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，就算马斯达斯有异见，也无所谓，杜卡斯的势力会占据绝对上风，废除掉约翰，授予安娜皇座继承人的身份，一切都真是太完美了！随后皇后唤来名使女，将一封信件交付了她，“前去圣约翰大教堂，将此事让长公主知晓。”
而尤多希雅派出的信差，几乎和皇后的使女，同时进入了圣约翰大教堂的院落，安娜像个快乐的小鸟般，从书斋的门里跃出来，她在雨后的阳光下，举高了高文回寄来的羊皮纸书信，在上面因为阳光的投射，使得每个黑墨书写的字，包括纸面上的纹理，都带着金色细腻的色彩，上面自己小小的手印上，摁着高文大大的手印，紧密挨在一起，还有些简短而温暖的鼓励劝诫话语，安娜唱着谣曲，仰着脖子将它们看了一遍又一遍，裙裾和发梢也旋转着飞舞起来，“高文从意大利回来了，高文从意大利回来了！”
但是一会儿后，安娜又沉默，减慢了旋动，垂下了小脑袋，有些哀伤地看着脚下自己的影子，“高文回来了，但他就像艘航船般，只会在皇都旁侧快速而过，很快就又要到遥远的东方去了。。。。。。他不是归来，只是路过。”
拉古萨城的城头上，市政官安德亚烈。贝托斯有些惊恐地站在那里，看着城下沙洲上，排列得整整齐齐的艨艟、划桨船，在城北的旷野与海岬处，背负着行李和武器，举着奇怪旗帜穿着奇怪罩衣的士兵，如同蚁群般，在那里开始构筑起宿营地来。
“这即是来自巴里城，我们的盟友高文带来的朝圣远征军？”贝托斯说到，但他还是不敢放开城门，让海陆前来参与集贸的商队进入，这些商人只能牵着骡马，划着船只，靠近了高文的营地。
隔着木栅，随军的军仆很和善地与这些商队用钱币与实物直接开始贸易，整个秩序十分井然。
高文没有带上龙蛇混杂的朝圣者队伍，在巴里城临行前，他亲自来到城外的朝圣营地，对着数万男男女女说到，“按照圣座的要求，我的红手大连队率先渡海，前去拉古萨和都拉佐一带，开辟场地，迎接后续人马，而马上阿普利亚公爵博希蒙德大人会带着更为强大的人马，从塔兰托一带出海，作为我的后继，所以我将你们托付给这位和善、富有、精于军事的慷慨公侯大人。巴里城先支付给你们每人八分之一个苏的路费，去塔兰托，博希蒙德大人正在彼处等候你们，随他的船只一起出征。”
就这样，大约四万朝圣者，两日内领取了高文五千银币，浩浩荡荡，席卷了整个卢卡尼亚，带着行李、驮兽和帐篷，举着十字架，唱着赞美高文与博希蒙德情谊的歌曲，朝着塔兰托进发了，投奔诺曼人去了。
故而，高文携带出发的，是六千名纯军事作战的大连队，其中他将七百多名意大利老兵编成了“法罗夫连队”、“勒班陀”、“圣荣”三支连队，每支连队二百五十人，并混编进入了轻弩手；大约三千名希腊流亡者与农夫，编成了“复仇女神”、“怒火”、“地狱血口”、“瓦拉几亚”、“大公死士”六支连队，皆使用刀剑、长矛与小型盾牌；一千余名斯基亚沃尼、阿马尔菲、撒拉森水手混编为“圣海”、“长公主之眷”、“奇乞里亚人”、“科林斯地毯”四支连队，他们穿着轻便，装备了购买来的杉木弓、梭镖与弩。还有约五百名匠师，单独编成“独角兽连队”，负责营地建设和器械，高文此行还携带了两座射石机，四座豪猪，还有六座巴里城自制的大型十字弓。
序列里，还有高文直属的五百名“新受洗者骑兵连队”，主力为从泰提修斯那里跑过来的三百名库曼骑兵，还有新近征募来的二百名伦巴第骑兵，前者装备箭囊与角弓，还有些轻便的长矛，而后者则人马配备锁子甲与亚麻甲，战马都是事先从玛蒂尔达女公爵那里馈赠来的（半买半送，玛蒂尔达是十分慷慨大度），其中伦巴第骑兵还配备了一种相较于诺曼人，比较轻型化的骑矛，带着拜占庭与波斯风格的“康托斯”长矛，它可以用皮带扣在马鞍或者手腕上，单手就能握持冲锋，虽然威力减弱，但特别适合这支团体战斗经验上尚不足的初心骑兵队。
拱卫大公与红手十字剑大旗的，是二百二十名“伽尔伽努斯锦册兄弟会”战士，外带三十名瓦兰吉亚卫队，这二百二十人是从急速扩充的兄弟会里遴选出来的，有的体格健壮，足以凭持锁子甲与剑，为圣墓与大公奋战，有的则是专业人士，如随军牧师（公教会与正教会都有）、草药师和一些林林总总的服务人员。
任职上，高文将骑兵连队的指挥官职务交给原先的军仆木扎非阿丁，这位是整支军队里唯一的新月教徒，所以职务交给他比别人更加安心；年轻的安德奥达特被拔擢为“巴里总督大公次席顾问”兼“大连队机要秘书官”，暂时统管军机和财务；韦萨特。梅洛则被委托为希腊步兵连队总管。
但是看着身后波浪汹涌的高文，还是痛感基层军官与人手的不足，他必须将兄弟会当作预备军官团，须臾不离身边。
环绕着拉古萨城下的石灰岩、沙洲，红手大连队堂而皇之地立起营砦来，高文主帅营地依靠威尼斯的船队，步兵连队如同扇形散开，组成个防御圈，而骑兵连队的营地最靠外，驻屯在拉古萨城顺着科米雅海滨的街道中央，“切断”了拉古萨城和扎塔城之间的联系。
很快，安德亚烈。贝托斯的使节团就来到了高文的营帐前，巴里总督大公很热情地接待了他们一行，并盛情赞扬这座海洋城邦在昔日诺曼人侵攻时给予自己与大连队的帮助，随后高文在桌子上，把教皇的信证给摆开了，“我们只需要贵邦提供谷物、酒水和衣料的买卖，补充完给养后，我们就迅速离去，朝萨瓦河方向推进，绝不会有任何横暴的事件发生。公平交易，和气交易。”
使节团将高文的希望回报给了市政官，贝托斯想到这位大公在先前，于交易上的信誉还是白璧无瑕的，就同意了其请求——很快利古萨打开了城门，在大连队营地间的道路上设下市集，让本地商人、外地商队，自由和高文所部交换商品。（未完待续。）
第2章 找晦气
红手大连队从意大利带来的丝绸、葡萄酒、羊毛斗篷，还有先前在希腊帝国携带来的珐琅器工艺品大受欢迎，换取了大量的谷物、驮兽，还有蜂蜜和各色金银钱币，大部分是从波希米亚铸造得来的。
整个营市十分红火，亚得里亚海两岸的许多城市在听到这个消息后，都派遣了商贸小船队，络绎不绝前来贸易——高文亲自坐镇，给各色商品货物标价，低买高卖，套取军队所需的紧俏物资：现金、衣物、木材与粮食等，赚得不亦乐乎。这种声名越来越大，很快就震动了返回都拉佐城的布雷努斯。
因为都拉佐，与拉古萨之间相距也就数十个古里。
这时候，布雷努斯已经接到了皇帝的敕令，不过其间的内容要求让他感到十分为难，便将泰提修斯与狄奥格尼斯唤来，共同商议。
“陛下要求扎塔王公的君士坦丁。伯丁，和我们联合起来，一北一南，逼近高文的营地与军队，逼迫他就范，解散他的部属，收缴他们的战马武器。”布雷努斯是如此说道的。
而两位将官都沉默不语，良久泰提修斯扯下绣花的披风，“现在我们手头上只有一千名上下的军队，而高文有六千多人，很难取胜。”
布雷努斯点点头，“可是陛下也说了，马上塞巴斯托克拉特阁下会派遣五千名突厥佣兵前来，交给我统率。。。。。。说实话，我也不想和斯蒂芬。高文所部刀兵相见，因为方才罗马城的牧首送来信件和我交涉。呈诉高文与红手大连队是第一批前往东方的圣战军队，马上诺曼的博希蒙德也会带大军。自都拉佐上岸，假如此次与高文鏖战。就会伤害两个教会，和西方诸国间的情谊。”
“既然连诺曼人陛下都愿意放行，为什么单单为难红手大连队呢？”座下的狄奥格尼斯，低声嘀咕了这句，但很快就噤声起来，他意识到刚才自己失言了。
“守捉官阁下说得无误，大局为重。”第拉修姆大公的耳朵挺尖，“待到五千名军队自莫利亚战区驰援来后，我方先坚守住都拉佐。一面为了监视即将渡海到来的博希蒙德，一面随后观察高文的下步举动，再做定夺。”接着，布雷努斯就叫书记官迅速把自己的想法草拟成文书信件，回寄给君士坦丁堡去。
这人的举动，就是十分中庸而精明，但缺乏高文的果决与棱角，是位娴熟老练的帝国官僚，虽然他与高文年纪相符。
大公的书记官写好后。即刻摆入铅封当中，交到了传令的手中，而后当传令刚刚走到门廊时，另外名自外面赶入的。与他擦肩而过，就匆匆将另外封信件，交到了布雷努斯手里。“从拉古萨城递来的，但不是市政官的。而是自称巴里总督大公斯蒂芬。高文送来的。”
这话，顿时让劓鼻将军和守捉官竖起耳朵。即便与高文分离，但他俩还是很关心对方的一举一动，布雷努斯拆开后阅读了足足一分的时间，脸上挂着惊讶而不相信的神态，来回读了两到三遍，才对其余人等说，“诸君，高文表示红手大连队即日就要拔营，顺着科米雅海滨北上，攻击扎塔的君士坦丁。伯丁！”
什么！这个消息不异于平地起了个雷霆，本来是伯丁与阿莱克修斯要联手为难高文的，但现在这位却要主动去为难伯丁，简直是。。。。。。，狄奥格尼斯除去“匪夷所思”外，实在想不出什么词汇，“大公阁下，高文前去攻击扎塔的理由到底是什么，他应该是肩负朝圣的职责。”
布雷努斯满是“囧”的表情，缓缓将信卷搁下，轻声对所有人说，“高文的理由很‘充分’，他说十四年前都拉佐会战里，伯丁在皇帝陛下与诺曼匪徒圭斯卡特对战关键时刻，带着自己的左翼逃跑，他身为陛下臣仆，此次要惩处伯丁昔日临阵脱逃的罪行。”
这简直是一出荒诞到无比的悲喜剧，这个圈子的混乱已经超越了守捉官所能想象的极限，于是咕咚声，狄奥格尼斯面色呆滞地坐在座椅上，不知道该说什么。
然而此刻，在拉古萨城下，说到做到的高文已经骑着萨宾娜，手持马头权杖，点向了海洋边狭路的北方，“此行本大公策划周详，理由充分，准备缜密——所有大连队的将士们，扬起旗帜跟着我的权杖，前去进攻扎塔，理由有三。其一，扎塔王公伯丁罪恶滔天，曾经在皇帝陛下的战争里私下脱逃，导致陛下溃败；其二，现在又私下在萨瓦河的西岸树立堡垒，企图分割我军与隐修士彼得朝圣队伍的联系；三者，伯丁还收容泰夫里斯和佩彻涅格余党，企图对罗马帝国与陛下为难，并且纵容支持达尔马提亚地区的海盗，抢劫友邦威尼斯来往船只。此种凶逆之徒，是我等圣战当中，第一个要拔除的祸魁。”
在海滨的营地和山岗上，大连队的步骑战士听完大公的理由后，都举高了长矛与战旗，滚雷般的声音传遍整个海域和城市，“打垮夷平罪恶的巢穴，捣毁扎塔城，活捉恶名累累的贼伯丁！”
“为了给皇帝陛下雪耻，为了长公主之眷！”
“打通前去萨瓦河的通道，与圣洁的隐修士彼得会师，参觐君士坦丁堡的皇帝陛下，再前去小亚！”
海岸边的数艘威尼斯和阿马尔菲的艨艟也在水手的怒喊声里拔锚，装载着丰盛的物资，伴随红手大连队一起启航，其中船长们也得到了威尼斯执政官费莱耶和阿马尔菲执政官潘塔列奥尼的暗中授意：在海上全力帮助高文大公，围困攻击扎塔。
阿马尔菲倒是单纯为了报恩，它的命脉航线并不在亚得里亚海；而威尼斯则是因共同利益驱使，与高文爽快联手，这个城邦企图独霸达尔马提亚海域很久，而扎塔就是横在其前的第一个钉子，这次首当其冲也是理所当然。
自然，在当初威尼斯城内，高文与费莱耶密谈的款项里，早已将此条件稳妥住了，说是谋划深密并不为过。
当六千名士气昂然的大连队部卒，列着纵队，后面是辎重队伍，朝着北方的扎塔方向开去时，拉古萨的市政官贝托斯连擦冷汗暗叫侥幸，“这群凶神恶煞总算远离，去找伯丁的晦气了。”（未完待续。）
第3章 扎塔之王
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贝托斯之所以有此感言，实在是因为拉古萨城作为海洋商业城邦，夹在拜占庭罗马帝国、扎塔王国、威尼斯与意大利诸国间，为保全自己必须得如履薄冰谨小慎微。所以这座城市，每年都要缴�