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，航空兵的战斗力决定了战斗的胜负，因此，航空兵的素质就决定了舰队的素质。
航空兵并不指飞行员，而是包含了航空勤务人员，乃至部分舰队官兵在内的所有与航空作战有关系的人员。因为各国海军的编制方式不一样，所以各国海军舰载航空兵所包含的人员也不一样。在唐帝国海军，舰载航空兵包含了航空勤务人员，维护人员，后勤保障人员等众多配套部门，飞行员只是其中最重要的那一部分。而在美国海军，部分配套部门是编制在舰队里面的。因此，美国海军的舰载航空兵的规模相对来讲要小得多。即使如此，斯普鲁恩斯此时面临的官兵素质问题仍然是他所需要解决的最为棘手的几个问题中最严重的一个。
其实，从斯普鲁恩斯在几次海战中所采取地战术安排就能看出人员素质问题带来的重要影响。在与第四特混舰队对抗的时候，斯普鲁恩斯有兵力上的绝对优势，却不敢采取积极的，主动的进攻。而是剑走偏锋，结果第五舰队“惨败”。如果第五舰队仍然有战争爆发时那样的官兵队伍的话，也许斯普鲁恩斯就根本不会考虑任何地偏门，会上去跟第四特混舰队堂堂正正的打上一场，惨败的就不是第五舰队，而是第四特混舰队了。这次的情况也一样。虽然唐帝国海军集中了五支航母特混舰队，可第五舰队也拥有三支特混舰队，双方的兵力差距并没有大到让斯普鲁恩斯没有胜利的机会。如果不是人员素质方面的问题，斯普鲁恩斯也不会避而不战，远离主战场，在外围敲敲打打，没有给对手造成任何致命的伤害。
轰炸威克岛这是没有办法的办法。在轰炸了尼华岛之后，第五舰队航空兵的巨大损失让斯普鲁恩斯痛心疾首，甚至可以说是失望至极。这还仅仅只是轰炸一座不会移动地，而且防空力量并不强大地岛屿，以这个水兵，是根本无法战胜唐帝国海军的特混舰队的。也正是如此。斯普鲁恩斯没有让第五舰队返回战场。不要说第五舰队没有做好与唐帝国海军舰队决战地准备，连斯普鲁恩斯本人都没有做好准备，最重要的原因就是。在舰队开赴威克岛的时候，斯普鲁恩斯手里掌握的唐帝国海军特混舰队的活动情报仍然相当有限，他根本就无法肯定唐帝国海军的舰队在哪里，在干什么，以及准备干什么。没有情报的支持，斯普鲁恩斯也不敢贸然出兵，更不敢前往危险海域。
在经过了仔细考虑之后，斯普鲁恩斯让米切尔负责指挥轰炸威克岛的行动。米切尔曾经短暂的担任过第三舰队的司令官，有着比较丰富地作战经验，而且在策划大规模作战行动方面比特纳要更优秀一些。斯普鲁恩斯则将精力集中到了对战局的分析上来。而在22日的时候，斯普鲁恩斯手里唯一的情报就是，唐帝国海军的特混舰队云集中途岛附近海域，正在为全面进攻做准备。
有限的情报让斯普鲁恩斯感到很头痛，没有准确的情报，他就无法判断出唐帝国海军舰队的活动。尼米兹肯定安排了潜艇去中途岛附近海域寻找唐帝国的特混舰队，可是中途岛附近海域已经成为了美国海军潜艇地禁区，部署在中途岛的上百架巡逻机，还有数十艘大大小小的反潜舰艇可以让任何一艘美军的潜艇望而却步。没有任何一名艇长愿意去中途岛“赴死”。而美军部署在考爱岛上的远程侦察机根本就飞不到中途岛去，也就无法通过空中侦察来确定中途岛那边的情况。也就是说，在斯普鲁恩斯的海图上，中途岛附近海域是一片盲区，没有任何办法可以确定那边的情况。
问题的关键就在这里，斯普鲁恩斯是在十七日收到了最后一封电报，得知唐帝国海军的第二支舰队离开了阿普拉港，正在开赴中途岛。如果唐帝国海军已经在此之前部署好了陆战队，作战物资也已经囤积在了前线，登陆舰队与运输船队在舰队之后到达，按照常理推断，唐帝国海军肯定会在月底发动攻打考爱岛的作战行动。也就是说，斯普鲁恩斯在做出这一判断的时候，他只有几天的准备时间了。
也许，此时斯普鲁恩斯最缺乏的就是时间，而战争的主动权已经落入了唐帝国的手里，战争的节奏已经不由斯普鲁恩斯掌握。唐帝国海军在按部就班的做着进攻的准备工作，而美国海军则没有足够的时间来组织防御。因此，斯普鲁恩斯不得不冒着巨大损失的代价加快了训练飞行员的速度，就算有五分之一的飞行员会在轰炸尼华岛，威克岛的作战行动中牺牲掉，那么还有五分之四的飞行员获得了实战经验，而这五分之四的飞行员也许将改变正个战争的走向，也将彻底的扭转美国的命运。
斯普鲁恩斯没有想到能够彻底的获得胜利，他已经对胜利不抱多大的希望了，支持着他继续战斗下去的是军人地荣誉，对国家立下的誓言，以及在战争结束的时候，能够让更多的年轻人回到亲人的身边。可从根本上讲，除了斯普鲁恩斯之外。很多美国将领都没有放弃希望，包括特纳，米切尔，尼米兹在内的美国海军将领都没有放弃最后的希望。此时的美国海军是自战争爆发以来，规模最大地时期之一，仅比“珊瑚海大海战”时的规模略微小一点点而已，虽然相对而言，美国海军的规模比唐帝国海军的规模小多了。但是美国人那种天生的不冒险精神，不服输的斗志在支撑着美国海军的每一个将士。
轰炸威克岛的行动没有多大的挑战，威克岛是一座孤岛，周围没有其他的岛屿掩护与支撑，且部署在威克岛上地巡逻机，侦察机地数量并不多。斯普鲁恩斯确定了舰队的进入航线之后，其他的所有工作都交给了米切尔去完成。28日凌晨，三支特混舰队里地航母上的官兵就忙碌了起来，按照米切尔的安排，舰队轰炸机将在天亮后就到达威克岛上空。并且投下第一枚炸弹。不给威克岛上的唐帝国海军岸基航空兵任何的反击机会，以此控制住舰队航空兵的损失。另外，三支特混舰队的第一批轰炸机将分批到达。这一来可以避免同时到达时出现混乱，二来方便了指挥工作，同时还延长了轰炸时间，可以对重点目标进行反复轰炸，确保在第一轮轰炸完成之后，威克岛上的航空兵已经被彻底的摧毁，到时候，第五舰队里的炮击战舰还可以开过去，进行炮击“训练”。
米切尔地安排很周到，可问题是。新补充来的那批飞机出了问题。原本计划第53特混舰队的轰炸机首先出发，然后是第52特混舰队的轰炸机出发，最后是第51特混舰队的轰炸机到达威克岛，结果，前连支特混舰队的舰载轰炸机都出了问题，米切尔临时调整了安排，让第51特混舰队，也是斯普鲁恩斯直接指挥的舰队的轰炸机首先出发。斯普鲁恩斯不得不在轰炸机群里多安排了一个大队的护航战斗机，减少了一个大队地俯冲轰炸机。而且轰炸威克岛的时间由六点三十分延迟到了七点。另外两支特混舰队的轰炸机在第51特混舰队的轰炸机还没有来得及撤走的时候就到达了威克岛上空，而且是同时到达的，这引起了不小的混乱。
在美军轰炸机群到达的时候，已经有一个中队的“金鹰”升空，并且在岛屿附近执行防空巡逻任务，幸亏斯普鲁恩斯多安排了一个中队的“超级海盗”，第51特混舰队的轰炸机群才能够顺利突围，并且抢在更多的防空战斗机升空之前就在机场上投下了炸弹，可仅仅是半个小时的厌恶，也导致20多架美军的战机被击落，这超出了斯普鲁恩斯的预料。接着，几乎同时到达的另外两支特混舰队的轰炸机群在威克岛上空产生了不小的混乱，很多轰炸机都没有能够顺利的投下炸弹，且轰炸时间比预定的多花了近一个小时，直到八点半左右，最后一批轰炸机才投下了炸弹。而龙震是七点过之后就发出了电报，并且被第一特混舰队等几支特混舰队截获的。
在收到了第一轮轰炸的战斗报告的时候，斯普鲁恩斯当场就愤怒了，超过了40架的轰炸机与战斗机在威克岛上空被击落，而数百架美军舰载战机面对的仅仅是不到40架的唐帝国海军的岸基战斗机，而众所周知的，唐帝国海军的岸基战斗机飞行员的素质是远比不是舰载战斗机飞行员的。另外，这是一次突袭，突袭都打成了这个样子，产生了如此巨大的损失，那在正面对抗中会是个什么结果，也就不难想像了。
愤怒归愤怒，因为还有一批重要目标没有摧毁，斯普鲁恩斯立即下令第51特混舰队的第二批轰炸机群赶在返航的轰炸机到达之前起飞，同时让早就编制好了的炮击舰队奔赴威克岛，四艘战列舰，数艘巡洋舰，还有护航的驱逐舰一溜烟的杀了过去，准备用重炮摧毁岛上的目标。特纳与米切尔也做出了同样的安排，两支特混舰队的第二批轰炸机群都是在九点之前起飞的。
战斗一直持续到了中午的时候，第二轮轰炸的损失终于降了下来，只有8架轰炸机被击落，另外还有4架返航的轰炸机严重损毁，最终只能在海面上迫降，有两名飞行员在迫降的时候牺牲。斯普鲁恩斯没有放弃，他知道自己只有一天的时间，唐帝国有两支规模庞大的舰队在中途岛附近活动，这两支舰队只需要一天的时间就能绕过来，到时候第五舰队就将被赶出战场，失去了阻止唐帝国海军舰队登陆考爱岛的机会，因此，他必须要抓住这一天的时间，让更多的飞行员获得战斗经验。
为了缩短飞行时间，舰队一直在逼近威克岛，当天下午两点半，美军的舰载轰炸机第三次到达了威克岛上空。接着，在下午六点左右，第四批轰炸机群到达了威克岛上空。几乎每一名飞行员都执行了两次轰炸任务。虽然这个出击强度仍然不算优秀，唐帝国海军的舰载机部队一天可以出动三个架次以上。但是对美国海军的这批新嫩来说，这已经是相当优秀的了，而且为了保证飞行员的精力，同时让飞行员总结经验教训，飞两次已经算不错的了。
完成了轰炸任务之后，斯普鲁恩斯该考虑的不是去攻占威克岛，他没有陆战队，而且就算他手里有一支登陆舰队，他也打不下威克岛。现在，他应该考虑的是怎么撤退，怎么走出下一步，同时，他还得处理一些在实际战斗中暴露出来的问题，为接下来的决战做好准备！
第十九节 接战？
看到斯普鲁恩斯拿出的战斗报告，特纳与米切尔都高兴不起来。三个人都觉得这没有任何可以高兴的地方，巨大的损失换来的仅仅只是一次考验而已。虽然在这次战斗中涌现出了一批具有极高天赋的飞行员，但是比起损失来讲，这点点发现是不值得高兴的，甚至可以说，这并没有多少意义，那些有天赋的飞行员在唐帝国海军的老鸟面前根本就算不了什么。
房间里的气氛很沉闷，斯普鲁恩斯在不停的抽烟，在回国的时候，斯普鲁恩斯已经想好要戒烟了，可是现在，只有香烟能让他冷静下来。损失报告是由舰队参谋军官总结出来的，当斯普鲁恩斯看到这份报告的时候，他也有点不敢相信，在他看来，这简直是一种侮辱，一种对美国海军的侮辱。在经过了轰炸尼华岛的作战行动之后，竟然还有如此高的损失率，这让斯普鲁恩斯很是居丧。这让他想到了一句唐帝国的俗语，难道美国海军正是扶不起来的阿斗吗？
“这些，你们都看到了。”斯普鲁恩斯又点上了一根烟，“航空部队的情况比我们想像的还要糟糕。如果说尼华岛几乎是一座不设防的岛屿的话，那么威克岛只能算是一座孤岛，而我们在这里竟然损失了76架战机，而且返航的轰炸机中，还有20多架遭到严重损毁，无法修复，这就太让人无法理解了！”
“雷德蒙，威克岛的防御力量要比尼华岛强得多，损失巨大也是很正常的。”特纳不知道该说什么，或者说，他想找到原因。
“是吗？”斯普鲁恩斯对这个老搭档的“辩解”根本就不上眼。“如果真是如此，那我们是否还应该多损失一些呢？难道说，我们的飞行员就很优秀了吗？威克岛仅仅是一座孤岛，几个月前，这里还是由我们控制的。唐帝国海军仅仅只花了几个月的时间就恢复了威克岛的防御力量，这些，难道都不是我们应该考虑的吗？”
“这也不仅仅是我们自身的原因。”米切尔的话就要平和很多了，“我们的飞行员大部分都没有多少经验，相反，唐帝国海军的精英飞行员数量众多，能够取得这个成绩就已经相当不错了。”
“对，是很不过。可是，我们就应该为此而让自己觉得满足了？”斯普鲁恩斯长叹了口气，“众所周知，唐帝国海军一直把最好的飞行员分配到舰载航空兵部队去的，其岸基航空兵的素质比�