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这一年的作战，高文的色雷斯、帖撒罗尼迦居然都有了不少的收获，秩序和商贸也恢复起来，对于自己来说整个冬季作战非但没能伤到高文元气，摩西亚叛军一翼却惨遭对方的翦除，而现在这群土鳖贵族却吵吵闹闹的，就像群沼泽里的蛤蟆。
接下来伯丁也觉得光发火不行，便教导他们些“要识大体”的道理，总算暂时将事态给摁下。
可这时索菲亚的城门被隆隆打开，两名帽盔上插着羽饰的斥候骑兵急匆匆骑着马冲进去，几名厩舍里的马夫撒着脚丫跟着汗流满身的战马跑着，在一团团灰尘里费劲地拉住了咆哮的四脚兽，而后斥候骑兵举起皮筒扔向了城墙后三层木棚上的士兵，士兵伸手接住皮筒，又顺着木栅通道一路跑到主塔塔楼，交给了伯丁身边的卫队侍从。
伯丁掏出匕首，削去了皮筒上的封印，取出牛皮纸卷拉开，灯火的光透着其细微的纹理把伯丁的手指染上淡金色，“什么，图拉真门的敌军动了。。。。。。不计其数，绝对不止三个旅团。。。。。。高文带走的两个旅团回来了，一起五个旅团冲着索菲亚堡来了！他想要正面突破、围攻、屠戮掉这座伟大的城堡！”伯丁的声音一声高过一声，震骇得四周的祖潘们再也不敢多言多语。
“当年高文也攻陷过一次索菲亚堡，伴随可恶的法兰克人。”伯丁咬牙切齿，同时头皮发麻，“该来的还是来了，原来在斯塔拉隘口不过是高文的虚张声势，他的主力还是摆在图拉真门。很好，高文我必须得告诉你，当年你从尼什方向攻索菲亚堡，和现在从图拉真门方向攻是完全不同的。我伯丁，一定要狠狠地教训你！”
结果次日，位于索菲亚前哨位置的伊尔提曼堡在凌晨两个时辰内即被高文的先锋红手旅团击破，堡内五百守军跑回来了五十个不到，“敌人用雷火大铳击碎了我们堡垒外的硬木围栅，从来没有见过这样猛烈的炮击。”现在的塞尔维亚士兵，毕竟对火器有所认知和接触。
第43章 莱斯沃诺要塞
大惊失色的伯丁放弃了所有预设的阻击方案，“急忙把派往斯塔拉山的游军给唤回来！”
接着整个索菲亚堡号角满天，整个萨瓦、扎塔、波斯尼亚等地赶赴参战的祖潘和斯拉夫公社士兵们列着队伍，穿过堡垒内墙的营舍、马厩和木棚夹峙间的道路，等上雉堞的是弓箭手们，他们挎着兽皮做的弓囊，斜系着长圆木的箭筒，点燃了城头的各个照明用的火盆，用来卫戍这座自古代就闻名遐迩的堡垒；而骤雨般出城的先是骑兵们，而后是举着长矛、斧头的步兵队，君士坦丁。伯丁头戴着黄金王冠，身穿鱼鳞片状的轻型皮甲，外披腓尼基紫的罩袍，骑着匹藏青色白点骏马，他的儿子拉利奇王子也佩剑乘马侍奉其旁。
另外簇拥在伯丁身边的，除去先前就作为军事传统而存在的王廷卫队外（这是伯丁的父亲模仿罗马皇帝的瓦良格卫队模式，自祖潘子弟和宫廷亲兵当中挑选人手组建起来的），还新设了支“扎塔火铳队”。所有火铳手头戴翻起的三角帽，蒙着斗篷、皮革甲，扛着购买自拉古萨城制造的长铳，木托上用销钉固定了把砍刀和短戟，用于射击叉架和近战肉搏，更擅长山地间的小队射击作战，是伯丁新近倚重的一支新锐武装。
另外，伯丁还从拉古萨购买了六门车炮和四门射石炮，前者安设在四轮马车上，前面的门架上悬着挡箭板，正在骡马和人力的牵拉下隆隆顺着道路前行。而后者和高文军队火熊炮相似，拆卸开来用牛车拉着，待到射击时再组装起来。
伯丁机动出战带了足足八千人，其麾下都是能拉出去野战的精锐，他的目标是莱斯沃诺这座隘口堡，其和已失陷的伊尔提曼相距不算太远，也是整个索菲亚堡的咽喉之地，横挡在山峰和激流之间：其南侧和西侧都是高达千米难以翻越的山峰屏障，中间只有一两个隘口可以让小队兵马穿过，而东侧则是斯塔拉山峰的余脉，和纵横的两条河流莱斯沃斯卡河与马拉什韦斯卡河，距离索菲亚不过十八古里的路程。
所以想要攻占索菲亚堡，就必须夺取莱斯沃诺。
而莱斯沃诺则有用石头筑起的城障、营塞，两条河流在此处各自靠拢，形成的三角洲地带恰好是莱斯沃诺的座落之地，当真是天然的门户所在地，所以伯丁一直在这里驻屯两千精兵，这时更亲自带来八千人坐镇。
留在索菲亚堡当中的不过一千五百人，另外还有一千五百人则驻扎索菲亚西侧仅三个古里的“别城”博雅那，监视着高文可能出现的分遣军。
抵达莱斯沃诺后的伯丁，和儿子一起登上城障上，这时已经是中午时分了，四周山峰和农地都罩上了金色的阳光，对面高文的军队正列阵而来。
伯丁通过目视可见的，能断定高文在正面使用了三个旅团规模的队伍。
这三个旅团他通过旗标分析，分别是镀金的红手旗标、金闪电旗标（新组建的米德加德旅团）和金币旗标（布兰姆森将军的菲罗梅隆旅团，这个旗标的设计倾注了将军的极大心血），便知道有另外两个旅团大约走的是伊斯卡河的下游，奔着博雅那去的，希望能绕开莱斯沃诺，迂回到索菲亚堡的西侧去攻击。
伯丁转过身来，沉思了会儿，决心“坚守莱斯沃诺，此外派出精锐的队伍，穿过山脊线去罗佐斯卡山的另外侧山麓设伏，争取重创高文前往博雅那的那支分遣军，而后占据伊斯卡河的有利态势，和莱斯沃诺同时反击，两路并进击垮掉高文的征伐军！”
总之要重现当年萨穆埃尔沙皇大败瓦西里二世的辉煌。
指挥官人选上，伯丁的儿子拉利奇王子，与另外位来自扎塔地区的大贵族扎维达。奈曼加。
扎维达更有作战的经验，但他先前曾反抗过伯丁的权威，企图在自己领地独立称王，故而虽威望和呼声很高，但伯丁思虑再三还是决心把指挥权交给自己儿子，并再三告诫他：“三千最精锐的队伍，包括王廷步骑卫队和火铳手卫队都交给你。设伏的地点我也替你决定好了，在伊斯卡河穿过山麓的处狭窄隘口处，你埋伏在那里，趁着敌人渡河未定时用火铳齐射两侧包抄的战术把他们击溃。。。。。。”
看到大土王对着诺曼妻子所出的儿子谆谆告诫时，扎维达和一些贵族气都不打一处来，捏紧了手里的马鞭，心中暗思“处处告诫我们不要存有私心，不要因为领地的麦收而耽误索菲亚防御战。自己却处处展现着私心，先是不让弗拉基米尔大公担当摩西亚方面军统帅，使其独立作战而于维尔西吉尼亚惨遭全歼；现在又把奇袭军的指挥交给乳臭未干的小儿拉利奇，仅仅因为他是那个诺曼女子所出！我看就算胜了高文又如何，早晚扎塔的沿海地区，都会成为拉丁教会的私产。”
下午到傍晚时分，高文正面队伍也对着莱斯沃诺方向，开始构筑营垒来，皇帝把军队沿着莱斯沃斯卡河一分为二：战斗力最强的红手旅团夹带新组建的米德加德旅团列阵河右，而战斗力已经过考验的菲罗梅隆旅团则列阵河左皇帝的营垒堪称“大车城”，所有士兵除去外围警备的骑兵和射击军外，全都负重进行工程作业，他们先是崛起一道半圆形的土堤，随后将先前于维尔西吉尼亚俘虏的大车全部推上去列于其后，宛如道城墙般，接着在车厢板后配置各种轻重火炮，又在其前一百尺外，用旅团原本的辎车和战车环绕成道守备外线：派遣骑兵和射击军入驻其中，构成严密的射界。
车城之后的河原农地，则铺满了士兵的营帐和木栅。
次日，双方居然使用火炮互射，隆隆的炮声震动着山峰和河谷，一天都在进行这种有节奏的互相挑衅。
很快一些忠于伯丁的山民武装，开始袭击高文的补给线，开战当日就有支护送十艘船的边民小队被伏击，人员全部被杀害，物资也被掳走大半。
“叫菲利浦堡出动小翻车鱼设计的车船，来运送给养。”皇帝下令。
第44章 王子的埋伏圈
很快，六艘“内河车船”自菲利浦堡的水门驶出，其在埃夫罗斯河的河口处甚至被安上车轮，每艘船用六十人推动着，直到进入到索菲亚堡南方的河道为止。
进入水中便轮到车船的桨叶轮逞威了，它们很迅速地翻动着水花，即便是逆流也无损于速度，迅速向皇帝的营地进发，沿途遭遇了前来劫掠的塞尔维亚山民。但山民看到疾驰在水面上的车船，船舷两侧几同于高大的雉堞，并分为了两层上下，士兵和水手都暗藏于其中，射击孔里的火铳、轻型火炮不断打出弹丸，往来巡逻保护运送粮食和弹药的舟船。
大约三日后，被打得伤亡惨重但却接近不得的塞尔维亚山民们放弃了接近河道的打算。但愤怒的皇帝却不打算放过他们高文派出三个旅团的所有附属骑兵，分为十番，装备精良的武器和铠甲，深入河流和山谷里的村庄，捕获、杀死、驱逐敢于反抗的山民，被焚烧的据点和村庄比比皆是。
而同时，梅洛所统率的两个旅团，即吉麦吉斯旅团与希拉波利斯旅团，真的在顺着伊斯卡河朝着索菲亚方向顽强迂回着。
梅洛在伊尔提曼堡往西二十里处的伊斯卡河某处河曲，建立了个独立的兵站，这个兵站同样得到皇帝军队的保护卫戍，接着梅洛的分遣军开始走上了另外条道路，这条道路和皇帝的阵地被广袤高耸的罗佐斯卡山和蜿蜒的伊斯卡河分割开来，分别伸往博雅那与索菲亚。
事前梅洛得到的皇帝指令是：“朕将红手骑兵当中的‘圣西里尔团’拨给你，要将他们与两个旅团的附属骑兵统一编遣起来，灵活加以利用。而后将骑兵殿后，作为应变的机动预备队，你自己统率所有旅团步兵步步为营，争取击破敌人设置的险阻或埋伏，成功抵达博雅那便是巨大的胜利！”
这次梅洛忠实地执行了皇帝陛下的要求，他把所有骑兵都集中起来特意交给了格里高尔将军专门负责，并走在最后；而自己则带领吉麦吉斯旅团居中，德西乌斯将军带领希拉波利斯旅团走在最前面。
那名叫阿特列提斯的，现在已经是希拉波利斯旅团里的一名百夫长了，用于褒奖他在之前普鲁萨城的一线奋战所立下得功勋。阿特列提斯在前后皆见不到尽头的行军队伍里，左面看着的是山，右面看着的也是山，前方和后方也都是，只有白色的伊斯卡河宛如天然形成的“通道”，劈入到这无穷无尽的山坡和峰峦当中，其边侧的狭窄区域就是士兵唯一可行的路线。
虽然希拉波利斯旅团也经历过战争和荣耀，但它和皇帝陛下的“三翼旅团”这样的王牌比起来最起码在装备上还有所欠缺，阿特列提斯所督导的是支矛手连队，士兵们的长矛如船篙那般，上面插着锋利的刃尖，不过头盔却是简单的双耳轻皮盔，没有防御良好的环形甲，大部分是三翼旅团淘汰下来的锁子甲或扎甲。密集的脚步声当中，不断有林中的鸟和兽被惊觉，发出奇怪森怖的叫声。
不久前面的斥候骑兵在马鞍上摇摇摆摆地走回来，告诉站在队列前的阿特列提斯说，“前方的山隘处河流突然变宽，并满溢淹没了山麓的通道，我们不能再继续前进。”
阿特列提斯便小跑，登上处被灌木淹没的小丘，往远方望去，果然伊斯卡河在两面山崖间，得到了诸多溪流的注入，突然膨胀变粗起来，冲破淹没了前方的土地，形成了很大的漏斗底般的大池，并顺着落差，咆哮着朝前方而下，水雾弥漫，“前方是个瀑布。”
“可行的道路只在对岸。”另外位军士指着对面。
阿特列提斯望去，对岸在山峦和林地包围下，有个半月形的陆地可供大队士兵驻屯通过，并在尽头有条通道可径自自山崖顶部而过，再伸往更远处的博雅那。
“有浅濑可以过去。”几名斥候骑兵在河川边，倒举骑矛往流水里戳刺，并观察了番对着小丘上的阿特列提斯喊到。
这时候停下来的旅团士兵越来越多，很多人脱下头盔席地而坐休息，静静等待着指挥官们的指令，几辆辎重车停在人群当中，叉架上排着的长矛和虾须炮非常引人注目。
所有百夫长都围在德西乌斯将军身旁，而德西乌斯又找到了阿特列提斯询问清楚路线，“全军准备渡河。”
两名传令从更后方走来，传达了总指挥梅洛的命令，“皇帝陛下严令我们做好斥候与反埋伏工作，不要匆忙渡河，使用火炮进行侦察。”
这话说完后特遣炮队上来，他们将车辆推到了河边后，认真地掘出了土垒，将四门长香水瓶火炮部署好，青铜铸就的炮