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隆武七年三月，休养生息两年多的大明开始了自甲申年来的第一次战略反攻。力图进取的隆武帝以庞岳为征东大将军，与广东镇总兵官王东日一同率军攻取福建。这一战是左军都督府下辖的南洋舰队首次参战，也是左府军首次陆海联合作战。休养生息两年多的左府军和广东镇爆发出了比之前更为惊人的战斗力。此战历时半年，数万清军授首，满清闽浙总督陈锦、福建总兵马得功等多名地方文武大员被击毙，整个福建和浙江南部宣告光复。
此战过后，隆武帝下诏，广东都指挥使司自此也划归左军都督府统辖，另在光复的福建和浙江重建福建都指挥使司和浙江都指挥使司，并设右军都督府统辖福建、浙江两都指挥使司，以王东日为右军都督府都督。
隆武帝的这一决定在群臣中引发了不少争议。有人认为，如此一来，岂不是将湖广、江西、广东三省都置于左府军的势力范围之下？他日恐成尾大不掉之势。但这一回隆武帝却坚持了己见，并没有改变之前的决定。也有人把隆武帝升任王东日为右军都督府都督、成立右府军的举措看作是对庞岳及其左府军的一种变相的牵制。
此后，从隆武七年到隆武九年，大明都没有再主动对满清发起进攻，而是开始消化已经光复的地盘，逐渐地积攒实力。
而经过这些年的发展，左府军的实力也得到了进一步扩大。左军都督府下辖的五镇，每镇都扩充至一个骑兵营加四个步兵营共两万余人。此外，还有都督府直辖的近卫营、戍卫营等和水师以及南洋舰队等，全军总兵力已达十余万。军队的扩充尤其是南洋舰队实力的扩充让左府军集团垄断了广东沿海至南洋乃至日本等地的海贸，每年源源不断的白银流入也让庞岳不用再为军费所累。
期间，清军有两次分别从河南以及浙江北部大举来犯，都被左府军和右府军合力击退，除此之外再无大的战事。
直到隆武十年，也就是去年年底，隆武帝召庞岳及王东日前往行都桂林，开始商讨东征光复南京的事宜……
不远处一阵脚步声传来，打断了庞岳的回忆。他躺在竹椅上偏过头，看清了向自己走来的三个身影，忍不住笑道：“怎么？知道自己错了，主动回来认罚了？”
第二章 请战
听到庞岳的笑问，他的女儿，五岁多的小丫头庞雨咯咯乱笑着赶紧躲到了母亲刘冰儿身后，片刻之后又灵机一动，把身边三岁的弟弟庞杨搂到身前当挡箭牌，一脸顽皮地看着父亲：“爹爹！是你说话不算数，说好背完了就带我去骑大马又不带我去，我不生你的气。现在我是陪弟弟来玩的，你可不许跟我闹！不然弟弟也不高兴了！”
庞岳忍不住哈哈大笑起来。
“没大没小！”刘冰儿也忍俊不禁，在女儿的小脑袋上轻轻地敲了一下，随后把端来的荔枝放到庞岳身旁的竹桌上，埋怨地看了庞岳一眼，“你呀，教女儿有你这么教的吗？成天不是带她骑马就是教她背兵法，还总是由着她没大没小，没个当爹的样，我看她长大了以后你还怎么去管！”
庞岳笑笑不说话，拿起一颗荔枝剥了壳就往嘴里送。
见到有吃的，庞雨赶紧松开弟弟上来抢，庞杨抢不过姐姐，嘴一撇就要准备哭。庞雨见状又连忙将几颗荔枝塞到弟弟手里，庞杨这才没有哭出来。
庞岳看到眼前的场景不禁暗自感慨，自己这一儿一女性格真是截然相反。女儿精灵古怪，有时候顽皮得令人头疼，儿子倒显得十分安静，平时不太爱说话，估计长大了也是个老实人。似乎是老天爷刚好把姐弟俩的性格给弄反了。
小孩终归是小孩，庞雨剥了几颗荔枝吃完之后又不想再吃了，把刚才抢到的战利品丢到一边，又去了那边的树下捡起一根小棍捅蚂蚁玩。庞杨看到姐姐去了那边，也跟在后面咯咯笑着跑了过去。刘冰儿赶紧掏出手绢过去给两个孩子擦了手，想把他们拉回来。但庞雨正玩得起劲呢，说什么也不肯动。刘冰儿只能叹了口气作罢，回来之后还不忘冲庞岳数落一句：“都是让你给惯的！”
庞岳哈哈一笑：“将门虎女哪有太文静的？再说了，我这很快又要出远门了，接下来的很长一段时间里，想看她顽皮也看不到了。”
刘冰儿在庞岳身边坐下，听到这话脸上不禁浮现出一丝伤感，问道：“这次出征又要去多久？”
“说不好，要是一切顺利的话，可能年底还能赶回来过年。要是不怎么顺利，估计就得到明年了。”庞岳看了一眼妻子的表情就知道她还想什么，又笑着安慰道，“别担心，现在的大明已经不是以前的大明，敌我双方的实力差距早已不像之前那样悬殊，况且为夫我身处千军万马的保护之中，又不需要亲自冲阵，不会有什么危险。倒是这些年苦了你了，雨儿和杨儿出生的时候我都不在你身边。大部分的时间里也是你在照顾着两个孩子，有时候一想想我就觉得愧疚啊。”
刘冰儿抿嘴一笑，任由丈夫把自己的手抓住，眼中满是幸福。此刻她仿佛又回到了多年前在赣州第一次和庞岳相见的时候。这些年来的风风雨雨都携手走过，夫妻俩早已心有灵犀，一切都无需多言。但一想到丈夫又将离家远行，刘冰儿又不禁叹了口气：“唉，也不知这天下什么时候才能真正太平。”
“放心，等到雨儿和杨儿长大的时候，天下肯定早就太平了。”庞岳笑道，再去看女儿和儿子时，两个小家伙的身影已经在竹林深处时隐时显，只有笑声不时地传来。
“石伯伯！石伯伯！”突然，那边传来了庞雨欢快的喊声。
紧接着一个粗豪的声音响起：“哈哈哈，雨儿，杨哥儿，来，让石伯伯抱抱！”
庞岳从竹椅上直起身子，片刻之后，石有亮便抱着两个小孩子走了过来。如今不用通报便能进左都督府后衙的，也只有这几个跟着庞岳共同打拼和共同患难多年的老兄弟了。
“石伯伯！小云子哥哥呢？他怎么没跟着你一起来玩？”还没等庞岳说话，小丫头庞雨倒是先问起来。
石有亮哈哈大笑：“你还说呢！我是今天回了家才知道，前几天在学堂里，你用毛笔在小云子哥哥脸上画乌龟，害得他哭着说再也不去上学了。现在他怎么还敢来找你玩呀？”
说完把两个孩子放到地上，石有亮向庞岳夫妇见了礼：“见过大帅！见过夫人！”
刘冰儿知道石有亮一来就肯定是来找庞岳说正事的，牵过了两个孩子的手对石有亮笑道：“石大哥，你们先聊着。正好昨日广州那边刚送来不少荔枝，都用冰镇着呢，我去拿过来，回头你给嫂子和云哥儿带回去。”
“那就谢谢夫人了！我们家那小兔崽子可最爱这一口。”石有亮笑道。
刘冰儿带着孩子离开后，庞岳让石有亮坐下，问：“今天刚回来的？”
“嗯，上午刚下的船，回家吃了顿中午饭就奔大帅这儿来了。”石有亮也不客气，坐下之后就从小桌上拿起几颗荔枝剥了起来。
石有亮如今是第一镇的总兵官，率部驻防武昌府和承天府，是为湖广乃至整个大明的北部屏障。他今天的来意，庞岳也能猜个**不离十。
自从去年底，隆武帝召集庞岳和王东日前往行都桂林定下了东征江浙、光复南京的战略目标之后，经过左、右军都督府几个月的准备，整套计划都已经成型，兵马粮草也已基本到位。出兵的时间已初步定在五月底，就等隆武帝的诏书到来便可三军齐动。上个月，庞岳召集各镇总兵在岳州进行了军议，初步敲定了关于此次东征的各项安排。
因为承天府以北的襄阳府一带就是如今明清对峙的最前沿，有吴三桂的四五万大军在虎视眈眈，所以为了保证北部门户的安全、避免隆武四年末孔有德乘虚南下的旧事重演，驻防承天和武昌一线的第一镇两万余兵马是不能动的。而石有亮正是第一镇的总兵官，如果按照这一安排，他将缺席此次东征。当时军议结束后，石有亮倒是没说什么，只是显得有些失落。如今各路出征的兵马已经陆续集结完毕，他却在这个时候又从武昌回到了岳州，显然是又有了新的决定。
“周明啊，你今天的来意，不说我能知道个大概了。。。。。。”
“大帅知道就好！”不等庞岳说完，石有亮便打断了他的话，扔下手里的荔枝壳，在裤腿上擦了擦手，迫不及待地说道，“这次东征就带上我吧。大帅也别再说什么第一镇的任务同样很艰巨之类的话，我只请求大帅带上我，并没有请求大帅把第一镇也全部带上。如今无论是治军还是打仗，陈贺那小子都干得不比我差半分。我不在，第一镇同样能把北部门户守得跟铜墙铁壁一样。更何况，此次我军东征，鞑子的主力肯定也会往江浙集结，吴三桂那孙子又是咱们左府军的手下败将，谅他也掀不起多少风浪。”
庞岳看了石有亮片刻，微微笑了笑，把头靠回到椅背上看着头顶上空摇曳的竹海，没有说话。
“大帅。。。。。。”见庞岳不说话，石有亮有些急了。
“你为什么一定要跟着去？说说你的理由。”
“咱明人不说暗话，不管好坏都在这儿跟大帅说明白了。”石有亮想了想，说道，“这一来嘛，的确也是我的一些私心在作怪。光复南京这么露脸的事，不知几百年才能遇上一回。我要是落下了，后半辈子岂不是得吃上半辈子的后悔药？这二来嘛，咱们自从隆武元年到了福建，后来又去了江西，来了湖广，这一晃离开江北已经十来年了。我是真想再回庐州，回到咱弟兄们当年一起驻防过、一起作战过的地方再看看。也许大帅会说，等将来这些地方光复之后我也可以再去看，可那又怎能一样？当年咱们是被鞑子像撵兔子一样从那些地方撵走的，这么大的耻辱如今当然得亲手还回去，这才是爷们该干的事。不然的话，跟在其他弟兄身后捡现成的算怎么回事？另外不瞒大帅说，当年咱们从芜湖突围的路上，我的千总队里阵亡的那些个弟兄，我到现在都记得他们的模样，最近这些日子我也老是梦见他们，虽然听不清他们说什么，但我也知道他们一定是在盼着我再回去看看他们。我就想着，如果这次能跟随大军东征，路过芜湖了我一定要回去看一眼，对着天上的他们说一句，我回来了，大明回来了，庞帅带着咱们打回来了。。。。。。”
说到最后，这个铁塔般的汉子竟两眼泛红。
“要是我还是不同意怎么办？”庞岳还是没有明确表态。
石有亮一听，随后的语气多少有些颓然：“要是大帅真不同意，那我也没办法。晚上我便连夜回武昌去，为咱们左府军看好家、守好北部门户就是。”
“周明啊，其实你今天就算不来，我也要派人去通知你回岳州一趟了。”庞岳从竹椅上直起了身子，看着石有亮认真地说道。
“大帅要找我？”
“当然，你的想法也正好是我心里所想的。别的先不说，就说到时候咱们回芜湖祭奠黄帅的时候，老张老卢他们都在，光是缺了你石大个子算怎么回事？”
石有亮怔了片刻，反应过来之后终于站起来一阵大笑：“多谢大帅！多谢大帅！”
“可别高兴得太早。此次第一镇并不随同出征，你要加入东征大军的话，那我可没办法再给你安排一个总兵的职位。”
“没事，只要能随同出征，总兵不总兵的我还真不在乎。我可以回近卫骑兵营干我的老本行，实在不行就在中军部给大帅站岗也成。”
“具体怎么安排你，到时候再说。不过我丑话可说在前头，到时候你要是不收着点你那狗熊脾气，该执行军法我还得执行。。”
“这是当然。大帅让我往东，我要是敢朝西边看上一眼，大帅就让人把我脑袋砍下来！”石有亮就差跪在地上发誓了。
看他这个样子，庞岳也不禁笑了起来。
爽朗的笑声在竹林上空久久回到。
第三章 出征
隆武十年五月二十八日，岳州城北城陵矶。
码头上人头攒动，熙熙攘攘。晴朗的天空下，将士们身上的红色军服、盔上的红缨以及一面面迎风招展的红旗汇成了一眼望不到边的红色海洋。整齐的队列旁，前来欢送的民众亦是人山人海，人人手中举着象征着大明的蓝底日月火焰旗，“万胜”、“必胜”的震天欢呼声不绝于耳。
“好了，我们马上要上船了，你先回去吧。记得我说过的话，照顾好爹娘和孩子，与哥嫂好好相处，切不可与他们置气。”左府军第一近卫营第一千总队第一司把总张三同把两岁的儿子