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那少女皱眉道：“不准再提一个‘恩’字，你我二人的母亲情如姊妹，我也早已把
你当作兄弟一般了。嗯，你今年儿岁？”耿照道：“十八岁了。”那少女道：“哪个月
生的？”耿照怔了一怔，不知她何以要这样仔细查问，答道：“九月生的。”
那少女道：“我和你同年，我是二月生的。”她笑了一笑，接下去说道：“不准你
再和我客套的。我的名字叫清波，你叫我名字便行了。”耿照插口道：“这怎么可以？”
“要不然，你就叫我一声姐姐吧。我比你早出世半年，凭着你我两家的交情，这一声
‘姐姐’大约我还可以受得起。”耿照喜道：“这正是我心里想的，只怕冒昧，不敢先
提。我一无兄弟，二无姐妹，你肯认我做弟弟，那是最好不过。”当下就叫了她一声
“姐姐”。连清波笑靥如花，也叫了他一声：“弟弟”，说道，“照弟，那你以后可要
听姐姐的话了。”
骡车进入一处树林，连清波道：“天刮风了，恐怕会下雨。
咱们就在林子里过一晚吧。你连日受惊，听我的话，定下心神，好好睡一觉吧。”
说罢，便自下骡车。耿照道：“你呢？”连清波笑道：“我总不成也睡在车子里吧？这
里林深树密，纵有风雨，也可以遮蔽的。你不必为我担心，我给你守夜。”耿照面上一
红，心中极是感激，想道：“这位连姐姐既是女中豪杰，又能处处以礼自持，当真难
得！”
夜风中送来的香味，树林里虫声卿卿，鸟语嗽嗽，似乎在合奏“安眠曲”，他心情
一松，不久就熟睡了。这一觉直到天明，连梦也没有一个。
他睁开眼睛，阳光已从树叶缝中透下来，林子里一片寂静，他叫了一声：“连姐
姐。”不久，就见连清波跑来，含笑问道：“你醒来了，昨天睡得可好？”
连清波脸有风尘之色，衣角鬓边，还沾有一些尘土，未曾拂拭干净，耿照道：“多
谢你，我睡得很好。咦，你怎么却像跑了远路归来的样子？昨晚未曾睡过吗？”连清波
心头跳了一下，想道，“他虽然是个未出过道的雏儿，心思倒很细密。”当下笑道：
“幸好昨晚没有下雨，我去猎了一只野兔，早烤熟了，给你作早餐。”耿照与她分食兔
肉，心里好生过意不去。
连清波对他细心照料，如是者一路行行宿宿，过了三夭，耿照的断骨已经合拢，手
足都可以活动了。
这一日是个艳阳天气、远远可以望见一带青山，马兰谷的天宁寺就在此山之中，路
程大约只有四五十里。耿照心情舒畅，说道：“待我走下来走走看，我的伤处已经一点
不痛了。”
连清波道：“正好前面有间路边的酒肆，咱们就进去吃点东西吧。你小心走啊！”
耿照要了一碗稀饭，连清波给他点了两样小菜，正在等着，忽听得邻座一个客人拍
桌子叫道：“真的有这种怪事？四空上人的武功不弱啊，怎的天宁寺给人一把火烧了？”
耿照骤吃一惊，心头大震，把眼看时，只见两个状貌粗豪的汉子，正在那里口沫横
飞的谈论天宁寺被毁之事。
天宁寺离此不远，主持四空上人又是大众熟识的人，那两个汉子带来了这样惊人的
消息，登时把这个路边的小酒肆闹得像一锅煮沸了的开水，群情耸动，酒店、伙计都挤
到他们那边，七嘴八舌地打听。
有一个客人道：“不错，昨晚我也看见山那边起火，只道是一把野火，却不料是天
宁寺被焚！”这人是住在附近村子里的常来的熟客。
有人连忙问道：“四空上人逃出了火窟没有？唉，他可是个好人，我爹爹的哮喘病
就是多得他赠药治好的。”
那粗豪汉子摇了摇头，叹了口气，连声说道：“唉，真惨！
真惨！”听众的心上都像压了一块大石头，纷纷问道：“怎么惨法？”四空上人给
烧死了？”“是谁放的火？这么大胆？”
那汉子道：“不但四空上人死了，阖寺十七名僧众，除了一个烧火的小头陀外，全
部给人杀死了！”听到此处，耿照也不禁失声叫道：“都给杀死了？”
那汉子道：“是呀，都给杀死了！那贼人是先杀人，后放火！”先前那个拍桌子的
汉子问道：“来了多少贼人？天宁寺僧个个都会武功，怎能如此轻易被杀？”那汉子道：
“说起来真是令人难以置信，来的只有一个贼人，而且这贼人是个少年女子！长得还挺
好看的呢！”
惊诧、悲叹、怒骂，与因怀疑而反诘的诸声纷作，有人问道：“你怎么知道，你亲
眼看见的么？”
那汉子道：“我不是说有一个烧火的小头陀逃出来了么？是他对我说的。我在白石
口遇见他，他受了伤，向我讨金创药。诸位都是乡亲，我不用瞒你们，你们也都知道我
是干什么的，我是个偷马贼，昨晚到张千户家里偷马，没有得手，回来的时候，就碰见
了那小头陀。”
当时在金人治下的北方，盗贼蜂起，有等估马贼是专偷官府和大户的马匹的，却不
扰乡民，这等偷马贼在百姓眼中是当作英雄看待的，在这小酒肆的客人都非富豪阔客，
因而也就不以为怪。
那偷马贼继续说道：“那小头陀倒伤得不重，他不是给女贼打伤的，他是见势头不
对，就钻进茅草里溜走的，手脚给荆棘勾伤了好几处，一路奔跑，又跌了好几跤。幸亏
遇见了我。我给他敷上了金创药，他就赶着要到普宁寺去报讯了。普宁寺主持是四空上
人的师弟。我见天宁寺火头大起，怕有大队官兵赶来，因而也不敢在附近逗留了。”
好几个心急的听众不待他把话说完、便同声嚷道：“不要光说你自己的事情，留待
以后再说不迟。你先说说天宁寺的十六名借众是怎样被杀的？”
那偷马贼道：“是昨晚午夜光景，那小头陀睡得正浓，忽地从梦中惊醒，只听得大
雄宝殿那边，传来了一阵阵高呼酣斗、金铁交呜之声，时不时还夹杂着几声骇人心魄的
尖叫。”
“那小头陀也算胆大，爬起身来，便到佛像背后张望，大雄宝殿里点有长年不熄的
长明灯，灯光下看得分明，只见阖寺僧众围攻着的乃是一个女贼，这女贼梳着两条小辫
儿，手提一柄青钢剑，年纪很轻，大约不过十七八岁的样子。”
“那女贼年纪虽轻，却是厉害得很，她身法快得出奇，东一飘，西一闪的，就恍如
蝴蝶穿花、在众僧之中穿来插去。只见她把剑舞成了一团银虹，护着身躯，剑法倒是守
的多，攻的少。”
但她的暗器却是狠毒之极，也不知道是什么东西，只见她蓦地把手一扬，就有一个
僧人倒了下去。那小头陀开始张望之时，已有几个僧人丧生在她暗器之下了。看了不多
一会，地上更是横七竖八的堆满了尸体。”
“邓小头陀吓得直淌冷汗，忽地一个僧人在地上骨碌碌地直滚过来，滚到了他的身
边，这个僧人平素和他交情很好，那小头陀连忙将他扶起，想要救他，只见他的两边太
阳穴，都已穿了一个小洞，血流如注，早已死了！”
耿照听到此处，心中的惊恐只怕决不在那小头陀之下，听这偷马贼的转述，那小头
陀眼中所见的女贼，不是他的表妹秦弄玉还是谁？她所用的暗器，当然就是她曾用以杀
害王安的那种透骨钉了。
耿照心中浮起他表妹往日温柔的模样，“唉，她怎的突然间变得如此穷凶极恶了？”
心中又不觉暗暗奇怪，他回想李家骏和他所说的话，姨父弃家逃走的前夕、曾对李家骏
说明是要到天宁寺暂时投靠的，所以才叫李家骏在散完金银之后，就到天宁寺找他。依
此看来，天宁寺僧人，与姨父的交情一定不错，最少也不是敌人。那么表妹义有什么道
理去屠杀天宁寺的僧众？除非她是丧心病狂，否则再也没有第二个理由可以解释！
耿照的思路迅即又被那偷马贼的话声打断，那偷马贼待众人惊诧叫嚷的声音稍稍平
静之后，接续说下去道：“那小头陀吓得魂不附体，但还有令他更吃惊的事情。有几个
武功较高的僧人，未曾给暗器打中，扑到了那少女的身边，正要施展擒拿手法将她活擒，
忽地一个憎人哈哈大笑几声，就倒了下去！接着义一个僧人哈哈大笑几声，照样又倒了
下去！那笑声可怖极了，简直不像是人类的笑声，而是从地狱里放出来的魔鬼的笑声。
那小头陀在和我说起来的时候，还透露着极其恐怖的神情！他说，在那刹那，那美貌的
少女在他眼中也变成了魔鬼！”
耿照听到这里，不觉又是心头一震，暗自想道：“这分明是我姨父家传的独门点穴
功夫！这女贼既会用透骨钉，又会点笑腰穴，那一定是她，决不会错了！”
那偷马贼继续说道：“小头陀吓得魂不附体，哪里还敢再看下去？他走得慌张，一
不小心，碰跌了神座上的一件法器。那女贼冷笑道：‘原来你们在这里还埋伏有人么’
一扬手，就把暗器向那小头陀打来，同时身形也就向他这边扑到。
“这小头陀本事低微，怎能抵敌？一听得那暗器刺耳的破空之声，已吓得双腿酸软，
站立不稳，变了个滚地葫卢。忽听得哈的一声，那女贼叫道：‘老和尚，好功大！’这
小头陀一摸，自己的首级还在颈上，始知侥幸逃了性命。偷偷一看，只见主持四空上人
正在用方便铲医着女贼那柄长剑。想来那枚暗器也是四空上人给他磕飞了。
“忽见那女贼身形一晃，一个盘旋，疾的抓起了一个欺近她身前的胖和尚，将那胖
和尚朝着四空上人的铲头送去，喝道：
‘好呀，老和尚，你想大开杀戒吗？我亲手把活人给你送来了！’这胖和尚正是四
空上人最心爱的弟子，他吓得急忙把方便铲缩回，那女贼真是个狠毒的魔鬼，竟把这胖
和尚当作盾牌，疾扑上去，只听得唰的一声，四空上人已中了二剑，血流如注，大声叫
道：‘魔劫，魔劫！你们还能够逃走的赶快逃走！不必再顾老衲了！’
“那小头陀自知无力帮助主持，这时他心中也只有一个逃命的念头了。他连爬带跌
地爬出外面，逃进了草丛，不久，就听见四空上人惨叫的声音，火烟也已开始冒起，转
瞬间天宁寺就成了一片火海。
“那小头陀还不死心，一路跑一路回头，可怜他只隐隐听得火光中有哀号之声，却
不见有一个人逃出来，想是都被那女贼斩尽杀绝了！”
听众嘘嗟叹息之声四起，耿照更是心乱如麻，竟似呆了。连清波低声说道：“你的
稀饭快冷了呢。”耿照哪里还有心情吃得下去，但不想拂逆连清波的好意，只勉强吃了
几口稀饭，小菜是一筷也没有动，便匆匆忙忙付帐，走出店门。
连清彼将他扶上骡车，耿照仍是一片茫然、丧神落魄的样子。连清波赶了一会骤车，
离那酒肆远了，忽地低声问道：“你还要到天宁寺去吗？”
耿照面色灰白，呆了片刻，说道：“不用去了，改道向南。”连清波笑道：“你的
主意打定了才好。”耿照叹口气道：“天宁寺都已变成瓦砾场了，我还去那里作什么？
这回是决个改了。”
连清波正要将骡车转过方向，忽听得马蹄之声，有如暴风骤雨，只见两骑健马，正
在疾驰而来，耿照叫道：“咦，这两匹马似是冲着咱们来的，莫不是强盗吧？”他已看
出那两个骑士都带有兵器。这条路乃是乡间小道，决不能容得一辆骡车与两匹马并行，
倘若不是一方退让的话，拉上了只怕两方都要人仰马翻，但看对方的未势汹汹，看来他
们是决不会让路的。
连清波淡淡说道：“白日青天，哪来的许多强盗？大约你是连日遇险，见到什么人
都疑是强盗了。”她神色自如，仍然赶着骡车前进，看来她也不准备让路。
耿照心中大急，正要叫她不可如此大意，忽听得她发出一声轻啸，说时迟，那时快，
那两骑健马已到了面前，眼看就要碰上。
那两个汉子骑术精绝，刹那间就将奔马勒住，连清波道：
“我有事，别阻我，请快让路！”
那两个汉子叫道：“请你老人家恕罪……”忽地双双跳下马背，跪在骡车的前面，
张开手，竟把那匹青骡拦住了。
连清波面色一变，唰的一鞭就打下去，喝道：“你们敢不听我的吩咐吗？咦，你，
你们怎的变成了这副样子？”
耿照这时也看清楚了这两个人的面貌，不觉大吃一惊，只见跪在左首的这个汉子，
一只眼睛翻了