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高文便就势下令撤去泽诺棋盘，而是竖起了地图板，直接对使节说，“你不用担心，朕即刻出军！”
“愿陛下对我们的国家和民众做出有益的事，就像父母对子女所做的一切，分摊的资金我们无论如何都会想法上缴给您的。”使节感激涕零。
高文先指着沃尔特和兰伯特，“你们统率诸东方督军区的边民士兵合计一万人，四百辆战车，连带保罗派的五千士兵，和朕的五个旅团连带辅助军，共五万人急行，自凡湖至陶利斯，再至伊斯法罕；而在阿尼城驻屯的叶凡杜尼旅团，则会同朕拨出的吉麦吉斯旅团，共一万人赶赴更东方的尼沙普尔要塞，协助那里的塞尔柱士兵守御，必要时增援奥克苏斯河的边境；北线，希尔凡、哈达迪、乔治亚的仆从军，统归狄奥格尼斯将军统制，尽快消灭占据哈扎尔海西侧诸港口的希尔凡帕沙国，而后筹措船只横渡哈扎尔海，择机与依旧坚守在对岸的花剌子模人会合，切断威胁敌人的北侧边翼！”
“遵命陛下！”将官们齐声回答。
“你要问朕到伊斯法罕后，该如何行动？还是那个战略，任尔几路来，我自一路去朕明确告诉在场所有人，那便是集结五万主力精锐，先赴克尔曼和锡斯坦，去击溃伽色尼汗的入侵军团，而后深入迂回到奥克苏斯河的南侧，同样威胁到大公平王的侧翼，迫他从大呼罗珊回撤来和朕决战！你们清楚了没有！”
“完全遵照您的部署，陛下！”整个营帐内激荡起来。
第23章 伊斯法罕宫廷
皇帝高文的军队在阿米达要塞开拨前，迪姆、乔瑟兰的五千耶路撒冷士兵，及摩苏尔总督科布哈派来的同样数量的士兵，还有凡湖。基拉特地区奥森将军的四千亚美尼亚边民军，也加入了他的军营，许多将官内心充满不可思议的奇特感觉，十来年前他们还在安条克城周围各自展开殊死搏杀，但没想到而今却要联合在君士坦丁堡皇帝的旗旄下，去奥克苏斯河抵御东方天灾大军的侵袭。
数万大军，组成首尾各自无法看到的庞大队形，这几乎是这个时代在这片土地上最先进最精锐的军旅：重装的骑兵们穿着过膝的环形甲和锁子甲，外罩一体化的各色锦绣长袍，持着沉重高耸的骑矛，腰带上系着战斧、马刀或长剑，马头上的羽翎威风凛凛；出身各个游牧民族的轻骑兵队，则带着圆形帽盔、缠头和毡帽，扛着长短火铳、箭袋、弓囊，肩膀上系着的短斗篷迎风鼓荡；旅团的士兵们嚼着番红花，扛着森然的长矛、狗头机长铳，散兵们披挂和重装骑兵差不多的甲胄，背着鸢盾、圆盾，握着长剑、小镰、钉锤等；边民的士兵则披着锁子甲，举着短些的刺矛，或者背着弓箭和火铳，而他们的骑兵队的象征是两三枚随身携带的橡木苗梭镖，可以突刺亦可抛掷，而后他们最重视的就是各种用途的战车，边民们最大的战斗力就来源于它们，这些战车既可以掩护他们放铳射箭，也可冲锋陷阵，也可攻城行军，统辖他们的车垒将军也站在车辆上，不断挥动着旗帜指挥行伍；大炮兵团的车辆拖着沉重的攻城炮、火熊炮，而其骡马主要拖着加装车轮的香水瓶轻炮，前者用铜铁铸就，后者则大多是青铜制造，炮身上有漂亮的花纹与徽章，照准上往往搁放着小小的福音书。
皇帝的御营在整支大军的中央位置，就像是座移动的壁垒，许多装载弹药、粮秣和金钱的辎车，呈长纵队粼粼行走在波斯的群山和军道间，高文的依仗、帐篷和专用的皇室八**车四周全是一队队禁兵队伍在卫护，将官们除去执勤带队的外，大部分人也都骑着装饰华丽的骏马，成排成列举着旗幡，跟随在皇帝御营之后，随时准备接受他的命令。
数日后大军抵达了陶利斯城，北线率先传来军情消息：狄奥格尼斯的旅团，在诸仆从军的助力下，开始猛攻希尔凡帕沙国，其统治者曼努契索尔根本无法抵抗狄奥格尼斯的军锋，只能缩在巴库宫殿里发出外交斡旋，责问高文为什么兴起无名之师，他先前一直有按时纳贡的。
高文给出的理由是，希尔凡帕沙毫无诚信，给出的金币许多都是成色不足的劣质品，必须要接受惩戒。
此外到陶利斯城后，东北处驻屯的叶凡杜尼旅团打着狮旗，在其司令官赫拉克勒斯的带领下前来参阵。
结果皇帝当即就询问赫拉克勒斯，“先前悖逆的博希蒙德，有无送出密信企图来蛊惑引诱你造反？”
赫拉克勒斯吓得要死，好在他是个聪明人，早就把博希蒙德的密信携带着，此刻交纳给皇帝，说自己在得到这封信后原本气愤地要将其焚毁，绝不姑息博希蒙德的可耻行为，但又怕焚毁显得自己不够坦然，所以这时才交给陛下定夺。
“赫拉克勒斯，朕相信你是个再优秀和忠诚不过的将军，不过有时候朕也不能超越罗马律法，你的清白还是要交给军法庭去验证，之前米哈伊尔和比雷尔都走过如此程序的，这段时间你还是暂时留在陶利斯城，把问题阐述清楚比较好。”皇帝很大度地说到，接着几名邮驿员和内宫侍卫即将无奈的赫拉克勒斯给“邀请”走，并取下了他的佩剑、印信和所有的文牍接着皇帝要求，叶凡杜尼旅团此阶段的指挥权交给盖布里埃尔。
皇帝突然换将，使得上下一片肃然，人人再也不敢起异心。
随后，在向伊斯法罕进发时，前线噩耗传来：奥克苏斯河西岸要塞阿穆尔坚守了段日子，终于不敌八万蛮族的猛攻而陷落，守卫此堡的三千守兵有一半战死逃亡，其余被俘的全被残忍活埋。
阿穆尔失陷后，宛若道遏制洪流的闸门给冲毁成千上万的蛮族如入无人之境，像片怒海蔓延肆虐在无边无际的大呼罗珊，接下来连陷吐斯、莫夫等要塞，屠戮塞尔柱士兵数千，抢掠杀害民众更是有十万之众。这段时间内，只有先前来到伊斯法罕宫廷里的赞吉表现出色，他带着一支骑兵主动出击，旋风般伏击了股敌人，不但杀死了百余人，还俘获了十多人。
“派出信鸽和快马，叫赞吉尽快把俘虏带到伊斯法罕来，朕要亲自加以审讯，以探虚实！”高文立刻对来报的塞尔柱使节要求道，“另外贵方现在要不顾一切守住尼沙普尔这个出入波斯高原的门户要塞，暂时不管理会敌方于南北方向的其他攻势。”
使节见高文的大军已在陶利斯，并正朝着苏丹的宫城疾驱，心中才安定下来，便按照高文的要求急速回报去了。
一个礼拜后，高文最终来到了高原上“荟萃半个世界”的伊斯法罕苏丹宫殿，和年幼的苏丹会晤最重大的事宜。
按理说苏丹的宫殿原本是根本不允许高文这样的人物进入的，但现在苏丹年龄才三岁不到，实权全握在摩苏尔军阀科布哈和苏丹二叔塔波的手中（这种古怪的权力架构本身就是高文‘调节仲裁’出来的，详情见前11卷），再加上国家已危在旦夕，也顾不上什么规矩了。
苏丹宫殿环绕在翠绿色的山丘、树林间，是个由城堞高墙圈起来的矩形建筑，其大门塔楼上竖着个鸡形风标，高文穿着皇帝的装束迈步走了进去，门户甬道两侧苏丹的奴仆和宦官们纷纷下跪叩拜。
大门进去是个方形庭院，里面是波斯风格的四等分花苑，穿过去便是第二道大门，高文迈入进去，发觉又是个同样的方形庭院和四等分花苑，待到迈入第三道门时，才来到了四周都是回廊的中央庭院，其两侧是延伸出去的宫室，尽头则是第三个滨河大花园。
第24章 古尔
立在中央庭院的高文看到，其四周的回廊柱子间，影影绰绰，全是精灵般躲来躲去的宫廷女眷，她们都穿着最漂亮的衣服，终于可以见到来自西方的男子，银铃般的笑声一会儿远去，一会儿靠近。
一队苏丹臣仆和侍卫骑士走出来，毕恭毕敬向高文行礼，并做出邀谈的手势。
三岁大的苏丹穿得十分正式可爱，缠头下的脸庞粉扑扑的，衣袍明显宽大，坐在一扇花窗下的座椅上，脚不落地，靴子搭在两边，瓦良格皇帝的座椅就在其对面大约六尺处，而塔波、科布哈包括高文带来的梅洛、布拉纳斯、格里高尔等将军则环绕着二位统治者侍立，其间还竖着个巨大的马赛克地图板。
花窗的屏风和帷帐后，高高低低隐藏着许多宦官和使女们，他们在等待着各种命令，也在热切暗中窥探着基督徒的皇帝到底是什么模样的。
高文很快就知道，他和面前的这位得名马哈茂德的小苏丹根本没法子交流，对方可能谈不到半刻钟就要撒尿或解大手。
于是皇帝礼貌侧过身，主要和科布哈与塔波交流。
果然，小苏丹半刻钟后就打瞌睡睡着了，刚才穿衣戴帽已耗费了他绝大部分的精力。
“我方已布置八千精锐步兵驻守在尼沙普尔，并增设了城堡的各种城防工事，布设了无数弩，还有支四千人的骑兵队伍作为二线预备，伺机打击敢于迂回前进的敌人。”塔波指着马赛克地图板对高文解释着部署。
“唔，还有预备队吗？”高文支着下颔。
塔波便说还有支一万五千人的三线预备队在其后，就是要节节抵抗消耗这群东方蛮族们的力量。
“很好，我再送给你两个旅团协防尼沙普尔，那样的话即便是八万到十万的东方蛮族也无法轻易攻破正面的防线的。”
“那陛下您？”塔波疑问道。
“我和科布哈将军一起，集中力量先摧毁敌人南线，也就是伽色尼汗的军团，对方现在已越过锡斯坦，快到克尔曼关隘了。”
高文此言一出，塔波便心存嫉恨，他看了科布哈两眼：这时花窗后的宦官和使女们心中都明白，塔波和科布哈向来不和，二人虽说都是小苏丹的辅弼大臣，但塔波是亲巴格达哈里发的，而科布哈则是本国突厥贵族的代表，谁都想独揽大权，由是水火不容。
塔波担心，若是科布哈在南线依靠高文的帮助立下大功勋，那么自己未来可就危殆了。
于是塔波全力劝说，称高文将主力投向克尔曼并非明智的选择，因为那里一面靠海，一面靠山，地形狭窄闭塞，大军行进补给困难，就算能打退伽色尼汗伊斯莱尔，也无法取得很大战果，反倒会贻误尼沙普尔的正面战场。
“你是说，就算我击败伊斯莱尔，也无法彻底打垮他？”
“是的，尊敬的罗马皇帝陛下，因为您追袭伊斯莱尔也得通过锡斯坦荒野，那里取得水源也非常困难。”塔波趁机说到。
高文沉吟起来，不管塔波是出于什么心理说这番话，但毕竟有道理，据说伊斯莱尔的补给相当部分是用信德（今巴基斯坦信德省）的船只自海路运来的，确实比他快捷便利。
要怪就怪塞尔柱帝国，连支像样的船队都没有。
下面就进入了塔波和科布哈的争执不下的日常时光。
皇帝则没有卷入进去，他的目光始终盯住马赛克地图，不发一语。
很长时间后，小苏丹舔舔嘴巴边的口水悠悠睁开惺忪睡眼后，宫廷宦官来报告：勇敢的加齐武士赞吉，按照吩咐押着十一名俘虏来了。
赞吉是在宫殿后的滨河大花苑里候命的，当高文一行出现后，这位立即上前施礼。
高文打量着这群俘虏，他们穿着肮脏的袍子和皮甲，剃着突厥式或契丹式的发辫，盘膝坐在地上，在卫士剑戟下被监守着，眼睛细小而茫然。
而后高文详细让赞吉叙述了战斗的经过，对方的战术和军备。
接着又审讯了这些战俘，得不到什么有效信息：他们全是部落民，听头人的命令行事，只知道周围都是志同道合的人，大家都想杀到伊斯法罕去尽情**掳掠。
“这绝不是大公平王的嫡系武装，不过是被他驱使利诱的普通游牧蛮族罢了。”高文下定判断后，反倒在内心更没底，看来这个大公平王有点神秘莫测的感觉，他的直系队伍始终神龙见首不见尾啊。
“可是他们的数量太多，简直就是群蝗虫，布满了自尼沙普尔到阿穆尔间的广大地区！”赞吉愤愤回答说。
赞吉的这句话让高文忽然灵光一闪，刚才所看到的地图顿时活络起来。
然后皇帝对在场所有人提出个疑问：“大公平王我们暂且不论，现在关键问题是，为什么伽色尼汗的进攻，不走他的边防要塞赫尔特城，而偏偏要绕过锡斯坦，攻击靠海的克尔曼呢？这根本不合常理啊！”
几名卫士立刻把地图板抬到了花苑里来。
那边，小苏丹已经开始和奴仆们玩耍起来。
众人按照皇帝的疑问，看住地图板：确实，伽色尼汗这明显是�