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十五分钟后，第51特混舰队派出的第一批轰炸机群也回到了舰队上空。斯普鲁恩斯首先安排战斗机降落补充燃料，并且让这些战斗机全都紧急起飞，前去掩护第52特混舰队。而当时返航的轰炸机群里，已经有不少的轰炸机快要烧光燃料了。结果，有二十多架轰炸机不得不在海面上迫降，幸运的是，飞行员都被营救了回来，损失的不过是最容易补充的战机而已。
到九点十分的时候，第52特混舰队的第二批轰炸机群返回。这次特纳仍然是首先让轰炸机降落，战斗机尽其可能的在舰队上空巡逻，最后才返回航母补充燃料。而到九点四十分的时候，第52特混舰队上空已经有足足四个大队的战斗机在巡逻了。斯普鲁恩斯没有把最后一个大队的战斗机派出去，因为第51特混舰队在十点左右的时候距离第52特混舰队不会超过50海里，也有可能遭到打击，所以斯普鲁恩斯不得不给自己留一点防空力量。
当时，第52特混舰队里的航空勤务人员忙翻了天，在紧急回收了第二批轰炸机之后，又得回收战斗机，而且第51特混舰队最先派来的那个战斗机大队的战斗机已经快要用光燃料了，必须要到航母上降落，而第52特混舰队最初起飞的那个大队的防空战斗机也快要用光燃料了，最多晚十五分钟降落。航空勤务人员必须得在三艘航母有限的飞行甲板上尽量快的为这些战斗机补充燃料，并且尽量缩短战斗机再升空的时间，这绝对是一种严格的考验，结果三艘航母上的航空勤务人员还真出了不少的问题，幸运的是，大部分都是小问题，而且很容易处理。
舰队里出现的那些事故，以及因事故而导致的混乱并没有影响到特纳的心情，他反而越来越放松，越来越高兴，因为就特纳而言，时间拖下去对他有好处，唐帝国的轰炸机群一直没有出现，那么第四特混舰队攻击第52特混舰队的机会就越来越小。按照当时第52特混舰队参谋军官做出的估计，如果在十一点之前，唐帝国的轰炸机群还没有出现的话，那么第四特混舰队就不可能再次找到第52特混舰队，而第52特混舰队也就安全了。
身在“汉科克”号航母上的斯普鲁恩斯也有同样的想法，而且他做得更为车体。十点半，他就给特纳发去了新的命令，取消一切轰炸行动，舰队在十一点与第51特混舰队会合之后，立即向东航行，脱离战区，结束轰炸马绍尔群岛的行动。
至此，斯普鲁恩斯已经放弃了他之前的计划，知道轰炸马绍尔群岛的行动已经“失败”了。就算第四特混舰队没有攻击第52特混舰队，那也不表示第四特混舰队已经离开了作战海域。而且，就算第五舰队再次合兵一处，要追上第四特混舰队，准确地说，是再次找到第四特混舰队也不大可能。斯普鲁恩斯唯一的选择就是回到老路上去，按照他的“备用”计划执行下一轮的作战行动。
在24日上午，斯普鲁恩斯唯一的感受就是惊险，直到十二点过，在确信第52特混舰队已经远离了危险之后，他才轻松了下来，这次的“擦肩”让他着实惊险了一把！
第二十一节 后悔已晚
当斯普鲁恩斯与特纳“抱头鼠窜”的时候，黄晓天正在焦虑的等待着他在两个小时前连续派出的五个小队的侦察机的消息，而已经返航了的那些侦察机全都挂着炸弹停放在航母的飞行甲板上，飞行员都坐在机舱里面，做好了随时出发的准备工作。此时黄晓天很是懊恼，也很是后悔，可他知道，他现在后悔已经太晚了。
在收到了由夸贾林环礁的岸基航空兵，以及战区司令部几乎同时发来的两封电报时，黄晓天立即就反应了过来，他错过了一个再好不过的机会，第五舰队，准确地说，是半个第五舰队从他的指缝间溜走了，而他原本可以抓住这个机会，一举摧毁美国佬最后那点希望的，甚至可以趁机扩大战果，最终战胜第五舰队！
当时，黄晓天只在地图上看了两眼，就大概明白了第五舰队的部署情况。参谋军官还是挺尽责的，在黄晓天沉思的时候就将第五舰队另外一支特混舰队可能出现的海域标在了海图上。再结合之前发现的那支美军特混舰队，这两支特混舰队之间的最短距离都有100海里，而且另外一支特混舰队只有可能出现在更南面的海域上，距离第四特混舰队在400海里以上，根本就无法威胁到第四特混舰队！
也正是这一点让黄晓天感到懊悔不已。当时，美军舰队的轰炸机全都派去轰炸夸贾林环礁与马朱罗环礁上的机场了，在数个小时之内不可能对第四特混舰队构成威胁。如果早一点知道的话，那么第四特混舰队肯定会压上去一番穷追猛打，至少能够解决掉一支特混舰队，而等到美军的另外一支特混舰队收回了轰炸马朱罗环礁的轰炸机群的时候，第四特混舰队的轰炸机已经第二次挂着炸弹出发了。就算来不及组织第二次轰炸，第四特混舰队也有足够的时间转身逃出战场，不与第五舰队决战。不管怎么样，只要能够干掉半个第五舰队，那么美军就不可能在中太平洋上发动战略反击。而且将彻底失去扭转战局的机会！
也正是在这个时候，黄晓天知道他的担心与顾虑其实都是多余地。严宇龙的无心猜测反而正中事实。第四特混舰队与第五舰队是突然遭遇地。他当时没有细想斯普鲁恩斯为什么会去轰炸马绍尔群岛，第五舰队为什么舍中途岛不管，而出现在战场的南面。在他收到了电报之后，就立即下令让五个小队的“射水鸟”出发了。接着就下令让所有返航的侦察机以最快的速度返回舰队，做好轰炸的准备工作。最重要的是，他让舰队立即转向南下，全速追击美军舰队。可在此之前，舰队已经向东北航行了半个多小时。距离已经被拉开了。考虑到第52特混舰队也在全速南下。此时双方的距离不是310海里，而是330海里，而且这个距离还在扩大！
第一架“射水鸟”在八点前起飞。主要是当时这些轰炸机都被送回了机库，而且飞机内地燃料也被抽了出来，所以要重新进行出发地准备工作，这些搁了不少的时间。而当时黄晓天设定的侦察半径为350海里，同样因为黄晓天不知道美军舰队会向哪个方向规避，因此让这些侦察机在到达了最大侦察半径上之后，立即横向搜索。可这明显跟不上第52特混舰队的南下速度，在这批侦察机飞过去的时候，第52特混舰队已经向南跑了至少60海里，而侦察机需要向南飞390海里才能追上第52特混舰队，而在350海里地距离上转向。这太早了一点。黄晓天设置350海里的侦察半径也是受到客观条件限制的，仓促起飞的“射水鸟”在执行侦察任务的时候。也就最多飞到350海里之外再进行十分钟的横向搜索，而不可能飞到390海里之外！
在黄晓天安排侦察任务，并且等待侦察报告的时候，严宇龙也没有闲着。他没有因为自己猜对了结果而抱怨什么，因为他自己都清楚，当时他仅仅是“胡乱”猜测了一下，在没有任何根据的情况下，仅仅依靠猜测而碰巧说准了。同样的，他也知道，舰队司令官不可能根据舰队参谋长地“胡乱”猜测而做出决定舰队命运的决定。更重要的是，当时的时间非常紧张，舰队司令官必须要在最短的时间内做出决定，就不可能采用任何没有根据的猜测作为决策的基础！
严宇龙没有去烦黄晓天，他也知道黄晓天现在很是恼火。他将一批原本应该休息的参谋组织了起来，然后利用所获得的各种线索，对战场上可能出现的战局做了一番分析与判断。这也算得上是有用的工作吧，黄晓天肯定需要对舰队的行动做出调整，那么他就需要明确的掌握战场上的情况。
“这是我们的分析结果。”直到黄晓天的神色冷静下来之后，严宇龙才将他们在十分钟前得出的分析结果报告给了黄晓天。“不管我们的侦察机有没有追上美军特混舰队，如果在十一点钟之前仍然没有办法干掉美军特混舰队的话，那我们就必须得考虑撤退了。”
黄晓天惊讶地看了严宇龙一眼，一下没有反应过来。
“我们对美军轰炸夸贾林环礁与马朱罗环礁的时间，以及两批轰炸机群进入的方向，还有在岛屿上空逗留的时间做了简单的分析，而得出的结论是，第五舰队的两支特混舰队各派出了两个机群去轰炸这两座岛屿，而且这两个机群肯定是连续出发的。”严宇龙将一份没有经过整理的报告给了黄晓天，“最重要的是，两支美军舰队的距离应该在100到150海里之间，而且很有可能稍微远一点。那么，在十一点的时候，第五舰队就已经合兵一处，而且其所有的轰炸机群都已经返回了舰队，并且挂上了炸弹与鱼雷，做好了出发准备。另外，第五舰队至少拥有200多架战斗机。而这些战斗机肯定会尽量投入到舰队防空作战中去。因此，在五舰队会合之前。我们还没有能够干掉其中的一支特混舰队的话，那我们就没有多少机会干掉第五舰队了。”
黄晓天微微点了点头，这到是事实。就算第四特混舰队派出所有的战斗机与轰炸机，也不可能有效的突破由200多架战斗机组成的防空网，而且轰炸地损失肯定相当大。如果第五舰队的轰炸机也同时出发的话，那么第四特混舰队将没有一架战斗机执行舰队防空任务，仅凭护航战舰与航母上的高射炮，是不可能将美军轰炸机全部拦截下来的。
“另外。夸贾林环礁与马朱罗环礁上的守军已经证实。美军这次出动的全是新式战机，这应该就是我们之前所知道的SB3C，TDF以及Ｆ6Ｆ这三种战机。而SB3C与TDF的作战半径都不在我们的轰炸机之下，F6F地性能也不会比‘金鹰’差多少。如果我们能够攻击第五舰队的话。那么第五舰队的轰炸机也能够攻击我们。”严宇龙迟疑了一下，“也许，斯普鲁恩斯已经派出了侦察机，而且正在朝着我们飞过来呢。”
黄晓天立即看了眼手表，已经十点半了，侦察机出发了两个小时，可仍然没有消息发回来，按理说，这些侦察机已经到了最大的侦察半径上。而且基本上已经完成了横向搜索任务，没有消息发回来。那就是没有发现第五舰队。如果斯普鲁恩斯在第一时间内安排了侦察机出发的话，那么美军的侦察机就随时有可能出现在第四特混舰队上空。
黄晓天迟疑了不过几秒钟，然后长叹了口气。“舰队准备转向西北，联系返航地侦察机，让他们尽快回来吧。另外，战斗机要准备陆续返回航母补充燃料了。”
“我立即就去安排。”严宇龙很清楚此时黄晓天的心情有多么的郁闷，他没有再啰嗦什么，就直接回了司令舱。
黄晓天的心情确实很郁闷，在严宇龙来找他之前，他就一直在反思，自己为什么会错过机会。而最终他得出的结论是，因为太过于小心谨慎，所以才让到手的机会溜掉了。如果换了别人的话，也许这个时候首先想到的就是在下次与第五舰队遭遇的时候，就要采取更积极，主动地战术，甚至连谈仁皓都很有可能产生这样的想法。黄晓天没有直接这么想，他想得更深入。而且当他冷静下来的时候，还想到了事情的另外一面，即第四特混舰队实际上没有什么损失，甚至连一架飞机都没有被敌人击落，而且还成功的吓退了第五舰队，阻止了美军攻打马绍尔群岛，拖延了美军反击的步伐。实际上已经取得了胜利，并且一直在朝着战役的既定目的前进，并没有偏离战役的根本原则。
这也是黄晓天最值得肯定的地方，他不会因为一次挫折而被击倒，在吸取经验与教训的同时，他还会更深入的反思在作战行动中犯的错误，这样不但能够避免在今后犯同样的错误，同时也能够避免走向另外一个极端，在不必要的时候采取过激反应，而最终导致惨败。
因为第四特混舰队与第五舰队没有交手，所以无法用战果来衡量两支舰队的胜败。也许，第五舰队成功的轰炸了夸贾林环礁以及马朱罗环礁，会让人觉得第五舰队的胜利的一方。可问题是，这两座环礁上的损失都很容易弥补，数日之后，岛上的机场就修复了，而且新的作战飞机也转移了过来。另外，第五舰队再也不可能攻打马绍尔群岛，并且利用马绍尔群岛迫使第四特混舰队出战，只能回到斯普鲁恩斯最不请愿的道路上来，在中途岛寻找机会对付第四特混舰队。从这个角度来看，第四特混舰队才是真正的胜利者。
再从当时双方指挥官的反应，以及安排的行动来看，斯普鲁恩斯是“落荒而逃”，而黄晓天是在杀回战场后没有能够追上第五舰队而理智的撤出了战场，如果说以三艘航母追着六艘航母打�