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顾铁满脸堆笑冲矮人们打着招呼，除了胡子的长短，他根本没办法把这些弗洛勒斯人区分开来。许多矮人激动得掉下眼泪，更多矮人跑过来趴下竖起双手中指触摸他的脚尖，据说这一举动是粉帽矮人的至高礼节，——虽然在顾铁看来颇有点讽刺的意思。“我知道我知道，一百年前的大地震把北方大陆震得乱七八糟，精灵们才离开北方到处lang荡，你接着说。”
“呸，那就流lang，不叫lang荡！”柯沙瓦骂道，“艾瑞恩联盟虽然集合了全世界反抗者的精英力量，不过要靠近艾瑞恩城遗址还是万难，因为北方大陆被震裂成了好几大块，艾瑞恩城所在的区域被熔岩的河流包围起来，别说进城，稍微离近一点都会被烤成肉干。在熔岩和冰雪的作用下，那里的气候瞬息万变，毫无征兆的暴风雪能把天上飞的所有东西冻成冰棍，然后掉进岩浆里煮熟，想要靠近艾瑞恩只有一个法子：从地下绕过岩浆湖，垂直向上从底部挖进艾瑞恩城中心去。大伙一下子就想到了传说中的潜地舰‘圣吉尔伯托’号。”
“谁？”顾铁愣了一下，“你别说这艘船原来的主人是老吉尔伯奈翁啊。”
柯沙瓦老头冲着学徒的后脑勺“啪”的一巴掌，他很快意识到这个场合不太适合训徒，无数愤怒的小黑眼珠正聚焦在他脸上，粉帽矮人们一边撸胳膊挽袖子一边用眼神征询着约纳男爵的意见，只要男爵一点头，他们就会毫不犹豫地冲上去把这个敢于太岁头上动土的老占星术士啃成一副骨头架子，——就算这老头是船上的首席观测师又怎么样？顾铁立刻觉得腰杆硬了起来，大大咧咧地摆摆手：“无妨无妨，他是我老师，打也打得骂也骂得，大伙别冲动啊。”
矮人们立刻放松了下来，又开始吵吵闹闹地拥挤过来比划着中指。柯沙瓦尴尬地清清嗓子，继续道：“你小子说话要尊敬！那是初代导师吉尔伯托；吉尔伯奈翁大人！总之，这艘船确实是他以前的座驾，你知道在他生活的年代南大陆坦图哈人制造了噬沙虫建筑‘竞速之星’，弗洛勒斯人制造了蒸汽马车‘午夜之星’，韦达人制造了移动城堡‘皇家之星’，这三种交通工具的建设都有吉尔伯奈翁大人的功劳在里边，为了感谢他的恩德，南大陆人联合制造了潜地舰‘圣吉尔伯托’号，想方设法将零件运送到北大陆边缘组装起来，以方便初代导师探秘北大陆之用。可惜这段伟大的冒险未能开始，吉尔伯奈翁大人就回到了占星术塔‘安莉西亚’，并且永远消失在时空星阵之中。这艘集合了坦图哈人生物技术、弗洛勒斯人蒸汽技术和韦达人神秘能量技术的潜地舰被丢弃在这里，几百年过去，没有人能找到它的踪迹，除了……”
“除了弗洛勒斯人。这帮矮人对吉尔伯奈翁的崇拜简直令人发指，他们一定保存着当时的技术资料。”顾铁道。
“没错。作为艾瑞恩联盟的代表，吐火罗皇帝以赛巴因克秘密离开黄金之城，去埃克巴塔纳与苏洛勒斯人展开谈判，希望得到矮人们的帮助，再次启动潜地舰‘圣吉尔伯托‘号，矮人们断然拒绝了这一要求，因为他们认为埃克巴塔纳可以在任何战争中独善其身，就算兄弟会兵临城下也不畏惧，没必要帮助这场战争的任何一方。”柯沙瓦说。
“但他们最后改变了主意，因为……我。”顾铁指着自己的鼻子尖，“艾瑞恩联盟擅自把我当成了重要筹码，说了一通什么‘约纳男爵会成为潜地舰的舰长，带领大伙展开波澜壮阔的冒险’之类激动人心的屁话，把这些脑筋不够用的矮人们给忽悠上船了。而没猜错的话，幽灵组织——起码名义上——也加入了联盟，他们的任务是确保我来到北方大陆，而你们就在这边接应，把我带到这个所谓营地来，对不对？反正我是个占星术士，一定要听你老人家和会长小正太的话，而且我自个儿到北方也有任务在身，所以肯定会帮你们的忙，对不对？”
柯沙瓦听了这话老脸一红：“也可以这么说啦，不过可没人勉强你，毕竟这是难得的……”
“得了得了，这就是命运啊，老师。”顾铁撇撇嘴道。
“宴会开始了！”矮人们忽然大喊一声，扛起占星术士冲向宴会厅，顾铁无奈地冲大伙摆摆手，柯沙瓦老头目光躲闪，会长拜朗脸有愧色，耶空安静地立在墙角，像一根冷冰冰的大竹竿。
“……就算是贼船，起码也是艘安全的贼船吧。”
第6章 圣吉尔伯托（中）
粉帽矮人的热情无休无止，美酒和音乐无穷无尽，顾铁昏昏沉沉睡了过去，这次系统捕捉到他规律的脑波信号，自动将他的登陆线程踢出“世界”，中国人在中非巴坦加福的反抗军营地帐篷里打起了呼噜。
胡子最长的长老终于发觉约纳男爵睡着了，“停！”他立刻伸出手嘘了一声，所有扭着屁股、抱着酒桶、跳着脱衣舞（只能脱衣服不能脱帽子，粉帽矮人帽子底下的东西是他们最大的羞耻之处，绝对不可以展示给别人看）、大声唱着歌的弗洛勒斯人立刻像中了时间停止魔法一样僵在原地，吹小号的乐手很别扭地鼓着腮帮子拿舌头堵住号嘴，脑门噼里啪啦往下掉汗珠，有名矮人手中的木头酒杯不小心掉了下去，他吓得倒吸一口凉气，在酒杯落地之前飞起一脚踢向对面的人群，满满一杯冰凉的草莓气泡酒哗啦扣在另一名矮人头上，倒霉的家伙反而举起大拇指向始作俑者露出“干得好”的褒奖笑容。
宴会厅里悄无声息，只有上百名矮人短促的呼吸声，像是一群小耗子在窃窃私语。胡子最长的长老撩起袍子蹑手蹑脚走到占星术士旁边，踮起脚尖伸手晃了晃，然后转过身，双手在头上交叉形成一个大大的“x”符号。粉帽矮人们立刻屏住呼吸向四面八方散去，小心翼翼地绕过满地酒桶、餐盘、彩带和气球，从四扇大门轻手轻脚地离开。长老脱下自己的长袍，尽量伸长胳膊帮约纳男爵盖在肩头，那袍子只能勉强遮住男爵的后背而已；他想了想，又脱下里面穿的短袍和衬裙，轻轻盖在约纳背上，然后悄无声息地转身走开，光着屁股走出了宴会厅大门。
“咔哒。”魔法气灯熄灭了，门缝逐渐合拢，将一片不受打扰的黑暗留给疲惫的五级占星术士。
“约纳大人睡着了？”门外有人在窃窃私语。
“是啊是啊，幸好没吵醒他。”
“趴着睡觉会腰疼的，能不能把大人挪到卧室里去？”
“那会打扰他的睡眠的！”
“长老，南大陆的皮迪普是不是在船上？把他叫来不就行了？”
“哦，说得对，只要皮迪普在就不成问题了，他应该还在作战会议室里面跟人吵架呢，在那儿一准能找到他。”
“对了，长老。”
“怎么？”
“……你为什么没穿衣服？”
“……我不想对你自夸，二级蒸汽师，不过我把衣服奉献给约纳大人，防止他因入睡而着凉啊，这可以说是最令人自豪的裸奔呢。”
“长老！这一定会成为埃克巴塔纳的好故事的！……请允许我用中指触摸您的肚脐眼，以表达我对您**由衷的敬意。”
“嘘，要是吵醒了约纳大人，你和你的中指都会被丢进岩浆里面烧成脆皮炸鸡的……好吧，轻轻摸一下好了……”
约纳这一觉睡得很甜。
第二天一早，他在一张柔软至极的大床上醒来，床上铺满云朵般松软的鹅毛垫子，床单是东方大陆最光滑细腻的白色丝绸，枕头里装着蓬松的天鹅绒，17岁少年舒适得呻吟一声，翻了个身，慵懒地拥着被子不愿起来。有多久没有在真正的床上睡过一觉了？自从离开南商国睢阳城踏上北上寻找龙姬的征程，一路风餐露宿饥餐渴饮，吃着粗糙的干粮（自从离开阿赛之后就再没有人为他精心准备一顿丰盛的晚餐，约纳终于理解了东方人所说的‘对食物的执念’，毕竟晚餐和篝火是一天之中唯一能让旅人身心放松的事物了。但当他开始理解刺客之王的时候，阿赛却一去不回，再也不能出现在少年身边，像往常一样熏烤着香肠、说着笑话、用坏坏的又纯真的黑色眼睛瞅着他、随时准备用恶作剧捉弄身边的伙伴；也再不能在危险来临的时候抽出短剑挺身而出，用睥睨天下的目光蔑视眼前的一切敌人，一边嘲笑少年的弱小，一边帮他把前进道路上所有的障碍物狠狠地斩断、摧毁、碾碎。只要一想到刺客之王西米昂；龙昶的名字，少年的心深处就传来针扎般的刺痛，他一直不敢思考与阿赛有关的话题，佯装与他只是暂时分离，从潜意识里拒绝接受这个残酷的事实），睡在星光与草地之间，谁能想到逃脱追兵来到北大陆之后居然有如此奢华的享受，约纳一时间觉得身边的景物显得有点不真实。
当然他花了好久才想起来身在何处。这是蒸汽潜地舰圣约纳号——原圣吉尔伯托号——上的一间客房，墙壁漆成淡黄色，地上铺着崭新的羊毛地毯，看出来新近装修过；墙上有扇窗户，窗户有着淡蓝色流苏的窗帘。一艘船怎能行驶在地下，而地下的船上怎么能有窗户？约纳揉揉眼睛坐起来，发现自己穿着崭新的亚麻睡衣，法袍、鹿皮包和装备整整齐齐叠放在床头，也不知是入睡前无意识中脱掉衣服，还是有人帮自己换上睡袍。
少年打个呵欠，脱掉睡衣换上蓝袍，背上鹿皮包，将席拉霏娜握在手中。他走到窗边撩起窗帘瞧了瞧，外面黑洞洞的什么也看不见，自嘲地苦笑一声，约纳转身推开房门。
“约纳大人起床了！”外面立刻响起欢呼声，七八名粉帽矮人忙不迭地冲过来行礼，有两名矮人手持长矛拦住一个瘦高的白胡子老头，老头气急败坏地吼道：“小子，你可算睡醒了！这帮人一直拦着不让我过去，烦死人了！你快跟我来，大伙都在等你哪！”
“啊啊，柯沙瓦老师，我不知道……”约纳吓了一跳，连忙过去帮老师解围，柯沙瓦气哼哼地一甩袖子：“这帮矮人把你当救世主啦！真是的，不就是碰巧平息了一次火山爆发嘛，要是换成我根本不费力气就搞定啦！跟我来！”他在前头迈步就走，约纳赶紧跟矮人们解释说“等一下再跟他们打招呼”，忙不迭跟在老师后面。
柯沙瓦个子高腿长，走得飞快，约纳要一路小跑才能追上老师的步伐，他不禁想起在红土平原当学徒的时光，每次老师登上占星术塔顶层的时候他都要在后面苦苦追赶，跟丢了还要挨骂，老师的背影显得这样熟悉，又有些不同，年月压在身上的重量使老师的脊背不那么挺拔，肩膀也不那么有力了。
“老师……”少年轻声唤道。同十年前一样，柯沙瓦连睬都不睬，只从鼻孔哼了一声。
他们在潜地舰内穿行，通道狭窄低矮，不过以精致的柚木地板和木纹墙板装饰，每隔几码就有一盏魔法汽灯嗤嗤作响放出光芒，并不给人以压抑的感觉。“约纳大人！”每转过一个弯，就有两名粉帽矮人眼中放光地向他行礼，约纳不知道他们站在通道里干什么，但还是对每个人礼貌地还以问候。“这里是潜地舰的右舷上层，大家在第一会议室等你，再转两个弯就到了。”柯沙瓦简单介绍了一句。
“大家究竟指的是谁？”少年奇怪道。
老头并未作出回答。这时在一个转弯处约纳的法杖不小心碰到墙壁，“哎唷！哎唷！”两名矮人同时惊叫一声向后跌倒，带着整面墙壁栽倒下去乒呤乓啷摔成一团。约纳吃惊地驻足观望，发现通道左侧的墙壁根本就是一张画着精致装修的巨大纸板，粉帽矮人们偷偷扶着纸板站成一列，以防约纳男爵看到后面的东西。
通道左侧是一个六尺宽的钢铁平台，平台立柱已经腐蚀得不成样子，螺栓、铆钉和钢板锈成乱七八糟的一片，两名矮人差点掉到平台下面去，幸好抓住了大纸板，“嘎吱吱吱……”铁架发出难听的呻吟，铁锈簌簌落下。
约纳拽着纸板把两个矮人揪上来，探头向外瞧瞧，平台更左侧空荡荡的，是一个不知有多高的悬崖，下面幽深的黑暗里不知何处喷出雪白蒸汽、闪烁着焊接的电弧光芒。对