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主力军队闲着，以石达开为首的太平军决策层却依然忙碌万分，除了绞尽脑汁的研究地形和讨论破城战术外，再有就是派出大量斥候细作四方探察，盯住了驻扎在南康府星子港的吴军水师偏师，也严密防范随时可能来敌的长江上游，更与安庆战场时刻保持联系，提防吴军主力突然大举回援。
安庆战场上的情况让石达开又喜又忧，喜的是吴军水陆主力确认一直都呆在安庆战场，并没有任何大举回援九江战场的迹象。担忧的则是安庆战况比自己担心更加的危急，被安庆太平军寄以了厚望的滩头阵地被吴军主力采取水陆夹攻的战术一战突破，支撑浅滩阵地的大观亭和马山高地失守，吴军大举登陆北岸，城外的太平军被迫退守集贤关，吴军却根本没有搭理集贤关，只派出少许军队监视集贤关的太平军，主力磨刀霍霍，只是准备强攻安庆坚城。
“想不到超越小妖的部将用兵也这么大胆自信，连可以切断安庆北部外援的集贤关都不愿去打，只是直接准备攻城，够狂，够胆肥，也够自信啊。”
暗叹了一句吴军主力的强大自信，石达开揪心万分，既担心安庆有什么闪失，可是无可奈何，只能是把安庆情况暂时放到一边，又去注意长江上游的情况。结果还算好，虽然九江的吴军船队撤回了田家镇后立即封锁了航道，切断了太平军的消息传递渠道，然而恰好就在吴军船队封锁田家镇航道之前，大冶的太平军细作送来了最后一道情报，报告了大冶吴军没有任何异动的重要情况。
“超越小妖派快船向大冶告警，就算日夜不停也要一天时间，从大冶把消息送到武昌又得要一天多时间，这还没算上风浪和气候雨水的影响。”
“超越小妖的后军集结出动，最少也得花一天时间，运兵船笨重不敢走得太快，从大冶赶到九江起码也得两天时间，从武昌赶到九江更是最少也得要四天时间。”
“这也就是说，接下来的两天之内，超越小妖最多只有大冶的小股援军赶来增援，改变不了九江战局。武昌的大队后军赶到九江，最快也得在五天之后，我们还有时间。”
正是因为对时间方面的乐观估计，石达开安心度过了在九江战场的第三天和第四天，接着也不出石达开所料，还是到了第五天上午时，石达开才收到第四天傍晚有小股吴军船队赶到田家镇的细作探报。
通过吴军船只的数量分析出首批赶来的吴军增援最多只有两到三个营之间，石达开更是放心，可是也没有任何的掉以轻心，仍然还是去令之前部署在斩缆咀的太平军洪容海部，让洪容海利用斩缆咀北部有一座浅沙滩的有利地形，尽可能以滩头岸炮和小拔船队袭击吴军运兵船，全力削弱吴军的增援力量。
也是凑巧，给斩缆咀的命令送出去没过多久，土营那边又有喜讯传来，说是地道在今天之内必然可以竣工，晚上就可以安设火药引爆，石达开听了大喜，赶紧让人准备爆破用的火药，还有就是召集张遂谋和曾锦谦讨论作战计划。
地道爆破一向都是太平军的拿手好戏，没用多少时间，一个十分完善的攻城计划便即准备完毕，石达开也马上升帐点将，安排布置好了夜战准备，决定在今天晚上全力豪赌一把，争取拿下九江城池，也决定今夜如果攻城不利，明天就马上撤回湖口。
对了，虽然主动请降的段佩再也没有和太平军联络过，可石达开还是对他抱有一定希望，寻摸着他能在自军攻城时主动发起内应，帮自军增加破城胜算。
世上没有真正天衣无缝的计划，也或许是真的有天父保佑，当太平军全力着手准备夜间攻城时，随着时间一分一秒的迅速流逝，一些蛛丝马迹也逐渐暴露到了石达开的面前，先是南康府星子港那边有细作消息来报，说是吴军水师的偏师举动异常，似乎有出击准备；然后又是斩缆咀的军情急报，说是昨天晚上赶到田家镇的那支吴军船队缓缓东下，正在吴军在外江最后那条蒸汽炮船的保护下逐渐逼近九江战场。
“怎么这么巧？难道是事前有约定联络？”
石达开一度也生出过怀疑，可惜即将竣工的地道和九江城里的内应，还有对时间方面的乐观估计，却加在一起严重蒙蔽了石达开的双目，也葬送了太平军细作冒着生命危险送来的重要关键情报，更让石达开压根就没考虑过赶紧退兵撤回湖口这个选择，只是做出了两个相当保守的应对决定。
第一，去令此前已经移驻都昌马家堰的太平军湖口水师，叫他们盯紧吴军水师偏师，发现吴军水师偏师出港，马上出击，防范吴军水师北上捣毁太平军在湖口假设的过湖浮桥。
第二，去令斩缆咀的洪容海部，让洪容海继续以不变应万变，能拦得住那支吴军运兵船队就拦，拦不住也关系不大，反正吴军的增援不多，太平军还有充裕的力量应对。
…………
其实石达开完全用不着给斩缆咀这边来令，因为首批赶来九江增援的吴军小股部队胆小如鼠，压根就没敢直接靠近斩缆咀，才刚到了距离斩缆咀还有十几里远的万寿宫就马上靠岸登陆，放下数量大约两个营的吴军士兵。
消息送到职守斩缆咀的洪容海面前，洪容海嘲笑之余，还一度打算主动出兵西进迎战，然而看到已经不早的天色，洪容海只能暂时打消了这个念头。可是令洪容海万分诧异的是，自己因为时间不早打消出击念头，初来咋到的吴军援军在万寿宫一带稍做调整之后，居然直接大步东进，走陆路直接向着斩缆咀这边赶来，同时吴军在九江以西最后那条蒸汽炮船雒魏林号也鸣笛东进，摆出了准备水陆夹击斩缆咀的架势。
“奇怪？这都什么时候了？超越小妖的援军怎么还来打斩缆咀？”
有些对吴军的怪异举动摸不着头脑，洪容海也没敢乱来，除了让军队准备迎战之外，又赶紧派出快船向石达开告警。然而消息送到了石达开面前时，时间已是傍晚五点过半，准备在夜里发力攻城的太平军将士已经在吃晚饭和领取夜战用的干粮火把，正在巡视备战情况的石达开对这个报告虽有一些警惕，却也没有过于重视，只是给洪容海回令道：“继续守营，随时报告妖兵动向。”
石达开可能又一次错失了自救机会，因为就在半个小时之前的五点整时，驻扎在南康星子港的吴军水师偏师突然倾巢出动，在吴军水师大将徐来的率领下张帆北上，气势汹汹的杀向鄱阳湖口而来。
在此期间，潜伏在星子港一带的太平军细作虽然在第一时间通过各种渠道送出消息向九江战场告警，却吃亏在通讯手段太过落后，无论水路陆路，都绝无可能在天色全黑前把消息送到石达开面前。另一边驻守在都昌马家堰的太平军湖口水师，也是在一个多小时后才做出反应，全体出动北上追击吴军水师。
六点正，太平军夜战准备完毕，通往九江城下的地道也顺利竣工，石达开一声令下，早已准备充足的火药立即开始向九江城下运送。可是石达开却又做梦都没有想到的是，同一时间的斩缆咀战场上，战斗已经先行打响，抢先动手的还是吴军将士！
“轰隆！轰隆！轰隆！”
震耳欲聋的炮火中，吴军蒸汽炮船雒魏林号先是以船首的四十磅重炮开火，继而用侧舷的三十二磅炮和二十磅炮轰击，把一发发炮弹接连轰向太平军的斩缆咀阵地，尽力破坏太平军的防御工事。吴军步兵则列阵在湓水西岸，耐心等待战机出现和进攻令下。
第四百八十三章 登峰造极
距离不算太远，斩缆咀战场的炮声在九江东门城外也依稀可闻，石达开听了甚是皱眉，很吃不准这点会带来什么样的后果，心里只盼斩缆咀战场的炮声能替自军分散一些吴军注意力，增添自军的破城胜算，同时也没有任何放弃攻城的打算，耐心只是等候火药安放完毕。
还好，斩缆咀那边不断送来消息，说吴军只是集中火力轰击太平军的防御工事，步兵始终按兵不动，压力暂时还不算太大。同时九江城里的吴军也一直按兵不动，明摆着在夜里不敢冒险出城，太平军的地道攻城战术一直在按部就班的进行，并没有受到任何影响，石达开也就还敢继续冒险赌下去。
天色终于黑定，月光皎洁，既不过于明亮，能使城上看清远处状况，又可使人不打火把灯笼便能看清近处物体，最是适合夜间行动不过，也正是靠着老天爷的帮忙，太平军的火药运送行动进行得异常顺利，才用了一个多小时就已经基本安放完毕，迅速进入了安放引线和撤离人员的最后阶段。
地道情况报告到石达开面前，心里多少有些七上八下的石达开大为宽心，命令土营加紧行动之后，还又在心里说道：“不管能不能破城，今天无论如何都得拼上一把，能拿下九江当然最好不过，拿不下来，明天天一亮就回湖口，不能拿主力长时间冒险。”
“轰隆！轰隆！轰隆！”
后方东面突然又有炮声传来，石达开大惊正要询问原因，帐外却先冲进来一个传令兵，奏道：“禀翼王八千岁，梅家洲来报，发现妖兵水师逼近鄱阳湖口。”
“果然来了。”石达开心中先是一沉，然后又愤怒问道：“怎么超越小妖的水师都已经开炮了，才有消息报我？”
“回翼王，妖兵水师来的是四条火轮船，速度太快，所以我们的斥候船根本来不及提前告警。”传令兵解释道。
“只来了四条火轮船？”石达开又是一楞，然后心里顿时一沉，暗道：“超越小妖的水师怎么又分兵了？难道今天晚上要出大事？”
“翼王，超越小妖今天晚上怕是要有大动作！”旁边的张遂谋也看出不对，忙说道：“超越小妖的水师宁可把红单船舢板船留在后面给我们的火轮船追杀，也要先用他们的火轮船冲击我们的渡口浮桥，明摆着是想切断我们的退路，然后乘机行使诡计。”
“会是什么诡计？”石达开飞快问道。
“这个……，不知道。”张遂谋为难摇头，又疑惑说道：“按理来说，超越小妖没多余兵力可以吃掉我们了啊？后方的援军时间上来不及，前线的主力也一直没有回师九江的迹象啊？”
“会不会是空城计？”曾锦谦提出了一个乐观的可能，说道：“超越小妖想用最小代价的把我们牵制在九江湖口，又怕我们长期驻兵九江城外，既可能随时威胁九江城防，又干扰阻挠他和外部的联系，让他无法在九江城中指挥全局，所以故布疑阵，想让我们觉得九江是个陷阱，骗我们赶紧退兵撤回湖口，自行解除对九江的包围？”
以吴超越一贯的性格为人，拿空城计吓唬人这样的事当然干得出来，但也正是因为如此，性格本来就有些优柔寡断的石达开也彻底陷入了两难之中，继续按原计打下去的话，有可能会在九江陷阱中越陷越深；赶紧退兵的话既不甘心，还又可能被吴超越又耍一把。左右两难，进退维谷，根本无从选择。
“禀翼王八千岁，土营奏报，引线已经安放完毕，随时可以点火！”
土营也跑来催命，及时报告了地道爆破已经准备就绪的消息，石达开更是两难，不过背着手在中军帅帐中转了几圈后，石达开却突然想起了一件大事现在已经是天色全黑，同时吴军水师已经在攻打湖口浮桥，此时撤退不但肯定会导致军队大乱，还有可能在仓促过湖的期间遭到吴军水师的迎头痛击，导致损失惨重！
想到这点，别无选择的石达开也只好逼着自己下定决心，大吼道：“按原计划攻城，不管超越小妖今天晚上要做什么，我们只按自己的计划打！”
…………
同一时间的鄱阳湖口战场上，徐来亲自率领的四条吴军蒸汽炮船早就已经和渡口两岸的太平军打得天昏地暗，日月无光了。太平军以岸炮开火，配合小船近舷纵火，疯狂阻止吴军蒸汽炮船靠近浮桥；吴军蒸汽炮船则一边以舷炮还击，一边以火枪手雷等武器应对近舷之点，同时只要逮到机会就对太平军浮桥拼命开火，不惜一切代价的捣毁太平军浮桥。
没有军用舢板保护近舷，又无法发挥速度快吨位大的优势，吴军水师一度打得十分吃力，木壳船身多次被太平军的火箭喷筒引燃，过于稀少的舷炮也无法有效压制太平军的岸上火力，船体多次中炮受损，同时黑夜之中视物困难，船首重炮打出的炮弹别说精确命中太平军浮桥了，就是有没有打中敌人浮桥也不知道，陷入苦战。
不过还好，吴军水师还有一个优势就是水流，借着鄱阳湖水流进长江的水流推�