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其他人一个个小心翼翼出现在厨房门口，站在老妈背后探头探脑。艾舍丽绕过老妈，躲到卡梅尔裙子里。我说： “我没打算这么做，不过假如你想当成晚上的余兴节目，我也没办法阻止你。荷莉，我说快点！”
“既然你只有这样才会开心，那就滚吧。到时我死了，希望你心满意足。走吧，快点出去。反正你可怜的弟弟已经让我心碎，活下去也没意思了——”
“乔茜！”卧房传来愤怒的咆哮， “外面他妈的到底在搞什么？”接着无可避免又是一阵狂咳。当初我有许多理由不让荷莉靠近这个狗屁家庭，这会儿差不多全看到了，而且理由出现的速度越来越快。
“——还有我，即使发生这么多事，我还是拼了老命准备一个美丽圣诞给你们，从早到晚守在炉子前面——”
“乔茜，操你妈的，别再大吼大叫了！”
“老爸，家里有小孩！”卡梅尔说。她双手捣住艾舍丽的耳朵，一副很想卷起身子死掉的样子。
老妈已经近乎尖叫，嗓门还不断拉高，我感觉她都快让我得癌症了。“——还有你，你这个不知感激的混球，竟然连坐下来和我们一起吃个晚饭都不肯——”
“拜托，老妈，晚餐当然很吸引人，但这回恐怕不行。荷莉，起来！书包，快点。”这孩子看来快得战斗疲劳症了。我和奥莉薇亚吵得再凶，也绝对，绝对不让荷莉听见我们不留情面的彼此对骂。
“老天原谅我，你们听，听我刚才说了什么，而且当着一群孩子的面——你这下知道我被你气成什么样子了没有？”
叉子又在我臂上一甩，我看着老妈身后的卡梅尔，点点我的手表用急迫的语气悄声对她说： “共同监护协议。”我感觉卡梅尔一定看过不少电影，知道冷酷的前夫如何玩弄协议，藉此摧残勇敢的前妻。她瞪大眼睛，我抓住荷莉的手臂和书包，匆匆将她带走，让卡梅尔和老妈解释什么是共同监护协议。我们急急下楼（“你走，给我滚，要不是你回来搞得大家鸡飞狗跳，你弟弟现在应该还活着……”），我听见楼上传来史帝芬和蔼的说话声，语气冷静平缓，正在和谢伊很文明地聊天。
我们走出八号，踏进夜晚、灯光和寂静里，大门在我们背后砰地关上。
我深呼吸一大口傍晚的湿冷空气。 “天哪！”我真想把谁杀了然后抢他一根烟来抽。
荷莉将肩膀从我手里扭开，从我另一只手里抢走书包。
“刚才那里发生的事，我很抱歉，真的很对不起。你没必要经历那些的。”
荷莉懒得回答，连看都不看我。她抿着嘴，抗命似的扬起下巴走过忠诚之地，我知道待会儿两人独处，我就要倒大霉了。我们弯进史密斯路，在离我车子三辆车的地方，我看见史帝芬的车，一辆破丰田，显然是他为了配合这一带特地挑的公用车。他很会选车，要不是前座坐着一个故作轻松的家伙，我根本不会察觉。那家伙懒洋洋地坐着，刻意不往我的方向看。史帝芬就像好童子军，永远做好万全的准备。
荷莉跳上儿童安全椅，重重关上车门，差点把车门撞下来。 “我们为什么非走不可？”
她是真的不晓得。她将谢伊的难题交给万能老爸处理，对她来说，这就表示事情已经解决了，一了百了。而我给自己最大的任务，就是不让她发现并非如此，就算不可能一辈子不发现，起码再拖几年。
“甜心，”我没有发动车子，我不晓得自己能不能开车， “听我说。”
“晚餐已经煮好了！我们还摆了盘子，你的和我的！”
“我知道，我也很希望留下来。”
“那你为什么——”
“你刚才有和谢伊伯伯说话吧？就在我上去之前？”
荷莉安静下来，尽管两只手臂依然气鼓鼓抱在胸前，而且面无表情，脑袋却飞快思索到底怎么回事。她说： “应该吧。”
“你觉得你有办法讲讲你们说了什么吗？”
“跟你说吗？”
“不，不是我，是我同事，他叫史帝芬，只比戴伦大两岁，人非常好，”史帝芬提过他有姐妹，我希望他对她们很好。 “他真的很需要知道你和谢伊伯伯说了什么。”
荷莉眨眨睫毛，说： “我不记得了。”
“甜心，我知道你答应不会告诉任何人，我都听到了。”
她的蓝色眼眸闪过一丝戒惧： “听到什么？”
“我敢说差不多都听到了。”
“既然你都听到了，就自己去跟那个史帝芬说。〃
“没办法，亲爱的，他必须听你亲口说。〃
荷莉穿着套头衫，靠在身旁的两手开始握紧。 “那就难了，我不能跟他说。”
我说： “荷莉，我需要你看着我。”过了一会儿，她不情愿地缓缓转头，朝我的方向转了三五公分。 “记得我们之前说的吗？人有时必须把秘密讲出来，因为别人有权利知道？”
耸耸肩。 “所以？”
“所以，现在就是这种情形。史帝芬在查萝西出了什么事，”我没提凯文，我们谈的已经远远超过小孩应该面对的问题了。 “那是他的工作。为了完成任务，他需要听听你的说法。”
稍微刻意一点的耸肩。 “我不在乎。”
荷莉下巴顽固一抬，让我忽然想起老妈。我正在对抗她的本能，从我血管直接流进她血液里的本能。我说： “你不能不在乎，小甜心。保守秘密很重要，但有时知道真相更重要。有人被杀就是其中一种状况，几乎没有例外。”
“很好，那个史帝芬可以去找别人，不要烦我，因为我根本不认为谢伊伯伯做过任何坏事。”
我看着她，看她像只困在角落的小猫紧张愤怒，浑身带刺。换作几个月前，她应该会乖乖听我的话做，完全不质疑，心里依然相信亲爱的谢伊伯伯是无辜的。我感觉自己每一回看到她，高空绳索就变得更细、更高，而我迟早会踩错一步失去平衡，让我们两个重重摔落。
我保持语气平淡，说： “好吧，小不点，那我问你，你为了今天小心计划了很久，我说得对吗？”
戒惧再度闪过她的蓝色眼眸。 “不对。”
“拜托，小乖，你不能和我胡闹。我的工作就是计划这种事情，所以别人做了我绝对看得出来。我和你笫一次谈到萝西之后，你就想起自己看过的字条。所以，你找我问萝西的事，问得很随意。当你听说她是我的女朋友，就知道字条一定是她写的。于是你开始好奇，谢伊伯伯怎么会把死掉女孩的字条收在抽屉里。我说到这里有错的话，你可以告诉我。”
没有反应。用证人的方式对待她，让我疲惫得只想滑出座椅，睡在车子地板上。 “所以你在我身上下工夫，让我今天带你到奶奶家。你留着一周的数学作业没写，这样才能带来这里，有理由和谢伊伯伯独处。接着你想办法引导他，让他说起那张字条。”
荷莉用力咬着嘴唇内侧，我说： “我不会骂你，你做得很好，令人印象深刻，我只是想确定事情经过。”
她耸耸肩。 “所以呢？”
“所以我想问，假如你不认为谢伊伯伯做了坏事，为什么还要做这些？为什么不直接跟我说你找到什么，让我和他谈呢？”
她对着大腿，用几不可闻的声音说： “不关你的事。”
“关我的事，亲爱的，你很清楚。你知道我很关心萝西，知道我是警探，也知道我想查出她发生了什么事。所以，字条和我非常有关。一开始根本没有人要你保守秘密，所以你为什么不告诉我呢？难道你知道其中有什么危险？”
荷莉小心翼翼从羊毛衫袖子抽出一根红羊毛，用手指拉直仔细看着。我还以为她准备回答，没想到她只问我： “萝西是怎么样的女生？”
我说： “她很勇敢，很顽固，很好笑。”我不晓荷莉为什么问，但她斜着眼睛专心看着我，仿佛这很重要。路灯昏黄，照得她眼眸更深，复杂得难以解读。 “她很喜欢音乐与冒险，还有首饰和朋友。她的梦想比谁都大。她只要喜欢一件事，就永远不会放弃，发生什么都不会。你一定会喜欢她。
“才怪，我不会。”
“信不信由你，小乖，你会的，而她也一定会喜欢你。”
“你爱她比爱妈咪多吗？”
啊！ “没有。”我说。我答得简单明了，快得不像是说谎， “我爱她的方式不一样，不是更多，是不一样。”
荷莉望着窗外，手指勾住羊毛缠缠绕绕，全心全意思考着。我不去打扰。街角，一群和她年纪相仿的孩子将墙边推来推去，猴子似的彼此吱喳咆哮。我瞥见香烟的火光和铝罐的反光。
后来，荷莉总算开口了，用紧绷淡漠的语气说： “谢伊伯伯杀了萝西吗？”
我说： “我不知道，这件事不是由我决定，也不是你，要由法官和陪审团决定。”
我想让她好过一点，但她握紧拳头重重捶着膝盖。 “爸爸，不对，我不是这个意思。我才不管由谁决定！我是说究竟，是不是他？”
我说： “是，我很确定是他。”
又是一阵沉默，这回更久。墙上那群猴子已经改拿着薯片抹对方的脸，同时大声鼓噪。之后，荷莉说，声音依然紧绷而微弱： “要是我跟史帝芬说，我和谢伊伯伯讲了什么——”
“嗯？”
“那会怎么样？”
我说： “我不晓得，必须看事情如何发展。”
“他会坐牢吗？”
“有可能，要看情况。”
“看我怎么说？”
“嗯，还要看很多人怎么说。
她声音稍稍颤抖： “但他从来没有对我做过不好的事。他帮。”我写功课，教我和多娜怎么玩手影，还让我尝他的咖啡。”
“我知道，甜心。他是个好伯伯，这很重要。但他还做了其他垮情。”
“我不想害他进监牢。”
我试着让她看着我。 “甜心，听我说。不管发生什么，都不是你的错。无论谢伊做了什么，都是他的决定，不是你。”
“他还是会生气，还有奶奶，还有多娜和洁琪姑姑，他们都会恨我说了出去。”她的声音颤抖得更厉害了。
我说： “他们是会难过没错，也可能怪在你头上，但只是起初。不过，就算他们真的怪你，感觉也会变淡的。他们会和我一样，晓得这完全不是你的错。”
“你又不能确定，他们可能永远、永远恨我，你没办法保证。”
她眼睛泛起白圈，有如被追捕的小动物充满惧色。我真希望刚才狠狠痛揍谢伊一顿。
“的确，”我说， “我没办法。”
荷莉双脚猛踹前座椅背说： “我不要这样！我要所有人走开，不要管我。我希望自己根本没有看见那张笨字条！”
说完她又猛力一踹，踢得椅背往前。只要能好过一点，她想把车子踹烂都无所谓，但她这么用力会伤了自己。我迅速转身，伸出一只手臂挡在她双脚与椅背之间。荷莉痛苦地低吼一声，气愤扭身想找不会伤刭我的地方踢，但我抓住她的脚踝不放。
“我知道，亲爱的，我知道。我也不希望变成这样，可是没办法。我真希望能跟你说，只要你讲实话，一切就会没事。但我说不出口，我甚至无法保证侮心情会恢复。也许会，但也可能感觉更糟。我只能告诉你，不管怎么样你都得说，人生有些事是不能选择的。”
荷莉重重靠回儿童安全椅，深吸一口气似乎想说什么，最后只是伸手用力捂住嘴巴，开始哭泣。
我正想下车坐进后座紧紧抱住她，忽然明白一件事。这不是小女孩在号啕大哭，等着爸爸将她抱在怀里，让她心情变好。小女孩已经不在了，被我们留在了忠诚之地。
于是，我伸手握住荷莉空着的手，她像坠地似的紧紧抓着。她头靠车窗，默默用力地抽泣颤抖，我们就这样坐着，坐了很久很久。我听见后方有人粗声交谈，接着是车门砰地关上，史帝芬驾车离开。
我们都不饿，但我还是让荷莉吃了东西。路上某个购物中心买的奶酪牛角面包，感觉很像放射物质。这么做是为了我，不太是为了她。吃完我便载她回奥莉薇亚家。
我将车停在门口，转身看荷莉。她嘴里含着一缕头发，睁着大而朦胧的眼睛默默注视窗外，仿佛疲惫与过度负荷让她出了神。克拉拉在她手上，不晓得什么时候从书包里拿出来的。
我说： “你数学作业没写完，欧唐娜老师会发你脾气吗？”
荷莉一时似乎忘了欧唐娜是谁。 “哦，我才懒得管她，她是个笨蛋。”
“我敢说一定是。反正，你没必要在这件事听她的笨意见。你的笔记本呢？”
她慢慢掏出笔记本递给我。我翻到空白的地方写下：欧唐娜老师，您好，请原谅荷莉没有完成数学作业。她这周末身体不大舒服。假如您有任何疑问，请打电话与我联系。谢谢。弗朗科·麦奇。我发现背面是荷莉吃力写的、圆滚滚的字迹：戴斯蒙有三百四十二颗水果……
“拿去，”我将笔记本交还给�