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“可以让水上飞机带一些照明弹。”
常荐新朝航海参谋看了一眼，觉得这个提议有点唐突。照明弹在夜间的作用有好有坏。以往，在执行对的轰炸的时候，先投掷燃烧弹，可以照亮地面上的目标。而是夜间炮战中，由飞机投的照明弹可以照亮敌人的战舰，让战舰上的了望员能够及时的发现敌人的战舰。可同样的，在空中爆炸的照明弹会让飞行员无法观察到海面上的情况，同时还能够使飞机自己暴露，因此，在执行夜间侦察任务的时候，很少使用空投的照明弹。
“就用以往改装的那些燃烧弹，直接投放在海面上，这应该有所帮助。”航海参谋把自己的话补全了。
“如果可以的话，那就立即安排下去。”常荐新看了眼航海钟，“时间不早了，舰队即时起进入战斗状态，我要每一名官兵都在自己的岗位上，另外，夜宵提前一个小时发下去。让厨房多准备一点，也许今天晚上会有很多人将累得筋疲力尽的，我可不想官兵们饿着肚子作战。你们还有什么问题吗？”
参谋们都摇了摇头。作战任务早就部署了下去，他们已经忙了好几个小时了呢。
“那么，大家都开始行动吧。”
会议结束后，常荐新让副官给他泡了杯浓咖啡，然后就安静地看着参谋军官们在一旁忙碌。少了舰队参谋长，这让常荐新感到很不习惯。当初，他本来想把风陵渡留下来的，可最后考虑到风陵渡自己的发展，常荐新没有做出这个有点“自私”的选择，舰队参谋长在的时候。常荐新不需要事无巨细地通通过问，只需要着重处理一些关键事务就行了，而现在，他必须要同时肩负起司令官与参谋长的职务，这让他感到有点压力。还好，舰队的大部分参谋军官都是相当出色的。而且都跟着常荐新干了好几年了，配合起来没有什么问题，几个主要参谋的能力也都相当出众，几乎没有什么可挑剔的，这让常荐新剩了很多事。
喝了咖啡后。常荐新冷静了很多，头脑也清醒了很多。看到大家都在忙碌，他也来到了海图桌旁。
“司令官，有什么事呢？”航海参谋正在海图上描绘舰队的航线。
“没事，你继续吧，不用管我。”常荐新点了点头，然后就趴在了海图桌上。他需要时间重新考虑一遍这次的作战行动，如果有什么漏洞的话，现在补充也不算晚。
现在主要的问题有两个，一是常荐新的推断是否正确，即萨摩维尔会不会走多佛尔海峡这条航线。二是能否及时的发现英国本土舰队的行踪，并且利用第三特混舰队在雷达方面的优势抓住有利的战机，一举歼灭英国本土舰队。
对于第一个问题，常荐新没有什么好考虑的。如果萨摩维尔不从这边过来的话，那么第三特混舰队将度过一个有惊无险的夜晚。最重要还是第二个问题。如果萨摩维尔真是从这边过来的，那么首先发现敌人，并且利用敌人还没有发现自己的机会抢占有利位置，这将是以少打多，并且获取胜利的关键因素。
缺乏有效的夜间侦察手段，这是当时世界上所有海军面临的一个共同问题，而第一种装备了雷达的舰载侦察机还没有正式服役，因此，要想在夜间找到敌舰队的行踪，其手段是相当有限的，有的时候甚至完全看运气。当初，德国海军的战舰在北海上转了好几趟，最终都逃过了英国海军的围剿，一个重要的因素就是英国海军缺乏有效的侦察手段，就算是在白天，如果天气状况恶劣的话，都很难找到海面上的战舰！
为了保险，常荐新只能采取极为老套的战术安排，即把几艘驱逐舰派到前面去，而这真是对手萨摩维尔所不具备地优势。第三特混舰队的每天艘驱逐都安装了雷达，而且驱逐舰上地雷达性能都不错，不比巡洋舰上的差，比起英国海军使用的雷达就更先进了。另外，驱逐舰本身的雷达反射信号相对较小，难以被敌人在远处发现，因此，用驱逐舰做警戒舰，这机会成了帝国海军的一个惯例，在太平洋战场上，帝国海军舰队就多次这么做，而且都多次提前发现敌人，抢到了决胜的先机。
派遣水飞机进行补充侦察，这是没有办法的办法。驱逐舰的空间有限，而且雷达都是在大修，或者是改进期间补充安装上去的，故障率自然就比巡洋舰上的两倍多。因此，按照巡洋舰在后面组成第二道警戒线，并且用水上飞机进行补充侦察，这算是多了一道保险吧。
可以说，当时能否找到对手将是第三特混舰队能否击败英国本土舰队的关键因素。常荐新并不担心萨摩维尔的那几艘“老爷舰”，第三特混舰队的五艘“新省会”在各项性能上都要比英国海军在一战期间建造的战列舰优秀得多了。只要能够找到萨摩维尔，那么常荐新就有十足的信心击败英国本土舰队！
第四十七节 徘徊
幕下，多佛尔海峡北面的北海海域，一支庞大的舰队正在前进，这正是英国海军的本土舰队。位于八艘战利舰最前面的是“伊丽莎白女王”号，萨摩维尔就站在舰桥上，眺望着南面的海峡，比起此时在南面仍然有点拿不定主意的常荐新来说，萨摩维尔的心情就完全不一样了。他并不怀疑唐帝国的舰队会不会前来拦截，他只是担心手下的八艘战利舰到底能够在海战中起到多大的作用。
接到唐帝国远征舰队已经北上的消息后，萨摩维尔就率领本土舰队离开了港口，此时的英国本土舰队已经不是想像中的那么强大了，虽然还有八艘战列舰，但是萨摩维尔很清楚，他手下的这八艘战列舰没有一艘是唐帝国“新省会”级的对手，不久前与德国海军“远东舰队”的那次战斗就让他认识到了“新省会”的优秀性能，连最新的“前卫”级都打不过，对那几艘“老爷舰”还有什么好指望的呢？如果萨摩维尔知道唐帝国出售给德国的“新省会”还是简化版本的话，那么他就连一点希望都没有了。
最让萨摩维尔痛心的还是那几艘“前卫”。被击沉的“挑战”号暂且不论，另外三艘“前卫”级战列舰都只能爬在港口里，连独力航行都很困难，这也让萨摩维尔不得不带着一支不完整的舰队出征，这大概是他最不愿意见到的事情吧。而此时，他指挥的舰队里有五艘“伊丽莎白女王”级，两艘“纳尔逊”级，以及在两年前经过全面改进。重新编入战斗序列的“铁公爵”号。而这八艘战列舰都是在一战期间，以及一战结束后建造地，其性能早就已经落伍了。
舰龄最大的是“铁公爵”号，该舰是“铁公爵”级的首舰。在第一次全球战争爆发前服役，参加过“日德兰海战”，而且当时“铁公爵”号是英国本土舰队司令官杰利科的旗舰，因此而闻名。随后，该舰又跟随联合舰队远征太平洋，先后在南洋。印度洋，以及南大西洋与唐帝国海军地主力舰队作战。与其辉煌的战斗经历不一样，此时的“铁公爵”号已经是一艘名副其实的老爷舰了，不但有数十年的舰龄，而且性能已经严重落后。
在一战结束后。随着“海军假期”到来，四艘“铁公爵”级战列舰先后退役，甚至是直接被拆毁，其中“铁公爵”号就在1929年的时候退役，两年后，英国海军将其改成了训练舰，主要用来训练海军官兵，这也算是发挥基热吧。在此期间。“铁公爵”号没有做任何改进，在二战爆发的时候，停泊在斯卡帕湾的“铁公爵”号遭到了德国空军的轰炸，为了避免在港口内沉没，被迫冲上浅滩搁浅。随着战争越大越激烈。英国海军修复了“铁公爵”号，并且在大修期间对其进行了全面的改进，包括用14英寸主炮提换掉以前的135英寸主炮。安装更先进地炮瞄系统，后来还加装了雷达。经过了全面改进之后的“铁公爵”号在性能方面只能勉强达到英国海军的要求。
在此之前的几年战争中，“铁公爵”号一直留在英国本土舰队里，除了几次出海拦截德国舰队之外，大部分时间该舰仍然用来训练新兵，很少参加作战行为，更没有前往战斗激烈的地中海，也没有随同坎宁安南下。实际上，“铁公爵”号只能算是半艘战列舰，至少该舰的状态一直不怎么样，其最快21节的速度也严重落后了。如果不是因为远征舰队的覆灭。英国海军缺少战列舰的话，恐怕也不会让“铁公爵”号再次披挂上阵。
舰队中的主力是五艘“伊丽莎白女王”级战列舰。这五艘战列舰也都是在第一次全球战争期间建造的，可相对而言，“伊丽莎白女王”级的性能并不算落后，在其建成的时候，以速度快而闻名。当年，正是因为得知德国海军正在建造更先进，更强大的战列舰，英国海军在启动了“伊丽莎白女王”级战列舰的研制工作，并且将以通用的135英寸主炮换成了15英寸主炮，同时为了减轻上层建筑地重量，少了一座炮塔。另外，该舰是英国海军第一种采用燃油锅炉为动力的战舰，其速度达到了25节，而在第一次全球战争期间，战列巡洋舰也差不多就这个速度，这也算得上是“快速战列舰”的鼻祖吧。
“伊丽莎白女王”级战列舰也参加过“日德兰海战”，并且因为其速度快，被编成了战利舰分队，支援担任前卫的战列巡洋舰分队，经受了战火的考验，几乎全部战伤，其中“厌战”号因为没有及时跟上舰队转向，遭到了德国战舰的集中攻击而被重创。随后，“伊丽莎白女王”号取代了“铁公爵”号，成为了英国本土舰队的旗舰，并且参加了随后远征太平洋的作战行动，除了“厌战”号与“黄金海岸”号在大修，没有参加远征之外，其他三艘战利舰都参加了远征行动，在战斗中都有不俗的表现。
两次大战期间，“伊丽莎白女王”级进行了数次大修与改进，其中在二战爆发前进行地第二次大改最为重要。除了在战舰中部增设水上飞机机库，增加弹射器之外，还提高了主炮的仰角，以增大主炮的射程。另外，根据主炮仰角增加，炮弹落下角度增大，以及空中轰炸的威胁等，加强了水平装甲，并且强化了战舰的防空火力。另外，“伊丽莎白女王”号，“厌战”号，以及“勇士”号还更换了锅炉，改用了一根新的烟囱。也正因为五艘战列舰的改造工作是分别进行的，因此改造之后的面貌也就完全不一样了。
相对而言，两艘“纳尔逊”级战列舰是舰队里“最新”的战列舰了，可并不是此时萨摩维尔最满意的战舰。纳尔逊级战列舰是在一战结束之后建造的，是英国海军再次大战期间唯一一种“过渡”性的战舰。
第一次全球战争结束后，英国曾计划建造N3级战列舰，可随着《海军军备条约》出现，英国人不得不放弃了这个野心渤渤的计划。根据条约中达成的妥协协议，美国与日本可以继续建造条约规定的未完工的安装16英寸口径主炮的战列舰，而唐帝国与英国则可以在条约规定的总吨位范围内建造主炮口径不超过16英寸的新战列舰，而不受条约中10年内不得建造了只安装了口径为360毫米的主炮的“尊严”级战列舰，而英国海军建造的相对应的就是“纳尔逊”级，英国海军第一使用16英寸口径主炮的战列舰。
正因为带有严重的试验性质，因此“纳尔逊”级的性能并不怎么样，其速度还不如“伊丽莎白女王”级，这一点被证明是设计上的最大错误，因此两艘该级战列舰在二战少参加作战行动，甚至没有被派遣到地中海去。另外将三座主炮炮塔全部设计在舰首方向上也有着明显的缺陷，就连其标志性的16英寸口径的主炮的性能也无法让英国人满意。
当时，“纳尔逊”最大的特点就是将三座三联装16英寸口径主炮全部设置在了舰首方向上，这主要是因为受到了35000吨排水量的限制，设计师不得不尽量把战舰上最关键的部位，即主炮弹药舱与轮机舱集中部署，这样就能够昼减少重点防护区域的面积。从而使用更少地主装甲，节约排水量。可在实际的使用中，三联装炮塔，还有最初使用“高初速轻型弹”的16英寸主炮的性能都不理想。主炮威力提高相当有限，火炮身管寿命，精度甚至还不如“伊丽莎白女王”级地15英寸主炮（这也是后来“前卫”改回用15英寸主炮的主要原因），炮塔的可靠性更是受到严重的置疑。（更新最快http：//wap。zＺzcn。ｃｏｍ）。
也正因为有这么多的问题，两艘“纳尔逊”级战列舰一直留在了英国本土舰队，�