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楔子 楔子
千里官道上，一群衣衫褴褛，身形瘦弱地灾民不顾脚下泥泞，一深一浅地沿着官道朝北走。官道不知被多少灾民走过，早已变得路不像路。一个孤孤单单的女孩显得形影单只，在这个时候只有相互抱成一团才有可能活下去。女孩走一步，捱一步，她身上又冷，腹中又饿。女孩抬起头瞧瞧前面，又勒紧了腰带，咬咬牙，朝前走着。
灾年之中有那一些专门发灾财的人。他看见许多逃难地百姓，背着包袱，携儿带女便起了坏心，几个人在那里假意喊道：“土匪来了！”再派几个壮实的人骑了马，闯入灾民中，制造混乱。灾民此时唯想保命要紧，哪里顾得上旁人。那些人便乘机抢劫，若不肯给，就被杀了，还有那些走散了的童男童女也被他们一把摞去，到时候卖到那不知名的地方。
这一日到了傍晚，又一伙‘土匪’沿路抢了过来，女孩忙就地躺了下来，不敢叫唤，紧紧地闭上双目，等待抢掠结束。
那伙‘土匪’正抢的欢实，却不想，突然来了一伙官军，他们不过是平常的蛮力之人，哪里敌地过训练有素的官军。不一会儿，杀的杀，绑得绑。
避难之人见官军来了，顿时欢呼起来，纷纷涌上前磕头谢恩。官军还拿出些食物分给众人，灾民们恨不得把命都给了领头的官老爷。
官军们检查着这一块儿，发现了‘昏’过去的女孩，把她领了过来。
领头的是个穿石青色便装地男子，看着军士领过来个小女孩，不由地问道：“怎么？”
军士叹道：“怕是跟父母走散了。”
青衣男子趋前俯视：“小姑娘，你叫什么？是哪里人？父母呢？你要去哪里？”他不过是问问，大半这样的孩子都是不知道的。出乎他意料的是，女孩却很清晰地回答他的问题。
“我姓于，祖籍是钱塘人。我一觉睡起来，爹娘就不见了。只是原先爹说要去京城，我也要去京城。”
听着女孩这么清晰地回答问题，军士们稀奇地咦了声，都围了上来，好奇地看着这个女孩。女孩有些怕人，低侧了头。
青衣男子瞧着女孩，清瘦地面庞上一双大眼显得十分地精神。这么冷的天身上还只穿着单薄的夏衣，一双小脚就这么光着，走了太多的路，脚上已经有了许多的伤口。
他弯腰抱起女孩，把她放在了随行的马车上，取了一件自己的衣裳把她紧紧地裹住，又命其他军士找些水来，帮着把女孩脚洗干净，又为她上了伤药，取了白布，厚厚地为她裹了。
女孩有些惊愕地看着青衣男子，紧紧地揪住披在自己身上的衣裳，低头紧紧地盯着青衣男子。他长得很好看，长长地眉毛，挺直的鼻梁，黑而深邃地眼睛，温和面庞。
男子为女孩裹着脚，柔声问道：“你知道父母去京城哪里么？”
女孩很认真地想了想，摇摇头。爹没说，娘也没说：“爹只说，等到了京城就可以了。”
男子点点头。这个女孩是裹了脚的，家境定是殷实讲礼之人，要不，自家方才问她叫什么，这女孩答了姓儿。讲究的人家，女孩的名字轻易是不会说于外人知道的。这样的人家到京城肯定是投亲靠友的。他想了想，道：“你知道你父母叫什么么？我叫人送……”
话还没说完，远处一骑飞来，骑士就在马上当胸行了一礼：“大人，英国公已经到了宝应，请您过去。”
男子点点头，为难地看着这个女孩，军令如山，他是不能带着个小女孩……不想，女孩却道：“大人，我自己可以去的。”
男子偏了头：“你一个人可以？”
女孩点着头：“我一个人已经走了半个月了。”
男子仍不放心，可是军令在前，如今又是乱世，只好应下，命人包了干粮给她，又摸出身上的一个荷包，一股脑地塞给了女孩：“那你一路小心，你若是在京城找不到父母，就去冰盏胡同找我，我姓穆。”
见女孩用力地点了头，他不禁拍拍她的头，匆匆地上马离去。没过多久，他又返回了，跳下马，拿出一双鞋子，让女孩穿上：“虽然大了，但总别没有的好。”男子为女孩穿好鞋子后，再次上马离去，这次是真的走了！
女孩儿紧紧地抓住男子留下的东西，暗暗地期盼着，等找着了父母，一定要去找男子，感谢他的好心。
女孩儿打开他留给自己的干粮，奢侈地吃了一整个，感觉全身有力了，又朝北边走去。
一路上，她仗着男子留给她的干粮，一连走了许多日，终于在干粮消耗的第三天，瞧见了京城外城的大门东便门。瞧见京城外城城门的那一刻，女孩儿突然倒下了……
第一卷 进府 第一章 桑家母女的盘算
昏倒的于阳在城门口被进城卖鱼的桑家的二儿子桑寿拣了回来，桑家也曾经替她找过父母，可是京城那么大，哪里能找着。就是冰盏胡同的那位穆大人，桑寿去了两次也被人轰了出来。没有去处的于阳便在桑家住下了，如今已经过去两年了。
这一日，于阳才准备送桑家的三儿子桑财去村口老秀才家读书，就瞧见穿着一身新的桑喜出了门。于阳晓得，她又去了村里周太公家。桑喜是桑家的二女儿，她比于阳大两岁，今年十五了，生得颇为清秀，也自视甚高，家里的事情一点都不愿意做，成日里只愿意跟周太公家的周月香来往。
周太公是这个村子里最富的一户人家，家里的田地多的自家种不了，分出一些租佃给同村的人。周家有亲戚在京城里住，时不时地有些新消息传来，这些足以让庄户人家说到下次再有新文来。
“阳妮子，快些，再迟了，先生就要打手板了！”桑财催促着于阳，慌慌张张地跑了。他被先生打怕了，再也不敢迟的，于阳只得跟着后面跑了。
桑喜今日特地穿了自己的新衣裳新鞋子去周家，就是想像周月香炫耀一二。可是周月香并不是很待见她，说了家里待会有事，就撵她出门了。
桑喜气得直跺脚，周月香连瞧都没瞧自己身上的新衣裳就把她撵出来了。正在门口生气呢！就看见三辆车过来了。庄户人家很少能见到这样的情景，桑喜自然不愿意放过。
头辆车停下后，那赶车的下来敲了门，说了来意。不一会儿，就见周月香的母亲嫂子还有周月香迎了出来，那车帘也掀开了，出来一个穿着不凡的少妇来。
周月香亲热地叫她：“表姐。”
周月香的这个表姐，桑喜没见过的，绝对没见过。像周家表姐这类人，桑喜只要见过一面就绝对不会忘记。因为她身上穿着的衣料比她们好，首饰也精细的很。周月香有个宝贝似的金镶珍珠簪，轻易是不肯戴的，据说就是个表姐送的。
周家表姐却是打了手势，招呼周家人跟她过去，走到第二辆马车边，恭敬地叫道：“娄大娘，到了。”
只见马车上先下来个小丫头，端了个凳子摆好，伸手又搀着一个****下车。那个****面容威严，穿戴体面，比周家那表姐还显得贵气几分。周家的人凑上前笑着给那个****见礼，那个****瞧都不瞧一眼的走进周家。
桑喜顿时觉得心里无比顺畅。她冲着迎着****进去的周月香使着怪脸色，不过是在周月香瞧不到的地方。不过这是什么人物，到周家来做什么？
桑喜到底很能干，从赶车的那得到了消息。周家的那个表姐原先是英国公府上的一个丫头，后来被放了出去嫁了户好人家。周太公见儿媳妇的这个外甥女在大户人家历练了一番越发的出众，想着也把女儿送进去，日后出来也能说个好人家。正巧英国公府上也要人，周家的这位表姐就寻了管事的，今天就是要来看人的。
英国公府，下人，好人家，体面。这几个字在桑喜的脑子里不停地打转。若是她也能进英国公府当下人，到时候，她也可以像那个周家表姐一样穿金戴银，遍身绫罗。说起样貌，她也不比周月香差，对就这么着。
桑喜急匆匆地跑回了家。却说桑妈妈正拣了几个鸡蛋，盘算着这两个月存下的，再加上卖鱼的钱，就可以换些油回来，到时候再买块好肉，扯块好布送给村里的老秀才，请他好好教导桑财读书。
桑妈妈正掐着手指盘算着六十个鸡蛋能换多少钱，就听见她女儿桑喜杀猪似的尖叫：“娘，娘！”
桑妈妈不转身便骂道：“吃饱了撑着没事做了？一大早瞎嚷什么？哎呦！”
来不及收腿的桑喜同转过身子的桑妈妈撞了个满怀，两个人各自仰面摔倒在地，桑妈妈手里簸箕里的鸡蛋也飞向了空中，随即纷纷砸落下来。其中两个正好落在桑妈妈的头上，蛋清蛋黄劈头盖脸地糊了下来。
桑妈妈心疼几个鸡蛋没了，也不等抹脸，张口就骂：“作死的小蹄子！被鬼撵了？白白毁了几个鸡蛋，你知道这能换多少钱？你当我这是金仓银库，由得你这样？”又瞧见女儿身上穿着新衣，才做的绣花鞋也穿在了脚上，鞋面上还沾满了湿泥，心里顿时心疼起来，“你穷显摆什么？穿了鞋往泥塘里滚？你个败家子，有多少东西让你这么糟蹋的？成日里管吃不管赚钱，你穷骚什么？”
桑喜一骨碌爬起来，伸手揩了揩脸上溅到的鸡蛋清，急忙拉着桑妈妈道：“娘，先不说这些，听我把话说了再骂。周家来客人了，是那个在大户人家做事的表姐来了。三辆车呢！都是大的。”
桑妈妈没好气地道：“人家来了客人能怎么样？你就在那旁边坐着便是了。你不是把那当成自己家了么？”
“瞧你说的，我在那里做什么，人家亲戚是什么样？我连人家的丫鬟都不如，让旁人把我当丫鬟使么？”
桑妈妈听她这么说忽然来了兴趣，一时忘了先前是桑喜令自己生气的：“什么亲戚，丫鬟？你是说那家的亲戚还用上丫鬟了？你快说说！”
“我还没跟她说上话呢，她就把我往外撵。我刚出去不久，就瞧见三辆停在走家。那个亲戚是坐来的，真是气派，身边还跟着个小丫头，穿的都比我身上的衣裳料子好。她身上的那件玫瑰紫的衣裳上面绣着……”
桑妈妈现在不是要听周家亲戚身边的小丫鬟穿的是什么样的衣裳，衣裳又绣了什么花，镶的是什么样的边。她对这个都没兴趣，有兴趣的是那个亲戚：“你只说那个亲戚就好了。那个亲戚是什么人。”
桑喜瞧了眼火热的太阳，用手当扇：“娘，咱们进屋说，这里太热了。”
桑妈妈拉着她道：“到屋里去做什么，就在这架子下面，我也做了事，也听了你说话，这样不好么？你只说那个亲戚是什么人，居然还坐了大车来，我的乖乖。”
桑喜却是坐了下来，打开自己手里的手帕，从里面抓了瓜子磕起来。
“你从哪里弄来的瓜子？”桑妈妈见了也摸了两个磕起来，却是脆响无比。
桑喜忙包了起来：“这是周家的那个亲戚，从城里来的亲戚带来的，随手就抓了一把给我。这个天还有瓜子吃，真是有钱。”
桑妈妈一听是从京城来的，立即丢下手中的东西，惊问道：“真的是从城里来的？他家还真是有城里的亲戚，我一向还以为他是在说大话。只说有亲戚在城里却不见来往，真是。你说那亲戚是做什么的。”
“是月香的表姐，听说是嫁给个做生意的，听那赶车说的家里好像没多大的产业。”
“唉，也不过是个做小买卖的，我还以为……”
桑喜见桑妈妈总是插她的话，不快地道：“您到是听我把话说完啊！人家家至少有铺子还能用的起丫鬟怎么叫小门小户的。我看月香那个表姐的行事可是好了，说话行事就是不一样。我心里奇怪，问了，你才她是什么出身？”
桑妈妈道：“是什么出身？你快说，你这个死丫头要急死我么！”
桑喜笑着道：“她表姐原先是在一户人家做事。”
桑妈妈本还以为是什么大事，一听桑喜说是在别人家做事，抓了一把菜摘起来：“我还以为有多大的来头呢！”
桑喜不快地道：“您怎么都不问我她是在什么样的人家做事？”
桑妈妈拍拍手：“不论是什么样的人家，都是为奴为婢的，有什么好听的。”
桑喜不快地瞧了眼桑妈妈，大声地道：“说出来吓死你们！是英国公府上。”
桑妈妈一听是英国公府上，立马丢了手里的菜，仔细地问道：“英国公？你没骗我吧！”
桑喜冷笑一声：“我骗您做什么？这有什么好骗的。”
桑妈妈忍不住念起佛来：“我的乖乖！这还真是吓到我�