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你说：“我希望，从今天开始，所有汉军的将士，都不要再犯他们几个军官犯下的错误。我们的一切行为，一切选择，一切决定，都要服从这个最高的原则。这才是真正地不负汉王的重托，这也才是真正地帮助我。”
你说：“从我今天说过这些话之后，若有人再犯糊涂，违反这个最高的原则，无论是谁，都一律从严处分，绝无再恕。”
你命令将吴顺、刘医官、谢双成、关文良四人拖到帐外，当众给予杖责。吴顺重责军棍200下，刘医官重责80下，谢双成、关文良两人各责40下，各降职序一级，暂记免死一次，容后战功赎抵。
（四）
军令下达后，四位军官当场被拉出去当众行刑，全军各部将士纷纷出营房来观看。
这四人被行刑的时候，全军鸦雀无声，只听见军棍重重地击打在人体上的声音。
关文良、谢双成两人整个行刑过程中皆忍痛未吭一声。行刑完毕，两人血流满地，被当即抬走。
刘统领是文职医官，并非军人出身，没有那么好的意志力，被打得血肉横飞，涕泪交流，痛叫不绝，大喊：“再也不敢了，再也不敢了！”惨叫之声，不忍卒闻。
吴顺被责打的时间最长，所有的人都被抬走之后，他的杖责还在进行当中。他被打得皮开肉绽，鲜血迸流，两度失去知觉。
当打到150军棍的时候，吴顺坚持不住了，他大喊：“不要在这里打死我！请让我死在战场上吧！让我将功赎罪死在战场上吧！让我死得光荣一点！我再也不会违反军纪了！”
他喊完这些后，第三次又昏死过去。
他的喊声直捣你的耳鼓。你的嘴唇变得煞白。
行刑的士兵再也打不下去了，一齐扔了军棍，跪倒向你求情。
孙湛明等也再一次集体跪请你宽恕吴顺。
你终于挥了挥手，停止了这次杖责。
（五）
全军晚饭之后，你在卫兵们的帮助下，挣扎着起身，分别到帐中去看望了他们四人。
若非卫兵们用力地架持着，你都站不稳身体，也迈不动步子。
你的看望，让刘统领和谢、关二人都流下了眼泪。
你最后来到吴顺处。
吴顺的伤势比较沉重，他昏昏沉沉地闭着眼睛，趴在床上动弹不得，晚饭也没有吃一口。
你艰难地在他身边坐了下来。你叫了一声：“顺子。”你的眼泪就忍不住流淌了下来。
你说：“对不起，顺子。”
你声音颤抖地说：“我对不起你。”
你的眼泪让吴顺也哭了起来。他一边哽咽着，一边说：“为什么不让我帮你？为什么要这样对待你自己？”
你说：“因为还有别的人也需要帮助。”
你说：“因为我快要死了，你帮不了我。”
第三百六十九章 建议联姻
（一）
那年夏末的时候，你再度因为身体不支被迫回到阳泉关休息。
刘申再度前往阳泉关与你见面。
这一次，你被病魔折磨得很厉害，消瘦明显，神情疲惫，形容憔悴。
刘申见到你时大吃一惊，他几乎都要认不出你了。
在你们君臣第二次阳泉关会晤期间，你被频发的剧烈头痛和强烈眩晕折磨得身体虚弱难支，就连一次时间稍微长一点的军政会议也无法坚持开完。你在议事过程中，突然晕倒在会场上。
刘申再次被你的病势沉重所摇撼。他内心既难过又紧张：如果你突然之间有个三长两短，全国正在紧锣密鼓收官中的战局，将会如何变化呢？
幸好的是，刘申这次随行带来了曾在燕塘关给你诊治过的马太医，另外还有太医院在全国寻访到的一名擅长针灸的李姓民间医生。
两名大夫看过你的病情之后，商量了半天，共同提出了一个“药物＋针灸”止痛的医疗方案。马太医说自己年纪越来越大了，眼睛不太好了，手也不太稳，他推荐李大夫主针穿刺穴位。
当李大夫提出要把20多根亮闪闪的长针刺入你头颈部的重要穴位时，吴顺非常不放心，反复地问他有无把握。
李大夫是个老实本分的医者，毫无阿谀之心。他诚实地回答：“事已至此，只可冒险一试，不敢说就有把握。”
于是，大家意见分歧，刘申也不能决断。
这时，你微弱地开口说话。
你说：“汉王，让他试吧。”
你对李大夫说：“请你放心试。如果无效，或者出事，你就可以知道，这方法错了。”
就这一句话，李大夫被感动得热泪盈眶。
在刘申的许可下，他冒险下针，叩针刺穴出血后，再辅之以火罐和艾灸，结果，立竿见影，针入痛减。从此，这位李大夫就奉命随侍在你的左右。
在两位大夫的全力治疗下，你的情况有所好转，疼痛虽然没有完全消失，但被控制到了可以忍受的程度。
（二）
在这次阳泉关会晤当中，刘申向你征询了对戎先和吐蕃用兵、统一草原地区的意见，把运州朝堂上所有这类建议的奏章都带给你看了。你当即断然表示，不赞成对两族用兵。
你对刘申说：“汉王，国家建立军队，是为了吓阻战争，而非发动战争。在还有其他手段可用时，不宜首先想到战争。”
刘申问你什么是“其他的手段”。
你说：“汉王可以用魅力来实现的征服，何必要用暴力来实现呢。”
刘申说：“魅力？”
你说：“汉王可以向这两族的公主求婚，承诺互为姻亲盟好，并承诺分封她们将来的儿子为本部族的汗王。”
刘申看着你，微微张开嘴，一时合不上。
刘申过了好一会儿，才说：”你建议我另娶妃子？”他说：”我没有听错？”
你说：”是的。臣建议汉王迎娶戎先公主和吐蕃公主为妃。”
你说：“战死疆场，是军人的宿命。娶很多女人，则是君王的宿命。若能化干戈为玉帛，不战而与两族永为盟好，共享太平，汉王何乐而不为呢？”
刘申想了一会儿。
他说：“此事关系后宫，还须回禀母亲，且也要和琴儿商量。这样吧，你好一点了，就让他们帮你写个奏折上来，将其中利害陈说剖析明白，我拿给母亲和琴儿看。”
你领命道：“臣遵旨。”
（三）
刘申从阳泉关回来之后，你果然就此事上了奏折。
汪太淑妃看过你的陈说之后，很是赞同你的建议。
她说：“大将军的建议甚合老身的心意。婚姻比战争来得容易，且吉祥喜庆，互为姻亲，共育儿女，也能令盟好长远稳固，比强力征服，彼此结下血海深仇要好得多。大将军虽是行伍之人，倒丝毫没有穷兵黩武之心，真是难能可贵。”
她对刘申说：“大将军对我母子，一片赤胆忠心，若非他毫无私心杂念，一心为国家社稷谋划，又怎么可能提主动出这样令旁人与他妹妹分宠的建议？像大将军这样磊落的臣子，实在是可遇不可求，汉王，你要心存感恩，善加珍惜。”
刘申的母亲说：“不过，此事不能你我母子说了就算，你当去与琴儿商量。此事受损最大的，就是琴儿。她自嫁过来后，一直谨言慎行，恪守本分，没有任何差错过失，如今你要另娶再封，也须得尊重她的意见，不管将来后宫如何发展，她始终是一宫之首，一国之母，后宫的事情，应由她来做最后决定。”
（四）
于是，刘申便拿着你的奏折到我这里来。
他说：“琴儿，我有件关系后宫的事情很为难，不知道怎样处理为好，希望能听听你的意见。”
他说：“我会以你的意见为最后意见。你说好就是好，你说不好，就是不好。”
我看了他一眼，我接过奏章，展开读完。
我合上奏章，把它递给刘申。
我说：“汉王有什么地方感到为难呢？”
刘申说：“若不听从大将军建议，有负大将军的惜战之心；若听从大将军建议，有负你我的伉俪情深；若娶了人家的女儿，而不加珍惜，则有负人家女儿的深情与青春。”
我跪了下来。
我说：”恳请汉王听从大将军的建议，向两族公主求婚，与两族结为姻亲，世代盟好。”
刘申看着我。
我说：“大将军是真诚的。琴儿也是真诚的。汉王勿疑。”
刘申叹息了一声，说：“唉，琴儿，那，就要让你受委屈了。”
我说：“出嫁之前大将军代父母训示，身为汉王的妻子，凡事只应考虑，为饶益天下计，当做不当做。当做之事，即当奋勇去做，全心全意去促成。汉王和大将军慎开战端，促各族长期盟好，琴儿心里只有敬慕欢喜，并无半点自怜委屈。”
刘申拉我起来。他说：“天下至难，莫过无私。刘申，感谢你的仁德之心。”
我是真诚地赞同你的建议的。因为，我也了解，什么是战争，什么是杀人。
你若不向刘申提出这样的建议，你也就不是你了。
（五）
很多时候，其实，我们都可以成为彼此的亲人，而不是彼此的仇人。
第三百七十章 帝业初成
第二次阳泉会晤之后，你第七次进入勿吉草原，再次回到了北线大营。
而刘申，则回到运州，通过一系列的外交运作，终于成功地缔结了与戎先、吐蕃二族公主的婚姻，将两位公主隆重迎入运州的王宫。
与戎先、吐蕃二族的联姻，进一步壮大了汉军在北线的骑兵力量，两族的精锐骑兵也加入你的麾下，与汉军互相配合，并肩作战。
两族的加盟，更彻底解决了汉军的战马供应问题。
刘申与戎先、吐蕃二族结盟之后，北方的贸易通商也活跃起来。之前因为草原各方的激烈混战而被阻断的商路，部分地恢复了畅通，往来于途的各国商队，数量也日益增多。在运州的街市上，又经常能看到来自西域各国的繁多商品。
在勿吉人控制草原的时候，他们凭借武力卡住了东西方贸易的通道，对往来草原的各国商队强征高额税金，且经常劫掠不能足额缴纳税金的中小商队，来自商队的外财，是勿吉人进行战争的一大财政来源。
戎先、吐蕃二族结盟之后，汉军及其盟军控制了2/3以上的草原地区。
刘申采取了鼓励跨国贸易的政策，他在运州及靠近北部的若干城市开辟了专门的西域商品贸易集市，且在运州西市举办了胡商招待盛会，集中汉地的丝绸、香料等特色物产，广邀各国商人，以更为优惠的价格供应给他们运至西方贸易。在招待盛会期间，刘申宣布前来汉地贸易的各国商人在运州等几个城市，吃住都不用花钱，一律由国家财政支付，过境汉军控制地区的商队，能得到汉军的武装保护，且不需缴纳保护税金。
此举迅速传遍天下，吸引了大量的商队放弃了经过勿吉人的地区，改走汉军控制的地区，前往汉地参加贸易盛会。
这些措施的推行，带来了汉地与西方贸易总量的井喷，运州很快就发展为东亚地区的国际贸易中心。
繁荣的跨国贸易给刘申带来了大量的财货收入，北汉成为当时周边诸国当中，经济实力最强的国家。
与此同时，勿吉人的财政收入来源则遭到了沉重的打击，他们对东西贸易的武力垄断，被彻底打破。
伴随运州城市规模的飞速扩大，刘申将它正式改名为运京。
新的统一的中央王朝，雏形已现。
运京城里熙熙攘攘，车水马龙，可以看到各国的穿戴，听到各国的口音，海纳百川的气势，与峒城的封闭形成了鲜明的对比。
汉军对草原贸易商队的保护，形成了巨大的政治影响力。在验证过汉军骑兵的强大战力之后，西域靠近汉地的一些小国家和受勿吉人压制多年的草原部族，纷纷向刘申进贡示好，请求成为刘申的保护国和盟好国，尊奉刘申为共同的“大汗王”。
第三百七十一章 日薄西山
（一）
在刘申的新王朝如东方之日喷薄欲出的时候，你的身体却如西山之日，每况愈下。
整个秋季，你都只能驻守在北线大营中，居中运筹指挥两线的作战。你既没有体力到达北部的草原，也没有体力回到南部的前线了。
那段时间里随侍在你身边的李大夫，后来，被刘申召入太医院供职。你去世后，我见过他数次。
他对你很敬佩。
他说：“臣行医多年，见过许多人面对痛苦，但很少见到大将军这样冷静与镇定的人。在那样的痛苦中，他从来没有需要过别人的安慰