文富、漆尚友为总兵、副将，意图彻底收编王光恩部。王光恩弟王光泰、王昌不甘束手就擒，于上月底在襄阳突然发难，擒杀前来接任的杨文富、漆尚友以及清襄阳知府杨矿。推官李实发、荆南道甘文奎等地方官员，率部七千反正，重新打出大明旗号。
截止情报传回之时。王光泰已经着手进攻郧阳，并派人向湖广总督何腾蛟以及庞岳传讯，言明自己的反清经过及决心，并希望在必要时刻能获得支援。
获悉这一消息。堂上的湖广镇各将大都面露喜色。敌方祸起萧墙。对己方来说显然是个好消息。
庞岳却是一直面如止水，内心中甚至还有些烦躁。
早在当初出征广东之前，庞岳已经秘密派遣使者前去联络王光恩、王光泰兄弟。因为他知道，原来的时空中，就在今年，王光泰便会因兄长王光恩被逮捕下狱一事愤而起兵反清。如果能自己能抓住这个机会与之两面夹击湖北清军，必然会大有可为。
被庞岳派去联络王光恩兄弟的密使名叫钱永德，是跟随庞岳多年的亲兵。为人能言善辩且颇具胆识，后来被调入情报司。专门负责秘密联络这一方面。
当时，庞岳交给钱永德的任务自然不是一开始便劝说王光恩兄弟即刻起兵，而是首先向他们传达了自己的善意，希望在必要的时候能进一步加强双方关系云云。
仔细查证了钱永德的身份之后，王光恩兄弟虽没有表明任何态度，倒也没有难为他，反而拨了一处秘密的别院供其居住，每天好吃好喝地招待着。钱永德也不推辞，就在王光恩府中潜居起来，等待时机。
谁知之后的某一天，王光恩依然被暗中得到了清廷授权的潘士良派人以迅雷不及掩耳之势拿下。等到王光泰、王昌得知消息，王光恩早已在被械送京师的路上。
在此之前，王光泰曾与兄长王光恩一道随多铎南征湖广，后因战事不利，被恼羞成怒的多铎严惩，一顿军棍差点没挨过来，当时就心怀怨恨。如今兄长又因小人谗言而被青红皂白地夺职下狱，经营多年的人马也即将被改编。一想起自己兄弟几个拼死拼活为清廷卖命，最后却落了个如此下场，王光泰便气不打一出来，终于下定决心起兵反正。
在王光泰正式起兵之前，钱永德曾苦劝过王光泰，让其暂且忍耐些时日，等到湖广镇回师辰州之后再行起事。可已经被仇恨冲昏了头脑的王光泰哪里还听得进去，苦劝无果的钱永德只好先回来将情况告知庞岳。
如果王光泰真能暂且忍耐些时日，与庞岳约定一个时间，相互配合两面夹击，那无疑将等于在湖广清军的后心上插一把刀子。可是此时起兵，不仅丧失了突然性，而且湖广镇尚未北返，何腾蛟显然是不大可能派兵支援的，得不到外援的王光泰能撑多久尚未可知。
虽然庞岳知道在原来的时空中，王光泰和清军死磕了好几个月才败往夔东，但心中依旧没有多少底。毕竟如今湖北清军的实力较之原来的历史上又有了不小变化，除了原有的清湖广提督孙定辽以及武昌、汉阳等数员总兵之外，智顺王尚可喜、续顺公盛志祥在多铎率主力北返之后也率部留在了荆州。
虽然尚可喜与盛志祥两部清军在年初的南征中遭遇重创，但随后便得到了补充，仍有近万之众，并且又在湖北得到了充足的休整，兼之尚可喜、沈志祥二人皆为沙场宿将、熟知兵事，必成王光泰劲敌。
军议一开，湖广镇诸将各抒己见。
“大帅，这可正是我军出兵的大好时机啊！”石有亮首先出班言道，“湖北鞑子祸起萧墙，定然是顾头不顾腚。我军此时出兵，绝对能杀他一个措手不及，说不定还能收复武昌、荆州，把佟养和那老王八蛋的脑袋拧下来！还有那尚可喜、盛志祥，两个龟孙，上回让他们跑了，今日便新帐旧账一起算！大帅，俺老石没什么太大能耐，但只要你一句话，飞虎营原为先锋！”
经过之前的数次战事，湖广镇缴获了多铎以及李成栋部的大批战马，连同飞虎营原有的足足有三千多匹。庞岳又通过从其余各营调集擅骑的士卒、从俘虏和当地青壮中招募骑马好手等方法，对飞虎营进行了兵员补充。如今的飞虎营，至少在数量规模上已经达到了建营以来的顶峰，连带着石有亮说话的底气也更足。
同为河南老乡、与石有亮最对脾气的贺震霆也紧跟着附和道：“是啊，大帅！湖北鞑子主力年初差不多都已经与我镇交过手，如今不过惊弓之鸟罢了！我军若此刻出兵，这些鼠辈肯定闻风丧胆，又有王光泰在其后方制肘，战力恐怕不值一提！更何况以前都是鞑子攻、我军守，此次我军若能主动出击，不但能收复失地、消减鞑子实力，还能大大振奋我朝军民士气！”
华山营营官陈贺提出了反对意见：“湖北清虏虽然横生内乱，但实力依然不算太弱。仅武昌周围，便有伪清湖广提督孙定辽并及武昌、汉阳总兵所部万余人，荆州亦有伪智顺王尚可喜、续顺公盛志祥近万人马，均有坚城驻守。这还未曾包括其余各府县零星驻军。王光泰部虽然亦有七千之众，但其本为流寇出身，原在湖北清虏当中战力一般，周围又尚有郧阳清虏驻军未靖，且其驻地紧靠河南，背后又有伪清河南总兵张应祥、开归总兵高第等数部敌军虎视眈眈，恐怕自顾不暇，难以对武昌、荆州清虏起到太大的牵制作用。我军刚结束数场大战，实力有损，倘若匆匆集结、跋涉数百上千里奔赴湖北，面临凭坚城而守之敌军，胜算又能有几何？到时候，虏廷若是再派一支生力军南下，我军又当如应对？还请大帅三思。”
“我军今年之内屡经大战不假，但主力和刚锋破军二营分别已在广州、辰州休整数月，元气已然恢复，一经集结完毕，战力较之过去不会减弱多少，甚至还会有所增强。湖北鞑虏貌似不弱，实则惊弓之鸟也！其所凭借之所谓坚城，龟壳罢了！岂能阻挡我军之兵锋？”泰山营营官刘仁骏反驳道。
“虏廷之生力军，也并非取之不尽用之不竭。豫酋多铎、肃酋豪格，所统率之南征、西征大军返京不久，元气未复，此二部便去了大半。其余人马，亦需戍卫京师及各地重镇，以应对北地及蒙古各部中潜在之隐患。即使有援军南下，又岂会太多？因此，我军若出兵，所面临之敌军不过湖北清虏也！至于反正的襄阳王光泰部，战力或许一般，但其至少可吸引住荆州的尚可喜、盛志祥军，使其无法全力以赴应对我军。又或许，等到我军出兵之时，荆州清虏主力已经前往征讨王光泰，尚且来不及返回也未可知。”督导司总监史万春补充道。
“诸位仁兄说了这么多，所探讨的无非是出击湖北的难易、结果，胜，抑或不能胜、不能速胜的问题。但可曾想过，即便我军能一击得胜，甚至一举拿下了武昌、荆州，又能有多大意义？”
这个说法倒是新奇，众人循声看去，只见说话的不是别人，正是烈火营营官、原京营子弟王俊涛。（未完待续。。）
第四章 谜底
面对投向自己的一道道各色各样的目光，王俊涛倒是丝毫不以为意，脸上也一如既往地挂着从容的微笑，向