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爱娃委屈地低下头，“我知道了……去日本……反正我们的生命是为了你而存在的……乔治、吉斯、特里……我知道总有一天会走到这一步的……”
小萝莉脸上的悲伤让顾铁的胜利显得毫无意义，他觉得自己像是个从小女孩手中抢走心爱玩具的可悲强盗。“没事的，你们在保护我，我也会保护你们。既然命运让我们同行一段时间，我就要保证这是一段悠长而有趣的旅程。”他蹲下去，用缠着绷带的指尖拭去爱娃眼角的泪水。
在不安的乱流搅动蒙古国扎门乌德市的同时，远在日本东京千代田警视厅总部大楼地下十一层的两个男人也清楚看到了这种异动，“熵值的变化非常剧烈，议员大人！”一寸木忠诚望着色彩斑斓的投影屏幕，情绪明显有些亢奋，“在蒙古与中国交界的地方，还不能确定是哪名候选者，不过观察员显然已经带动了世俗力量，在贝鲁赛巴布插手之前牵制了对方的行动。”
德沃鲁若有所思地敲击着桌面，“我刚刚收到苍蝇之王的报告，那名观察员已经牺牲了。说起来他还是你的老熟人呢。”
“我的……熟人？”一寸木愣住了。
“‘第一世界’项目崩坏时被流放的其中一人，他没有你那么好的运气，可以以降临阶层的身份重回高层。”金发的年轻人微微一笑，“好了，不需要更多情报，我可以确定我们要找的东方人就在扎门乌德。让羽田航空港准备好我的喷射飞机，我马上出发。”
“您要亲自去解决这名候选者，议员大人？不请求圣殿荆棘十字团的援助吗？”日本人担心道，“他看起来不是个容易对付的家伙……当然不是质疑您的能力！议员大人。”
德沃鲁站起身来，整理一下一丝不苟的领带结：“这次行动贝鲁赛巴布和十字团都不会插手，我想与他单独会面。对了，我回去以后会对执事长说阿斯蒙蒂斯的运行没有问题，而454号兄弟是个很有能力的外围执事。”
一寸木不再多说一句话，向特派员深深地鞠躬。
“对了，通知玛蒙进行探测，我要知道候选者身边的幽灵是谁。……算了，还是我自己跟他们打交道吧，贪婪之神很烦人的。”德沃鲁昂首走向房间外面，嘴角浮现愉快的笑容：“等着我，神秘的东方朋友。”
第180章 古难之镇
新晋三级占星术士约纳十七年的短暂生命里从未遇到过如此窘迫的局面，身后满是拥挤的追兵，而前方林立着吠陀士兵冷森森的枪刃，身下是一条摇摇晃晃仅容两人并肩前进的狭窄吊桥，从木板的间隙里可以看到那深邃的沟壑，——仿佛直接通往地狱的无底深渊。
“怎么办？”他小声地问。
“我准备好了一套说辞，让我来。”阿赛随时一副自信满满的表情，越众而出大步走向吊桥的彼岸。注意到邻国的异动，吠陀军人在悬崖边聚集起来，一个军官模样的人正举着武器严厉地呵斥着，“他们让我们掉头回去，不许再前进一步。”难懂的梵语在约纳听来简单清晰，他及时翻译道。
“你这样对他们说。首先……”东方人举起手指开始长篇大论。这时身后的追兵已经开始跳下坐骑向吊桥冲来，“约纳男爵！请您跟我们回去！有一些误会需要解释，仅此而已，请相信我！”一名黑布包头的骑士高声喊道。“……如果您执意抵抗，我们将被迫使用武力！”他的身后涌现越来越多的士兵，这些士兵都穿着近卫军的黑色制服，手执弯刀、刀矛和短弓。
走在队伍最后的祖塔停下脚步，手按刀柄转身站定，宽厚的肩膀纹丝不动，长长的红发微微飘拂，从他灰白的眸子里看不出任何感情，可手腕上隐隐缭绕的青蓝色光焰散发着邪恶的阴寒。第一名踏上吊桥的吐火罗士兵被他吓得一个趔趄坐倒在地，手中弯刀“当啷”一声磕在桥板上，打着旋儿坠入深渊。
阿赛叽里咕噜地说了一堆外交辞令，听得占星术士头晕脑胀，一时不知道该怎么翻译，这时“丑脸”利切走了过来，“你们先让开，请高乌遮尊者跟他们对话。”
约纳一拍脑门。要说熟悉吠陀国的风土人情，谁能比得上以前韦陀首都大般若寺的高僧？他扯着东方人贴到栏杆上，让出仅容一人勉强通行的空间，瘦小枯干的灰袍老僧像一个幽灵一样飘过他们身边，两个男人交换了一个诧异的眼神。高乌遮尊者的身上没有任何味道。每个人、乃至每样东西都该有自己的味道，汗味、血味、烟味、酒味、脂粉味、铜臭味、钢铁味、焦炭味，但神秘的老僧人就像一块石头般毫无味道，——不，石头也应该有石头味的！
约纳对佛教或吠陀教毫无了解，不知道他们修行的内容是什么，难道最高境界就是把自己变成既不像人、也不像非人的奇怪存在？
对面的悬崖上聚集着几十名吠陀士兵。彪悍的长刀兵斜披橙色彩布，露出肌肉发达的右臂和古铜色的胸膛，他们多数是光头，戴着耳环、项链、佛珠、鼻环等饰物，脚下蹬着草鞋。军官披着蓝色金边的斗篷，留着一部相当茂密的黑胡子，手里举着一把长长的弯刀。
高乌遮尊者缓缓踏过木板，没有发出一丝脚步声。他出现在视野里的刹那，吠陀士兵们都显得有些迷茫，但几秒种后，军官最先发出一声惊呼，扑通一声跪倒在地。他的身后，长刀兵们像收割麦子一样齐刷刷倒下，热泪盈眶地亲吻着土地，口中发出意义不明的呼号。
“很幸运，这半个月轮值的是他们。”利切轻轻地叹息了一声，“记住这些人，他们将是我们在吠陀这段时间内的真正朋友。”
“‘他们’是什么意思？”约纳望着高乌遮尊者并不高大的身影，感觉有些奇异的悲伤。
丑脸悠然道：“‘他们’的名字叫做‘俱利伽罗’，以佛教传说中黑龙王的名字命名的地下反抗组织，自梵天持国以来一直在暗中保存佛教血脉，寻求复国的时机。实际上祖塔就曾是俱利伽罗的一员，自从被幽灵左手吸纳后，他一直保持着与反抗者的联系，在他的帮助下，我们得以接触到这些心肠慈悲的朋友。”
说话间，一行人已经走过吊桥的中央，接近吠陀国的版图。“对不起，约纳男爵，我们必须执行总督大人的命令！”吐火罗骑士终于下定决心，挥舞弯刀发出攻击的号令，“上！”
。“嘣嘣嘣嘣！”弓弦搏动声响起，四十名骑弓手使用近卫军齐射团独有的双发技术射出八十支制式长箭，密密麻麻的箭簇在高墙的背景下看不清晰，但整个天空都闪烁着可怖的寒芒。与此同时，高墙顶端出现了十二个庞大的黑影，一个小队的飞行骑兵开始加速俯冲下来，武装驼鹰将翅膀收缩在身侧，如同十二枚陨石一样飞速下坠。在士兵们的掩护下，几名异能者开始各自释放能力，藏在盾步兵背后的动力释放者发出连珠气弹，召唤师前方地面上亮起黑色六角星，庞大的石傀儡缓缓升起。电系魔法师的法杖顶端闪烁着滋滋作响的电弧，他快速喝下一瓶药剂，接着展开一张魔法卷轴，开始吟唱古老而神秘的魔法符文。更多的步兵开始涌上吊桥，整座桥开始剧烈晃动起来。
“祖塔，扎，摘星者。”“丑脸”利切回过头看了一眼战局，面具上还是一成不变的狰狞表情，他叫了三位战士的名字，分别指指前方、地面和天空。幽灵左手的保护者们立刻执行了命令，约纳张大嘴巴，从头到尾目睹了这场非常激烈但极其短暂的战斗。
“南么，三曼多勃驮喃，唅鹤，萨诃……”金石般铿锵的梵文自祖塔口中传来，影伽蓝松开刀柄，双手莲华合掌，小指藏在掌心，结出宝相庄严的天鼓雷音如来印，但燃起在他周围的却是阴冷的青蓝色光焰，“玖光……暗·宝幢杵……破！”祖塔怒目圆睁，双手推出自虚空中召来的华美宝幢，宝幢下燃烧着无数青色流穗，黑色宝顶绘满蓝色秘文。伞盖遮住天空，飞箭尚未接触到实体就被青蓝色火焰焚化成灰。
面目平凡的扎小步向前奔跑着，一支流矢向他射来，扎并没有闪避，他的上半身像折断一样矮了下去，霎时间分成了两个人。随着脚步的加快，他开始了一次又一次分裂，当两名分身将第一名士兵丢下吊桥时，分身的数量已经超过了涌上吊桥的近卫军步兵。只是一瞬间，十几名敌人惨叫着跌下深渊，一百二十八条诡异的人影扑向悬崖上的敌军，这些八代分身只能勉强具有人类的形状，根本没有可以辨识的脸部特征，如同一团拿面捏成的恐怖人形。它们随手拾起石块、拔出敌人的刀剑攻击，甚至抱着敌人一齐坠下山崖，每当受到致命攻击的时刻，相邻的两个人形就合并成一体，形成毫发无伤的新人形。吐火罗士兵在惊恐的惨叫中成片倒下。
摘星者的战场是天空。他随手做出铺洒的动作，接着蹬着无形的阶梯一步步走入高空。十二头驼鹰携着劲风飞速冲来，连地面上的人都能看清刀矛锐利的反光。摘星者已经走到了七十码的高度，他灵巧地翻了个身，跃到另一块无形的平台上避开骑兵队长的冲锋，接着双手挥舞，在空中画出大大的轮廓。没人知道他在干什么，但第二头驼鹰狠狠地撞在一堵看不见的障壁上，高速直接把骑兽与骑兵一起拍成肉饼，“啪！”天空中绽开一朵血肉与羽毛组成的礼花。没人看得到他的攻击，没人知道他将在何处躲避，摘星者在天空中闲庭信步，使用无形的墙壁、钢索和投掷物轻松收割了十二名飞行骑兵的生命，然后抱着一根并不存在的钢管滑落地面。约纳和阿赛呆呆地盯着这个全身黑衣的小个子，摘星者毫不意外地冲他们挥挥手，明亮的眼睛带着笑意。
至于“丑脸”利切自己，用昙花一现般的精妙剑术结束了三名异能者的生命。事实上，这些剑下亡魂根本没能看清闪亮的剑锋，只感觉到眼前一花，胸膛尝到了钢铁的甜凉。两剑，精准无比地穿过盾牌的缝隙，动力释放者的动作停滞了；两剑，正面将刚刚成形的石傀儡击为齑粉，强烈的魔法反噬使得召唤师几乎连内脏都喷了出来；两剑，穿透士兵的重重保护，刺破了电系魔法师的卷轴，未能释放出来的五级电系魔法“天堂之雷”化为一团不受控制的雷球，霎时间吞噬了施术者和周围的士兵。
高乌遮尊者的左脚已经踏上吠陀国的领土，忠诚的佛教徒们五体投地匍匐于地，迎接般若寺高僧的归来。“走吧。”东方人扯一扯约纳的衣袖。
“——对不起！”占星术士向吐火罗方向深深地鞠了一躬，“回报赫热弥纳斯总督，我不会再回到吐火罗帝国了，请他放心。再见！”
两个男人闲庭信步从吊桥那端走来，包着黑色头巾的骑士孤零零站在横七竖八的尸体中间，颤抖地抚摸着脸上的鲜血，那不是他的血，扎与“丑脸”利切并未对他发动攻击，但实力悬殊的屠杀已经彻底摧毁了他的意志，“再、再见，约纳男爵……”他喃喃地说道，目送长长的吊桥缓缓升起，隔绝两个国度的深渊再次出现。
第181章 古难之镇（中）
穿越国境的一行人并未在吊桥边久留。在亲吻过高乌遮尊者的脚面之后，黑胡子军官终于肯站起来，恭敬地向大家介绍情况。他和他的整只边境守卫队都是俱利伽罗的成员，反抗组织对佛教高僧的归来感到欣喜若狂，黑胡子亲手放飞一只金翅红羽的传信鸟，想第一时间把高乌遮尊者的消息散步到吠陀国广袤国土各处，振奋每一名艰难求生的佛教徒的精神。
这种小鸟叫做“迦砵底”，是传说中的神鸟迦楼罗的子嗣，它的体形当然无法与振翅三百万里的金翅鸟相比，但忠诚恋主的性格和高超的飞行能力让它成为最好的传信鸟。迦砵底的饲养技术被佛教徒牢牢掌握着，吠陀新政权对这种传信手段无能为力。
“不，我们要隐藏起来。对不起。”丑脸利切低声致歉。摘星者挥手布阶快速走上天空，一伸手就将刚刚起飞的小鸟握在手中，迦砵底发出清脆的鸣叫，洒落漫天金红的羽毛。
“对不起！”黑胡子马上向高乌遮尊者躬身致歉，“我忘记了您现在的身份……我会马上安排车辆将您送往瞿维什提，在那里会有俱利伽罗的信徒接待您和您的伙伴……请原谅我必须镇守吊桥，无法伴您同行。”
摘星者滑落地面，松开手指，小鸟清鸣一声飞回黑胡子的肩头。“好的，越快越好。”利切点点头。
“这个老僧人是个不爱说话的家伙。”阿赛悄悄评价道。
“嘘……乱说话会被打死的……”约纳紧张地瞅一瞅周围的信徒。此前他从没感觉到宗教的力量如�