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进入每一个细节的思维方式：“我们现在很糟糕，但……但还不是死地！”
“哦？”
“我们还有兵！”
“但我们没有粮！”萧铁奴道：“那几座粮仓的谷物清理出来，只够全军吃一个月，最多两个月！”
“我们可以走！”萧骏道：“我们不一定要坐以待毙的！”
“走？”萧铁奴道：“一出城，粮食就会耗得更加厉害。而且一路南退的话，军心会浮动，那样我们也许退不到漠南。再说，我们一走，他们就能从从容容地对付去病——如果去病还没死的话。”
“那……那……”
萧铁奴喝道：“那什么！”
萧骏被逼急了，大声道：“我们不会输的，因为……因为我们大汉的国运正在走上坡路啊！”
萧铁奴眉毛扬了扬，道：“国运？呃，有些道理……大哥已经得到了东北，得到了汉地民风最劲的燕赵秦晋，又得到了漠南一半的马匹、骑兵，还得到了漠北部分族群的归降！”
听到这里，萧骏也觉得自己的思路有些打开了，大声地接着萧铁奴的话头道：“没错！两国交战，打到后来还是国力的争衡！耶律大石带走了部分人西征，耶律铁哥麾下的人马，加上蒙古部、乌古部、敌烈诸部，再加上穆沁，他们最多也只是漠北一半的实力！”
萧铁奴冷笑道：“一半？绝对不到一半。现在所有已经动起来的人加起来，都没法同时对付去病和我，所以他们才要分化我们！”
萧骏道：“对，正因如此，可以说就大势而论，我们大汉的势力远远超过他们。我们的人口，我们的财富，我们的牛马……都超过他们！所以……所以爹爹，到最后我们一定能赢的。眼前的困境，只是成功之前的曲折！我们要相信这一点！现在我们要做的，就是怎么活下来。如果种叔叔那边还没有完全失败的话，那只要我们能活下来，便是保存了我们在漠北的势力。到时候汉地再有一支大军北上，漠北的整个局势就会完全颠覆！耶律铁哥、穆沁他们弄出来的这个围堵，也会瓦解！”
“汉军北上？”萧铁奴道：“临潢府、大定府和漠南大部分的牛羊马匹，都已经在我和去病这里了。如果再有一支大军北上，就要动用汉地和东海的财力了。所以……”
萧骏接口道：“所以，如果我们能挺住的话，接下来就看七叔手里还有多少钱了！”
第三百章 坚毅与警觉（上）
穆沁的军马终于出现在可敦城西北，并和萧字旗的侦察队伍发生了小规模的冲突，这场冲突的胜负并不重要，但这场冲突却确定了一个很重要的信息：穆沁真的背叛了！
不久，又传来穆沁反叛汉廷的宣言，他的口号果然与阿兰多的死有关。他宣称自己上了汉廷的当，斥责汉部失信无义，说漠北的英雄为汉部立了功劳却反而惨遭屠戮，号召漠北所有部族都起来反抗！
不过，穆沁的这些宣传起到的效用并不是很大。现在还留在汉地以及萧字旗下的胡族兵将，大部分人的生活过得比还在漠北游牧的时候好，而且汉军的编制、纪律也让他们感到要从内部造反是困难重重。漠北诸族不服汉廷的也有，但这些人大多还处于汉军体系之外，如尚未归附汉廷的部族如蒙古、乌古、敌烈诸部，在汉军体系内不满汉廷而又比较成规模的，大都已跟随穆沁走了。
为了因应穆沁的挑衅，诸将中马上有人建议：将所有和穆沁有关的漠北胡人都从军中清理出来，杀掉！
这个建议让几个漠北胡将为之一寒，但一向以冷酷见称这次却表现出了罕有的仁慈，他非但没有接纳这个将领的提议，反而公开宣布要放和穆沁同族同部的老弱回去。
“我不杀你们！因为大汉朝廷是天下人的朝廷，无论胡人，还是汉人，我们都视为一体！汉军不会杀汉廷的子民！你们回去告诉穆沁！将来他就会知道，他这次的选择有多愚蠢！”
萧骏对父亲的这次决定感到又是讶异，又是钦佩，心想：“南边的人都说父亲嗜杀，其实不是的！父亲根本就不嗜杀！像这次他做的事情，只怕连二叔、三叔也做不到！”
然后在短短两天之内，萧铁奴就把所有的“胡族老弱”都放走了。而他“放走”的人在人数上远远超过萧骏的想像！萧骏原来以为只有几千人，谁知道萧铁奴竟然“放走”了几万人！
桑莹比他丈夫先一步明白了过来，萧铁奴这么做根本不是仁慈，而是狠辣！他是借着这个机会把城内大部分无益于战斗的人口都驱逐了出去！经过这场驱逐以后，留在城里的除了战士、工匠、牧夫等之外，就只剩下一些强壮的妇女，一些有用的商人，一些即将成年的少年！
这场驱逐的直接结果是让萧字旗后勤官顿时觉得军粮预算舒展了许多，可预期的粮食供应时日至少翻了一翻。而这些人被“放”出城外以后，无衣无食，便循着汉军的指示向西去寻找穆沁祈求庇护。穆沁是打着为漠北诸族出头的旗号反叛的，这时几万人的队伍去投奔他，他到底是理会，还是不理会？
想到这里，可敦城内的萧骏不禁为他感到为难。
“大帅，”桑莹请令道：“桑莹请领一支兵马，追着这群人去寻那穆沁的巢穴。”
萧铁奴却没有采纳她的请求，淡淡道：“别侥幸打了一次胜仗就得意起来。打仗的事情，难着呢！”
他没说什么原因，但事后一个老兵痞却为桑莹点破了玄机：“你想想，你要真带着人马跟着，穆沁还会出现吗？那样这几万人最后又会跑回来。再说，只要穆沁理会这批人，他就是背上了一个大包袱，想不露形都不行了！”
就长远来说，人口的增加对一个部族的发展是很有利的，但就战时来说，一些不能随时上战场的人却会成为拖累。特别是眼前这个情况，双方的兵粮其实都不是非常充足，口粮的消耗更是不得不考虑的事情！
这时留在可敦城内还有将近四万人，萧铁奴分之为三部。
第一部为战斗机动队伍，除了负责侦察敌情之外，还随时准备迎战来袭的敌人。汉部的轻骑侦察十分发达，骑兵纵出，方圆数十里都在其视野之内，有此为耳目，不但可敦城的军队能以最快的速度集结迎敌，而且可敦城周围的土地都可以发挥出作用来，不至于敌骑未至城内军民就闭门坐困。
第二部为工事队伍。部分工兵、大部分工匠乃至妇女都归入这个行列中来，这一部的主要任务是尽量集结城内外的物资材料，以可敦城为中心修缮防御工事。
第三部为生产队伍。数千农夫出身的兵丁被组织起来，在城内外的农田种植生长周期较短的作物，又在侦察轻骑确定为安全的范围内，派出人手采集果实，猎杀野物，并将城内还剩下的牛羊马匹驱出城外放牧，或者收割草叶入城饲喂，挤奶为饮，炼制奶酪——总之，就是穷尽一切办法延长萧字旗的粮食供应。
三部人马有的专任，有的互相间有交叉和轮休。萧铁奴太熟悉大草原的生态了，他知道此刻东北的蒙古、乌古，东南的敌烈诸部，以及西边的耶律铁哥、穆沁，也都不是拥有吃喝不尽的粮食，他们也需要利用各种资源来延续他们的生存。数千年来漠北民族在这片土地上对于汉族大军之所以能占优势，并不在于他们的战斗力远胜于汉军，而在于他们比汉人更能适应大漠与草原的生存环境。
“东边的蒙古部、乌古部和敌烈部，与西边的耶律铁哥、穆沁并不一条心。”萧铁奴对萧骏说：“如果是一条心，他们的行动就会更加配合、更有默契，而不是像现在这样彼此狐疑。实际上，耶律铁哥他们只是利用了漠北诸部对我们的警惕罢了。”
萧铁奴看破了这一点之后，便下令让侦骑以千人为一队，向东北、东南、西北、正西以更加主动的态度冲出更长的距离。萧字旗侦骑的活动，对围堵可敦城的漠北诸族来说是很大的威胁。漠北诸族的口粮就是牛羊，牛羊需逐水草放养，将牛羊驱逐得太近，会发生被萧字旗夺走的危险，这就大大限制了他们的马足，使他们在达成联盟的协议之前不敢对可敦城过分逼近。
“西边的穆沁震于我的威名，而东边诸族还没看破我们的虚实，看来我们还可以再拖延一段时间。”萧铁奴对萧骏说：“不过，这也未必拖得了多久！”
其实，萧铁奴对对手的了解，也未必比耶律铁哥、合不勒等对他的了解更清楚。蒙古部、乌古部的战斗力到底去到哪里？敌烈诸部对汉廷的敌对态度究竟有多强硬？耶律铁哥到底号召了多少军马？西北的乃蛮人，西南的阻卜人是否也加入了围堵汉军的阵营？这些萧铁奴都还不清楚，正因为他不清楚，所以他不敢贸然进击。
也曾有部将建议放弃可敦城，但萧铁奴却拒绝了：“我们现在已经稳住了，只要向南会合了托普嘉，生还汉地的机会就很大！可是那样的话，去病在西北就会成为一支孤军，就算他现在还没死，我们一走他也会陷入绝境！再说，我们倾尽了漠南的物资，万里迢迢来到这里，什么也没得到就回去，到了燕京，我有什么面目去见大哥，你们有什么面目去见其它军队的将士！”
只要萧铁奴一朝还在可敦城，就能对漠北诸族形成强有力的牵制与压迫，燕京方面再派一支大军前来，那就是里应外合之势。反之，萧铁奴一旦撤离了可敦城，那就意味着这次北征彻底失败，再要卷土重来，一切都得重新开始。如果是杨开远，在这种情况下也许会这样选择，因为更加稳妥，但萧铁奴却不愿意！
尽管已身陷重围，但“萧”字大旗依然在可敦城城墙上猎猎作响。这杆大旗在等待，等待着燕京方面和种去病方面的响应。
“爹爹，种叔叔会不会已经遭到不测了？”有一天，萧骏担心地问。
“应该还没有。如果去病已经完蛋，耶律铁哥和穆沁马上会拿着他的头颅兵临城下！”萧铁奴道：“若真到了那个时候，我二话不说，马上逃走！”
萧骏睁大了眼睛：“爹爹你也会逃走？”
“谁告诉你我不会逃走的？”萧铁奴道：“我逃走的次数，比我打胜仗的次数多出十倍！要不是这样，我早就死了，哪里还会有你这崽子！我告诉你个秘诀：在草原上，不，在任何地方，学会逃跑都比学会打胜仗更难，也更重要！”
第三百章 坚毅与警觉（下）
当初种去病率领大军，追着耶律铁哥军的尾巴，越走越远，也越走越觉得不对劲。
“耶律铁哥似乎在引我兜***。”
不但前方的情形扑簌迷离，就连后方与可敦城的联络也出现了疑点。他派去直接和萧铁奴联系的人都没有回来，所能得到的，都是穆沁转手的消息。
“事不寻常，必有妖异！”
更奇怪的是，追了这么久，一直都没到耶律铁哥的另外一个据点古回鹘城。于是，种去病开始对几个向导产生了怀疑。种去病所部兵将，有许多对漠北地形、气候的规律都有很深的认识，但对于可敦城以西的具体道路，就严重依赖穆沁派来的几个向导。他是在几次生死中爬滚出来的人，警觉性比萧骏高多了，这一路追着耶律铁哥军队的尾巴，好几次他宁可冒着追丢了敌人的危险，也不肯让大军进入沙漠深处，对于尤其狭隘的地形更是慎之又慎，而这些都发生在他怀疑那几个向导之前——当时种去病担心的是敌军在耍诡计，而还没有考虑到自己的阵营内出现问题。不过，在发现向导可能有古怪之后，他立刻行动，没有丝毫迟疑！
在一个月黑风高的夜晚，种去病忽然以雷霆手段将那几个向导隔离开来拷问，其中三个在事发之后服毒自杀，两个死不开口，但终于有个耐不住刑罚招供了——他知道的也不多，只是承认穆沁吩咐他们将汉军逐步带入死地！
如果失去了这几个向导，那汉军在这里将失去耳目，但种去病这时已经不敢相信他们了。他下令将除了那个招供者之外的所有向导处死，又处理了一批可能和穆沁有关的兵将，然后便派人依照大漠地形总结出来的规律探寻路径，这时候种去病才忽然发现：他迷路了！
前方不远，依然有耶律铁哥军留下的一些蛛丝马迹，但种去病决定不再追了。如果一直向东的话，也可能可以回到可敦城——但那也只是可能而已，谁知道穆沁派来的那几个向导已经将他们带到什么地方了！
这时候种去病想起了萧铁奴的教诲：在漠北打仗，别急，一切以活下来为第一要义！然后他又想起了杨应麒给他的一封信：保住自己的性命，你的性命比一支军队还重要，因为我赔得起一支军队，却赔不�