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“要不，我们下一步柿子拣软的捏如何？先灭长毛，夺占东南沿海的富庶之地，积蓄了足够的力量，再讨伐京城乱党？”
趁火打劫的议程当然也放到了吴超越的面前，虽然这么做太过无耻卑鄙，不过只要想个办法挑起事端，制造师出有名的开战借口，再加上太平军种种不得民心的政策，吴军先打太平军的骂名也不是太大。
如果换成了其他的乱世军阀坐在吴超越这个位置，太平军肯定就要倒大霉了因为不管是从实力还是地理道路上来看，的确是先打太平军对吴军最为有利。然而还好，吴超越是一个民族大义观念十分强的人，根本没做任何考虑就拒绝了这个提议，道：“下一步不能先打长毛，且不说这么做太过不讲道义，这时候对长毛下手也只会是白白便宜京城乱党，只能优先对付京城乱党，然后我们再掉过头来对付长毛不迟。”
“可我们从湖北出兵讨伐京城乱党不方便啊？”戴文节小心翼翼的说道：“从河南出兵山东直隶，既得穿过千里黄泛区，补给路线又容易遭到乱党骑兵的袭扰，远不如长毛从淮河流域出兵方便省力。”
“只要顺利拿下山西，粮草问题就可以好办，让山西供给直隶前线。”吴超越答道：“我们只需要操心弹药武器的运输就行，这些东西在路上没有损耗，我们的后勤压力小，没必要一定要从淮河流域出兵。”
说罢，吴超越又皱眉说道：“我现在最担心的反倒是杨秀清的下一步动作，以他的脾气，吃了这么大的亏肯定会迁怒于人，除了在他的内部找替罪羊以外，说不定还会把火气撒到我们头上，怪我们对他支持不够，帮他牵制的乱党军队不多。咱们虽然用不着怕他，但这个混球一旦脑袋进水封锁了长江航道，我们就非得和他开战不可了。”
“是得先稳住杨秀清，不能让他在气急败坏下做出什么蠢事。”赵烈文也这么认为，说道：“得想办法给他喂一颗定心丸，让他别扯我们的后腿，白白便宜急需时间恢复元气的京城乱党。”
吴超越点了点头，盘算了片刻，吴超越吩咐道：“惠甫，替我给杨秀清写一道书信，告诉他我们先破京城者为王的约定取消，消灭京城乱党之后，我愿意和他二分天下，永做兄弟之国。”
“杨秀清怕是不会上当吧？”赵烈文苦笑问道：“他能不明白我们攻破了京城乱党之后，下一个目标肯定是他？”
“先把态度告诉他，然后看他的反应再说。”吴超越皱眉回答，又说道：“好在杨秀清现在已经没力量直接威胁我们了，他如果实在做得过分的话，我们也只能是做好两线开战的准备了。”
嘴上倒是说得轻松，可是两线开战会是什么样的下场，吴超越的心里却是比谁都清楚。所以吴超越在心里不得不琢磨这么一个可能，能否更进一步削弱杨秀清对太平军各大军阀的控制能力？加速太平军的内战爆发，让杨秀清只能是优先解决内部问题，不敢在唯一能威胁到自己的长江航道问题上做文章？
“扶持鼓动一个军阀主动和杨秀清打内战倒是方便，有我镇着局面也不怕满清朝廷乘机坐收渔利，可惜这么做注定只会彻底激怒杨秀清。”
“如果有什么军阀自己跳出来和杨秀清打内战就好了，可惜天下很难有这么好的事……，咦，等等，既然我不能扶持或者鼓动太平军的军阀对付好兄弟杨秀清，那我为什么不能反过来，想办法鼓动我的好兄弟杨秀清去和那些太平军的军阀打内战？”
第三百八十八章 暗中联手
还是奔逃到了广平府与大名府的交界处，与转战在冀鲁豫晋四省边界的陈玉成军取得了联系，获得了陈玉成的及时援助后，杨元清和石达开率领的太平军败兵才暂时得以停下脚步休息，腾出手来重整队伍。
也是到了这个时候，石达开和杨元清才愕然发现，从水陆两路北上的六万多太平军，
在经过一路的溃败失散之后，竟然已经只剩下了两万八千余人，且精锐战兵大半带伤，沉重火炮几乎全部丢失，枪支弹药也接近告罄，损失惨重得让杨元清和石达开都有些不敢相信面前的统计数字。
不能全怪统帅全军的杨元清无能，主要是清军骑兵的追击战确实打得漂亮，历史上败保将军打的唯一一个漂亮胜仗，就是在追击战中全歼太平军曾立昌部，当时还是咸丰四年，太平军的军力正处于鼎盛时期，这会碰上已经处于衰弱期的太平军，败保将军当然就更加不会客气了。
追击战中，倚仗着绝对的机动力优势，也利用太平军惨败而逃途中急于脱身的焦急心理，败保将军只要一看到太平军出现混乱，马上就全力突击，多次冲溃杀散无心恋战的太平军队伍，造成数量众多的太平军将士掉队离散，然后从容的以整击乱，大肆砍杀无法列队而战的太平军将士，取得无数战果。
与此同时，沿途的地方清军和团练也疯狂袭击溃散的太平军将士，故意破坏道路桥梁给太平军转移增加难度，配合清军主力追杀太平军，所以与主力失散的太平军小股部队基本上很难归队，大部分都被恨透了太平军的直隶军民残酷杀害，这么积少成多的积攒下来，太平军的伤亡自然达到了一个惊人的数字。
还有，士卒素质的全面下滑也注定了太平军必然惨败，与主力失散后不知道如何尽快归队，只想着往偏僻无人处逃命，却全然不知清军和地主团练重点注意的就是这些地方。为了不被清军追击主动脱队当逃兵的情况屡禁不绝，甚至还出现了新兵捆绑老兵向清军投降请功的情况，在被清军切割包围后马上跪地投降者更是数不胜数，再无当年那怕是死也要拉清军士兵陪葬的凛凛威风。
这样的情况在石达开军中出现得最多，上次惨败在山东新军手里后，为了帮石达开重整旗鼓，杨元清是给石达开补充了不少精锐老兵，但也塞给了石达开更多的新人新兵，其中还有不少是投降被俘后才加入太平军的绿营兵和地方团练，不但战斗力奇差，意志也最不坚定。所以石达开所部名为陆师主力，实际上反倒在逃亡战中最不经打，清军骑兵每次突击得手，基本上都是在石达开军身上取得突破。
对石达开来说还好，这次还有杨元清陪着他一起丢面子，杨元清直属的南京太平军虽然都是杨秀清的嫡系精锐，武器装备精良，广西老兵数量最多，然而多年的南京生活过下来，这些广西老兵早已被江南的软语香风泡软了骨头，涣散了斗志。所以到了必须拼命的时候，杨元清的直属军队表现得甚至还不如李开芳、曾立昌和李世贤等几支队伍，空有精良装备而无法起到核心骨干的作用，在战场上的表现同样让杨元清丢光了面子。
一路南逃到大名府北部的杨元清和石达开还连累了陈玉成，陈玉成军此前之所以能在四省边境持续转战，先后攻取南乐、磁州和内黄等城，开辟出大块的根据地，最主要的原因还是直隶清军无暇顾及于他，陈玉成军的对手只是地方上的地主团练，所以打得十分轻松。这会直隶清军的主力一路追杀而来，陈玉成军当然是马上战事吃紧，不得不以只有几千战兵的偏师之力，抵挡直隶清军的倾巢之兵。
“大名府这一带是黄泛区，粮产稀少，不适合我们的主力休整休息，必须得尽快东进撤回兖州。”
坐下来商量下一步计划的时候，败逃途中一直龌龊不断的石达开和杨元清难得达成一次一致意见，同时勉强算是地头蛇的陈玉成也坚决支持这么做，认为在清军主力大兵压境的情况下，伤病严重的太平军主力很难再攻取邻近的重要城池立足，只有赶紧撤回目前太平军控制力度比较强的鲁南再从容休整才是上策。
撤回兖州当然得渡过黄河，不过还好，只要和留守鲁南的吉文元取得联系，获得友军的掩护支援，抢渡黄河成功的把握肯定不小。然而就在杨元清、石达开派人去和吉文元联系的时候，吴军使者却携带着吴超越大舅子聂士成的亲笔书信，秘密来到了太平军军中，要求太平军继续向南，把清军追兵引到长垣和封丘一带，为吴军和太平军联手歼灭直隶清军创造战机。
“你们能有这么好心？能帮我们对付清妖？”
石达开和杨元清都是满腹狐疑，不敢相信吴军的好意，吴军使者则坦然答道：“翼王，杨国宗，京城乱党是你们和我们共同的敌人，我们帮你们就是帮我们自己，不存在什么好心不好心，你们只要相信我们对你们绝没有任何恶意就行。”
又狐疑的看了吴军使者一眼，石达开这才打开了书信细看，结果在书信上，聂士成也直接告诉石达开，说自己已经在亲自率军赶来豫南战场增援的途中，表面上打出的旗号是防范太平军乘机入侵吴军控制地，实际上却是准备与太平军联手对付直隶清军。
同时聂士成还建议石达开假装向吴军借路逃命，直接逃到与开封隔河相望的陈桥镇，到时候吴军假装陈兵渡口拒绝太平军过河，骗取直隶清军追杀到陈桥渡，然后吴军乘机发动埋伏，与太平军联手夹击清军追兵，共破强敌。
“这会不会是吴妖的奸计？骗我们去陈桥镇，乘机和清妖联手歼灭我们？”
事情来得太过突然，石达开和陈玉成等人的第一反应当然是怀疑吴军的真正目的，贪生怕死又愚蠢无能的杨元清当然更是大喊大叫不能上当，不能冒这么大的危险。不过仔细的盘算了一番后，石达开却又发现这是一个好机会，不但可以让太平军更加安全的撤回兖州，还可以借助吴军之力一雪前耻，反败为胜。
动摇之后，石达开便也和太平军众将讨论了一下配合吴军行动的可行性，然而太平军众将却大都不敢冒这个险，怕的就是聂士成言而无信，骗他们进入死地。惟有战略观很强的陈玉成支持石达开，说道：“翼王八千岁，我觉得聂士成不太可能骗我们，超越小妖和洋人联系的长江航道被我们控制，吴妖那边不会不考虑长江航道被我们封锁的后果。”
“翼王，不能上当。”老将朱锡琨提醒道：“我们这次北伐大败，已经元气大伤，要防着超越小妖趁火打劫，先用计歼灭我们，然后再从湖北顺江而下，直捣天京。”
石达开犹豫万分了，好在陈玉成又及时提醒道：“翼王，如果吴妖是真心帮我们，我们撤回兖州肯定可以容易和轻松许多。”
“我们如果直接东进渡黄河，是有可能得到吉丞相的接应，但我们绝不能忘了骆秉章老清妖麾下的山东清妖新军，那支军队绕到你们前面后就再没露过面，很有可能已经被骆秉章老清妖专门用来防范我们抢渡黄河，到时候吉丞相一旦敌不住山东清妖，无法接应我们过河，那我们可就麻烦了。”
回忆起当初与山东新军交战时的情景，石达开下意识的打了一个寒战，又联想到骆秉章的老奸巨滑，事事处处未雨绸缪，石达开更是不敢再掉以轻心。又盘算了片刻后，石达开也终于下定决心，咬牙说道：“去陈桥！”
“我不去！”杨元清大吼道。
“你不去，我不拦你，我带我的本部人马去。”石达开冷冷回答，又问道：“还有谁愿意和我冒险去陈桥赌一把的？”
很是出乎石达开和杨元清的预料，除了石达开一手提拔的陈玉成立即响应外，曾立昌和李世贤迟疑了片刻后，竟然也先后开口对石达开说道：“翼王，我也和你一起去。”
“我是全军主帅，你们敢不听我的命令？！”
杨元清一蹦三尺高了，然而曾立昌和李世贤却根本没理他，还一起在心里说道：“就因为你是全军主帅，所以老子才不想再受你这个蠢货的鸟气。跟着石达开走虽然危险，但是他起码没你那么蠢！不会象你一样的瞎指挥！”
石达开也没理会杨元清的大吼大叫，只是转向了李开芳，用目光询问李开芳的决定。而李开芳犹豫了许久后，这才说道：“我带的都是骑兵，去那里都行，不过我觉得最好还是一起行动，别再分散兵力了，我们都已经到这个地步了，再分兵纯粹是找死。”
“那就一起去陈桥。”石达开冷冷说道：“杨国宗，你的军队装备好，战兵多，你如果愿意单独留下来殿后，我绝不拦你。”
言罢，石达开也不等杨元清嚷嚷，起身就直接离开了中军营地，陈玉成紧紧跟上，那边曾立昌和李世贤也毫不犹豫的跟上。惟有李开芳犹豫了一下，然后才扔下了一句话大步离开，“杨国宗，劝你一句，别再犯傻了，你孤军东进是找死。”
也多亏了杨元清的脾气远不如杨秀清那么暴躁�