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我说： “只要我得知任何消息足戴利夫妇应该知道的，绝不会让他们蒙在鼓里。”
洁琪伸手按着我的手腕，说， “很遗憾，弗朗科，我真希望事情不是这样——感觉很复杂，我不晓得，只要不是……”
“可怜的小姑娘，”卡梅尔柔声说， “她才多大？十八岁？”
我说： “十九岁出头。”
“哦，天哪，几乎和我家的戴伦一样大。这些年竟然孤零零待在那间可怕的屋子里，她爸妈一定急坏了，不晓得她去哪里，结果……”
洁琪说： “虽然我不想这么说，但还真要谢谢莱瓦瑞整顿那间屋子。”
“希望如此，”凯文说完将酒一饮而尽， “谁要再点一杯？”
“我要，”洁琪说， “你是什么意思，希望如此？”
凯文耸耸肩说： “希望会没事，就这个意思。打
“拜托，凯文，什么叫做没事？那个可怜的女孩死了！对不起，弗朗科。”
谢伊说： “他的意思是，希望警察不会找出什么东西，否则我们宁可莱瓦瑞的工人当初把手提箱扔了，一切让它随着时间悄悄消逝，也不要像现在这样。”
“小凯，”沽琪问， “你意思是？”
凯文将椅子往后一推，忽然信誓旦旦地说： “别再说了，我受够了，我想弗朗科可能也受够了。我现在要去吧台，要是我回来发现你们还在胡扯这些东西，我就当场把酒一放，走人回家。”
“各位听听，”谢伊嘴角上扬说， “小老鼠发飙了。干得好，小凯，你说得对死了。我们来聊现场秀节目《生存者》吧，快去帮我们买酒。”
我们又喝了一轮，然后再一轮。大雨击打窗户，而酒保将暖气开得很大，只有门开的时候才有冷风窜入。卡梅尔鼓起勇气到吧台点了六个烤三明治，我忽然发觉自己上回吃的东西，是老妈的煎培根，而我早就肌肠辘辘，那种让你只想大口吃肉的饥饿。
我和谢伊轮流说笑，让洁琪喝高杯鸡尾酒的时候呛了鼻子，卡梅尔虽然常常有听不懂的地方，可是她一旦听懂了就会尖叫打我们手腕。凯文模仿圣诞晚餐的老妈，学得维妙维肖，让我们忍不住捧腹大笑，笑得全身发疼。“停，”洁琪笑得上气不接下气，朝他挥手说， “真的，我的肾脏快受不了了，你要是不停下来，我就要尿裤子了。”
“她一定会的，”我说，试着让呼吸恢复正常。 “到时你就得拿抹布清理了。”
“我不晓得你在得意什么，”谢伊对我说， “今年圣诞你也会和我们一起受难。”
“去你的，我会舒舒服服待在家里，喝着单一纯麦威士忌，一边想着你们几个可怜虫，一边哈哈大笑。”
“等着吧，小子。老妈的魔爪又伸向你了，你以为她会放过马上要来的圣诞节？错过一次让所有小孩痛苦的机会？等着瞧吧。”
“想打赌吗？”
谢伊伸出一只手。 “五十镑，赌你会和我坐在同一张桌子过圣诞。”
“一言为定。”我说着和他握手约定。他的手掌很干很壮，长满粗茧，握手瞬间窜起一道静电，但我们都不动声色。
卡梅尔说： “你知道吗，弗朗科，我们说好不问你，但我实在忍不住了——洁琪，你能不能住手，不要再捏我了？”
洁琪总算还能自持，末日恶魔似的狠狠瞪着卡梅尔。卡梅尔很有威严地说： “他要是不想讲，可以自己跟我说。弗朗科，你之前为什么都不回来？”
我说： “我很怕老妈会拿木汤匙把我打得只剩半条性命，你能怪我吗？”
谢伊哼了一声。卡梅尔说： “哎，说真的，弗朗科，到底为什么？”
她和凯文，就连洁琪（她之前问过好几次，从来没得到过答案）都盯着我，表情微醺、困惑，甚至有一点受伤。只有谢伊看着酒杯，想挑出酒里的细渣。
我说： “请让我先问你们一件事，你们愿意为什么而死？”
“老天，”凯文说， “你真是玩笑大王，实在是。”
“哎，别这样，”洁琪说， “这一天已经够他受了。”
我说： “老爸曾经跟我说他愿意为爱尔兰而死，你们会吗？”
凯文翻了个白眼。 “老爸还活在七十年代，这年头已经没人这么想了。”
“试试看，算是测验。你会吗？”
他一脸困惑望着我： “为什么要为爱尔兰而死？”
“比方说英国再次侵略我们。”
“他们才懒得这么做。〃
“打比方，小凯，只是要你想想看。”
“不晓得，我从来没想过。”
“这个，”谢伊拿起酒杯指着凯文，声音里并没有挑衅的意思， “听好了，这就是我们国家毁灭的原因。”
“我？我做了什么？”
“你以及像你一样的人，还有你们这该死的一代人。除了劳力士和波士，你们还关心什么？还想些什么？弗朗科说得没错，他这辈子总算说对了一次。人应该愿为某件事牺牲性命，小子。”
“他妈的，”凯文说， “那你愿意为什么而死？健力士？爽一炮？”
谢伊耸耸肩说： “家人。”
“你在胡扯什么？”洁琪问， “你明明恨透老爸和老妈了。”
我们五个全都哈哈大笑，卡梅尔笑得头往后仰，揩去眼角的泪水。 “我是恨他们，”谢伊承认， “很恨，但那不是重点。”
“那你会为了爱尔兰而死吗、嗯？”凯文问我，语气依然有些气恼。
“我会才怪，”我说，所有人又捧腹大笑。 “我曾经被派驻到梅约一阵子。你们去过梅约吗？那里除了景色、羊群和混蛋，什么都没有。我才不会为了这些东西而死。”
“那你愿意为什么死？”
“就像我的弟兄谢伊说的，”我对凯文说，一边朝着谢伊摇了摇酒杯，“为什么牺牲不是重点。重点是我知道我为什么牺牲。”
“我愿意为小孩而死，”卡梅尔说， “呸呸，上帝保佑。”
洁琪说： “我会说我愿意为了老加而死，但得是真有必要的时候。这太变态了吧，弗朗科？你不想聊点别的？”
我说： “当年我愿意为萝西·戴利而死，我想跟你们说的就是这个。”
一阵沉默。接着，谢伊举杯说： “敬我们愿意为之而死的一切，干杯。”
我们互相碰杯，喝了一大口酒，然后放松地靠回坐椅。我真高兴，我知道应该是我已经喝到近乎烂醉的缘故，但我真他妈高兴他们来了，包括谢伊。而且，我很感激。他们或许是一群乱七八糟的家伙，谁晓得他们心里怎么看我，但这四人却放下可以自在消磨的夜晚，牺牲自己的生活，过来陪我一起度过。我们就像拼图一样契合，这种感觉包围着我，仿佛一道温暖金黄的光晕，又像一场完美的意外，让我摔到正确构位置。幸好我足够清醒，没有让心里的感受脱口而出。
卡梅尔凑到我面前，近乎羞怯地说： “多娜还是小婴儿的时候，肾脏出了毛病。医生认为她可能需要做移植手术，我马上对他们说，没有半点犹豫，说可以用我的肾脏，两个都行。我连想都没想。多娜后来没事了，而且本来就只需要一颗肾脏，但我永远忘不了那时候。你们知道我的意思吗？”
“嗯，”我对她微笑，说， “我知道。”
洁琪说： “唉，多娜好可爱，真的，小乖乖一个，总是笑嘻嘻的。你一定要看看她，弗朗科。”
卡梅尔对我说： “你知道吗？我每回看着戴伦，就好像看着你一样。一直都是，从他还是小不点开始。”
“老天保佑他。”洁琪和我异口同声。
“嗯，到现在都是，不过是好的方面。比如上大学，他完全不靠我或崔弗出钱。要是他肯继承他水管工老爸的事业，我们会很高兴的。但没有，戴伦自己打定主意，一个字也没有对我们说。他自己搜集课程表，自己决定念什么，疯狂打工挣钱去上毕业考试相关课程，像头蛮牛一味往前冲，跟你一样。我一直希望自己也能这样。”
那一瞬间，我似乎看到她脸上涌出一股哀伤。 “我记得你想要什么通常都要得到，”我说， “崔弗不就是吗？”
哀伤消失了，我让她咯咯娇笑，笑里带着淘气，仿佛回到少女时光。“对哦，是吧？那支舞，那是我第一次见到他的场景，我只看了一眼，就对路意丝·蕾西说： ‘他是我的菜。’，他身上那条风行一时的喇叭裤——”洁琪开始笑了。
“别取笑我，”卡梅尔对她说， “你的加文老是穿那条破破烂烂的旧牛仔裤，我喜欢比较用心的男人。崔弗穿喇叭裤屁股满翘的，真的，而且身上味道好好闻，你们两个在笑什么？”
“你真是花痴啊你。”我说。
卡梅尔拘谨地喝了一口小鹿斑比，说： “才不是。以前和现在不一样，你要是迷上一个男的，宁可死掉也不能让他知道，你必须让他追你。”
洁琪说： “老天，你以为你在演傲慢与该死的偏见啊？我是主动约加文的，不骗你。”
“我告诉你，真的有用，比现在那些狗屁方法还棒。什么女孩不穿内裤泡夜店，胡说八道。我不是把想要的男人弄到手了？二十一岁就订婚，你那时不是还在这里吗，弗朗科？”
“嗯，我说，“三个星期后，我就走了。”
我还记得那场订婚派对：两家人挤进我家前门，两个老妈像是两只过胖的斗牛犬彼此怒视，谢伊展现大哥风范，猛骂崔弗脏话，吓得崔弗目瞪口呆，直吞口水。卡梅尔满脸通红，却又得意洋洋，硬是将自己塞进一件可怕的粉红绉折婚纱，活像肚子翻上来的死鱼。那时的我还很自大，崔弗的胖弟弟和我坐在窗台上，但我完全不理他，心里暗自庆幸很快就能离开这个鬼地方，再也不用忍受有鸡蛋三明治的订婚宴会。我发现自己这样的愿望是错误的，看着他们四个，我感觉自己这一晚似乎错过了什么，或许是一场订婚派对，至少是某样值得拥有的东西。
“我穿那件粉红婚纱，”卡梅尔心满意足地说， “所有人都说我美呆了。”
“真的，是那样，”我朝她眨眨眼说， “可惜你是我姐姐，不然我一定会爱上你。”
她和洁琪大声尖叫： “恶心，住嘴！”但我不再注意她们。谢伊和凯文坐在桌边一角窃窃私语，凯文话里带着明显的反驳，让我不禁竖起耳朵。“那是工作，工作有什么不对？”
“拼命舔雅痞屁眼，这就叫工作？是，先生。不，先生。三袋装满，先生。这些赚得脑满肠肥的公司只要时局一坏，就把你们扔去喂狼。你每周帮他们赚几千英镑，结果得到什么？”
“我拿到薪水。有了这份工作，明年夏天我就可以去澳洲，潜水环绕大堡礁，在邦迪海滩吃汉堡，和漂亮的澳洲辣妹喝到烂醉。有什么不好的？”
谢伊笑了，声音剌耳急促。 “最好把钱存着。”
凯文耸耸肩： “反正还会赚更多。”
“更多个屁，他们就希望你这么以为。”
“谁？你在说谁？”
“时代变了，小子，不然你觉得莱瓦瑞干吗——”
“你他妈白痴，”我们异口同声，由于卡梅尔已身为人母了，所以她只说了句： “你这个白痴。”
“不然你觉得莱瓦瑞干吗要拆房子？”
“管他昵。”凯文火了。
“你当然要管。莱瓦瑞那家伙是贱坯，很懂得观望形势。他去年高价买下这三间房子，发了一大堆漂亮传单，表示要改装成豪华公寓，现在却突然打消念头，把房子统统拆了？”
“那又怎样？也许他离婚了或被人查税之类的，这关我什么事？”
谢伊倾身向前，手肘撑着桌子瞪了凯文好一会儿，接着又笑着摇头。“你根本不懂，对吧？”他伸手拿酒， “他妈的一点概念都没有。人家喂你什么垃圾，你都吞下去，你以为未来一片光明美好是吧？我真想看你到时候的表情。”
洁琪说： “你生气了。”
凯文和谢伊一向处不来，但刚才的对话里有许多我显然不晓得。感觉就像隔着强烈的静电干扰听广播，抓得到大概，但搞不懂究竟怎么回事。我无法判断“干扰”来自过去二十二年，还是刚才的八杯酒。我闭起嘴巴，睁大 眼睛，静观其变。
谢伊将酒杯猛地放到桌上。 “我告诉你莱瓦瑞为什么不把钱浪费在豪华公寓上，因为等他盖好，没有人有钱买。这个国家已经快完蛋了，这会儿正在悬崖边上，随时会以百米速度往下坠。”
“没公寓就没公寓，”凯文耸耸肩说， “那又怎么样？反正盖公寓只会带来更多雅痞让老妈抱怨而已。”
“雅痞是你的衣食父母，小子。他们要是绝迹，你也玩完了。万一他们开始靠救济金过日子，谁来买大屏幕电视？客人破产了，小弟又能过得多好？”
洁琪打了谢伊手臂一掌。 “哎，我说你啊，你真差劲。”卡梅尔一手遮脸，对我做了个“他醉了”的口型，神情夸张，又充满歉意，但她自己也喝了三杯小鹿斑比，而且遮脸用错手了