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“难道是乔治。帕拉罗古斯典厩长?”艾琳皇后而后小心翼翼地试探出这句话,说实话她害怕皇帝会对此持肯定的态度,因为她明白,典厩长是玛莲娜一党的,出自于第拉修姆地区的军事贵族,向来和小亚的军事贵族不协。
这时候,安娜接着朗诵出查理曼叛徒加纳隆对西班牙国王马西勒所说的诗句:
“若能使罗兰在这一战里阵亡,
无异砍掉了查理曼的右臂。
精锐的部队从此一蹶不振,
在普天下再也招募不到如此的劲旅,
从此便可太平。”
这时候,阿莱克修斯听到这行后,脸色微微有变,他忽然说朕的身体违和,便匆匆告辞了皇后与长公主。
当他快步走入自己的议事厅堂里后,御墨官麦莱斯急忙递来一卷文书,“小亚三百零七名普洛尼亚土地承包人,集体弹劾乔治典厩长,说许多被授予士兵的军事田产,本是前任或者前前任,或者前前前任的皇帝用金册诏书赐予他们承包的,现在被典厩长独断出让给了士兵们。”
“现在坐在这个御座上的,是朕!”阿莱克修斯仿佛早就预料到了这点,气愤地将文书全部撒在了地面上,接着坐上座位,拍打着扶手,“一定是凯撒麦考利努斯串联起来的,他就那么嫉妒乔治的功勋?朕不是没有给予过他机会,但他的混账表现实在让朕感到失望透顶。”
“说到凯撒阁下,这是他与伯里尔宰辅的联合书状,今日也一并呈交上来的。”麦莱斯急忙又递交上来。
阿莱克修斯接了过来,接着带着疑惑的语调,连身躯都在御座上微微直起来,“什么,乔治在招揽帕弗拉哥尼亚的泰夫里斯异端余党?”
“起码两位帝国的宿老是这样说的,并且承诺手中有确凿的证据,泰夫里斯余党不但充当了农民在帝国土地上耕作,据说还有的被征募入乔治的军队。”麦莱斯说完,又递交来一份文书,“这是。。。。。。送来的,似乎能确认,乔治典厩长不但招募了泰夫里斯余党,据说还有一股数千人的新摩尼教徒,也从卡帕多西亚的群山里走出,准备加入典厩长的军队。”
“招兵买马本属正常,可这样的行为也有点过于专断了。”阿莱克修斯握着文书信件的手有点颤抖,他不由得想起了女儿安娜刚才无心朗读出来的诗句。
第65章 Sebastocrat
最终,皇帝是扶着额头,带着苦恼的神情回到寝宫里来的,不过他来到的不是艾琳的寝宫,而是玛莲娜的。
最先看到的是站在那里的君士坦丁。奥古斯都,这位正在与奴仆在一起玩耍,猛然看见了皇帝有点不知所措,实在不清楚要如何称呼,便只能喊了下“陛下”,而后行礼。
随后约翰皇子也从后面跟来,同样对父亲行礼。
阿莱克修斯颔首,勉励了几句学业方面的事,接着就来到了内厅,躺在了卧榻上,叹息不已。
不久,他的“养母”玛莲娜蹑手蹑脚地从后面走上来,慢慢把手搁在了皇帝宽阔的但是带着细微皱纹的额头上,很温柔地按压着,“疲惫了吗?”
“有时候朕多想脱离这个御座和俗世,进入修道院去。”阿莱克修斯悠悠说,“如果用这双手遮住了双眼,看不见就没有了苦恼,那该有多好?”
“帝国还需要你,需要你的庇护,还要抚育君士坦丁和约翰长大,作为你的左膀右臂。”玛莲娜微笑着否决了皇帝的幻想。
皇帝唔了声,似乎心情在养母的抚慰下轻松了些,接着他慢慢睁开了眼睛,“咦”了一声,“你以前的那个圣像吊坠呢,朕最喜欢的。”
“为了庇佑典厩长在小亚的战场上一往无前,我已经赠送给对方了,带着我与君士坦丁的祝福,你不会怪我吧?”
阿莱克修斯紧紧抿住了嘴唇,两个人一上一下,倒错着面容,而后玛莲娜看到皇帝额头的皱纹忽然拧在一起,接着皇帝微微笑出来,很温和地说,“不会,当然不会。”
深夜,宫殿里的帷幕内,小鸟尼克德米亚跪在了台阶下,皇帝沉默不语地立在上面,脚下卧着两个精美的皮革包着的箱箧,“典厩长最近的行为有些逾越了。”
“是的,我一定将这件事办好。”小鸟满脸苦恼地说。
“调查清楚些,别冤枉了典厩长,还有尽量安抚好军心。”阿莱克修斯下达了处置的规范,接着他看着小鸟尼克德米亚的表情,便安慰说,“安心,原本你所制定的计划是不会变革的,待到春季结束,安置好佩彻涅格人的俘虏,朕再借到库曼人与罗姆的雇佣军,就能全力去进攻扎哈斯与诺曼人了。典厩长的军队,继续守护好亚细亚疆域就行。”
“陛下英明!”尼克德米亚俯首,轻吻了下皇帝的紫靴,决心将此事给全心全意做好,接着他将怀里的东西取出,交给了阿莱克修斯。
烛火下,阿莱克修斯看了看这卷文书,眉毛拧得更紧了。。。。。。
次日,凯撒麦考利努斯春风满面地步入了布拉赫纳宫,身后跟着自己所属的无数助理官僚,还有门客帮闲,因为他自得到皇帝召见的那刻起,就知道在他的苦心经营下,亚细亚的事态已经发生变化了,不然陛下是不会如此焦急接见他的。
“朕的姐姐还好吗?”皇帝正襟危坐,对着鞠躬的凯撒第一句就拉起了家常。
“赛奥多拉的身体很好,毕竟老朽为帝国服务这么多年,长久在外奔波,前段时间才能伴在赛奥多拉的身旁,让她颇有宽慰之感。”麦考利努斯用种典雅而伤感的宫廷语言回答,大有暗中邀宠的含义。
“您辛苦了。”阿莱克修斯点头,表示对凯撒功勋的认可。接着皇帝就提到了关于乔治典厩长的事情,“最近典厩长的行为,朕已查实,确如您与宰辅所言,颇多乖离不明,所以朕要派人替换他回皇都来。”
结果金口玉言一出,凯撒身边的僚属都激动地要在原地坐不住了,这时候一名帮闲趁机拜倒下来,对阿莱克修斯进言,“凯撒阁下征战亚细亚多年,又出身在那里,威信又高,所以陛下可以恢复凯撒阁下亚细亚首席大公的名誉,派遣他前去镇守,自可高枕无虞。”
一片赞同响起,而麦考利努斯也自许地笑了起来,但还保持着谦逊的姿态。
阿莱克修斯则带着讶异站了起来,“诸君为什么不早点来对朕推荐?朕已经派出了弟弟伊萨克,大宦官尼克德米亚伴同,去尼西亚收拾局面了。”
这下,赞同声就瞬间冰冻住了,人人脸上的笑容和喜悦都僵住了,麦考利努斯觉得自己的智商受到了莫大的羞辱,但他还不敢于说什么,因为皇帝刚刚取得了伟大的胜利凯旋,正是声誉的顶点时刻,这时候掀桌子无异于以卵击石。于是凯撒想了想,便继续请求,“伊萨克阁下毕竟年轻资历浅,老朽害怕他镇压不住小亚细亚的局面,所以陛下可以让老朽前去担当伊萨克阁下的辅弼。”
“不用了,朕已经授予弟弟伊萨克sebatocrator的新头衔,是‘国王’和‘奥古斯都’的结合,这个头衔足以镇守亚细亚了。”阿莱克修斯很和善地解释了下,“至于凯撒您,就继续在这里,与宰辅一起担当朕的左膀右臂,另外也可以伴随朕的姐姐多一些时间。”
麦考利努斯的鼻孔和嘴都歪斜了,嘴角的衰老肌肉不住抖动着,直到一名同党在背后拉扯了下他的衣角,才算是反应过来,闷声地感谢了皇帝的“恩典”,并赞颂了皇帝发明“塞巴斯托克拉特”这个头衔的睿智聪明,必然会给帝国带来稳定的秩序。
看着凯撒带着一群帮闲,灰溜溜离去的背影,阿莱克修斯嘴角浮出了快意的微笑。
尼西亚湖泊边的军营当中,难得的一个温暖的冬日,太阳好像能把人躯体里的油都炙烤出来,许多农民都出来庆祝古老的预祝丰收吉祥的节日,扎成各种形状的草堆被点燃,人群在欢呼奔跑舞蹈着。在一棵巨大的橡树下,高文笑着站在那里,许多来自村庄的年轻姑娘手牵手,在绕着他打圈圈,唱着古老的歌谣。
“她们在向你表示爱慕呢!你快躲开,不然村庄里的那些光棍和年轻男子马上就要来找你的晦气了!”这时候,半裸着身躯,挺着满是疤痕肚子的法罗夫挖着鼻屎,哈哈笑着走过来,姑娘们尖叫着便一哄而散了,“女人和敌人都一样害怕我!”
接着法罗夫就嚷嚷着,“这么暖和的天气,不沐浴下怎么行!”
而后高文转头看到,无数半裸和全裸的瓦兰吉亚武士,哇哇叫地朝着这边奔来。。。。。。
第66章 金手
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这个场面简直是盛大无比,武士们甚至包括许多凑热闹的普通意大利士兵,都跃入了大橡树边的河流当中,使用不计其数装载谷物和酒水的大木桶,从河中舀出水来,再把木桶拖到了岸边,架在火堆上,中间垫上了隔火板子,而后许多人把树皮剥下来,扔进了烧沸的水里,因为这是在基辅之地瓦良格和斯拉夫通用的做法,可以让水里充满碱,用来除垢。
“哇哈哈!”法罗夫最早捏着鼻子,爬上了大橡树,接着把最粗壮的树干当作跳板,嗖得像个大黑铁锭般,坠入到了木桶里,飞溅的滚烫洗澡水,统统飞到了周围措手不及的同袍脸上和身上,惹得他们哇哇叫骂。
“高文,我可先上了!”这下是弗兰奇思科,他也来凑热闹,三下两下把罩袍和内衣给脱掉了,直接爬上了树杈,跃入了另外个桶里。
整个营地和周边的村庄都沸腾了,许多妇人还有姑娘,都簇拥在木栅后,**辣地笑着看着这种景象。
随后是典厩长的副官克兰麦,他在哄笑里,光着身子往树干上爬,结果一个脚不稳,双脚岔开滑坐下来,恰好狠狠坐在根坚硬的树杈上,在一片惊呼里,疼得伏在其上呲牙咧嘴,慢慢爬到了末端,蜷缩着跳到了大木桶里。
“高文。卢塞尔!”随着这声喊叫,士兵们都朝着高文扑过来,埃里克森和菲特亚斯上前阻拦,被其他人拧着脑袋哈哈笑着推开了,“喂,把我放下来啊!”高文笑着,被许多人抬起,还有人脱他的罩衣和锁子甲,也解下来他的佩剑,随后也一起把他扔进了都是沸水的大木桶当中。
“哇呀呀!”高文烫得浑身都发红,急忙抓起了挂在捅沿的树叶,在身上擦拭起来。而后他看到法罗夫全裸着,被几名笑着的同袍摁在了树干边,用种软的树条满身抽打,直到污垢和血痕全部出来为止,这样据说有利于体内毒素的排除和身体的洁净。
随后,高文回头一看,大约数十名村庄的女子,都举着树条,朝他所在的木桶扑来,吓得他急忙爬出来,边跑边穿上衣物,而后投入到河流里,游到了对岸去。。。。。。
待到湿漉漉的他,从对面上岸后,看到了在乔治营地外的山谷里,走出了一群很奇特的武装人员,他们都携带着相当重型的武器——铁梭镖、连枷、铁叉、木棍,但是身上大部分人没有甲胄,只蒙着布袍,乍看起来就像群农夫似的,但行走的秩序却异常严整,明显是受过相当的军事训练的。
他们的旗帜也没有图腾和图形,就是用色彩来加以区分,就这样气势腾腾地前进到了营地外三个古里,即能互相守望的距离内,开始立砦扎营。
“是皇帝陛下眼里的异端教徒,他们自称为保罗派,或者泰夫里斯党,但撒拉森人却叫他们新摩尼教,他们崇拜善恶两神和不灭的火焰,在教会仪式上禁止任何实物加入进去,离他们远点,都是群神秘不讨人喜欢的阴沉家伙。”欢庆结束后,重新穿上衣服的法罗夫,回答了高文的疑问。
“这数量,大约有五六千人,都是从海姆斯山的谷地里出来,增援典厩长的?”扶着木栅的高文,继续发问。
法罗夫看着高文,接着压低声音,“听着高文,我只能建议你少与这些人接触,这群异端曾经以泰夫里斯堡垒为据点,与罗马皇帝厮杀了很长时间。就是在两百年前,皇帝才赦免了他们,把他们迁徙到了海姆斯山区,建立自治领,现在这群人也为皇帝服役,但从事后来看,弊大于利,因为他们在边境时,顺带把异端信仰播撒得到处都是。在都拉佐战役里,这帮害群之马也是临阵脱逃的一群,危害了陛下的事业。早晚睿智的陛下会对付他们的!”
“异端永远比异教更可恶,我明白这个道理。不过我担心的是,典厩长雇佣他们。。。。。。”
而后高文的话语,被法罗夫给打断了,“现在形势很微妙,我们红手卫队就是红手分队,是皇帝的直属卫队,大