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萨老大、老二听到这里，猛地击案叫道：“痛快，痛快！可惜！可惜！”辛弃疾愕然
道：“两位壮土可是与那奸贼有仇么？怎么又是痛快，又是可惜？”耿照这才得有机会把萨
氏兄弟的来历告诉了辛弃疾。
萨老大道：“可惜我未能亲手杀这老贼。”耿照道：“如今若要杀他，那是易如反掌。
但咱们还有更大的仇人，这老贼反正是不能活过一个月的了，咱们犯不着为他补上一刀而误
了大事。”萨老二怔了一怔，道：“还有什么更大的仇人？”耿照道：“即将渡江的金寇，
岂不是咱们更大的仇人？”萨老大拍掌道：“着啊，耿老弟说得对，咱们如今是私仇已了，
应报公仇了。辛将军，请准许我们给你执鞭随蹬。”两兄弟一同跪下。
辛弃疾不待他们膝头着地，便连忙将他们扶了起来，说道：“报国杀敌，凡是大宋男
儿，都该引为己任。何分彼此，论甚主从？来，来，来！辛某今日幸得结识两位豪杰，咱们
且同来痛饮几杯！”这时已是近午时分，大家的肚子也都有点饿了，那小护兵早已备好酒
莱，当下便端上来。
辛弃疾举杯说道，“干了此杯，我再告诉你们一个好消息／耿照道：“是啊，你还未曾
说到皇上召见你的事情呢？”干杯之后，辛弃疾道：“皇上已看了你爹爹的遗书和我的奏
折，已准了我的奏了。”耿照道：“可是关于义军的安排么？”辛弃疾道：“正是。本来大
臣廷议，对义军有两种安排。第一种安排是大臣陈康伯的主张，请皇上重用虞允文将军，赋
予他以收编一切散兵游勇之责，兼领这支义军。第二种是魏良臣的主张，要将禁军都指挥玉
俊外调，统领这支义军的。如今皇上听了我的进言已决意采用陈康伯的主张，由虞允文统领
这支义军，王俊是再也不能和他争夺统帅之位了。”耿照笑道：“王俊如今也不知是死还是
活呢？即使魏良臣不倒台，他也是做不成统帅的了。”当下将昨日蓬莱魔女重伤玉俊之事，
告诉了辛弃疾，辛齐疾连呼“痛快！”，众人又干了几大杯。
耿照道：“皇上一定是对你大为嘉勉了，你的职务可有调动么。”辛弃疾有点不好意
思，说道：“皇上已决意分出一部义军，驻守江阴，改任我为江阴签判，仍然参赞军事。”
耿照是官家子弟，懂得官制，笑道：“恭喜，恭喜，升了一级，是五品官了。
但皇上也忒小气，我还以为你最少应该是个二品的总兵呢。”辛弃疾道：“我倒不在意
官的大小，江阴是封锁长江口的要隘，金寇一旦渡江，咱们驻守那儿，正有用武之地。嗯，
皇上还问起你呢。”耿照诧道：“皇帝老儿问起我了？他怎知道有我这个人？”
辛弃疾道：“进呈你爹爹的遗书之时，刘琮有一道附折，说明这份遗书是你带来的。我
也向皇上奏明说这支义军是你叔叔手创。
皇上当时叫我将你找来，准备也封你一个官职。可惜我当时不知道你会去而复回，只好
图待后议。如今你可愿意请求皇上召见么？”
耿照笑道：“你别给我招惹麻烦，要是皇上以后向你查问，你也只是推说找不着便
了。”辛弃疾道：“这支义军是你叔叔一手创立的，你却不肯分挑担子？”耿照道：“同样
是在军中效力，受了官职，那就反而受了拘束了。你要指挥军事，不得不有个官衔。我的文
才武略，都是远不及你，倒不如作个客卿身份，行事方便一些，说不定对你更有帮助。”两
人是至交好友，彼此不用客套，辛弃疾也深知耿照的性情，当下哈哈笑道：“既然如此，我
就不勉强你了，让你乐得追逐吧。但我给你遮的，这三杯酒你可要与我喝了。”众人都喜报
国之愿可酬，开怀痛饮。
辛弃疾这个“签判”，虽是个下大不小的官儿，但却是皇帝下旨要吏部兵部会同委派
的，两部的办事人员，不敢稽延，立即遵办，当日就把辛弃疾上任所需的夫防印信，以及兵
部授他参赞江阴军事的文书都送了来。第二日辛弃疾、耿照、萨氏兄弟，还带了那个小护
兵，一行五骑，便郎动身。萨氏兄弟经过两日的调治，外伤也都好了。
一路平安无事，耿照担心的意外都没发生，心想：“大约金国派来的竺迪罗、金超岳等
人，被江南豪杰发觉他们的身份之后，已是立足不住，滚回江北去了。”但一路东行，所见
的弃家内迁的难民也就越多，辛、耿二人，不胜慨叹。
这回到了一个瞩于丹阳县治的小镇，天色已近黄昏，辛弃疾道：“赶不到县城了，就在
这里歇宿一宵吧。从这里抄捷径走，到江用不过一百多里，明日绝早动身，不必经过县城，
晚上便可到江阴了。”
萨老大道：“我有个金盆洗手的绿林朋友，是丹阳县人，只不知他住在哪条乡下，要是
打听得出，倒不妨到他那里住宿。”
辛弃疾说道：“多结识一位朋友，固然是好，但军情紧急，咱们明早便要急着赶路，我
看还是在这里歇宿一宵算了。”辛、耿都是不爱多管闲事的人，也多少知道一点绿林禁忌，
既是决定在小镇找寻客店，也就不再打听萨氏兄弟这位朋友是谁了。
这小镇已是靠近前方所在，十室九空，一片荒凉，好不容易找到一间小小的客店，只剩
下两间房子，勉强可以将就。辛、耿二人同住一房，萨氏兄弟另外一间房，小护兵在大堂打
地铺。
众人为了要起早赶路，吃过晚饭之后，一早便睡。
可是睡得大早，一觉醒来，还只是午夜时分。耿照便不再睡，静坐练那大衍八式，只觉
真气运转之际，似乎稍有阻滞，但除此之外，亦并无异状。耿照心道，“不知是什么怪病？
但只要它不在这一个月内发作，我也就可以安心杀敌了。”练了一会功，忽听得有一缕箫
声，隐隐传来。
箫卢如怨如慕，如位如诉，耿照妙解音律，听得出奏的是一首词，而且还正是辛弃疾今
年春间的作品“念奴娇”。词道：“野塘花落，又匆匆过了，清明时节。划地东风欺客梦，
一枕云屏寒怯。曲岸持斛，垂杨系马，此地曾经别，楼空人去，旧游飞燕能说。闻道锜陌东
头，行人曾见，帘底纤纤月。旧侗春江流不尽，新恨云山千叠。料得明朝，尊前重见，镜里
花难折。也应惊间，近来多少华发？”此同以曲笔抒情，词意双关，既是伤离恨别，怀念故
人；又是对南未舍弃国土，南渡偏安的感慨。
耿照只听了几个音节，不觉神思恍惚，一片迷茫。忽听得辛弃疾“咦”了一声，说道：
“想不到这里倒有个知音之人。”原来辛弃疾也不知什么时候醒来，坐在床上。辛弃疾是当
时一大同家，每有新同，即万人争诵，有人吹奏他的新词，原也不足为怪；但在这接近前
方，一片战时气氛，荒凉冷落的小镇里，三更半夜，居然还有人有此闲情，而且箫声十分美
妙，词中所蕴藏的感情，在箫声中表达无遗，显然是个知音，辛弃疾也不能不感到有些惊
异。
辛弃疾发出惊异之声，耿照则在迷茫中给他惊醒，但仍是神思恍惶，茫然地望着窗外。
辛弃疾笑道：“偏安之耻，即将前雪。此人大约还未知道皇上已决心抗敌，可惜咱们不便深
夜访客，与他一谈。咦，照弟，你怎么啦？你怎么好似呆了？”
一幕前尘往事在耿照脑海之中重现，他离家南下那天，到姨父家中与表妹秦弄玉告别，
秦弄玉在花圃之中曾唱过这一首词。如今虽是吹箫而非清唱，但他表妹也素擅吹萧，而这箫
声，也正是他听惯了的表妹所吹的腔调！
秦弄玉与他的重重误会早已消除，但秦弄玉为了成全他与珊瑚，重逢之后，却叉不辞而
行，直到如今，还未见面，耿照听了箫声，不觉悠然存思，茫然若梦，呆了好一会子，蓦地
想道：“莫非表妹也来到了江南？今晚也正在追忆旧情，怀念于我，吹箫的就正是她？”
耿照从窗口望出去，在这小客栈的对面，似是一个大内人家的花园，树木高出墙头，浓
绿之中隐现着红楼一角。那一缕箫声，就是从花园之内传出来的。耿照泪影模糊，幻出了他
表妹自衣如雪的倩影，在月夜之下，倘楼吹萧……”
辛弃疾的问话，令他在幻梦之中醒了过来。耿照定了定神，忽他说道：“我倒想作个不
速之客，去访那吹箫之人。”辛弃疾诧道：“我只是说说笑的，你却当真了？这不太冒昧了
吗？”何况咱们明早还要赶路，你又不知那是什么人家？”
耿照道：“不碍事的，我只是过去偷偷一看，倘若不是，我就悄悄地回来，也不惊动她
了。”他神思恍惚，心中只有一个秦弄玉的影子，与辛弃疾说话，不知不觉之间，就把心中
所想的说出来了。辛弃疾莫名其妙，怔了一怔，笑道：“不即什么？哦，你是要瞧他是不是
可以一谈的高人雅士？”耿照所想的其实只是要去看看是否秦弄玉，他不愿耽搁时候，听得
辛弃疾误会他的意思，也就不加解释，支吾以应。辛弃疾是个豪爽的人，见他执意要去，也
就不再阻拦，当下笑道：“也好，良夜何其，若然邀得高士夜谈，也是一大雅事。但你可不
要吓坏人家了。，他深知耿照轻功不凡，对他越垣夜探，倒也并不担心。
耿照悄悄地出了客栈，走到那家人家墙外，忽地不由得又是一阵迷茫，“我见了表妹，
却又如何？能留得住她吗？”他心中有个秦弄玉，眼前却又幻出另一个少女的影子，那是珊
瑚。要知上次在误会冰释之后，秦弄玉仍是不辞而行，就完全是为了珊瑚的缘故。耿照知
道，除非是自己已经决定舍弃珊瑚，对秦弄玉表明此意，并与她即订鸳盟，或者可以将她留
住。可是，秦弄玉固然是他青梅竹马之交，珊瑚对他可也是情深意重……。
忽地那箫声再起，幽怨的箫声令他心弦颤抖，极是不安，自思自想道：“耿照啊，你怎
能做个负义之人？你与表妹虽未定婚，也早已是心心相印，不待言宣的了。珊瑚待你再不
好，你也不该移情别向。而且姨父虽然不是你亲手所杀，也是因你而死。你若是不娶表妹为
妻，姨父九泉之下，也难瞑目。”思念及此，心意立决，纵身跳上墙头。
这围墙不过一丈多高，耿照本以为毫无问题，可以一纵即上的。哪知竟然差了那么几
寸，一足踏空，出乎意外地跌了下来，幸而耿照应变得快，立即以手撑地，一个鲤鱼打挺，
便翻起身来，并没摔伤，只是也已弄出了一点声响。
耿照心里苦笑，“看来我真是患了怪病，功力竟然不到从前的七成了。”当下凝神运
气，蓄好精神，再用力一跳，这回是跳上去了，但亦不禁有点气喘。
耿照在墙头上看过去，看得更清楚了。园中一座小楼，楼上倚着栏杆的，果然是个长发
披肩，手里拿着一支洞萧的女子。
虽然还未看得十分真切，不知是否秦弄玉，但是个女子，那己是毫无疑问的了。
耿照心头狂跳，立即便跳下去，脚步踏得很重，刚好踏着地上一根枯伎，发出了“嚓”
的一声，将那根枯枝踏断了。耿照还未走得两步，忽觉微风飒然，一条黑影已是向他扑来。
耿照期期文文地道：“我，我是……”是什么呢？这家是什么人家，他不知道；那女子
是否秦弄玉，他也还不知道。若说是来访的人，一时之间哪里讲得明肉。那人也没有耐心听
他解释，耿照一个“我”字刚刚出口，那人已在破口骂道：“你这王八羔子！”声到人到，
双臂箕张，以泰山压匝之势，拿劈耿照的天灵盖。耿照是书香门第，几曾听过如此粗言相
骂，不由得心中有气，“岂有此理，即使你把我当作盗贼，也不该出口伤人／哪知那人不但
“出口伤人”还要“出手伤命”，这一掌若是给他劈中了天灵盖，耿照还焉有命在？处此情
形之下，耿照只好不再打话，赶紧还招。
耿照侧身一闪，还了一招“大鹏展翅”，也是以臂箕张，但却是擒拿对方的双腕，用意
只在扭住对方，叫他不能攻击，而不是像对方一样，出手便是取命的凶招。
但如此一来，一个是绝不留情，一个是心存顾忌，后者当然便要大大吃亏。那人是个浓
眉大眼的租豪少年，看来年纪比耿照也大不了几岁，武艺却很是不凡。耿照的手指已抓着他
的手腕，但因气力没有用足，给那少年双臂一振，登时挣脱，耿照踉踉跄跄地倒退两步，说
时迟，那时快，那少年已在喝道