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继**：“那若是贾氏探查到风声，有所察觉怎么办？”
“还能怎么办？折腾就是了。斗来斗去，也是花家人内斗，于我们没损失。各房一起不满，她就算想要平定内乱也不容易。等平定完，也就没什么力气和我斗了。就算义父不做县官，慢慢和她斗，也照样搞得她鸡飞狗跳，最后这个家还是会分。这一局是死局，她接不接，都是这个下场。这便是人心，义父的学问不足以为人师，但是说到依人心定计设谋，还是可以的。”
他看看继荫，“力分则弱。分了家，对花家而言未必是好事。这次我们算是刨了花家的根，以后想分家的人会越来越多，贾氏好不容易聚起来的家业，我看撑不了多久了。可是不分家，你们母子就得住在这里，受这些臭规矩约束。你娘就是那个样子，谁也没办法了。我不希望你变成这宅子里那些木讷呆板，只知道读死书的书呆子。你是个聪明的孩子，我希望你将来做个有用之人，不是一个只会读书的书虫。所以这次的手段和后果，可能酷烈一些。”
继荫点头道：“随他们去吧，这些人死活跟孩儿没关系，孩儿也不关心。孩儿只要娘不受欺负，其他什么都不在意。孩儿这回到江宁读书，能跟在义父身边，每日得义父教导，这便比什么都好。其实就是这一次，孩儿已经学到很多东西了。这花家人里，贾氏虽然可恶，但是以人品论，大抵还是这祠堂里最好的一个。但好人没什么用，最后还是输了。那个五叔虽然把生意都给了娘，我却觉得他最坏。”
范进笑道：“小家伙，你看人倒准。花正节打得好算盘呢。他把这份产业寄到你娘名下，实际就等于他这一房，也从家里分出来。你娘不懂经营，将来盈利还不是由他说？赚的钱不用交回族里公帐，由他一房自行支配，他求之不得呢。再说江宁大户杨家的太太许了和他合作，在他看来，前途无量，怎么会拒绝呢？”
“义父，我看他……看我娘的眼神怪怪的，很讨厌。”
“他看女人都是这样的。不过没关系，他讨厌不了多久，等分完家，我会让人教训他一下，让他不敢对你娘有什么不良之心。再说，这些店面是你娘的，他想让你娘做傀儡，我会让他知道，什么叫作茧自缚。”
门外，张大受敲响了门，笑着对范进道：“范老爷，奴婢船上还有一位客人，要为范老爷献艺，庆贺老爷高升。咱们一路去看看？”
第三百六十九章 我爱这夜色茫茫
演出是在黄昏时分开始的。
贾氏担心族中年少子弟沉迷音律美人荒废正道，是以花家这里禁绝丝竹之乐。乐器只有瑶琴，也只是很少几个人会弹。即便是年节社火，剧目也极是古朴，根本不会有女乐。
花正节这次把周围的粉头村伎连同城里的清楼女子不拘级别请来几十个，于花家那男性而言，便是空前盛事，整个村庄的男丁差不多都聚到了临时搭建的舞台之前。
这台是村里草草搭成很是简陋，乐手则是附近村庄就近找来，手段平平。但是表演者的水平，足以掩盖以上所有瑕疵，值回票价。
柳腰轻转，水袖挥舞，台上那身着鲜红纱衣的女子，吸引了所有观众的注意力。她已经不算年轻，但是身手不减，舞姿依旧优美动人，腰肢虽然不似那些豆蔻之年的女子轻盈柔软，但依旧袅娜。其身段既蜜，舞蹈动作也热情奔放，动作之间，不时有福利放出，引得看客目瞪口呆。
来花家演出的清楼女子，私下里交头接耳议论着，还有人向着观众中看，指着人群里被众星捧月簇拥着的范进说着什么。外行看热闹，乡间百姓看不出这舞有多好，就只知道女人比自己家婆娘好看百倍，皮肤也白嫩，便不住叫好。
女子并没在意这些人的评价，水袖挥舞间，不时把眼神丢向范进。见他看得专注，于是舞得便更为奔放，等到一曲舞罢，似是用力过度，人伏在台上一动不动。范进连忙分开人群走上台去，一把搀起女子道：
“四娘，范某何德何能，竟劳动四娘金身大驾亲现一舞，这实在是让范某有些受宠若惊。若是累坏了四娘，五儿那里可不会答应。我扶你下去好生休息。”
女子抬头一笑，脸上虽然有汗水，但是精神饱满，显然没有脱力的迹象。明明是个三十岁的女人，却露出一丝清纯少女般明媚狡黠的笑意，
“范大老爷，你这新官还没上任，就先上了民妇一当。我就是想要看看，你是放着我在这不管呢，还是主动上来。看来我家五儿慧眼识人，看人的功夫比我了得，就冲你这一来一扶，我今天这场舞就是累死也值了。”
两人离得近，阵阵香风扑面而来，能被后世称为秦淮八艳的女子，本就是一等一的美人。岁月并未夺去她的美丽，反倒增添几分成熟，让她如同一颗熟透的果实。范进心中一荡，搀起她时忍不住在她臂上轻轻一捏，后者只丢了个白眼给他，却没说话。下台时才小声道：
“我马湘兰的豆腐可不是好吃的，再敢乱讨便宜，信不信我告诉五儿，不许你上她的床！”
来人自然就是幽兰馆的马湘兰，她与苏州名士王稚登相好，但却进不了王家的门。两人每年定期见面，一会之后各自回家。王稚登生计艰难，财力不足以支撑到江宁之行，是以基本都是马湘兰去苏州找他，主动上门送温暖。
这次两人在苏州玩了几天，回来时正好遇到这支船队。太监的船队没人敢收税，运些货物贩卖，捎几个人都是寻常事。王稚登虽然没钱但是有名号，有他出面请托，马湘兰上船不难。
她是个社交健将，三言五语间就问出来这行人的目的，大喜之余透露出自己与范进的交情，这下张大受反过来要恭敬她。毕竟他是知道范进与李夫人那层关系的，这种年龄段的女性在范进狩猎范围内，怕是两人也有什么关系，并不敢得罪。上台表演，也是马湘兰主动提出的。
马湘兰在花界素以慷慨任侠闻名，虽然人不做迎来送往的勾当，但是面子依旧在。句容这帮清楼女子，全都买她面子，认她这个大姐。一下台，一干女子就围过来拜见前辈，还有人打趣着她与范进的关系。马湘兰是见惯场面的，这种揶揄根本不当回事，反倒是挎起范进的胳膊笑骂道：
“老娘与谁相好关你们什么事，个个安得什么心当我不知道啊。等老娘吃饱了，才有你们的残汤喝，我要是没吃饱啊，你们没戏唱！”
“那好啊，范老爷，四娘可是我们这行的成名角色，当心你降不住，被掀下马来啊。”
马湘兰做个手势要打，几个女子四下跑开。范进笑着拉着她坐下，看看四周。见花家人非但没有什么不满，不少人反倒是笑逐言开，还有人期期艾艾地上前，与那些清楼女子搭话。他笑道：
“你来的倒是时候，若是早来一两天，你们这一通打闹，就得被人赶出去。”
“有你这大老爷呢，我怕什么？谁打了我，我就到衙门去报官！不过范老爷放的是上元县，这不大好，我的幽兰馆税交在江宁县，这下老娘可就吃了亏了。白白舞了一通，可是什么也没得着。”
范进笑道：“我是不会让四娘吃亏的。等回头你把幽兰馆开到上元来，我免你的税。”
这时，台上又有女子开始表演。这是新出道的一个行首，有些武术功底，在台上腾挪跳跃身手矫健，还预备了烟花一类的东西作为辅助设备，不时就有烟火冒出，把一干男子的眼神吸引过去。
马湘兰捅了一下范进，指指台上，“睡过么？”
见范进摇头，她大方地把胳膊搭在范进肩上道：“睡过也没关系。逢场作戏，五儿不会吃醋的。”
“我知道啊，可是没做过就是没做过，总不能乱认吧。”
“真没用。连这么个雏都收拾不下，还怎么在脂粉阵里混啊？在她身上花了多少银子？老娘出马，今晚上就让她陪你。”
“别了，她今年才十四岁，我不想被打断中腿。”
“什么中腿？”马湘兰听得迷糊，随即想起什么，把胳膊收了回来，“我们这行都是这样啊，当花魁就是这个年纪，到了五儿的岁数就过气了。到我这个老太婆年纪，就只好当妈妈，要不就得嫁人。这雏本事不行，练过几天花拳绣腿，没什么用，表演太幼稚了，全靠烟火做噱头，一个不留神就可能走水，这里房子都是木头的，真有了回禄是要人命的事。这妮子做事太毛躁，欠管教。你在这里看表演，我回船上休息了。”
“一起吧。我对这小丫头的表演没意思，所谓的功夫都是花架子，比五儿差远了。就是我穿上裙子，都比她好看。大家故人重逢，正好有许多话说。”
两人趁着混乱悄悄离席而去，虽然张大受、李蔡几个人看到，但是一个男人和一个艳名远播的名伎离开，不用问也知道去做什么。这时候谁要是坏好事，那就是脑子出了毛病，因此都当做不知。
花家的男人都在舞台那边看表演，女人在家里骂这些表演的女人，离开舞台这，一路就都没了人声。天已经黑下来，四下一片漆黑，马湘兰一个女子走出来确实也有些危险，因此对范进的护送没有拒绝，只说道：“留神，别踩了我的衣裳。刚才光顾跟你说话，忘了更衣，这衣裳舞蹈好看，走路不方便……”
话音未落，却见范进弯下腰，把长裙下摆提起来握在手里，马湘兰没好气的在他胳膊上拧了一把道：“要死啊你！敢掀老娘裙子，信不信我告诉五儿啊。”
“这么黑的天，什么都看不见，总好过踩下来吧。四娘你不是那么小气的人，大不了你也可以掀我的……不说笑了，你船上有酒没有？一起喝一杯？”
“算你聪明，我在苏州采办了批绍酒，预备着在幽兰馆招待客人的。船上带了点，足够喝了。”
时下乡间的路就是那么回事，崎岖不平，马湘兰来时是白天，又有人陪着不觉得怎样，回来时一片漆黑，就发觉出不方便。舞鞋走在这种路上一拐一拐，不敢大步走生怕伤了脚，只好由范进搀着前行。放眼望去，四下里树木掩映，木石混杂，路旁就是一眼望不到头的稻田，在月色下随着微风俯仰，就如同形状诡异的怪兽挥舞着手臂张牙舞爪夸耀威能。
饶是马湘兰素日胆大，此时也忍不住心里发毛，自己方才那舞可是热情如火，若是有乡下讨不到媳妇的光棍被挑起了火头，在这里打埋伏，那便吃了大亏。有这么个男人陪着，倒是安心不少。
明明是个书生，可是范进的手臂却异常有力，让马湘兰觉得心里分外踏实。作为曾经的花魁，生张熟魏，不管是欣赏或是不欣赏的客人，总归是要逢迎。在月夜把臂同游，泛舟湖上的事，也做了不止一次。包括与王稚登一起花前月下的浪漫时光里，也经常有这种把臂同游，可是不管哪次都不如这次来得让她放心。身边男子让她觉得是那般放心可靠，如同一座巍峨山峰，靠在他身边，便不会害怕。
或许是因为其功名，又或是因为其大好前途，再不就是简在帝心对女人的吸引力？马湘兰自己也说不出来，具体原因是什么。王稚登虽然是名士，可是自身举业蹉跎，生计艰难，只能靠卖些假古董维持。
不管从相貌还是从前途上，对女子的吸引力都不如身边这个年轻英俊的书生来得大。欢场女子寻个归宿的话，无疑还是范进更合适些。
从苏州一路过来不回江宁反倒是主动到花家来献舞，这个行为本身就很说明问题。要说马湘兰对范进只当个朋友看，这话她自己第一个不信。
可是若说真想做什么，也谈不到。毕竟王稚登是她十几年来的感情寄托，她不会因为范进出色就移情别恋。江南那么多才子文士，比王稚登相貌才情为强者有的是，她依旧不曾动摇心志，就足以证明两人的感情，不会真的因为范进出现就变化。
但是她也不否认，范进是个很有吸引力的男人。她本就是个仰慕才子的性子，否则也不会恋上没什么钱财的王稚登。范进的文才，丹青还有他对于兰花的了解，都吸引着马湘兰，乃至与范进相处时，马湘兰也愿意放下一些往日的矜持，而随便一些。这种关系，或可看做知己或者更近一层的关系。
月明星稀，男子搀扶着女子踏月而行，说来浪漫，其实具体到当事人身上，未必就美好到哪去。尤其是总要防范摔倒或是伤到脚的时候，这种浪漫也要打几个折扣。即使是范进在这种环境下，也得小心翼翼，几次突然停顿，少不了就有身体上的接触。
感受着男人的手几次在要紧�