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“我是堂堂伊庇鲁斯君王，罗马人的独裁官，根本不会往北进入蛮族王公的国度。”伊萨克很豪爽地喊道，接着站在火把齐举、马匹嘶鸣的佩拉城军营门前，下令全军“大踏步后撤，顺着阿利阿克蒙河往西走，直到拉里萨城为止。”
深思熟虑后，伊萨克全军便放弃了佩拉，但是这位的路线仍很奇怪：他没有直接向南方的拉里萨城走，而是先往西走了三十古里，名为收罗补给，但实则是向著名的隘口卡斯托里亚靠拢。
因为伊萨克还不能下定决心，完全进入帖萨利。
而卡斯托里亚隘口，正是第修拉姆、伊庇鲁斯和帖萨利三地的交通孔道，当年诺曼人就是袭取此处，而后得以侵入到帝国腹地的。
故而伊萨克派遣了五百名士兵，留守在卡斯托里亚城堡里，他如此迟疑，考虑到的因素主要有二：
一者，他是伊庇鲁斯君王，不能到最后丢弃了这块地区，对彼处他有安境保民抵御外侮的神圣职责；
二者，他若进入帖萨利地区，必然会和侄子约翰的矛盾进一步激化，因为彼处是被约翰视作禁脔的所在，他不能不打个招呼就冒然进入啊！
毕竟伊萨克。科穆宁是个讲规矩的人。
抱着尊重同盟的想法，伊萨克便提前给约翰在拉里萨城的留守官员送去封信，称“大军马上在此和敌人拒战，亟需大量粮食给养，而马其顿佩拉城无法支撑”，邀请对方“打开城门供我驻屯士兵，并筹措给养供我战斗。”
拉里萨城留守的是名皇子党出身的，名叫霍西澳斯的家伙，他接到信的第一件事就是急忙封闭了拉里萨城的所有城门，大叫道“伊庇鲁斯暴君前来侵攻我们！”（好像霍西澳斯说的也没什么大错），并动员整个帖萨利平原的农民将谷物、牲口一股脑全部运走了，有的送到城中，大部分送去科林斯和底比斯了。
当时就把伊庇鲁斯君王给气懵了！
另外面，兼程冲到佩拉城里的布拉纳斯，心中为光复这座古马其顿王国的都城而倍感自豪，但也不愿意再往前追击，他给皇帝的信件里是这样陈述局面的：
“臣仆的方面已经占领了最富饶的瓦尔达尔河谷下游谷地和帖撒罗尼迦半岛，击毙了许多伊庇鲁斯的逆党，然而战线也由此拉得过长，如果臣仆继续朝卡斯托里亚或帖萨利挺进，怕是会被南下的伯丁分遣军（或渡海来的伪帝约翰分遣军）切断归路，那样后方的塞萨洛尼基城会变得危险难存。此外，战斗数次，臣仆方面本来骑兵数量就不多，伤亡也颇重，实难发起追袭。”
高文的信使几乎闪电般，自亚德里安堡送来皇帝的手谕，里面的语气既严厉又充满鼓励：“必须不惜一切追袭下去，可暂时不用管卡斯托里亚隘口，也不用管伊庇鲁斯，那里的适龄兵员已被伊萨克征完，对你造成不了大威胁。主要目标就是帖萨利，攻占此处你就完成了最大的功勋，你如此的军事行动是能给整个大战局带来莫大的转机，而你将是首席功臣，你妻子阿加仑夫人（即沙赫娜美）和你的继子马苏德王子会为你感到自豪。
你所谓的困难就是粮秣、给养，和畏惧道路被南北敌人切断。诚然，大道是顺着塞萨洛尼基而行的，是容易遭受攻击的。但朕当年带着红手大连队孤军，走遍了整个小亚细亚也没有被打垮击溃，所以你最大的问题就是过于患得患失。。。。。。看不到光辉的目的地其实已近在咫尺！
朕马上知会陆军院大公爵布雷努斯，开辟一条自密西亚直航塞萨洛尼基的海上航路，额外拨出给养粮秣来支援你的军事行动，哪怕为此损失船只也在所不惜，你得知道现在船比人要贵。
而塞萨洛尼基、腓立比都有部分留守队伍，伯丁的主力也被朕中央战线的五个旅团钉死在索菲亚堡，企图南下发起大规模战役也是力不从心的，若他真的敢动，朕即刻前去都督图拉真门的五个旅团和他决战到底。。。。。。
你应该知晓，朕和帝国而今面对的敌人，主要位于西侧疆域，共分为四个重兵集团，即君士坦丁。伯丁的杜克里亚军事集团、保加利亚叛乱集团、伪帝约翰位于莫利亚和克里特的残兵集团，及伊萨克。科穆宁的伊庇鲁斯叛党集团。而远外的威尼斯、西西里暂且不论，在这四个集团中尤以伊萨克实力最弱、战力最差、指挥也最为糟糕（伊萨克沉默流泪，说好要做彼此‘毕生的宿敌’的呢），故而首先击灭或者重创这股敌人，是扭转整个战局的关键所在。。。。。。”
展阅过皇帝信件的布拉纳斯，自然不敢再怠慢下去，他将奥普希金旅团拆分驻守在佩拉、塞萨洛尼基保障后方，接着带着剩下两个旅团，开始自埃伊尼翁城径自南下，几乎和伊萨克平行，朝着拉里萨城袭来！
第25章 伊萨克降服
听说敌人已沿着滨海的平原通道直逼拉里萨城，伊萨克。科穆宁大为惊恐，他匆忙中又下达了如此决定：“敌人若侵占帖萨利平原，那便和我没有关系，约翰根本不愿意给我提供给养支持，还视我如敌寇，那么本君王也没有义务替他守卫疆土我是伊庇鲁斯君王，理当回归本土，所以全军朝卡斯托里亚隘口进发！”
即不去拉里萨城，而是经由卡斯托里亚，回出发地去。
但这时需要穿过荒野山地的伊庇鲁斯全军，辎重和粮秣已消耗殆尽：在维勒雅德斯河丧失了一大半，而后于马其顿佩拉城又丢了部分，现在万余人马还有许多骑兵，实在是难以为继。
再加上先前段时间，伊萨克忙着在这里兜圈子，于“回伊庇鲁斯。第拉修姆”和“进占帖萨利”间逡巡不定，所以仓促之间根本募集不到什么粮食，何况此地还是著名的蛮荒贫瘠地带，恰好夹在伊庇鲁斯和帖萨利的边缘。
伊萨克胡乱走了一日，许多士兵就掉队逃亡，原本自瓦尔达尔河谷而来的骑兵们更是跑散近半。
而布拉纳斯此刻也挺住困难，对伊萨克发起了追袭。
骑兵几乎也是没有的，因为全被布拉纳斯撒出去，监视帖萨利和莫利亚方向了，于是布拉纳斯用旅团步兵发起了追击，大部分士兵将矛留在野营里，轻装踏着荒芜崎岖的道路对伊萨克的后卫队伍发起进攻。
本来被伊萨克留下充当伏兵的后卫军，因为饥饿难忍，不是走出来当了俘虏，就是力尽被杀，阿利阿克蒙河沿岸一片凄惨之状。
最后绝境当中的伊萨克下令杀掉战马充饥。
另外边，在追击里陷于困境的布拉纳斯，也下令全军把数量极其有限的驮兽全杀了，给士兵分食。
两军的马匹凄惨叫声充斥着山谷野地，战斗时也无法列阵，都是小队小队的士兵顺着悬崖峭壁或砂石山坡结群厮杀，许多人坠落谷底。
最终伊萨克几乎只身爬上了七千安娜尺高的山隘，他疲累欲死，身边护卫死伤殆尽，也没了坐骑，嘴角边沾满了充饥用的野谷草茎，趴在了卡斯托里亚山堡前的空地上，在夜晚接近冰点的寒风里发抖不已。
他回头望去，得知部队全部完蛋了。
他也知道，在他朝这里逃跑时，恰好经过法萨卢斯荒原。
那里正是当年凯撒和庞培决战之处。
但他现在的境遇还不如庞培，因为庞培毕竟作战过，他的军队则是在连串的错误指令下自动崩溃的。
伊萨克痛苦地紧闭上双眼，泪水滑落，他仰面躺在山头的荒地上，身躯被碎石硌得满是痛楚。
次日，伊萨克忽然产生了极大恐惧，那便是他不敢回都拉佐城去，也不敢回伊庇鲁斯任何个地方去。
“统治者的基石是军队，当丧失军队后你和个凡人有什么区别，几位心怀叵测的农夫都能结果你的性命。”
他忽然想到了横死的兄长，对方那么厉害，但在菲罗梅隆战败后却遭到无情暗算，死得还不如一条野狗，不由得更加哀伤、猜忌，也更加对侄子约翰不再信任，乃至觉得前途灰沉沉的毫无希望可言。
本来说好要当高文毕生宿敌的，但还没见到他的面，一切就结束了，“命运不眷顾我，并非是作战不力啊！”
虽然卡斯托里亚堡能坚守一段时间，但伊萨克也毫无信心。两日后，呆在原处不走的他，即接到了布拉纳斯的劝降信，里面的内容很慷慨，布拉纳斯称自己得到皇帝陛下的旨意：只要伊萨克能够归降，那么他将享受“尊上”的品阶，得到同盟国君王般的优渥待遇终老。
“打也打不过，逃回去又有被杀的风险，想来想去这也算是唯一条出路了。”于是伊萨克又走下了七千尺的山坡，到布拉纳斯营地里交出佩剑降服，得到了热情的款待，一切就像他当年在索菲亚堡被俘一样。
而后，布拉纳斯派遣支队伍，占领了高耸山间的卡斯托里亚。
一时间，第修拉姆、伊庇鲁斯和帖萨利，乃至莫利亚半岛极为震恐：强大的伊萨克。科穆宁全军，在十日内的战斗里即土崩瓦解，那么还有谁能抵挡得住新皇帝的兵马和剑锋呢？
那位不肯给伊萨克给养的霍西澳斯，这时候连一根箭都不敢放，即丢弃了拉里萨城南窜。
接着布拉纳斯苦尽甘来，顺势横扫了整个自品都斯山脉（西）直到色雷斯海（东，邻靠帖撒罗尼迦海湾）的广袤地区，即整个帖萨利平原和马格尼西亚，士兵们大肆劫掠当地的谷物、牲口、酒水和民众财产，还抓捕了近四万名农夫拷上送走守卫者旅团和尼卡旅团，因为先前的苦战已化为了群野兽。
约翰皇子时期在此惨淡经营的号称“小色雷斯”的富庶地区，彻底化为乌有。
布拉纳斯的军队一直冲到了卡德米亚（底比斯城的卫城旧址）才停下脚步，据说科林斯城和雅典城几乎和遭逢地震般摇动恐慌，许多贵族丢弃城市和宅邸，不是逃往更南的米斯特拉，就是乘船向纳克索斯岛屿或克里特跑，连在此的威尼斯或西西里的船只都扬帆远遁。
直到约翰派来最亲任的大臣阿克塞颇考斯抵达科林斯城坐镇，局势才算稍微安定下来。
阿克塞颇考斯到来后，处死了几位临阵脱逃的军官，还鞭打了霍西澳斯番，接着自各地募集民军翻修了科林斯的城防，表示誓死要守卫住这个地峡要害。
接着一支西西里船队驶入科林斯海湾，上面据说载运着大批诺曼士兵，要当阿克塞颇考斯的助拳。
而布拉纳斯这时候真的觉得战线拉得太长，便也自卡德米亚撤军，返回了拉里萨城固守平原的北方。
这时候伊萨克的军事集团等于溃灭，伊庇鲁斯化为政治真空，而那支西西里船队随后没有派兵去协防科林斯城，而是转向登上伊庇鲁斯陆地，开始占据各处城堡，堂而皇之地在此扩展领地来。
科孚岛的威尼斯人也不甘示弱，他们也派舰队大摇大摆地进入了都拉佐城，宣布暂时接管这座大城的防务。
六千名塞尔维亚士兵在伯丁弟弟弗拉基米尔带领下，真的顺着瓦尔达尔河谷南下，逼近佩拉城，但他们还是晚了一步：伊萨克已经降服被灭，再进行支援也毫无意义，劫掠了番后只能饮恨退回去。
第26章 卡达姆来袭
在布拉纳斯将军成功实施了维勒雅德斯河战役，并消灭了南线伊萨克的叛军集团后，整个战局果然急转。
原本在索菲亚堡气定神闲的伯丁，陡然感到压力的增大：现在帖撒罗尼迦、帖萨利、马克尼西亚等地全都被高文方攻陷，这就意味着布拉纳斯方面军随时能抽出两个旅团来，沿着河谷门户佩拉城北上，直刺他的腹部。而此刻若是图拉真门屯集的梅洛五个旅团再朝自己这里进攻，那么整个杜克里亚军队将遭遇钳形的攻势，很难取胜啊！
伯丁痛骂伊萨克的无能蠢笨，先是不应该去攻打塞萨洛尼基城，而后又在丢弃佩拉城后决心不定胡乱流窜，遭到歼灭的下场纯属咎由自取，甚至伯丁还怀疑，“伊萨克怕不是早就和高文私下勾结，是我们联盟里的卧底吧？”
怀疑归怀疑，现在还是得极力自救，来维系发生裂缝的战线！
伯丁便派出信使自拉古萨的海岸一带上船，而后经科孚岛、莫东港，然后硫卡特海角（伯罗奔尼撒），绕道至克里特岛，请求约翰皇帝的接见。
甘地亚城临时的宫殿里，约翰刚刚迎来被高文送归的妻子皮洛丝卡。
克里特皇帝诚恳地向妻子忏悔，并且称大牧首虽然被敌人抓捕了去，但对方已经谅解自己，希望皮洛丝卡也能宽宥自己，并许诺在城中的圣提多大教堂里邀请当地主教，为皮洛丝卡取个正教名讳，自此“愿意和她共�