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“然后呢？”弗兰奇思科点点头，喝了口酒，继续看着高文。
“然后就好办了，你在积累更多的资产后，就能买更多的船只，还能包税包地，有许多的漂亮的房子。那时候，你想做什么就做什么，可以毫无所碍地在阳光下，干自己喜欢的事情。”
“可是最喜欢的事，我现在不就在做着吗？”弗兰奇思科哈哈笑起来，在阳光下晃了下手中酒壶，看着语塞的高文，“不要再留在罗马皇帝的都城了，怎么说还是意大利更为舒畅啊！”说完，弗兰奇思科仰着头，靠在了旗杆上，“要不是为了饷银，我是不会在皇帝的军队里服役的，他们希腊人喜欢把勇气看作是鲁莽，把活力看作是邪恶的，他们只有虚假的面孔和虚弱的双手，沉迷在自以为是的阴谋和愚昧的服从里。所以高文，你在乔治典厩长的远征结束后，还是和我一起回阿马尔菲吧，最近城中的商会和本笃会正准备雇佣我，去遥远的圣地担当慈善医院的护卫职责，报酬并不低，最起码能做点有意思的事，而不是像在这儿，今日去杀溃兵，明日可能也就化为了溃兵为人所杀。”
见到弗兰奇思科如此诋毁罗马帝国，高文都感到吃惊不已，不过他还是牢记着阿婕赫的提醒，对弗兰奇思科的盛情邀请并未有什么肯定的反应。
最后到了次日，最匪夷所思的事情发生了——当面前来进攻的突厥人，全部都撤离了。
很快，一名传令的骑兵，从石桥那边走到这里，向所有人说到，“普鲁萨城陷了，典厩长再度对异教徒获取了伟大的胜利！”
在士兵和军仆的欢呼声里，高文叉着腰，皱着眉头看着前面昨日的战场，突厥人看来根本就不是真心守卫阿拜多斯、普鲁萨城的，甚至觉得马上他们也不会全力守卫尼西亚，好像扎哈斯的力量宛如退潮般，很快就会远离这片平原和湖泊，退到很远很远的地方去。
返回大营后，在整备辎重车辆时，菲特亚斯吊着手，便跟在高文的身后便不断说到，“是边境守捉官狄奥格尼斯阁下，带着五十名精锐，攀上了普鲁萨城墙事先失修的一角，直接就把城市给打下来了，在这里他可就是我们千万人的眼睛。”
高文不以为然地勒紧着辎重车上的行李和武器，头也不回地对菲特亚斯说，“那是因为扎哈斯根本就没有心思守这座城垒。”
随后，他没有听到一贯呱噪的菲特亚斯对他表示抗议，便回了头，发觉军仆讶异而尴尬地退到了一边——在距离不远的地方，狄奥格尼斯提着个酒囊，就站在自己的对面，盯住了自己，显然听到了刚才高文对战事的评论。
“你是在藐视我的功勋吗？”狄奥格尼斯眼仁发红，满身怒气和酒气。
高文看了看，接着没有正面回答他的问题，“我只是在阐述一个事实，和功勋没有关系。同样，我也认为自己的战斗，在整个局面当中是徒劳的。”
“我每天都在渴望着，皇帝的旗帜和军队的马蹄，能回到安纳托利亚的高原上去，我也能回到家乡，自小我就是看着那里山顶的堡垒和云长大的，而你现在却说我所做的一切是毫无意义的！”狄奥格尼斯被激怒了，彻底地怒了。
第57章 为难
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“现在扎哈斯在尼科米底亚还未回来，所以典厩长原先的计划实际等于失败了，他本是要引诱扎哈斯的主力进行决战的，不是吗？”高文吁吁着，将笼头套在了萨宾娜的脑袋上，而后轻抚着她的毛发，“埃里克森，把毛刷给我。”
坐在那边骡车上，吃着麦面包的埃里克森，听到了这话后，便从车厢里取出了毛刷，抛给了高文接住。
“闭嘴，你这个混蛋，别忘记你现在就是个小小的军旗官，胆敢在此诋毁和质疑典厩长。”狄奥格尼斯浑身气得发抖，走上前，“难道我们不是一路凯歌吗？你说！”
“你叫我闭嘴的。”高文背对着他，将锁子甲给脱下，穿着过膝的布袍，挽起袖子，挥动毛刷，蘸着水来刷洗萨宾娜的周身。
“我就要想知道，我们的军队一定会挺进到尼西亚，一路杀回安纳托利亚，罗马的旗帜会重新飘扬在高原的山峰之上，而不是像你如此只知道质疑！”狄奥格尼斯情绪激昂，抓住了自己的衣领口，扼腕上前。
高文回头，清清楚楚对他说，“听我说，你现在酒水喝多了，回营去好好休息休息。”
“我没有醉，今日我喝了掺了毒参茄的酒水，所以才能冒着敌人在我头顶上掷下的石块和标枪，面对随时都能死去的危险，克服了颤抖和伤痛，克服了战友同袍死去的悲哀和战栗，攀上了城头，这些只是喝下酒的副作用，是必须承受的代价。所以我不希望任何人，特别是你这样的混进来的杂鱼，说出任何消解军队士气的胡言乱语。”
结果，高文举起毛刷，刷得回头一甩，冰凉的水一道弧线，噼啪啪全部打在了醉醺醺的守捉官脸上，让他急忙倒退了几步。
“我对你说，未来质疑典厩长的不是我，而是你最爱的皇帝陛下，到时候有你困惑的，军队的士气也不会是我这样的角色所能消解的。”高文冷冷地对不断抹着脸的守捉官说。
同时，看到这幕的埃里克森将麦面包残下的部分全部塞入口中，从车厢里抬出了一柄战斧，嚼着就跳了下来，站在了高文的身边，用种和善的眼神盯住了还在抹脸的守捉官。
接着，高文见到守捉官手中握着的连枷在格格地发抖。
就在这时，弗兰奇思科带着两名士兵，从骡车那边走过来，“喂，那边的守捉官，你现在的身份是典厩长的幕僚，按照规定是不能随意和正在宿营整装的士兵交谈的。”
结果这时候，周围觉得事态不对的士兵越聚越多，都在看着对峙的两个人。
法罗夫也来了，他看了两眼，就直接走过去，横在了狄奥格尼斯面前。
“怎么？红手分队的伯爵指挥官，要庇护口出谵语的属下吗？”狄奥格尼斯冷冷地说。
“我觉得首先是守捉官你在军营里违规饮酒滋事，离我的兵远点，如果有差池的话去向典厩长下的军法官去申诉，我自会处置他的。狄奥格尼斯，我知道你的父亲和哥哥都在都拉佐战役里殉国了，但任何时候都是不能意气用事的。”说完，法罗夫上前，将语气柔和下来，并企图扶住狄奥格尼斯，却被对方狠狠打开了手，接着守捉官瞪了高文两眼，就又提着酒囊，扛着连枷，晃晃悠悠地离去了。
结果在当晚，乔治典厩长就召开了紧急的军事会议。
“突厥人丢弃了尼西亚。”站在地图桌前的典厩长闭着眼睛，将刚刚得到的信卷摆放在了案头，对着众人宣布了这个消息。
绝大部分幕僚和将官都欢呼起来，除去法罗夫、泰提修斯和狄奥格尼斯这三位外——前两者冷眼旁观，最后一位则是坐在了末座上，激动地握拳，无法宁静起来，连呼吸都紊乱了。
但而后乔治典厩长的一句话，则又让守捉官顿时凉了半截身躯，“但是现在军饷和给养开始不济了，我的军队只能抵达尼西亚，这是极限。”
不光是守捉官，在场的其余人也都沉默下来，他们看着典厩长，但乔治。帕拉罗古斯的表情更为微妙，他用双手伏在了营帐中央的图桌边，“扎哈斯居然自尼科米底亚，乘坐船只，登上了士麦那、希俄斯等地区大肆劫掠，并切断了皇都对这里的援助，这确实是我始料未及的，没想到他连自己的老巢尼西亚都不要了。”
“以攻代守，突厥人只需要携带着自己的帐篷就行。”角落里的泰提修斯暗暗地嘀咕了这一句，心念，“这位典厩长虽然是个出色的指挥官，但还不适应对付突厥人战略的精华。”
“皇帝陛下的命令，是收复整个安纳托利亚！”随着狄奥格尼斯这声暴喝，在场其他人都又将目光集中在这位明显有些失态的守捉官身上。
典厩长抬着额头，看着了会儿守捉官，他原谅了这位身份低微者的唐突，“现在我们的选择，有两条，一条是前去尼科米底亚城，但是军粮军饷都开始出现了不济的状态，科尼雅苏丹那边也不能完全依靠——这次，连对方的苏丹都没有列席会议，因为我害怕这群居心叵测的异教徒会窥知我们的机密而首鼠两端。军饷不足会如何？答案很明确，我的意大利老兵，法罗夫伯爵指挥官阁下的内宫卫队，因为他们都是异族的佣兵，必然会出现波动和叛乱的危险。更何况，就算去了尼科米底亚，也许扎哈斯的舰队会突进到别的地方了。”
“还有一条呢？”靠在柱子上的法罗夫，询问说。
“那就是把军队驻屯在尼西亚到阿拜多斯左近，招徕小亚细亚的流民和突厥战俘，安置在各地屯田自守，待到来年麦熟收成后，再一鼓作气进剿扎哈斯。”典厩长好像深思熟虑很久了，很迅速清晰地摆出了这个办法。
营帐内议论纷纷，狄奥格尼斯丧气地坐在了座位上，法罗夫低头不语，而泰提修斯则将蒙在面上的披风又解了下来，露出了可怖的内容，看不清他究竟是何种表情。
忽然，守捉官狄奥格尼斯又不甘心地站起来，对着典厩长说，“尼西亚周边无险可守，不如一气夺取安纳托利亚，才是固守的长久之计。”
第58章 索金
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“你说的没有错误，我会在秋季后尽量再搜罗些粮食和种子，并派处一些分遣队去光复帕弗拉哥尼亚、安纳托利亚属于罗马人的部分领土。”乔治再次原谅了狄奥格尼斯的激动和鲁莽，接着他将一个铅封文书交给了身边的传令官，“当然，我也会向皇都里的陛下求助，在今年的岁首日，希望陛下的饷银援助能够足额到达，我们的士兵已经到了一年或三年一轮的发饷日，不可以再继续拖延下去了。”
岁首日，是拜占庭罗马纪年法的新年之日，即九月一日，之所以会选择这个日子当作一年的肇始，盖因君士坦丁堡皇帝在此日开始了全国的财产评估和征税，反正税金对于拜占庭来说，是最最重要的。
而即便如此，征来的粮食、布匹和金钱，皇帝支付佣兵和普通士兵的开销也是紧巴巴的，所以皇帝军队内部佣兵通常是一年一次饷，（像红手卫队这样的内宫卫队，是一个月或三个月即发饷），而更为底层的征募来的士兵，可能要到三年才能领一次军饷，假若还有不足的部分，便只可以通过授予田产并免税来抵挡。
传令官手持铅封文书，走出了营帐，随即迅捷地跨上马背，朝着阿拜多斯的方向疾驰而去。
正在打着木栅的高文，看到了这一幕，长久静默不语。
大约一个半月后，这封信件才辗转来到了皇都的布拉赫纳宫当中，率先拆封的，是宫廷大总管尼克德米亚，这个宦官是不识字的，便叫侍从为他阅读，随后他急忙给帝国宰辅兼大主计官、君士坦丁堡市长伯里尔发起急函，邀请他入宫商议事情。
皇宫的箭道上，信使行走的速度是极快的，当伯里尔从官邸应召进入宫殿里来后，也仅仅过去了一个时辰（拜占庭的时间统计与中国类似，将每昼夜分为十二个时辰，以太阳初升，即大约清晨六点作为第一时辰）而已。
“乔治典厩长的这封信件，皇帝陛下知道吗？”这是伯里尔在阅读完后，对大宦官所问的第一句话。
尼克德米亚摇摇头，“我邀请您来，只是希望您先评估下，典厩长的这个要求到底会给帝国造成多大的压力？如果甚微的话，那么不必交给皇帝裁夺了，我自可运作；假如压力巨大，我们必须得到皇帝的首肯。”
伯里尔是个年龄五十岁左右的，身材和相貌都非常堂堂的贵族，他本是前任皇帝的门客，后来被拔擢到这个最显贵的宰辅位置，是整个都城官僚的执牛耳者，听到大宦官的这句话后，他苦笑着，走到了宫廷柱廊的边角。
会意的尼克德米亚趋走跟来，伯里尔转了半圈，接着就用毋庸置疑的话语说，“国库空空如也。”
“那皇帝的私库呢？”
“哼哼，你是皇产司的总管，倒要来问我？”伯里尔哂笑起来。
“鄙人确实荣忝此职务，但众所周知，陛下的私库是分为三个的，sakelion、vestiarium、eidikon，前两个一个来源是君士坦丁堡的市集税金和海关税金，一个是来自于皇家庄园的收入，可都掌握在阁下手中。鄙人的皇产司eidikon，也就是征缴全国的货币税所得罢了。”
“早就是空架子了！”伯里尔背着手，