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在总督衙门里，也见过一些武艺高强的护卫，军中的高手就更多一些。与他们的交往过程中范进也了解到，对普通武人而言，自然是拳怕少壮，二三十岁年轻力壮血气方刚，正是身体最健壮的时候，一力降十会，对于武人来说算是黄金年龄。但是到了真正所谓高手这一层次，就并非如此。
由于武术的锻炼，他们的身体机能衰老速度比普通人要慢，随着于武艺上的修炼，二三十岁时，只能算是窥到了门径，还不能登堂入室。人的心性也不算稳定，于武学一道上，只能算是刚起步。直到了五十左右的时候，技艺已经淬炼纯熟，身体的机能也未至于衰弱，真动起手来反倒可能比年轻人更可怕。
当然这样的高手也极有限，也是可遇不可求。两广算是荒蛮之地，即使有这样的高手也多在绿林之中，或为大盗或为豪强，官府很难见到，在沙场上出现也没什么用，兵山将海直接就淹没了，范进也就无缘得会。像陈这种人，就是他遇到的人中，个人武艺最为出色的一个。可是根据他看来，眼前老人于个人武道上的修为比之陈恐怕尤有胜之。
没动过手，这种比较自然不会太准确，但是从气势上和给人的感觉上，范进依然认定，自己的推论是正确的。
这老人走动的步伐并不快，但是每一步踏出，都给人以坚定有力之感，其身上呈现出来的活力与气息，与其年龄并不相符。面前的老者，仿佛一轮红日正当午时，处于最为颠峰的状态，整个人就像是一口连鞘宝刀，年深月久锋芒不减，一旦出鞘亦少有能当其锋芒者。
江宁这种升平之地，出现这样的高手倒不是没可能，但是两个女人带这么个高手过来就有点奇怪。范进连忙拱手一礼，那老人也立刻还礼，不等马湘兰开口，便主动自我介绍道：“老朽白门凤四，见过范公子。”
范进听到白门凤四这个名字先是一愣，随后脑海里立刻浮现出一个名字，近而再次仔细端详起这位老人来。
凤鸣歧？原来他就是东大名鼎鼎的东南名侠凤四爹？
在儒林外史原文中就有出场的凤鸣歧，除去是个武艺高强的老人，也是江湖名侠，智勇双全武艺绝伦。在这个时空里，范进主要交际的对象都是文人士子，名宦大贾，与江湖人的来往不多。林海珊吃海上饭的，与东南武林也没什么来往，按说两下里其实没什么交集，也接触不到一起。
可是在这些士绅文士尤其是徐维志嘴里，范进也不止一次听过此老的名字。据说其武艺高强，号称东南第一，在江宁开馆教拳，门下弟子众多，黑白两道的生意也都会插手，属于郭解朱安世一流的人物。
混到他这种地步，普通的商贾也要给他几分面子，希图获取其武力上的保障。毕竟行商是一件危险的事，有这么个强人护卫，安全系数能增加不少。凤鸣歧也不是范进前世看武侠小说里那种前辈高人不问世事的性子，相反属于社会活动家那种人。号称今世孟尝，交游极是广阔。
最喜欢结交的就是名士、官员、富翁。这些人都是社会名流，作为他们的朋友，凤鸣歧对于地方官府已经有了几分影响力。乃至最基层的衙役，对他也是恭敬为主，不敢像对待普通江湖中人那样轻视。
当然，再怎么遮奢的大侠也是大侠，跟举人还是没得比。何况范进这种已经结交上层的举人，更不是凤四这种人可以比拟的。因此见面之后，凤鸣歧表现得很是谦卑，丝毫没有那种传说中武林高手的气度架子。
这样的态度让范进满意，他本人也从没放弃过武术学习，对于这种打遍东南无敌手的高手，也颇为尊敬。
马湘兰这时笑着介绍道：“四爹可不是外人，五儿是四爹的义女，这几年有赖凤老护持，才没人敢欺负五儿。五儿那身武艺，也大半是四爹教授的。听说大小姐身染小恙，凤老特意过来，帮大小姐诊脉。”
凤鸣歧摇头道：“四娘，你就别遮掩了。范公子，老朽也不瞒你，是我的干女儿闯了祸，把不该给别人的药乱发，现在惹出了麻烦，我这个做干爹的来替她抹平手尾，咱们先看病人，有话再说。她送给大小姐的药，是我配的，现在出了事，就得我来解决。”
医武多有互通之处，武功修为到了凤鸣歧这个境界，自身即使不懂医理，于人体结构气血运行之类的东西，掌握程度并不逊色于名医。先是看了面向，又摸了脉，他脸上神色不喜不怒，让人看不出吉凶来。薛素芳看着张舜卿的面向，当看到她那一脸斑痕时，忍不住啊了一声，叫道：“怎么……怎么会这样？”
凤鸣歧瞪了她一眼道：“大惊小怪什么，些许小事，不要闹的仿佛很严重似的，吓坏了病人怎么办？”他又看向范进道：“范公子，我们借一步说话。”
第二百零九章 试探
范进摇头笑道：“凤老英雄你这么说，不是摆明了说，大小姐的病很严重？你们做郎中的不能这样，病人最需要的是保持心理安稳，你这样吓她似乎不大好啊。”
张舜卿道：“老英雄有话说在明处，小女子虽然是女流，倒也有几分胆色，不至于被吓住。就算真是……天花，我也可以接受。再说范兄与小女子无话不谈，您与他说了什么，范兄都会转告，又何必费这番手脚。”
“不是如此……老朽是个武人，嗓门粗，声音大，有时控制不住自己，说话就像打雷。跟一群江湖草莽汉子交涉，自然怎么都随意，在这里若是放肆起来，怕扰了大小姐休息。既然如此，那就说实话吧。”
他看了一眼薛五，哼了一声。“这件事罪魁祸首，便是五儿这个孽障了。我当日看她可怜，又怜她出身宦门，不该就此生张熟魏，做起倚门卖笑的营生，加之她秉性坚贞，却有不甘之意，才以百花丸相赠。只是让她用来装成天花，好糊弄人的，没让她随便把药送给别人。那药炼制的本意，是用来种痘防病，最后未能成功，但毒性也是有的。如果使用不当，或是遇到其他生克之药，搞不好假天花变真天花，假麻子变真麻子，她不明药理，把那药随意乱用，所以就出事了！”
“原本这种药虽然会造成人体不适，但却不至于有大碍。等到病体痊愈之后，对于天花反倒是有了一定的抵抗力，不算灵丹也可算妙药。可她对药性所知有限，只让小姐去吃，这药是能乱吃的？若单是这丹药，老朽还可以对付，可现在小姐体内除了百花丹，还有另一种毒素发挥作用。两股药力合在一处，这事情就很麻烦。”
张舜卿道：“凤老，不用绕圈子了，小女子只想问一句，我现在是不是……天花？”
凤鸣歧看看张舜卿又看看薛五，最后看向范进，脸上露出为难之色。“天花……倒不是市面上那种天花那么严重，大小姐的性命自可无碍，只是……”
他叹了口气：“老朽半生行走江湖，惨事就见的多了，于人生苦难也能体会，于年轻女子而言，容颜往往重过性命。只有到了老朽这把年纪，才能体会到人生在世，性命为第一要紧，余者皆不足道。大小姐生于富贵之家，总归是比普通人家的女子好过一些。即使容貌有碍，亦不妨碍大小姐姻缘美满，子孙满堂。当然，大小姐若要见怪也是情理中事，老朽此来，主要也是为了还债。只要能让大小姐出气，就算要老朽这条性命，也自当双手奉上。。”
凤鸣歧的言语，让所有人的心头都萌生了一丝名为绝望的情绪，薛五急道：“义父，你老人家武功盖世，一定有办法的！”
“蠢材！这种事跟武功有关系么？又不是江湖上打斗争杀，这是病！任你武功盖世，又有什么用？老夫当年七兄弟结拜，谁不是武艺高强，结果有四个都是病死。你自己胡乱把药给人，现在闹出这么大的事来，你说该怎么办？就算用你的命赔，又赔的起么？”
他声音渐高，如同黄钟大吕，房间里回响着一股奇特的嗡嗡回响。范进隐约觉得，这似乎就是自己前世看的某些作品里提过的虎豹雷音，看来这老头的武术修为，果然不是假的。
薛素芳是能做花魁的女人，平日即使高冷，应酬场面的本事也是有的，不管与什么人打交道总能游刃有余。可这时见老人发怒，她竟是被训得两眼微红，一句话也说不出口，只盈盈下拜道：“女儿知错了，知错了……”
“知错有什么用？现在张大小姐容颜尽毁，你一句知错，就能了结么？”
张舜卿人愣在那，似乎一时间不能接受这个消息，原本以为自己只是开个玩笑，却不想倾城之貌当真要成为梦幻泡影。想象着自己容貌尽毁的样子，再看看一旁玉树临风的范进，即便他依旧对自己不离不弃，可是自己真能保证他的心永远在自己这么个丑女人身上？
眼见凤鸣歧声音越亢，她忽然轻咳一声道：
“老英雄息怒，请先让我问个问题，您是说，我的脸……真的没指望了？”
凤鸣歧收住声音，看了看张舜卿，“大小姐，老朽是个武夫，医道上只是粗通，如果您信不过，可以再找名医诊断。这件事错由我起，大小姐若要见怪，请怪老朽，莫怪五儿。她……不懂事。”
“凤老英雄，您这话就言重了。薛大家赠药，是在我的要求之下，并非有意，乃至随后的变故，更非人力所能预料，怪罪别人就没有道理了。这不干她的事，要怪，只怪我的命数。好了……既然是天花，我心里就有数了，请几位先退出去，免得也被传染……”
凤鸣歧道：“五儿虽然没出过花，但是她吃过百花丹，对于天花是有一定抵抗力的。倒是没什么可怕，她可以留下。四娘，你且退出去。还有范公子……”
“我不会走的，几位请回吧，我留下来照顾大小姐。”
凤鸣歧不听范进解释，伸手已经抓住他的胳膊，拉起他就向外走，边走边道：“请借一步，老朽有些很要紧的话，要对范公子说。”
马湘兰也已经退了出去，房间里只剩了薛五与张舜卿。薛素芳美眸含泪，眼里满是愧疚之意，跪行来到张舜卿床头道：“我……我也不知道会这样的，如果知道，肯定不会把那百花丹给你用。这么会如此？怎么会如此啊！”
张舜卿苦笑道：“薛大家，有话坐下说吧。这或许就是命数，你家中遭难，归根到底，却是家父秉政以来严查公帑所致，于这一层，我对你有亏欠，或许老天早已经做好决定，由我来还这笔债。你无须自责什么，这都怪我自己糊涂。本以为可以通过这个方法，找到一个足以托付终身的良人，不想最后却是自作自受……这是我应得的。薛大家放心，我答应你的事都会办好的……”
外间屋内，凤鸣歧压低声音道：“范公子，虽然尊驾是粤人，大大名老朽已是久仰。阁下所做侠义金镖，揄扬胜英、黄三泰等武人，为江湖武人立传，这于文坛之中是少有的事。我们这些武人向来被文人墨客看不起，难得有位孝廉肯拿我们这些武夫做个英雄看待，是以绿林之中不少好朋友，都感念公子恩德。即使没碰过面，也拿公子当好朋友，所以一些话，我就不必隐瞒了。”
他看看里屋，声音又低了些：“虽然大小姐的病情比之普通人要轻，但终究还是天花，即使痊愈，也会落下斑痕，这份容颜是注定保不住的。再者这病最是缠人，从出花到痊愈，没有怕是要一到两月光景，范公子既是孝廉必要应会试，等到大小姐痊愈，你的功名也耽误了。不若听老朽一句劝解，把人送回花庄，公子自去赶考，去奔一个前程。这件事老朽会为公子安排妥当，不会让人责怪公子的不是。再者凤某也打听到一个消息，越往后北上的船越少，如果公子你留下，只怕过段时间，就找不到进京的船，再想赶考就迟了。万一你自己也染上花……便是得不偿失……”
以这个时代的阶层地位来看，一个武人基本没什么资格对文士这样指手画脚。可是凤鸣歧并不能单纯看做一个武夫，除去一身精湛的武功外，其于江宁本地亦属于那种知名的社会活动人士，算是有一定社会地位的角色。范进这种外地举人，如果不计算张家徐家等方面的交情，倒也不能说对凤鸣歧有压倒性优势。
归根到底，凤鸣歧固然怕读书人，但未必要怕一个外来读书人。范进很难给他提供什么切实帮助，也很难对他造成什么妨害，说的又多时为范进自身利益着想的话，因此也不显得突兀。
范进笑了笑：“久闻白门凤老英雄是江湖名侠，果然古道热肠，不过这终究是我们之间的事，就不劳凤老费心了。”
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