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也是这个时候，正在堂上坐着的乔定远咳嗦了一声。
这一声咳嗦，让乔仁将目光看了过去，见父亲脸色不阴不阳，心道不好，于是赶紧上前向父亲请安：“爹，孩儿回来了。”说完又看向旁坐的一个长辈，恭敬的唤了一声：“四叔。”
乔仁的四叔没有说话，脸上也没有什么表情，只是点了下头。
“你还有脸回来。”乔定远不怒自威的将手中茶杯用力的落在了桌上。这是在责怪他乔仁不争气，没有金榜题名，没有给乔家争光。
乔仁撇了撇嘴，正想说话，乔定远就抢先一步说话：“那位是……？”
乔定远指的是门口的施慕白，当然他早已经注意到了门口的施慕白，只是想了想儿子认识的朋友中有没有这一号人，最后发现没有，于是便好奇的问了。
见父亲注意到了自己带回来的好友，乔仁就赶紧含笑回头看了一眼施慕白，朝其走了过去，与施慕白并肩而立，对正堂上的父亲说：“爹，我给你介绍一下，他是我的好朋友施慕白，是孩儿在临安认识的，和孩儿一样参加了今年的科举，只可惜孩儿落榜，但孩儿一样高兴，因为孩儿的好朋友施兄金榜题名获得了功名。”
此话一出，大厅里的人纷纷一愣，继而面面相觑，最后看他施慕白的眼神都亮了许多。
都知道金榜题名就意味着这是一位朝廷高官。而这些年乔家上下，没有几个考取了功名的，唯一考上的就是第一任大家长乔振江，而其余的也顶多考取了举人。现在这位金榜题名的未来高官大驾光临，当真是令乔家蓬荜生辉。
于是乔定远当即从太师椅上起身，拱手面朝施慕白歉意的说：“原谅老夫方才眼拙，未能认出施先生乃当世大才，罪过罪过。”
“乔老爷严重了，当世大才，对于只高中二甲的晚生来说，真是愧不敢当。”施慕白拱手还礼惭愧的说。
“哎施兄，你谦虚了不是，虽然只是二甲，但也是金榜题名。何况你不被眼下名利所折服，这一点尤为可贵。”说着话，乔仁就转头看向父亲，他道：“爹，有一件事您不知道，我这施兄明明可以平步青云，但甘愿放弃了来之不易的功名，选择蛰伏三年继续苦读，以待三年后再考夺魁。这等气魄不是谁都有的，我佩服他，而孩儿也立志三年后再考，和施兄有着共同的理想和追求，所以就自作主张邀请施兄光临我们家与我同伴，我们一同努力，等待三年后夺魁。”
“打扰乔老爷了。”施慕白歉意的说。
乔定远有点愣，因为这施慕白放弃了功名，等于说不是未来的朝廷高官，就是一介布衣，那这……但儿子的面子不能不给，在说人家确实也有点才气和气魄，于是就笑着说：“施先生这是哪里话，你能光临寒舍，是我乔家几辈子修来的福气。”
接下来就是一圈客套话，然后乔定远让管家给施慕白安排房间。同时也将儿子乔仁叫到了自己的房中，把房门关上。
“爹，你叫我有什么事吗？”乔仁一进屋就问。
乔定远恨铁不成钢的瞪了他乔仁一眼，坐在桌前的凳子上，开始不悦地问：“那施慕白什么来头？”
“之前不是和您说了吗？金榜题名的当今进士。”乔仁笑着提起茶壶给父亲倒了一杯，然后又给自己倒了一杯，
“我不是问这个，我问的是他是什么地方人，家里做什么的？”乔定远需要知道这施慕白的底细，毕竟一个不明不白的外人来到家里，多少不放心。
乔仁哦了一声，悠然的端起茶杯喝了一口，然后看向父亲，说了这么一句：“变戏法的。”
“变戏法的？”
乔定远愕然，继而没好气的说：“那你领他回来做什么？他都已经放弃了功名，虽然我们家不愁添双筷子，但你结交也要结交达官贵人吧。你临走之前，爹是怎么给你说的？”
乔仁哈哈一笑，他站起身来，来到父亲身后，给父亲捏肩，一边捏一边说：“爹，您的话我当然记在心里，你让我在京都结交达官贵人，打造我自己的人脉网，好为我接下一任乔家大家长的位置铺路，所以我结交了不少，但有些贵人不是你想结交就能结交的，而结交施兄，自有我的算盘，你觉得孩儿我会做亏本的买卖吗？”
乔定远来了兴趣，回头好奇地看了儿子一眼，试着问：“什么意思？”
“爹，您应该知道奇货可居这个典故吧。”
“奇货可居？……”乔定远越来越看不懂儿子的心思了，他道：“这不就是先秦时期，吕不韦为了……”说到这里，乔定远想到了什么，可谓是恍然大悟，他盯着儿子：“你的意思是……”
“对！”
乔仁含笑点头，然后继续说：“施兄虽然放弃了功名，但是他的一身才气是放弃不了的，今年只中二甲，三年后他就一定会夺魁，不为别的，就为他能放弃功名这个气魄，我就相信他三年后一定会夺魁，即使三年后运气还是不好，但也会中个二甲，三甲，这毋庸置疑，所以朝廷高官一直没有离他而去，只是时间早晚罢了。而我邀请他来我们家，就是想把小妹撮合给他，让他成为我的妹夫，要知道他现在是奇货可居，有了他和我的关系，他日我们乔家大家长的位置人选，不是我也得是我。所以爹，你说这笔买卖划算吗？”
原来乔氏家族的大家长这个位置，不是谁都能坐的，也不是说交给谁就是谁的，必须在家族里面最有才能的子嗣当中选。如今家族里和乔仁同辈的兄弟姐妹有十几个，他乔仁在里面还不是最出色的，其中最大的竞争对手有两家，第一家是他二叔乔武家的孩子，因为二叔的孩子在外地军中谋差，认识不少达官贵人，要是突然回来拥兵自重，将他自己的兄弟或自己送上大家长的位置，那么谁敢说个不字？
第二家就是幺叔乔国厚，乔国厚的人脉关系更加强大，要培养他自己的孩子成为家族里的第一把交椅，可以说也易如反掌，而且这些年乔国厚的孩子也争气，常年跟在父亲身边走南闯北，很有生意头脑，多半以后的大家长位置就是乔国厚家的孩子。
有了这两家强有力的家族竞争对手，那么乔定远想把大家长位置传给自己儿子，无疑说难度很大，所以必须在自己还能掌控这个家族的局面之前，培养自己儿子。这也是为什么他乔定远让儿子去京都参加科举之名结交达官贵人的原因所在，就是建立他自己的人脉网为以后接任大家长位置而铺路。
这也才有了乔仁千方百计要邀请施慕白回家的原因。
听儿子这么一说，乔定远觉得是这个理，不住的点头，最后闭上眼安心享受儿子给自己捏肩，并悠然的说：“算你小子这次京都之行没有白跑。”
“那是，也不看看我乔仁是谁的儿子。”
“对了，你小妹今年才十六岁，大大咧咧，成天像个男孩子一样贪玩，你说施先生这样的大才会看上她吗？”
“我也想过这个问题，可是有什么办法？我倒是想把温柔贤淑的大姐撮合给他，可是大姐已嫁作人妇，如今又只有这一个亲妹妹，只得是她了。”
乔定远点了点头，然后说：“那今晚摆家宴给施先生接风洗尘，趁机让施先生和你小妹见个面。”
乔定远父子正在房间商量怎么把小妹嫁给施慕白的计划。而这边施慕白正在管家的带领下，朝给他安排的住处走去。此时的他还不知道自己被人算计了，但是回过头来，就算知道了又怎么样？因为他来这里的目的也是不纯。
等等，他与这个家有着剪不断理还乱的关系，如果与乔仁的妹妹结婚，那他不是……呵呵，越来越黄暴了。
第13章深宅大院
乔家府宅，是一个坐北朝南的四进院格局建筑。
一般的老百姓都是住的一进院，没钱的可以多家合住一个一进院，有点钱的可以盖个二进院，而三进院的宅子一般都是非富即贵的人住的。
在江州能住四进院的宅子，恐怕也只有乔家有这个经济实力和资格。至于五进院的宅子，那就是侯府相府的级别了。
乔府上下整座大院宏伟庄重，高峻威严，气象森然，散发出汉民族传统文化的精神、气质、神韵。如果是生人第一次到乔府，没有人带路的话，一定会迷路。
下午时分，为了不怠慢这位尊贵的客人，乔仁就带领施慕白在府上这里走走，哪里转转，尽量让施慕白熟悉乔府这个新环境。
“施兄，我家是四进院的大宅子，前面那两个院子属于外宅，后面这两个院子是内宅，也就是我乔家的内院。一般人可进不来这内院。”乔仁一边走一边给施慕白介绍。
此时他们正走在内院的游廊上。
“你家这么大的宅子，住得过来吗？”施慕白明知故问。
“怎么住不过来？我乔家全府上下加丫鬟佣人老妈子以及护院家丁，差不多一百五十来人丁，我还嫌这宅子小了点呢。”
“有这么多吗？”施慕白心里盘算着，暗想：看来这些年，乔家越来越兴旺了。
“施兄你是不知道，光我父亲那一辈的兄弟姐妹就有九个，我父亲排行老七，所以当初我爷爷建造这个宅子的时候，特意往大了修，是三进院的，可还是不够住，一直到了我三叔当一家之主的时候，我乔家的生意是越做越大，有了雄厚的资本才开始重新修建了现在这个四进院的宅子，加上以前的老宅三进院，就很大了。”
乔仁在讲述这乔家宅院的演变史。
可跟在身边的施慕白则脸色黯然了下来，深邃的目光背后多了一丝恨。这恨来自于刚才乔仁提到的三叔。
乔仁的三叔叫乔英，是乔氏家族第三任大家长。也许在乔仁看来这乔英只是他的三叔，可在他施慕白眼里却是一个不想提及且熟悉的陌生人。
“施兄你怎么了？”乔仁回头发现了他的不对劲。
施慕白抬眼看向他乔仁，微微一笑：“没事，我就是在想你这三叔一定是一个了不起的人。”
“那是当然，我三叔雄才大略，很有商业头脑，将所有精力都用在打理生意上，只是可惜……”说到这里，乔仁摇头惋惜：“没过几年他就去世了。”
施慕白不在说话，也不知道他在想什么。
“现如今东厢房那边的几个小院，就是我二叔家的孩子、以及四叔、幺叔三家人住，当然我也有一个小院在东厢房那边。毕竟我爹是一家之主，我又是我爹的长子。而施兄你住的西厢房那边，有我五婶一家人和六婶的遗孀一家人在哪儿住，你住那边不用管他们说什么，也不用理他们。”
“为什么？”施慕白好奇。
“也没什么，就是我五婶那家人吧，让人挺闹心的，自从我五叔死后，就整天神神叨叨，最后还疯癫了，好几回脱光了身上的衣服，光着身子在乔府上下跑，丫鬟女佣很多人抓她，都抓不住，太丢人了。按理说白吃白喝我们供着，可这还不满足，还要疯言疯语鬼啊神的。所以我们乔家的人几乎都不喜欢我五婶一家。要不是看在我那去世的五叔面上，早把她一家赶出我乔府了。”乔仁是越说越气愤，最后叹了口气：“算了，不提她了，丧气，我带施兄去后花园看看吧。”
乔府的后花园很大，景色雅致，分成了好几个园区。里面有假山、花圃、石桥、亭阁、翠竹草坪、鱼池、温泉以及藏书楼。平时府上的少爷小姐以及各房女眷丫鬟都在这大花园里嬉戏打闹。
后花园在后罩房的后面。
后罩房是一长排阁楼房，在内院的最后面一排，因为这里隐秘，是乔府上下各房叔伯的闺女和各自的贴身丫鬟女佣住的地方。府上男丁和男仆一般不允许到这后罩房来。
后罩房的后面有一笼郁郁葱葱的翠竹，翠竹和这后罩房之间隔着一条小沟渠，渠中有着小鱼小虾，渠上有座小石桥，从这石桥过去，穿过翠竹林，就到了后花园。当然，这是后罩房的小姐丫鬟们去后花园的路。而府上的少爷们要去后花园，就得走另外一条路。
另外一条路是内院围墙上的一个偏门，从这拱形偏门进去，就会看到眼前的一条羊肠小径，小径两旁是假山，假山如鬼怪，或猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，藤上开了一些奇花；再进几步，假山之上有一清泉泻下，俯看，就仿若一条瀑布。
穿过假山中的羊肠小径，出来就视线开阔多了，也就会看到一座桥廊，这座桥廊白石为栏，桥廊中间还有一个亭子，亭中有一石桌，四条石凳，平时纳凉或喝茶下棋什么的，都可以在这亭中进行。而这廊桥下面是一个荷池。
时至秋季，池中尚有荷花。
所植的荷花莲大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生；又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，又叫它“望舒荷”。
乔仁和施慕白两人站在这亭中，而且这个亭也有一个名字，叫做：静心亭。
“这个后花园，以前没有，是这几年我