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匆匆调整军队和临阵撤退时没遭到吴军阻拦，李开芳一度还有些欢喜，觉得吴军或许要花点时间准备攻城，可是李开芳却很快就发现自己实在是太低估吴军的狂妄凶残了。当夜将重型武器搬运上岸后，吴军将士竟然连营地都没有怎么修筑加固，只是匆匆准备半个白天后，第二天的下午就向芜湖城发起了进攻。
攻城大战中，吴军的炮火很快就帮李开芳解开了一个这些天来一直百思不解的迷题就是石达开、林凤翔和黄文金麾下的太平军精锐，为什么会在吴军面前那样的不堪一击？为什么会把彭泽和安庆丢得那么快？
恐怖的炮火从水陆两个方向同时笼罩在芜湖城头，如同一道道天雷霹雳，不断砸进城内城外，把这个时代的只是一个县的芜湖小城轰得是千疮百孔，日月无光，苦味酸炮弹造成城内火起不断，让太平军即便躲在城里也几乎无法容身，被吴军炮火重点关照的城头阵地上更是硝烟弥漫，火光冲天，还有多处修补不够的陈旧城墙开始出现崩塌。
这个时代的芜湖城实在是太小了，全城都处于吴军水陆炮火覆盖范围之内就算了，还连瓮城都没有一座，结果这也极大的方便了吴军的爆破战术，才炮火准备了一个多小时，轻松夷平了太平军在城外的薄弱工事后，吴军爆破手就在自军炮火的掩护下，用达纳炸药直接炸开了芜湖北门，打开了直接进城的道路。
见情况不妙，李开芳只能是硬着头皮率军冲锋，妄图冲击吴军侧翼替守军分担压力，给城里太平军堵上城门争取时间。然而让李开芳绝望的是，他的骑兵冲锋除了招来吴军掷弹筒的猛烈轰击外，精锐众多的吴军竟然还在迎战他的同时依然发起冲锋，势如破竹的直接杀进城内，还迅速夺取了芜湖小城的北门城墙阵地。
再打下去是白白送死，这个道理李开芳明白，麾下全是二线军队的陈潘武和黄得用更明白，所以还没等吴军步兵大举入城展开巷战，城里的太平军就已经打开了东门和南门出逃，原本还指望芜湖城防争取几天时间的李开芳破口大骂，可是又无可奈何，只能是停止已经注定无用的冲锋，撤兵来找陈潘武和黄得用算帐。
“靖王千岁，不是我们不尽力守城，是你也看到了，妖兵的洋炮炸炮有多厉害，将士们不敢打挡不住，全都往城外跑，我们拦都拦不住啊！”
黄得用和陈潘武一起喊冤，李开芳原本还想继续追究，可惜吴军在已经确认拿下了芜湖城后，已经分出了军队过来追杀，李开芳无奈，只能是带着唯一占点优势的骑兵亲自殿后，掩护败军向太平府方向转移。
是日，吴军向北追杀出二十余里，杀敌无数，俘虏丧失斗志的太平军超过两千人，李开芳等太平军急惶惶如惊弓之鸟，连夜逃到东梁山方才驻足。
次日，吴军水师大举出动，猛攻芜湖下游的雍家镇据点，守卫雍家镇的太平军双天禄部无法抵敌，只能是放弃阵地逃往西梁山，吴军分兵三个营驻守雍家镇，一举切断安徽腹地通往南京的粮道，并直接威胁到太平军最大的粮草转运地运漕镇。
夺占了芜湖城的吴军曹炎忠部就象一颗钉子一样，直接盯在了太平军的咽喉之上，不但直接威胁到了太平军老巢南京城的安全，还直接切断了太平天国小朝廷和上游各地的水上联系，让太平军是如鲠在喉，也彻底打乱了太平军的战略全盘。
“不惜一切代价，一定要夺回芜湖，杀光那里的妖兵！”
已经多少学会了一些地理常识的洪秀全在南京城里发出这个最高指示后，原本打算在沿途各城以逸待劳的太平军各大兵团纷纷改变进兵方向，从四面八方向着芜湖战场这边杀来，同样深感震动的石达开也不得不放弃以守为主的迎敌战略，被迫亲自率领安徽太平军的主力赶来芜湖战场主持大局，一场空前绝后的战略决战也即将在芜湖展开。
曹炎忠军团几乎牵制住了所有的太平军主力的同时，吴超越也在时隔多年之后，第一次越过鄱阳湖，踏上了鄱阳湖以西的土地，亲自主持夺取湖口重地的战事，准备先拿下湖口，然后再夺取芜湖上游的沿江诸城，打通与曹炎忠兵团的联系。
出于对湖口守将林启荣的钦佩，即便不抱任何希望，吴超越仍然还是在攻城前派遣使者到城中招降，承诺封赐林启荣以高官厚禄，劝林启荣主动开城投降。
很可惜，林启荣果然还是断然拒绝了吴超越的招降，不过念在曾经与吴军并肩抗击清俄联合舰队的份上，林启荣也没杀吴军使者，还让使者给吴超越带回了一句话，“来吧，只要你有本事拿下湖口城，我的脑袋就是你的。”
林启荣的回答让吴超越嗟叹万分，但是吴超越也不可能因为对林启荣的敬佩而放弃攻城或者浪费时间，吴超越仅仅只是在攻城发起之前，让吴军将士在湖口城外各门打出了投降不杀的旗帜，明白告诉了这些年来与九江吴军多有往来的湖口太平军自己的态度立场，然后就毫不犹豫的下令发起了进攻。
曹炎忠所部是吴军一线精锐，又有优势水师助阵，就算面对太平天国的倾巢之兵也敢拍着胸口说有自保之力。吴超越这边有自己的直属兵团垫底，又有湖南和贵州的吴军当炮灰，夺取事实上已经被孤立的沿江诸城也只是时间问题。惟有上海吴军这边……
吴超越只能是指望奇迹出现，还有也已经做好了当一个不孝孙子和一个不称职父亲的心理准备。
第五百章 上海危机
上海吴军陷入苦战的原因有很多，第一个就是被太平军结结实实的杀了一个措手不及，猝不及防吃了大亏。
吴超越也得为这件事背锅，在太平军突然动手前，吴超越才刚用吴军船队把一批军需物资送到上海，还明确告诉上海吴军自己将以上海为前进基地，通过海路发起北伐，有意无意的导致了上海吴军误判敌情，降低了对太平军的防范心理，直接给了太平军机会。
同时太平军也动手得太过突然，才刚收到洪秀全的动手命令，早就对上海的富庶垂涎三尺的松江太平军马上翻脸，利用位居黄浦江上游的有利优势在夜间突然出手偷袭，还十分狡猾的不以夺取城池据点为目标，选择了向上海吴军建立在城外的兵工厂下手，想劫走吴军的军火为自军所用，同时也让上海吴军无法再自行生产苦味酸武器。
得亏了周腾虎和邓嗣源等人一直没疏忽过对兵工厂的保护，守军遭遇偷袭后仍然顽强抵抗，没让太平军劫走军火的企图得手，然而几个仓库却被太平军纵火焚毁，武器成品和原材料几乎被焚烧一空，厂房和工业设备也遭到了极大破坏，暂时失去了自行生产苦味酸武器和击针枪子弹的能力，也因此迅速陷入弹药危机。
第二个重要原因就是吴超越和上海吴军全都严重低估了太平军对上海的贪婪程度，才刚靠着库存的先进武器挡住松江太平军陆顺德部，常州的太平军黄子隆部，还有苏州的太平军谭绍光部，马上就接踵而来，集结了近四万军队攻打上海。同时太平军目前最大的军阀头子李秀成也在杭州集结军队，随时有可能加入上海战场。
还有一个非常荒唐的突发事件也导致了上海吴军的军心受挫，太平军的士气大振那就是有一个叫做奥古斯塔斯弗雷德里克呤的英国海军退役军官，因为同情太平天国运动，竟然在上海码头上偷走了一条英国武装蒸汽商船加入了太平军！帮助太平军增强水上力量的同时，还大肆鼓动租界里的外国洋人加入太平军，停止对上海吴军的支持和帮助。
上海吴军也有水师，也在去年年底时决定组建一支拥有六条蒸汽炮船的水师舰队，但因为时间上还来不及，向英国人订购的蒸汽炮船还没能送到上海，所以上海吴军目前的主力战船仍然还是五条红单船，太平军突然获得了一条蒸汽武装船后，上海吴军在水面上自然也更加不占优势。
时间方面仓促，英法美国等西方列强能够为上海吴军提供的帮助也相当有限，虽然借助洋人狐假虎威一向都是老吴家的专长，利益受损的西方列强领事也明确表态支持吴军抗击太平军，然而危险来临得太过突然，整个上海只有不到八百人的英法军队，还优先要保护租界土地，所以上海吴军在相当长的一段时间里，只能是靠自己的力量抵御太平军。
这些情况都还不是特别重要，没有苦味酸武器和击针枪子弹，上海吴军还可以拿黑火药武器和其他步枪作战，兵力不够上海吴军也可以临时招募，因为战乱而畸形繁华的上海一带有的是衣衫褴褛的穷苦青壮，只要舍得砸钱砸粮，炮灰要多少有多少！
真正让上海吴军陷入苦战的关键原因，是上海的特殊现状人口、经济和贸易等各种精华都是在城外，上海县城里反倒是最破旧最落后的地方！所以上海吴军要想保住上海的精华和钱粮财富，就不能只困守一城，必须要保护规模庞大的城下町和财富堆积如山的租界！
对此，上海吴军主帅周腾虎只能是在上海周边建立大量的据点营垒，把守各处道路险隘，不给太平军靠近上海城下町的机会，自行拉长战线也自行摊薄兵力。结果太平军也马上抓住上海吴军这一弱点，不断强攻驻军不多的吴军据点，逼着吴军和自军打消耗战，不断消耗上海吴军的兵力和弹药，也尝试引诱上海吴军的主力大举出击，消耗上海吴军无法再自行生产的先进武器……
“抚台，长毛今天同时向我军莘庄、泗泾、罗家港、周浦和董家渡五处营垒发起进攻，其中以泗泾战事最为激烈，长毛在泗泾战场共计投入兵力超过三千人，先后强攻四次，我军将士阵亡超过七十人，弹药消耗巨大。另外在罗家港的战斗也十分激烈……。”
听着幕僚的军情汇总报告，周腾虎始终一声不吭，表情也十分平静，心里却在暗暗犯愁，明知道太平军是想和自己打消耗战，可是又毫无办法，这个时候贸然出动主力反击，摆明了只会给太平军更多消耗上海吴军的机会。
最后，倒是挂着江苏布政使头衔的副手金安清开了口，问道：“今天强攻泗泾和罗家港的，是那一股长毛？”
“苏州长毛谭绍光部。”负责汇总军情的幕僚答道。
“狗娘养的，果然是车轮战，昨天黄子隆今天谭绍光，轮流发力打硬仗，不把我们拖垮就不罢休。”
金安清先是骂了一句脏话，然后才转向周腾虎说道：“甫，这样下去肯定不是办法，得想个法子破解长毛的车轮战，不能再让他们这么耗下去。不然的话，那怕是我们的火绳枪弹药也有可能被长毛耗光。”
“你有没有什么主意？”周腾虎反问道。
“能不能利用长毛互不统属这点做些文章？”金安清答道：“我们细作已经探得准确消息，谭绍光、黄子隆和陆顺德这三个大长毛并不存在统属关系，遇事都是商议而行，有可能被我们分化离间，我们如果能让他们反目成仇，互相拖后腿，那不但在战场上的压力可以小上许多，说不定还有机会以少量代价干掉他们其中的一个两个。”
周腾虎又不说话了，过了许久后，周腾虎才突然冒出来了这么一句，道：“我们抓到的长毛俘虏有交代，说黄子隆和陆顺德这两个大长毛都是广西藤县人，谭绍光是广西象州人。”
听话听音，金安清马上就眼睛一亮，说道：“这点可以利用，只要让黄子隆和陆顺德相信谭绍光准备吃独食，就不愁他们两个藤县人不会联起手来对付谭绍光一个。”
“关键在于，如何让黄子隆和陆顺德相信谭绍光准备吃独食？”周腾虎眉头紧皱，很是烦恼想不出好的办法分化离间对面的太平军三大军头。
还好，金安清虽然在才干学识方面不及周腾虎，在搞坑蒙拐骗这方面却又比周腾虎强得多，很快就说道：“我们直接出手离间肯定不行，长毛肯定不会轻易上当，不过我们如果打着洋人招牌出面离间，把握或许就大得多了。”
“具体怎么做？”周腾虎问道。
“伪造一道洋人将领答复谭绍光的书信。”金安清阴阴说道：“借洋人的嘴告诉黄子隆和陆顺德，就说谭绍光早就和洋人秘密商量好了准备联手拿下上海，平分上海的金银珠宝。也借洋人的嘴巴暗示黄子隆和陆顺德，谭绍光还打算借刀杀人，利用我们干掉或者撵走他们，让谭绍光可以一个人吃独食。”
周腾虎终于露出了一点笑容，点了点头，说道：“可行，失败了我们毫无损失，成功了就一本万利，这事就交给你去办，越快越好。”
第五百零一章 吃独食