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下是宽宏大量的人物，他一定会不遗余力地支持隐修士大业，并且授予我们所有人荣耀的罗马宫廷头衔，让前往小亚的行军能够畅通无阻。”
绯红色的营帐内，火焰与这种热烈的颜色交相辉映，本意是为了衬托统帅的威严，激发将官们的志气，但现在高文心情却十分沉重，乃至恼火，这两位都是从西法兰克来的乡巴佬：他俩眼界如同井底之蛙但却狂妄自大，对财货与官衔趋之若鹜但又自命不凡，他们之所以如此，无非就是害怕高文会夺走他们的军权与荣誉。
“但现在圣座的东征并不算一帆风顺，即便是同为信徒的国度，也会因为不必要的隔阂而刀兵相向，处处危险都隐藏在暗处，只有自保住了，才是对东征大业的负责。”可高文看在彼得的面子上，依旧按捺住性子，低着声解释说。但福尔谢借机把声音抬得更高。“哎呀，想必皇帝陛下的恩赐。大公阁下当然是不会放在眼中的，事到如今。那位皇帝还能如何赏您呢？难不成叫你当凯撒，还是迎娶他的明珠般的女儿，用半个帝国当嫁妆？”
接着，福尔谢与赖诺尔德放肆地哈哈大笑起来，彼得见话不投机，害怕双方内讧，便即刻下令停止商议，“在尼什城与亚德里安堡间，有处险要的扼守色雷斯河与里拉山的要塞。叫做索菲亚堡，我们可以先将大营前移到那里，试探下皇帝的意见和口风，再做决定。”
两位西法兰克的绅士昂然走出了帐篷，接着朝着地上鄙夷地啐了口吐沫，扬长而去。
而执勤的乔瓦尼，则怒视着他俩的背影，走过来把吐沫用自己的靴子给踏干净，接着他朝里面望去。但见彼得与肩膀包扎起来的沃尔特，还留在座位上，听着高文深入的解释，“皇帝阿莱克修斯是个深不可测的人物。现在看来，他只要稍微用点虚衔恩赏，就能把义兄你队伍里的人士收买。随后你会失去对十万人的掌控，事情一旦落入皇帝的掌控里。就不妙了。”
“这样如何，高文你我可以走不同的行军路线。”良久。彼得忽然说出这话来，但他随后的眼睛，让高文明白这并不是要与自己分道扬镳，而是有深思熟虑在其间，“东征大业，本来就是要与君士坦丁堡的皇帝精诚合作的，高文你不喜欢科穆宁家族我能理解，我也不苛求你去逢迎那位皇帝，当年在布拉赫纳宫里你就是这种性格，拒绝亲吻对方的紫色靴子，而这种性格恰恰是我需要并欣赏的。不过每个人肩负的职责与角色不同，我必须要以这支大军领袖的身份，去与科穆宁交涉，而你完全可以不这样做，我这样说你明白了吗？”
听到这话，高文皱着眉，欲言又止，但彼得随后对他说，“有沃尔特与比雷尔在，我是不会有事的，凡事隐忍为上，大局为重。”说完，隐修士就用拐杖将自己拄起，扶着沃尔特，向依旧表情不悦的高文躬身道别，而后也离开了。
不久后，回过神来的高文扫眼下，却发觉戈特沙尔克还在帐内，引得旁边的机要秘书官安德奥达特不知所措，“你为什么还留在这里？”高文询问说。
“因为我找到了真正的可以追随的主人，我愿意成为大公您的司钵，主持整个大连队的礼仪和斋戒，并且为您出谋划策。”戈特沙尔克热烈而坚定地说，眼睛里那种狂乱的色彩再度浮现。
这话让高文也只能扶额，接着他对对方以一种很坚定的语气说，“你必须继续追随我的义兄，帮助他就是帮助我，将来本大公承诺，会将司钵的职位传给你，本大公是圣职长上，完全有权委任于你。”结果戈特沙尔克立刻打着手势，向高文道别，接着连滚带爬地跑出营帐，追隐修士去了。
最终高文叹息两声，谨慎地对着篝火，沉静下来，思索了会儿，便对安德奥达特说，“将地图取过来，本大公要仔细研究研究。”
晨雾如同轻纱般，慢慢自索菲亚堡垒和周边的高峰间褪去，人马噪杂无比的朝圣大营，在距离堡垒外四个古里处屯下，接着堡垒里的卫戍士兵，很快就将消息传递到了亚德里安堡当中，其间的罗马皇族也做出了非常迅捷的反应：第二天，十余名穿着绯衣，打着紫色旌旗的罗马宫殿内卫骑兵就疾驰而来，立在了大营的门口：
“陛下有谕令，邀请这支东征大军的统帅人物，在明日第三个时辰，在里拉山下的河流间用船只相会，商谈大事。”
按照约定，在第二天的晌午时刻，太阳悬在中天，照得色雷斯河的源头清澈无比，从那边翠绿色的森林小湾当中，高文、赖诺尔德、福尔谢、沃尔特、彼得共五位，坐在小船当中驶出，那边皇帝派出的小艇早已停锚等候了。
慢慢靠近后，高文瞅见，在甲板上站着的，是穿着宫廷紫色华服，眼神睥睨的塞巴斯托克拉特，即皇弟伊萨克。科穆宁，至于皇帝并未见到其身影，也许是在船舱当中监察，而后高文确实觉得，在里面有个阴沉的眼神在望着自己，而腰间磷火之剑的剑柄，又开始短促抖动起来，他用手稳好，接着盯住了同样率先用眼神咬住自己的，伊萨克。
烟煴与阳光团团在水面上扩散着，但其余的几位骑士哪里见过这来自帝国宫廷大员的打扮和阵仗，便纷纷把伊萨克当成了皇帝，各个纳头就拜。但是伊萨克的目光依旧在盯住高文，“你还是那个脾气，听说当年你不名一文时，在皇宫内兄长想要提携你，但你却拒绝亲吻陛下的靴子。”
高文并没有肯定或者否定的言语。
于是伊萨克冷笑下，“永远学不会礼仪和感恩的蛮子。”（未完待续。）
第24章 河面上的交易
高文依旧低着头，没有反唇相讥，他内心早就确立了对这位皇弟的优势地位：你垂涎的寡妇，早就在我的床榻上尽心侍奉了，还带着那美丽的丝绸制造方法，带来无限财富的梅萨迪尼秘密。所以，进行口舌上的交锋，是毫无必要的。
见这位蛮子反应十分淡薄，伊萨克自觉也有些无聊，便轻咳两声，用庄严的声音对众人说，“至高至大的皇帝，并未在此处，而是因为紧急的戎机，前往不可告知的地方处理去了，所以对朝圣大军的所有交涉，都托付给我，帝国第二荣耀的塞巴斯托克拉特来处断。”
于是，赖诺尔德等人急忙把头颅伏得更低。
可是高文的内心，却随着皇弟这番无心夸耀之语，而咯噔下：按照常理来说，十万朝圣者逼近拜占庭罗马帝国边境之索菲亚堡，应该是让皇帝阿莱克修斯亲自来处理的大事务，更何况皇帝本来就因为平叛而在军中，现在他将一切交给了伊萨克，那么理由无外乎三个——皇帝去追击保罗派的残党，但这不太可能，怎么想也只是个偏裨将官的职务；去趁机围剿自都拉佐往君士坦丁堡的诺曼远征军，可能性也不算大，因为博希蒙德与皇帝间，据说已有协约，阿莱克修斯首先翻脸，必然是得不偿失的，精明如阿莱克修斯者，怎会如此；那么，现在最有可能的是——皇帝要对君士坦丁堡有所行动。
是的，是的，先前高文在皇都前往意大利前。艾琳皇后与麦考利努斯凯撒对他宣称说，现在于布拉赫纳宫的廷内暗流里。最激烈的争夺焦点，就是皇座继承人究竟是花落安娜。还是约翰。那么而今皇帝、皇弟与整个帝国的大军都在亚德里安堡一带，而今宫廷定被委托给谁，就是攸关所有人与整个帝国未来的大事：“无论是艾琳，还是玛莲娜为摄政，宫廷里的斗争必然会进入对决状态，而这时候屯兵在海峡的凯撒也会蠢蠢欲动，大家都抱着鱼死网破的心理——安娜，安娜，长公主必然会卷入危险的。。。。。。”想到此。高文脸颊上的汗水都流下来了。
果然，前两日晚上大会议时，义兄彼得曾对他嘱咐说，“如今既然军心人心不齐，那么高文你就自别路进军，也好别有天地，免得被科穆宁皇族所掣肘。”
可是，安娜怎么办？真让人担心，现在皇帝人不在此处。消失的身影反倒更让人捉摸不透，也许已经注目并且着手操控宫廷内的争斗——阿莱克修斯。科穆宁是个理智而冷酷的帝王，还真不清楚他会做出何种行为，但肯定的是。最终渔翁得利的，永远是他。
看到高文脸上复杂牵挂的表情，不明所以的伊萨克继续哂笑了几声。还以为这个蛮子被自己的气派威严给震慑了，下面继续按照兄长交待的剧本往下演就行。他便举起手来，冠冕上璀璨的光辉让在场所有人都抬不起头来。接着自他所在的小艇舱内，走出来一个苍老之人，也是高文的老相识——大宦官、御用衣橱总管“小鸟”尼克德米亚。尼斯塔斯。
怪不得，刚才磷火之剑的剑柄都开始颤抖，高文还纳闷什么时候这个蠢皇弟能让自己的剑如此忌惮呢！
“好久不见，高文，现在的阿寇尼斯指挥官，自封的巴里总督大公。”小鸟干笑两声，但是阴冷的气场顿时让盛夏的水面树荫，凋零如寒冬般，“陛下可是很关心你。。。。。。”
“多谢陛下关心，臣仆愿意报答，护送整个朝圣大军渡过海峡，协助帝国与圣座，前去光复所有被异教侵占的土地。”高文朗声应答，把这个话题给岔了过去。尼克德米亚目露凶光，随后便不再理会高文，而是笑吟吟地叫自己身边一位肥胖的宦官走出，忽然宣布对赖诺尔德、福尔谢两位的封赐，看来这支队伍的情况也已在皇帝的掌握当中，其间必然提前混入了拜占庭的间谍：
“兹承皇帝与普世牧首之意，颁下金册诏书，帝国全境无条件对朝圣者开放，并且在各处城镇立下榷场集市，以低廉价格出售谷物于朝圣者队伍，代价是朝圣的法兰克领主对陛下宣誓效忠。首善之人，赖诺尔德、福尔谢，分别授予圣库伯爵、宫廷主计官的官衔，此后统帅整支大军，为帝国与陛下而战。”
随后那位肥胖宦官，很亲切地将诏书隔着船只甲板，送交给了赖诺尔德与福尔谢手中，两位抖动着手指，抚摩着其上的漂亮希腊文（虽然他俩根本看不懂），与皇帝的紫色御墨印章，魂灵都快愉悦地飞到天上去了。而后，那宦官将目光转向了高文，高文不清楚对方葫芦里卖什么药，便也握着剑柄，单膝跪拜在他的面前。
“很遗憾，并未有敕令，要对高文大人您进行册封加爵。”那宦官用种幸灾乐祸的语气说到。
结果整个两艘船上，伊萨克、尼克德米亚，还有两位刚刚受封的乡下骑士，都放肆地笑起来，表示对高文的嘲弄。但是这次高文异常沉稳，并没有恼羞的表情，而是继续低头，很卑谦的样子，伊萨克接着就没好气地说，“你现在不过依旧是陛下属下的阿寇尼斯指挥官，那么就该履行你的职责——我现在告诉你，泰夫里斯残党还流窜在瓦拉几亚边境地带，你带着大连队去追剿他们罢，只是小心，别成为了库曼人的腹中餐，听说他们许多强盛的部落，正在和泰夫里斯勾结起来。”说完，这位尊贵的塞巴斯托克拉特得意地笑起来，并且有意与赖诺尔德和福尔谢握手言欢。
舟船的甲板下，正微微荡起层层涟漪，高文沉默了两秒钟，便沉声对所有人说，“臣仆谨遵陛下的号令，甘为前驱，三日后即拨营出马，前往瓦拉几亚。”
“不，高文指挥官阁下，事情还未有结束。”这时候，尼克德米亚笑起来，而后他将那位传授金册诏书的胖宦官援引过来，“热情”对着高文介绍说，“这位是宫廷司阍官，许可穿戴紫色官帽与长袍的尊贵宦官斯达乌拉乔斯。辛纳慕斯。”
听到这话，高文仰起面来，不解地看着这位眯眯眼满脸堆着肥肉的宦官，对方的十根手指上全部戴着名贵媚俗的戒指，热情地张开宛如鸭掌，蹭着自己而来，很显然是要与他握手。（未完待续。）
第25章 老饕斯达乌拉乔斯
但高文并没有把手给伸出去，这胖宦官也丝毫不在意的模样，带着笑，等着小鸟给出话来——接着尼克德米亚将手笼在袖子当中，“没关系，以后你会与斯达乌拉乔斯迅速熟悉的，因为按照陛下特意颁下的敕令，这位马上就是你的监军，凡事多与他商量。高文您在卡拉布里亚与巴里的所作所为，确实让陛下有点小小的失望与生气。”
接着，两艘船渐渐驱离分开，斯达乌拉乔斯就在众目睽睽下，带着几位熟练文书的同僚（全是宦官）跳上了高文与彼得所在的小舟。
此刻日头已经稍微有些移到了里拉山的背后，阴色的光影占据了整片河流，凉爽的风习习而来，高文不顾其余人的暗中讥讽，从船只上跃上了岸后，就对彼得说，“义兄您前往皇都，要倍加小心，无论布拉赫纳宫里有什么