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洪承畴微微笑道：“怀顺王不必多虑，平西王帐下总兵郭云龙已率一万兵马自西安南下，不日就会抵达武昌。届时，再加上武昌、汉口、汉阳的数镇绿营，已足以震慑荆州闯逆。两位王爷尽可安心率军南下。”
这样一来，倒是没有什么问题了。荆州的忠贞营被牵制住，孔有德、耿仲明的两万大军南下攻取湖南自然也就不会再有什么顾虑。
两万人马，听起来虽然不多，和湖南的明军比起来，在兵力上甚至还处于劣势，但也绝对不容小觑（在原来的历史上，三顺王差不多就是靠着本部各一万人马荡平了湖南和两广）。在明军普遍孱弱无比的情况下，数量上的对比早已不能真实反映出实力上的对比。
就算南下一时受挫，隆武朝廷岂能不震动？庞岳岂能不担心后院失火，又岂能继续安安稳稳地在江西将战事持续下去？
所以说，对南明而言，湖广、江西两处战场，只要一处有失，那就是满盘皆输。而对满清来说，这两处战场只要有一处能打开局面，就必然是满盘皆活。
战幕还未完全拉开，高下就已立判，两朝元老洪承畴对此充满了信心。只要能打赢这一仗，让全天下的汉人都留上辫子，试问还有谁好意思嘲笑他老人家是汉奸？
“此战关乎我大清之国运，食君之禄分君之忧，吾等需尽心王事才能不辜负这浩荡皇恩。”洪承畴说完竟站起身朝孔有德和耿仲明作揖行礼、以示庄重。
孔有德、耿仲明赶紧起身上前扶住：“老经略折煞我等！”（未完待续。）
第七十九章 战幕
“虏廷的动作倒是挺快。”吉安城外，中军帐内，庞岳看着面前的一份情报感叹道。
果然不出他所料，而且是之前所预料的最坏的一种情况。孔有德、耿仲明已经率军抵达武昌，吴三桂部将郭云龙也正在率军赶赴湖北的路上。
接下来的局势发展可谓昭然若示。江西的战幕拉开，湖广也绝不会平静，仅剩小半壁江山的大明将又一次经受严峻的考验。
不过情况虽不容乐观，却也在先前的预料之中。针对这种情况，之前已备的有预案。另外得益于湖广镇的高效情报系统，庞岳也能随时掌握这些最新动态，不至于两眼一抹黑。
庞岳看完情报，又递给了张云礼。此时军帐里的人不多，只有他们两个。
“大帅先前预料得没错，虏廷果然是见缝插针，不会放过任何一个南侵的机会。”张云礼看完之后，表情虽没有太多变化，语气上却也绝不轻松，“既是如此，那我军在江西就得迅速打开局面，绝不可拖得太久。”
“这一点，谭泰肯定也早就想到了，要不然也不会迟迟不上钩。他就是看准了我军拖不起、耗不起，才会稳坐钓鱼台。呵，这鞑子倒是比我预料的要精明，不是那种只会拼蛮力的蠢货。”庞岳站起身，揉了揉有些发酸的后颈。
兵围吉安之后的这些天，庞岳下令进行过几次攻城，却并没有用上全力。甚至担任攻城主力的都不是湖广镇的各大营，而是郝永忠和张先壁部。攻城的兵力往往都是在烈火营的火力支援下发起进攻，一旦进攻受阻、迟迟没有进展，就又撤回来。
这么做无非就是为了围点打援，以逸待劳。可如今南昌周边的鞑子迟迟不上钩，严峻的形势也不允许湖广镇再徐徐图之，再这么做就显然不合适了。
“从明天开始，按第二套预案全力进攻。今晚便开军议、分配作战任务。”庞岳重新坐下，平淡的语气中透着坚定，“务必在十日内攻克吉安，全歼城内清军！”
张云礼点了点头。
战场相较有如棋盘博弈，往往是抢得先机者胜。一开始，庞岳利用预知的优势提前整军备战，等圣旨一到便立刻率军出发赶到了江西，打了清军一个措手不及，可谓先得一手。但虏廷的反应也是不慢，很快便还以颜色，集重兵于武昌、对湖南形成泰山压顶之势，致使身在江西的庞岳也为之被动，等于又抢回了先机。
因此，这第一回合的较量，双方可谓互有得失、打了个平手。
接下来，这场决定南方局势的大战会如何发展，依然风云莫测。双方的斗智斗勇也才刚刚开始。
…………
次日，天还没完全放亮，刘武元便被惊动。亲兵来报，城外的明军又准备来攻城了。
这几日，刘武元也与南昌的金声桓一样，不解衣甲、枕戈而眠。听到亲兵的话，他赶紧登城远眺，果然看见远处黑压压的一股股明军从营寨中涌出，正缓缓地集结、朝城池方向推进。
“呜——呜——”城头的值哨清军也早已吹响了牛角号。伴随着苍凉急促的号声，紧张的气氛迅速弥漫开来。
“前几日，庞贼的攻城之法似乎是在学闯贼。”胡有升在刘武元之前就已经赶到，此刻站在一旁，眯着一只独眼看着远处说道，“把杂牌堆在前面充当炮灰，精锐在后面压阵。不知道今日还会不会继续守株待兔。”
大敌当前，刘武元也没心思嘲笑胡有升话里的文法错误。死死地盯着远处看了片刻，才道：“不管是精锐还是炮灰在前，庞贼都肯定会使用大炮，他军中的红夷大炮颇为犀利，对我军始终是个不小的威胁。等会儿你安排下去，各部跟以前一样做好防炮措施。我有一种预感，今日伪明军队的炮击会比之前更为猛烈。”
情况紧急，两人也没有太多闲聊的工夫。简单地交流一番之后，胡有升便自去布置城防事宜了。
接下来的情况和之前几次似乎没有什么区别，明军从营寨中出来、集结，推进到城池附近，随后便开始了第一轮炮击。
由于之前的几次攻城战中，城门附近的清军营寨差不多已经全被轰塌，所以城墙已成为了大炮的直接轰击目标。
一时间，炮声隆隆，大地颤抖、城墙震动，土石扑簌扑簌地往下掉。
城头的清军士卒几乎个个面无土色。这玩意儿的威力他们之前就已经见识过的，那种实心的炮弹打过来，落点附近的人要么直接被砸扁，要么生生地被震死。离得远一些的人也莫不感到胸腹之内翻江倒海，似乎下一刻心肝就会被全部震出。还有一种能开花的炮弹无疑更为恐怖，落点近处的人死无全尸，远处的人有时也会被飞来的弹丸击中脑袋毙命。
“轰！——轰！——”
声声巨响摄人心魄，城头的清军全都胆战心惊地蜷着身子半蹲在隐蔽处。城头的马道上已铺上了搜集来的棉被以减小震感，但大多数人依然感到五脏六腑都快要从喉咙里跳出来。
此时，所有人都在心里默默地拜佛，乞求明贼的炮击快点结束。之前的几次，他们也都是这么过来的。
然而，今日明军的炮击却有些不同寻常……
刘武元很快发现了不对劲，今日的炮击比之前几次显然猛烈了太多，和今天的比起来，前几次简直就是小打小闹。而且打击的重点几乎全都击中在西面城墙。
难道明军要集中火炮轰塌城墙？
…………
“哈哈哈，小伙子们，好好干，你们都是最棒的！干翻那群狗娘养的野蛮人！”城西的烈火营阵地上，洋鬼子马尔吉奥正再各个炮位间来回巡视，大声地给士卒们鼓着劲。一脸金黄的大胡子也因为兴奋的叫喊而不停地颤动。
作为制造总局技术顾问的马尔吉奥，军官身份只是兼任，本来是不用跟着大军一同上战场的。但这洋鬼子却对战争有着超乎寻常的喜爱，一听见有仗打就如同鲨鱼见到了血腥，没有什么因素能够令他放弃这份爱好。于是，便也跟着大军一同来了江西。
就如刘武元所意料的那样，这次烈火营正是按照庞岳的指示，准备集中火炮打击一处，把城墙给轰塌。
阵地上，烈火营的十八磅红夷炮和攻城臼炮被分成了几组，轮番对西面城墙进行轰击。开炮的间隙，还有火箭车和装填葡萄弹的佛朗机炮对城头进行压制，为的就是不让清军忧丝毫修补城墙的机会。
“老马，你说说，照这个打法，什么时候能把城墙黑轰塌？”营官王俊涛也正好巡视到了这儿，看见马尔吉奥之后顺便问道。
马尔吉奥摸着大胡子想了想，说道：“这座城市的城墙虽然不像北京、南京那样坚固，但要轰塌也不是太容易。不过，按照今天这样集中使用火炮的话，只要有足够的耐心还能办到的。运气好，两三天就可以，运气差，也不会超过大人制定的期限。”
“哈哈，这就好。到时候攻破了吉安，咱们烈火营可就是头功，老马你就是我们烈火营的头号功臣！”王俊涛笑着拍了拍马尔吉奥的肩膀。
洋鬼子耸了耸肩，不置可否。（未完待续。）
第八十章 攻城
烈火营炮击吉安城的同时，张先壁和郝永忠部的汛地上发出阵阵呐喊欢呼，声音里尽是幸灾乐祸。
此次随同湖广镇出征，张先壁部出兵四千，郝永忠部出兵六千多。这已经是他们两部中最精锐的部分了，但无论是从装备还是战斗力上看，都没法和湖广镇相提并论。
郝永忠部还好一些，有当初庞岳留在赣州的作坊和库存，凑出几千套盔甲充充门面还是能做到的，因此全军穿戴得还算齐整。
相比之下，张先壁部就要显得窘迫得多，窝在南安府那个偏僻的地方，能吃饱饭就不错了，哪有余力置办其它的。光是这四千人，盔甲都没完全备齐，不少人还穿着当年跟随傅宗龙围剿农民军时的破旧铠甲。这也是张先壁为什么愿意出兵的原因，与其呆在那个鸟不拉屎的地方穷死，还不如跟着庞岳出来捞点实际的好处。
两部随同出征之后，还是干了不少事情的，不仅承包了大部分的脏活累活，之前的几次攻城还一直担任主力。虽然攻城强度不大，两部都没什么大的损失，但庞岳还是毫不吝啬地对其中的表现突出者进行了重赏。看着眼前的真金白银，再看看湖广镇的强盛军容，郝永忠和张先壁更是暗自感叹自己的灼知远见。
“他娘的，什么时候才能轰塌？”张先壁大马金刀地坐在一块大石头上，看着远处烟尘里不时颤抖的吉安城墙自言自语。
这时候，他又想起了庞岳在南安对他许下的承诺，“打下吉安会如何如何”，“拿下袁州又当如何如何”，等等。种种美好的愿景令他心中充满期待。
至于这些承诺是否能兑现，他也没心思再去过多地深究，宁肯选择相信。憋屈地过了这么多年，也到了该站起来拼一把的时候，不能再这么窝囊到死。要不然，自己堂堂一个崇祯年间的援剿参将，他日竟还被郝摇旗这等流贼给远远超过，那可就真是贻笑大方了。
正想着，几名盔上有白翎的骑兵从湖广镇的中军方向飞奔而来。
张先壁认得这是隶属于湖广镇参谋司的传令兵，不敢怠慢，亲自迎了上去。
果不其然，送来的正是庞岳的命令，让他做好准备，等会儿炮声一停，便和郝永忠部一同攻城。
还让我们打前阵？张先壁迟疑了一下，但最终还是释然了，接下了命令。
…………
持续一个多时辰的炮击之后，被尘土硝烟环绕的吉安城更显破败，城头的缺口也越来越多。
城外，鼓声大作、号角齐鸣，张先壁、郝永忠两部上万大军汇成的洪流以西面为主攻方向，对吉安城发起了冲击。
湖广镇的中军大旗就立在一处小高地上，总参谋司、督导司等核心机构尽在此，泰山、华山、陷阵营列阵环绕，旌旗似海、士马显耀，有如众星拱月。
庞岳站在旗下，举起千里镜静静地观察着城下的情况。
前几次攻城，虽然没下全力，但也不是一无所获。城门附近的清军营寨被轰塌大半，刘武元见识到了湖广镇炮火的厉害之后，索性将兵力全部撤回了城内，免得白白浪费。另外环绕城外的鹿砦、拒马等防御设施被清理掉大半，护城河和壕沟也被填出了多条通道。所以这一次攻城大军的推进速度倒是比前几次快了不少。
城头的清军刚刚被烈火营的火炮打得晕头转向，连尸体都没来得及清理干净，但在这种生死存亡的时刻也爆发出了惊人的反应速度。
黑压压的箭雨很快便瓢泼般地朝城外飞去，一门门老旧的大将军炮也接连发出怒吼。缭绕的白烟中，军官们来回奔走，大声吼叫，喝令士卒们务必拼命，否则明军破城后定会屠城云云。
箭雨飞来，攻城的明军或举盾、或抬起半截船抵挡，但仍不时有人中箭倒地。
郝、张两部士卒张弓还击，在�