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“我不怪你。”我说，心里懊悔当初没对崔弗的贪吃弟荣好一点。
“谢伊也一样。他不是害怕，也不是老爸会阻止他交女孩子，只是……”她目光飘向谢伊，只见谢伊拿着一罐啤酒在厨房里，头凑在琳达·朵耶耳边。“你还记得那一次——你当时应该十三岁——他昏迷的事吗？”
我说： “我尽量不去记得。〃那次很有意思，老爸朝老妈挥拳，理由我想不起来，结果被谢伊一把抓住手腕。老爸不怎么喜欢有人挑战他的权威，而他的表达方式就是扣住谢伊的喉咙，将他的脑袋朝墙上狠狠一撞。谢伊晕了过去，可能只有一分钟，但感觉却像一个小时，而且整个晚上都是斗鸡眼。老妈不准我们送他去医院——不晓得她是担心医生、担心邻居，还是两者都有，但她就是彻底发狂了。我一晚上看着谢伊睡觉，不断向凯文保证谢伊不会死，心想妈的要是他死了，我要怎么做。
卡梅尔说： “他之后就不一样了，变得很强悍。”
“他本来就不是什么大棉花糖。”
“我知道你们向来不合，但我敢对天发誓，谢伊很好。我和他之前不时聊得很愉快，而他在学校表现也很棒……在那之后，他什么都藏在心里。”
莎莉唱到精彩结尾——“我们要和我妈同住！”——客厅爆出欢呼和掌声，卡梅尔和我也自动跟着鼓掌。谢伊抬头扫过房间一眼，忽然像是癌症病房出来的患者似的，脸色死灰而疲惫，限窝深深凹陷，但很快又露出微笑，听琳达·朵耶絮絮叨叨。
我说： “这和凯文有什么关系？”
卡梅尔深深叹息一声，又优雅地啜饮了一口人工香料桃子酒。她肩膀松垮，显示她就要进入多愁善感的情绪。 “因为，”她说， “这就是我嫉妒他的原因，凯文和洁琪……他们的日子也不好过，我知道，但他们不曾遇过这样的事，让他们从此变得不一样。我和谢伊想方设法不让这样的事情发生。”
“还有我。”
她沉吟片刻。 “是啊，”她承认， “还有你。但我们也试着保护你，唉，真的，弗朗科。我一直相信你也没事，毕竟你有勇气离家出走，而且洁琪老是跟我们说你过得很好……我想这表示你在脑袋毁掉之前顺利逃脱了。”
我说： “我差一点，但只差一点点。”
“我不晓得是这样，直到前晚在酒吧里，当你说出那些话。我们已经尽力保护你了，弗朗科。”
我低头朝她微笑。她前额爬满焦虑的皱纹，一辈子都在担心身边的人是否完好无事的皱纹。 “我知道你们有，亲爱的，不可能有谁做得更好了。”
“所以你能了解我为什么嫉妒凯文吗？他和洁琪，他们开心就是真的开心。我小时候也是这样。我不是希望他们遇到什么坏事，我只是看着他，希望自己像他一样。”
我柔声说： “我不认为这会让你变成坏人，梅儿。你又不是把怒气发泄在凯文身上，你这辈子从来没有伤害过他，总是尽力确保他不出事，你是个好姐姐。”
“但我还是犯了罪，”卡梅尔说。她忧伤地望着客厅，踩着高跟鞋的身躯微微摇晃。“嫉妒的罪，光有念头就是犯罪，你应该知道。‘ 神父，请宽恕我的罪，在我心中与话语间，在我所做与所无能做到的事情里……’现在凯文死了，我该怎么向神告解？我的生命蒙上了耻辱。”
我一手搂着她，在她肩膀轻轻一按，感觉她好柔软，令人放松。 “听着，宝贝，我敢向你百分之百保证，你绝不会因为嫉妒弟弟姐妹而下地狱。就算有，也是正好相反，神会给你更多点数，因为你是那么努力克服心里的感受，听懂了吗？”
卡梅尔直觉回答： “我想你说得对。”像她取悦崔弗那样，但语气不是很肯定。我忽然有种感觉，不是很明确，感觉自己让她失望了。这时，她猛然坐直，将我抛在脑后。 “我的老天，路意丝手上是不是拿了罐啤酒？路意丝，你过来！”
路意斯睁大眼睛，闪电似的消失在人群里，卡梅尔追了上去。
我靠同角落站着，房间里又开始骚动。霍利，汤米，墨菲唱起《难得老时光》，他的嗓音过去带着泥煤烟蜜的甜味，尽管被岁月磨粗不少，依然令人听得如痴如醉。女人举杯并肩摇晃，孩子靠在爸妈腿边，吮着拇指静静倾听，就连凯文的朋友也压低话说当年的音量。
霍利·汤米阖上眼睛，仰头对着天花板。 “英雄在歌曲与故事中长大，诉说都柏林曾有的传奇与荣光……”诺拉靠在窗边聆听，几乎让我心跳停止。她长得好像萝西，有如她的影子幽暗静止，眼神忧伤，却又遥不可及。
我随即将目光从她身上移开。这时，我才瞥见曼蒂的母亲库伦太太站在“耶稣和凯文灵堂”边，和薇若妮卡·克洛帝聊得很起劲，后者依然一副咳不停的样子。我年轻的时候，库伦太太和我处得不错。她喜欢笑，而我总是能逗她笑。但我这会儿看着她，对她微笑，她却像被什么东西咬了似的吓了一跳，抓着薇若妮卡的手肘开始在她耳边窃窃私语，不时鬼鬼祟祟瞄我几眼。库伦家的人向来不擅掩藏，我开始好奇洁琪为何没有在我一来的时候，就带我和他们打招呼。
我去找茱莉·诺兰的弟弟戴斯，他也是我从前的死党，刚才洁琪带我做的打招呼之旅也莫名其妙漏掉了他。他见到我的瞬间，脸上的表情真是值回票价，只可惜我没心情欣赏。他指着一罐明明还没喝完的啤酒胡乱嘀咕几句，就躲到厨房去了。
我在角落找到洁琪，博帝叔叔正在和她咬耳朵。我装出难过得快要崩溃的神情，将她从博帝叔叔的汗湿双手中解脱，带到卧房把门关上。卧房漆成了桃红色，所有空着的表面都摆着陶瓷小玩意儿，显示老妈缺乏远见。房间里飘着咳嗽糖浆和另一种东西的气味，应该是药，而且味道很浓。
洁琪瘫在床上。 “呼，”她用手扬了扬，长吁一口气说， “真是谢啦，老天，我知道不应该背后说人坏话，但他是不是从出生之后就没洗过澡？”
“洁琪，”我说， “怎么回事？”
“什么怎么回事？”
“屋子里有一半的人都不跟我说话，甚至连看都不看我一眼，但我没看他们的时候，他们都有很多话好说，这是怎么回事？”
洁琪挤出既无辜又狡黠的神情，有如偷吃巧克力被抓到的小孩。 “你离开了那么久，这就是为什么。他们二十年没看到你，只是觉得有点尴尬。”
“骗人，难道因为我现在是警察？”
“哦，不是，也许有一点，可是……你就不能不管吗，弗朗科？你怎么不想或许是你自己疑神疑鬼？”
我说： “我需要知道怎么回事，洁琪，别糊弄我。〃
“老天，你放轻松一点，我又不是嫌疑犯，”她摇摇手中的苹果酒罐说， “你知道家里还有这个吗？”
我将健力士递给她——我几乎没碰。 “好了，快点。”我说。
洁琪叹了口气，双手转着啤酒罐说： “你也知道忠诚之地这个地方，只要有机会蜚短流长……”
“他们就会像秃鹰一样蜂拥而上，但我怎么会变成他们今天的大餐？”
她不自在地耸耸肩。 “萝西在你离开的那天晚上遇害，凯文在你回来之后两天被杀，而你却要戴利家不要报警，有些人……”
她没有往下说。我说： “跟我说你是开玩笑的，洁琪，跟我说忠诚之地没有说我杀了萝西和凯文。”
“不是所有人，只是有些人。我认为——弗朗科，听我说——我认为他们自己也不相信，他们这么说只是为了效果——说你为什么会离开，会当警察等等。别理他们，他们只是喜欢加油添醋，就这样。
我忽然发觉自己还抓着洁琪的空酒罐，而且捏得不成形状。我不奇怪球 ，王或重案组的其他帅哥这么想，甚至卧底组有人怀疑我也无所谓，但我却惊讶我老家的人也这么想。
洁琪紧张地望着我。 “你懂我的意思吗？再说，可能伤害萝西的家伙应该是本地人，大伙儿不希望认为——”
我说： “我也是这里人。”
沉默。洁琪伸手想碰我胳膊，但被我拨开。房里光线不够，角落堆了太多暗影，感觉咄咄逼人。客厅里所有人扯开破嗓，跟着霍利·汤米齐声高唱： “生活使我受苦，漱口让我头昏脑涨，都柏林不断改变，一切似乎都变了模样……”
我说： “他们当着你的面指控我，你竟然还让他们进门？”
“你别笨了，”洁琪火了， “他们一个字都没有跟我说，你以为他们敢吗？说了一定被我剁成碎片。他们只是暗示。诺兰太太对卡梅尔说你很冲动，莎莉·荷恩跟老妈说你向来脾气火爆，她还记得你揍了奇皮的鼻子 ”
“那是因为他欺负凯文，妈的，我才会揍奇皮。我们那时才十岁，拜托。〃
“我知道。别理他们，弗朗科，别让他们称心如意。他们那群蠢蛋，他们再怎么添油加醋也还是嫌不够。这就是忠诚之地。”
“是啊，”我说， “这就是忠诚之地。”房外更多人唱和，声音越来越多，甚至有人合音： “铃啊铃啊铃，灯光渐渐熄灭，我还记得那古老的都柏林……”
我靠回墙边，双手捂脸，洁琪喝着我的健力士，不时斜眼瞟我。后来，她试探地问： “我们出去吧，好吗？”
我说： “你问过凯文，他那时想跟我说什么吗？”
洁琪的脸垮了下来。 “哦，弗朗科，对不起——我本来想问，只是你说——”
“我知道。”
“他最后还是没有跟你联系上？”
“对，”我说， “没有。”
又是短暂的沉默。洁琪再说了一次， “对不起，弗朗科。”
“这不是你的错。”
“其他人一定在找我们了。”
“我知道。再待一分钟，我们就出去。
洁琪将啤酒罐递给我。 “去你的，我需要更棒的东西。”窗台下有一块松脱的地板，我和谢伊从前都将香烟藏在那里，不让凯文发现。当然，老爸也知道。我伸手进去，拿出一瓶半满的伏特加，豪饮一口之后拿给洁琪。
“天哪，”她说，看来真的吓了一跳， “不过，有何不可？”她接过酒瓶，淑女似的喝了一口，揩了揩唇膏。
“好吧，”我说完又灌了一大口，将酒放回原本藏着的小洞。 “可以出去面对那一票暴徒了。”
这时，卧房外的声音突然变了。歌声很快停止，交谈也随即消失，一个男的低声忿忿说了什么，一张椅子喀喳撞墙，老妈开始像报噩耗的女妖精和汽车警报器似的尖声叫嚷。
老爸和麦特·戴利对上了，两人下巴抵着下巴，站在客厅中央。老妈熏衣草衣服不知道泼到什么，整个身上都是，但她还是说个没停（“我就知道，你这混球，我就知道，我只要求你一个晚上……”）。所有人都退到一旁，免得破坏好戏上场。我和谢伊就像两块磁铁，目光立刻射向对方，彼此交换一个眼神，随即各自推开看热闹的邻居，朝客厅中间走去。
麦特·戴利说： “坐下。”
“老爸。”我伸手按着他的肩膀说。
他根本不晓得我在屋里。他对麦特·戴利说： “这是我家，你别想对我下命令。”
谢伊站到他的另一边说： “爸。”
“坐下，”麦特·戴利又说了一次，声音低沉冷酷， “你在胡闹。”
老爸往前猛冲。好用的技巧就是好用：我和谢伊几乎同时扑上去，我的双手依然知道该抓哪里，背部也准备就绪，但老爸却突然停止打斗，膝盖一软。我满脸通红，一路红到发根，心里的羞愧像火在烧。
“把他带走，”老妈啐了一口说。几个女的像咯咯叫的母鸡围着老妈，其中一个拿着面纸擦拭她的上身，但她气得浑然不觉。 “走啊，快点出去，回到你该待的阴沟里。我真不该拖你出来——你儿子的守灵式，你这混帐，难道不晓得尊重一一”
“贱人！”我们像跳舞一样将老爸拖出房门，他转头咆哮， “蠢妓女！”
“从后面，”谢伊粗声粗气说， “让戴利他们走前门。”
“我操他的麦特·戴利，”下楼时，老爸对我们说， “操他的泰瑞莎·戴利，还有我操你们两个。你们三个只有凯文还像点样子。”
谢伊短促地冷笑一声，看起来累得可怕： “也许你说得没错。”
“家里最好的，”老爸说， “我蓝眼睛的孩子。”说完开始哭泣。
“你不是想知道他过得怎么样吗？”谢伊问。我和他隔着老爸的颈背四目相望，他的眼眸有如本生灯熊熊燃烧。 “现在机会来了，好好享受吧。”他一脚将门利落勾开，将老爸扔在台阶上，随即转身上楼。
老爸待在我们扔下他的地方号啕大哭，胡乱抱怨生命残酷，显然享受得很。我靠着墙点了一根烟，昏黄微光不知从何处而来，照得院子有如蒂姆·波顿般的电影阴气森森�