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上巡逻机，十五分钟之后。一架美军的远程侦察机也发现了一直在战场外围徘徊的第四特混舰队。
让斯普鲁恩斯没有想到的是，第四特混舰队就在他西南面50海里处。同样，严宇龙也没有想到，他与第五舰队的距离竟然这么近，近得连规避的机会都没有。随即，战斗开始了，斯普鲁恩斯让炮击加德纳岛的舰队迅速包抄第四特混舰队的退路，而他的主力舰队却全速追了上去。
严宇龙没有直接撤退，而是先向南全速规避，接着绕了个圈子向西北前进。严宇龙只有一个想法，那就是先干掉拦截他的那支规模较小的舰队，要不要与斯普鲁恩斯决战，那还得看他能否顺利突围。
这场追击战从二十六日中午持续到了二十七日凌晨，结果对双方来说都没有什么好处。交战双方的战舰速度都差不多，难以迅速追上，也无法立即摆脱。严宇龙击溃了拦截他的美军舰队，却使斯普鲁恩斯把距离拉近了30海里。可这不是最主要的问题。二十七日上午，就在严宇龙还在全速规避的时候，美军陆战队在加德纳岛上岸了。斯普鲁恩斯也在这个时候停止了追击行动，在当天中午回到了加德纳岛附近，开始为陆战队提供炮火支援。
严宇龙原本准备返身杀回战场，可廖汉翔在当天下午就给他发来电报，让他立即返回中途岛，而不是去打击第五舰队。当时，严宇龙最快只能在下午的时候到达加德纳岛，而此时已经无法阻止美军陆战队登陆了。另外，廖汉翔收到了消息，在珍珠港维修的三艘美军航母已经离开了干船坞，维修工作结束，很快就能恢复战斗力。另外，在阿普拉港维修的第四特混舰队的两艘航母的维修工作也将在近几日结束，现在，该让护航战舰回来了。
这也是双方最后一次交手，虽然严宇龙没有能够击败斯普鲁恩斯，可同样的，他没有给斯普鲁恩斯击败他的机会，并且两次挫败了美军登陆加德纳岛的行动，拖延了美军反击的时间。虽然美军当时成功的登陆了加德纳岛，但是从时间上推算，美军是不可能在第一特混舰队与第二特混舰队赶过来之前攻占加德纳岛的。而且随着第四特混舰队恢复战斗力，第五舰队要像控制中太平洋的制海权，也几乎是不可能的。从这一点上来看，严宇龙很出色的完成了他的任务，经受住了这次严酷的考验。
在严宇龙驰骋疆场的时候，黄晓天的精力并没有集中在战斗上，他知道，如果严宇龙都无法在炮战中顶住斯普鲁恩斯的进攻的话，那他自己更不可能办到。而且廖汉翔还在监督着严宇龙的行动，这就更不需要黄晓天去操心了。
当时，黄晓天最关心的还是航母的维修工作，以及澳洲战场上的进展。特别是澳洲战场上的进展，当捷报一次次传来的时候，黄晓天的压力也一点点的减少，最后能够扭转中太平洋战局的不是恢复了战斗力的第四特混舰队，而是驰援而来的第一特混舰队与第二特混舰队。只要这两支舰队到达，那么斯普鲁恩斯与尼米兹的美好时光也就结束了。
第十八卷后起之秀第六十一节锁定大局
就如同第四特混舰队在中太平洋上的坚持最终可以让其他的舰队全力以赴的支持地面部队在澳洲大陆上发动进攻一样，最终彻底改变中太平洋战局的不是第四特混舰队到底有多强大，也不是第四特混舰队能否战胜第五舰队，而是澳洲大陆登陆战役的最终结果，几悉尼被攻占之后，由此产生的直接影响。
到八月二日，悉尼就已经基本上被攻占了，次日，第一特混舰队与第二特混舰队就撤出了进攻悉尼的作战行动。虽然悉尼的战斗一直持续到了八月八日，可在八月三日的时候，美军就失去了悉尼。也就是在这天，第五舰队撤出了加德纳岛附近，而正在准备出发的第四特混舰队也留在了阿普拉港，随即，廖汉翔就收到了消息，加德纳岛上的美军正在撤退，而此时再将第四特混舰队派去已经太迟了。
“美军打了近七天，结果却自己撤兵了。”廖汉翔此时显得很轻松，“虽然我们无法阻止美军撤退，但是在这六天多的战斗中，美军的伤亡是我们的三倍以上。他们曾经距离胜利那么近，可又有谁能想到，在最后的关头，击败美军的不是我们的陆战队，而是从万里之外送来的捷报？”
“第一特混舰队与第二特混舰队什么时候可以赶来？”黄晓天可没有那么诗情画意，现在他最关心的就是谈仁皓与郝东觉的支援什么时候可以到达。
“最快在中旬的时候就能到达。”
“这么久？就算以巡航速度前进，也不过就五，六天而已吧。”黄晓天微微皱了下眉毛。
“急有什么用？而且现在美军已经撤退了，不管第一特混舰队与第二特混舰队什么时候到来，斯普鲁恩斯都不会拿第五舰队冒险的，而且这两支特混舰队只要一天不出现在中太平洋上，那么斯普鲁恩斯与尼米兹就寝食难安，恐怕他们连做梦都在想着谈仁皓与郝东觉在哪里，在干什么吧！”
廖汉翔这话也对。黄晓天笑了起来。只要第一特混舰队与第二特混舰队不出现，那么尼米兹与斯普鲁恩斯就得随时提防着，他们甚至会觉得珍珠港都不安全，说不定第五舰队会一溜烟的逃回旧金山呢。
“其实我已经跟雷少卿联系了，现在第一特混舰队与第二特混舰队的状态都不怎么样。”廖汉翔没有再开玩笑。“两支舰队持续作战一个多月，中途几乎就没有停止过，按照海军司令部的部署，现在谈仁皓与郝东觉正在赶回维拉港。两支舰队将在维拉港休整几天，然后再赶过来。我们这边也需要时间来做好迎接准备，阿普拉港只能勉强接受三支特混舰队停泊，我们还有很多事情要做呢。”
“我可不想被调回那霸！”
“放心，没有人会让第四特混舰队回那霸的。”廖汉翔笑了起来，黄晓天的想法是可以理解的。“第四特混舰队奠定了中太平洋战场上地胜局，而且‘洪湖’号航母的维修工作还在这边进行，所以你不需要担心。”
“这是海军司令部的意思？”黄晓天还是有点不敢确定。
现在，他最担心的就是在第一特混舰队与第二特混舰队到达之后，海军司令部会将第四特混舰队调离战区。前几天。黄晓天才收到消息。即将修复的“千岛湖”号航母将补充给第五特混舰队，而第五特混舰队将在西南太平洋上一直呆到年底，也许还会坚持到明年年初。等到陆军与陆战队取得了澳洲大陆东南地区的全面胜利之后，第五特混舰队才会离开西南太平洋战区，到时候，很有可能被再次派遣到南大西洋去，在那边主导战略进攻。因此，而第五特混舰队之前被击伤的“滇池”号航母的修复进度还在“洪湖”号之后，所以第四特混舰队只能等待“洪湖”号在九月份重新服役。在此期间，第四特混舰队只有两艘航母可以继续作战。
相应地，此时第五舰队只有三艘航母修复，另外两艘被遣返回旧金山的航母能够在九月底修复就已经相当不错了。而只有一支特混舰队的第五舰队最多勉强挡住第一特混舰队的进攻。在面对帝国海军航空作战能力最强大的两支特混舰队时，第五舰队恐怕连招架之力都没有。到时候，帝国海军有必要让第四特混舰队留在战场上吗？
从舰队的具体情况而言，第四特混舰队在这个时候撤出战场也是很正常的。两艘航母上的官兵也许还没有多少问题，主要是那些护航战舰上的官兵都已经持续作战了两个多月，而且打了好几场高强度的战斗。另外，护航战舰地损失也相当惨重，剩余地护航战舰最多勉强组成两支航母战斗群。大部分的巡洋舰与驱逐舰都需要维修，舰队能否继续作战都是个问题。如果海军司令部以此理由让第四特混舰队撤出战斗的话。那黄晓天连反对的机会都没有。
可问题是，黄晓天不想在即将看到胜利的时候离开战场。在他看来，现在第四特混舰队有两艘航母，第五舰队有三艘航母，如果第一特混舰队与第二特混舰队没有赶来的话，第五舰队肯定会出来与第四特混舰队决战，而第四特混舰队有希望在决战中击败第五舰队。如果能够最终击败第五舰队的话，那么第四特混舰队就将成为帝国海军的头号特混舰队，黄晓天也很有希望超越谈仁皓，成为帝国海军头号舰队司令官。可问题是，第四特混舰队并没有百分之百的把握击败第五舰队，另外，帝国海军不会容忍在损失惨重的情况下击败第五舰队。既然有足够的实力围剿第五舰队，那为什么要让第四特混舰队单打独斗呢？
“算了，我们都不要再想这些问题了，我保证，第四特混舰队将留下来，而且多两艘航母的意义相当重大，特别是对我们接下来的行动而言。”
“攻打夏威夷群岛？”黄晓天暗自叹了口气，他也
没有再去考虑第四特混舰队会不会被调离战区，毕竟这不是他能够左右的事情。
“对。我们将很快发动攻打夏威夷群岛的战役。”
黄晓天有点惊讶，就他所知，现在大部分的兵力与物资都在西南太平洋上，而且以攻打澳洲为首要任务，廖汉翔有什么资本去攻打防御力量比澳洲还要严密数倍的夏威夷群岛呢？
“别这么看着我，我可不是在吹牛。”廖汉翔去拿来了一份文件，“你自己看看吧，我们现在有足够的资本攻打夏威夷群岛。几种关键性力量中，就只缺少舰队了，因此，我才敢保证，第四特混舰队不会被调离战场。”
黄晓天立即翻开了文件，当他看到文件的具体内容时，立即明白廖汉翔为什么敢做出保证了。
在这几个月里，廖汉翔并不是在单独地防御，而是在积极的准备进攻。因为第四特混舰队的奋战，美军的反击被扼杀在了摇篮之中。因此廖汉翔有了一部分机动兵力。最重要的是。古迅雷的陆军部队在澳洲战场上的表现远超过了之前的期望，因此陆战队投入到澳洲大陆地兵力比预计的要少得多，30个陆战师最后只动用了16个。还有14个陆战师根本就没有被派到澳洲战场上去。
这14个陆战师中，已经有5个陆战师在上个月月底的时候就转移了过来，另外9个陆战师将在这几天之内到达。另外，在攻占了悉尼之后，陆军已经答应向澳洲大陆增派作战部队，因此陆战队将削减澳洲战场上的兵力，今后将主要负责为陆军提供后勤保障，而尽量不参加一线战斗，因此大概能够抽调5个师的兵力出来，而这5个师肯定会被部署到中太平洋上来。到时候。加上廖汉翔手里原本就有的14个师的兵力，中太平洋上将有超过30个陆战师的庞大兵力！
登陆舰队也正在向中太平洋战场转移，虽然现在大部分的运输船队都集中在了西南太平洋上，可帝国海军已经增添了几支运输船队，登陆舰队还能够运载一部分作战物资。加上攻打夏威夷群岛的作战行动是岛屿型登陆战，因此对物资地需求不像地面战场是和那么高，主要地补给工作是给舰队提供弹药。因此，廖汉翔手里的支援舰艇至少可以保证为10个师提供足够的作战物资，而攻打夏威夷群岛地任何一座岛屿。投入10个陆战师的兵力就已经到顶了。
海航也保证在八月中旬之前在中太平洋战场上增加至少1000架作战飞机，投入超过1500架的支援飞机，主要就是大型运输机。相对而言，攻打夏威夷群岛，对海航岸基作战飞机的要求并不是很高，主要就是利用海航的空运力量。当时，陆军已经准备向澳洲大陆投入两个空降师的兵力了，廖汉翔也曾经想在海军陆战队搞空降部队，可结果被海军司令部否决了。海航的运输机能够尽量减轻运输船队的压力，同时提高陆战队的进攻效率。
作战物资也大部分储备到位，中途岛成为了前进基地，如果美军退出加德纳岛的话，那么就将由舰队负责夺取制海权与制空权，摧毁内克岛与尼华岛上地机场，最后轰炸考爱岛。具体的作战行动还没有确定下来，可只要舰队能够夺取考爱岛附近的制海权与制空权，廖汉翔就肯定会直接攻打考爱岛，而不会在内克岛与尼华岛这两座小岛上浪费太多的时间，最后以考爱岛为跳板，攻打瓦胡岛。只要打下了瓦胡岛，那么美军在夏威夷群岛的防线就被彻底的摧毁了。
在廖汉翔的这套作战计划中，最重要，最关键的就是由舰队夺取制海权与制空权，而且舰队是陆战队登陆考爱岛的唯一支援力量。因此，对廖汉翔来说，集中在中太平洋上地舰队数量是越多越好。第一特混舰队与第二特混舰队是当之无愧的主力，可他们肯定得提防第五舰队的威胁，因此，在这个时候，第四特混舰队肯定会被留