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一团耀眼的橙色光芒绽放在树林中，接踵而来的冲击波将林间蒿草压倒于地，沉闷的轰鸣震动心脏，顾铁蜷起身子、护住头颅。又一次爆炸。再一次爆炸。湿地森林响起一连串的剧烈爆鸣，像雷神因陀罗的脚步缓缓走过普利斯基国家森林公园寂静的山林。
没有弹片从头上飞过。这不是手雷，尤其不是防守型手雷。
迎着炙热的烈风，顾铁从手臂间睁开眼睛，看到连续爆炸明显形成一条由宽而窄的扇形路径，他马上明白了定音鼓的用心：这些声光效果大于杀伤作用的爆炸不是为了消灭敌人，而是将不知身处何处的追击者逼迫到树木浓密的地方，他们埋伏圈的正前方。
时机正确吗？起爆早一秒或晚一秒，结果可能完全不同。
顾铁握紧克鲁格自卫手枪，张大嘴巴释放鼓膜的压力。
“砰！”清脆的枪响穿透正午的阳光，狙击手开枪了。子弹射向正东方五十米外的野苹果树林，在空气中溅起一团鲜红的血花。
敌人出现了，与预料的东南方向不同，敌人向北迂回了一大截，但定音鼓的伪爆明显加快了特勤队员的移动步伐，导致卫星信号接收不良的光学迷彩露出杂乱的色块。
在意大利人击中的敌人周围，顾铁也捕捉到几个与环境不协调的黑灰色方块，他扭转身体，双手握枪，自卫手枪轻快地吐出火舌，“突突突”，三发短射震动枪口。虽然这把小枪精度和火力密度都无法与突击步枪相比，但玩枪多年的顾铁没有失去中距离射击的感觉。
他清楚看到前两发子弹像橡皮泥一样撞扁在空气里，显然被光学迷彩内的陶瓷装甲阻挡，但脱离前两发弹着点比较远的第三发子弹向斜上方飞出，打碎了虚无中的一块玻璃。鲜红的血和透明的眼房液喷出，——他射中了敌人的眼睛。
没有还击。
巴尔是正确的，敌人没有得到还击的指令。
“湿婆”的突袭成功了。gtc陷入了混乱。
他们的机会来临了，唯一的机会。短暂的机会。
顾铁不断扣动扳机。色块有秩序地向四周散开，特勤组成员在交替掩护撤退，“苏拉婶婶！”巴尔一边开枪，一边呼叫火力手。
ado…12“打击者”全自动散弹枪发出震耳欲聋的怒吼，离顾铁五步远的地方，苏拉婶婶像尊神像一样矗立在草丛中，手中喷出炙热的洪流。混装的12号钨合金弹丸和集束箭弹药如同巨大的镰刀割断树木与人体，在地面犁出泥土翻滚的深沟。
25发弹鼓很快打空，苏拉婶婶将散弹枪丢在满地弹壳间，右手的mx…25榴弹枪继续开火，这把高科技武器在emp爆炸中失去了目标火控单元，但苏拉婶婶用传统着发引信榴弹打出漂亮的火力覆盖，一发发榴弹像长了眼睛一样穿过密集的树木，在预定位置触发引爆，火球在敌人背后升起，野苹果树林成为弹片横飞的灼热炼狱。
烟尘、火焰和粉尘使光学迷彩的性能不断下降，顾铁、巴尔、乔的子弹追逐着模糊的灰色影子。
仍然没有还击。残酷的战斗成为打地鼠的游戏，顾铁一边撂倒敌人，一边觉得很没意思。
“你估计gtc的反应时间是多久？”不知何时巴尔摸到了他身边，在枪声中吼道。
顾铁换上最后一个弹夹，“最多两分钟。”
“正北方向。现在。”巴尔保持火力压制，一边用鸟语通知队员。
顾铁打光枪里的子弹，转身拨开草丛离开战斗地点，大概估计，敌人应该有10到12个人，确定击毙的应该是7到8人。不错的结果。
他脑中回放着刚才的战斗，俯身快步移动。
枪声稀疏了，湿婆的成员一个一个出现在身边，定音鼓背着巨大的背囊，乔拖着伤腿，苏拉婶婶背起tariq教授的尸体，巴尔拉着安珀。
毫发无损，巴尔的计算完全正确。
枪声间或响起，标准的三发点射，顾铁询问地扭头看巴尔，“迷惑他们一会儿。”定音鼓替领袖回答。
败叶在脚下咯吱作响，几个人在湿地林间快速穿行，战斗地点被甩得越来越远。
“首先，我们要逃出生天，肯定要沿普里皮亚季河向白俄罗斯南部的大城市逃逸，比如莫济里；我们料到他们会料到这一点，于是应该反向南前进回到乌克兰境内；但他们会料到我们会料到他们会料到这一点，于是我们不能向南，还是向北，是这样吗？”顾铁气喘吁吁地絮叨。
“猜疑链？不，我没想那么多，只是选择一个方向。他们也只能像我们一样，选择一个方向。这是概率问题。”巴尔耸耸肩。
顾铁抹一把汗，“好吧，希望人品发挥决定性作用。……你们有没有感觉天气热得有点奇怪？”
巴尔回头看了一眼，脚下踉跄起来，顾铁想伸手搀他，被印度人挥手弹开，“要命的话，就快点向前跑。”
“怎么？”顾铁挑起眉毛。
“不管gtc的神秘武器是什么……它就在我们屁股后面。”巴尔甩开长腿，跑得飞快。
顾铁回头一瞧，立刻没了言语，埋头狂奔。
他们刚才埋伏的那片矮坡顶端生长着一棵高得出奇的松树，如今越过林海可以看见，那棵树正在慢慢地矮下去，像有只来自地狱的手在将它拽入深渊，同时，如鲜血一样浓稠的暗红烈焰正在深绿与明黄的普利斯基国家森林公园里蔓延开来，将空气、树木、泥土与河水无声吞没。
第53章 骷髅的新娘
对于许久未出现的恶魔约纳仍抱有深深的隐忧，但逐渐逼近的交租日是更可怖的现实问题，现实到占星术士学徒从清晨睁开眼睛到夜晚蒙上薄被的十几个小时内无时无刻不在计算着自己单薄的小身板还能在残酷的世上苟活几天。
在某次陪伴约纳去六号坑解决生理问题的途中埃利奥特敏锐地发现同伴的异样，开口问道：“有什么事困扰你吗？”
“呃……我很好，埃利。”约纳不愿承认自己的懦弱。
“我们从你身上看出忧郁的光环。那种很轻薄的蓝色。象征迷惘和恐惧。”玫瑰骑士拍拍独角兽的头。
约纳裹紧破旧的深蓝色占星术士学徒法袍。法袍和他藏在房间内的一级学徒徽章是托巴在维修木屋的过程中从废墟中找到的，与两本占星术教材一样，这是很珍贵的礼物。
“一定是我衣服的颜色。”约纳转移话题，“对了埃利，我们是a级客房的住户，当我们不在屋中的时候，怎么保证屋里财产的安全？”
骑士在马背上笑了。“平常当然得有人留守。在领取和进行官方任务期间，财产是受到特别条款保护的，老爹替我们守着。另外，如果不是任务要求，很少有人打我们的主意，干草叉小队的非官方评分是19分，算得上很强的队伍，有些威慑力。”
“非官方……”约纳品咂着这个字眼儿。
“准确的说，w先生的评分。夜晚之王虽然是无权者，可是对樱桃渡镇中发生的一切了如指掌。顺便说一句，他就是《樱桃渡生存手册》的初代总编辑。有机会的话，应该去拜访他一下。”埃利奥特解释道。
约纳拍拍额头。“w先生。我记得你们说锡比与他很熟。”
“嘘~”埃利奥特立起一根手指，有些心虚地左右看看，“每个人都有不愿提起的事情，这件事是锡比小姐的禁忌。在她面前千万不要提起，……不然有生命危险。”
“了解。”约纳立刻闭嘴，眼珠转转，“再给我讲讲评分的话题，埃利。”
“当然。”玫瑰骑士显得松了一口气，“樱桃渡大约有100到120支任务小队，其中稳定且具有战斗力的在80支左右，w先生通过小队的职业配备、战斗实力、任务执行情况和实战结果来给队伍评分。
目前评分排名第一的是v2房间小队‘碎屑’，得分26分，占据榜首已经很长时间了。‘碎屑’是由职业雇佣兵组成的护送小队，五名强悍的佣兵专门负责将入住v2房间的尊贵客人安全送上渡船并护送到南大陆，每年两次。我们a51‘干草叉’得分19分，大约处于第七或者第八的位置。”
约纳第一次认识到身边伙伴在樱桃渡小圈子里的地位。“那么a77‘病犬’小队呢？”
“13分，排名三十左右。若没有堕落魔法师杰夫塔，他们排不进前五十名。”
“那位丹先生呢？去往巴泽拉尔王城到现在没回来的萨瑟兰贵族？”
“他在v7房间。大部分高级客房没有成立任务小队，大人物们各自雇佣其他小队执行任务，他们是有权有势的人，不会亲手干脏活儿的。”
“大概懂了。”约纳点点头。
“那么，关于几天后的交租日……”埃利奥特终于提起这个话题，约纳慌乱且不礼貌地打断玫瑰骑士的话语，“埃利！我还有很多事情没搞懂，希望你能帮我解释，比如，比如……比如职业。是的，大陆上都有哪些战斗职业，这些书里没有写，柯沙瓦老师也没有教导过。我需要从最简单的学起。”
“当然。”好为人师的埃利奥特微笑点头，“其实没那么复杂。”
独角兽停下步伐，约纳随着站定脚步，河畔湿地长长的青草遮住小腿，樱桃渡低矮的石头房子匍匐在远方，前面就是十米方圆、深不见底的六号坑。
圣河彼方在看不见的地方奔腾咆哮，将带着腥味的湿气推向北大陆冲积平原，天空蓝得深远，没有云彩，三个太阳之一的金黄色“马特拉克提利”正在东北方天空洒下光芒，驱散樱桃渡清晨的薄雾。
金黄色的马特拉克堤利、鲜红色的伊厄科特尔和深蓝色的奎雅维洛是轮流出现的三个太阳，依着相同的轨迹，每个太阳照耀世界整整十天，三个太阳均出现的周期被称为一个月，故每个月的前十天、中十天、后十天通常被称为金黄、鲜红、深蓝。
令人困惑的是，尽管三个太阳的颜色各有不同（在清晨和黄昏、人们能够直视太阳的时候，颜色差别变得更加明显），但运行轨迹是完全一样的，地面上一切物体的颜色也没有因为太阳而改变。
约纳曾就此向柯沙瓦老师提问，老头儿毫不在意地抠着耳屎回答：占星术士研究的是夜空，白天的东西让别人去操心吧。
约纳眯着眼睛观察马特拉克提利，听埃利奥特的声音娓娓道来：“我们的四片大陆充满战火，无论想或不想，个体意志都会被征伐波及，所谓战斗职业，是民间对具有战斗力的所有种族个体的分类，不代表官方态度，也不具科学性，仅供参考。
首先，具有强悍身体和熟练技巧、近身战斗的战士，含军方的轻步兵、重步兵、盾步兵、骑兵、龙骑兵、游侠、骑士和民间的剑士、格斗家、武僧、盗贼、力士等。
其次，灵巧、精准、使用远程武器作为攻击手段的弓箭手，包括军方的步弓手、骑弓手、弩弓手、投枪手和民间的箭手、猎人、吹箭手等。
再次，具有强大精神能量、使用魔法和其他神秘力量战斗的法师，包括军方的战斗施法团、随军神甫和五大行会的魔法师、占星术士、牧师、蒸汽傀儡师等。
最后，通过修炼和传承，拥有某些特殊体质和技术的特殊职业，包括念术士、动力释放者、血脉继承人、魔兽骑手、御风者和幽灵召唤师等等。
这四大类职业之间没有明显界限，精通弩箭的盗贼或者**强横的魔法师都存在于世间。对于每种职业，通常按照能力高低将之分为九个等级，例如……”
“我的老师，柯沙瓦老师是七级占星术士。”约纳醒悟道。
“是的，大部分有行会支撑、有系统的职业按照九级递增方式评定职业能力。七级占星术士距离第八级、即强大的占星术师只有一步之遥。至于第九级占星术士、即占星术大师，据说整个大陆只有……”
“五个人。”约纳低声接续。想到不知所终的导师，他总是感到情绪低落。
“没错。”埃利奥特察觉到他的抑郁，没有再继续占星术的话题，“至于a51房间的成员，室长大人是极其罕见的、自发学习战斗方式并且将身体力量运用到极致的类型，若硬要分类，可以称为力士。”
约纳点点头。
“锡比小姐是典型的箭手，她曾经接受过弓箭射击的系统训练，师承精灵系射术，可以称为精灵射手。需要解释一下‘精灵’吗？”
“传说中生活在北方大陆寒冷地带的罕见种族，很少与外界接触，寿命很长，精于箭术。”约纳想到《西大陆地理测算》中与主题没有多大关系的一段话。这本书指出，少部分精灵由北大陆迁徙到西大陆，藏身于森林地带，行踪�