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嘉村千贺子送走最后一位客人和女公关之后，在吧台角落和蓄着柯尔曼胡须的酒保交谈了一会儿。之后嘉村千贺子拿着一盒新开启的香烟和小型手提包叫我走近，在我面前拉开一张椅子坐下，还礼貌地为了让我等候的事向我致歉。接着她打开香烟盒抽出一根烟，从手提包里拿出细长金质打火机点了火。酒保整理完毕后从吧台走出来往衣物柜方向走去，我不知道他已经下班了，还是只是离开一下。
“可以告诉我想和小女千秋见面的理由吗？”嘉村千贺子问道。
“在回答之前，我想先请你看一下这东西。”我从上衣口袋取出甲斐教授的名单递给她看，上面记载着甲斐家三个儿子及嘉村千秋的名字。
她一看完名单之后就困惑地抬起头来注视着我的脸。然后她把香烟的烟像是叹息般地吐出来，犹豫地问道：“……您已经知道千秋的父亲是谁了吗？”
我点点头。“我是接受甲斐先生委托的侦探，而就如同他所希望的，我也没打算给令千金或你添任何麻烦。”
“您说您是侦探？”她想笑却被自己香烟的烟呛到。“对不起！实在无法想像甲斐老师和侦探会凑在一起。”
我捻熄香烟，等待她的咳嗽声停止。
“我的委托人有一些担心的事。为了不让他担心，所以我无论如何必须知道令千金这两周的行踪。”
她的表情稍微僵硬了一下。“两周吗……这表示老师已有十天左右没到店里来了！这是在非常难得，因此我很在意这件事……老师所担心的事到底是怎么一回事？”
“不管委托人担心的事是什么，如果你不能配合的话……”我装出感到很为难的表情。“我拿着甲斐老师名片的介绍信前来拜访，是因为觉得这样会使工作进行得更顺利。”
她浮起了微笑，感觉我那有着微薄威胁意味的言词对她并不管用。看来我不能把她当作是过着安稳生活的二十几岁小姐，或三十几岁的家庭主妇来对待。她从堆叠在吧台上的好几个烟灰缸里取了其中一个，并把香烟放在上面。
“实在很抱歉。小女已是二十七岁的大人了，虽然您现在对我说想知道她这两周的行踪……但其实我是最不适合帮这个忙的母亲了。”
“是这样吗？”我说道：“不过关于令千金的行踪我打算直接询问她，想请你告诉我的是能在今晚就和她取得联络的方法。”
她点点头，但并没有马上要答应我的样子。我镇定地再次催促。
“可以先告诉我她的地址吗？倘若你知逍她比较亲近的朋友，抑或是星期六晚上常去的地方，也请一并告知。根据委托人所说，令千金最近刚刚请辞‘河合’钢琴教室的教职，所以如果有新的工作地点，也请你提供给我作为参考。”
嘉村千贺子把烟灰缸上已有一半烧成烟灰的香烟捻熄，手的姿势并不优雅。“您认为千秋在这两周内做了什么呢？”她的声音自然而然地僵硬起来，并迅速地转动戴在右手无名指上的钻石戒指。
“不，倒不如说是想确认令千金什么事也没做——你知道那张名单并不只针对令千金，委托人的三个儿子也会被调查。”
她用眼角瞄着放在吧台上的名单。“承蒙您把千秋和甲斐家三位少爷们等同对待，实在让我不得不感谢您啊！”
我伸手拿起名单折起来放进上衣口袋。
“为什么会对侦探说出这种话呢？”
她垂下了眼睛。我把视线转向墙上的照片，照片中的母女看不出有什么特别的不幸，二十几岁和四十几岁的嘉村千贺子之间也看不出有什么太大的差异。她在两张照片里看起来好像都很享受人生，但却在这两张照片之间的那段人生里，生下一个没有父亲的女儿。
“听起来就像是我在发牢骚吧！”她小声说道：“那张名片是叫我要像老师一样信任您的意思。那我可不可以也像老师一样地相信您，对您发一些牢骚呢？”后半部的话变成带着玩笑的语调。
“牢骚是种一说出来就无法挽回的东西，也可能是会让人以后感到后悔的东西。如果是因为怀有什么目的而发牢骚，那我的职责可不在此哦！”
“我并没那种打算……”她的表情好像在说不要讲那种愚蠢的话。她到刚才为止一直抱持的那种适当地应对，然后在恰当时机将我赶回去的态度消失殆尽。
嘉村千贺子忽然开始谈起女儿的事，但这并不是针对我的问题所作的回答，而是她将自己担心的事脱口说了出来。“岂只是这两周，户秋的事已有超过半年以上我完全无法知道了。她在想什么？打算做什么……我们已经无法像以前一样可以沟通彼此的心意了。”
“令千金已经二十七岁了。就某种程度而言，这不是很自然的事情吗？”
“您说的太简单了！对我们这种只有母女两人一起生活的人来说，您是无法了解那是多么艰苦的事。”
“两个人？甲斐教授没有算进里面吗？”
“我并没这么说！正因为有老师在，所以我们绝对不会露宿街头或是饿死。因为能够过得很安心，所以我们从没担心过那种事。”
“那真是好运。就算是普通的夫妇，也会因为丈夫的关系，为自己不知什么时候得露宿街头而感到不安——过着那种生活的妻子和孩子们也是存在的。至少在当时那个年代应该是那样的。”
“是啊……”她暂时陷入了沉思中。
我看了一眼手表，已经快十一点了。
“总而言之，请你至少告诉我令千金的地址好吗？这样我就可以回去了。”
嘉村千贺子用一种回过神来的表情说道：“但我不知道那个地址能不能联络到小女，当然电话也是一样。小女说不定已经不住在御茶水车站附近的公寓了。”
我再次在椅子上坐好，然后问起另外一个问题。“你知道令千金十天前——也就是十六日的时候——打电话给甲斐教授向他要求五百万的事吗？”
“那个孩子？真的吗？不，我完全不知道这件事。”她吃了一惊，表情有点复杂。对于甲斐教授和嘉村千秋之间有这种像父女般交流的事，她似乎感到有点高兴。
“她居然对老师做出那种请求……”她像是自言自语般嘟哝，接着又无意识地触摸着手上的钻石戒指。
“从她向甲斐教授询问是否能给她五百万看来，应该是很肯定甲斐教授的回答吧！”
她默不作声，但表情好像也很同意这个说法的样子。
“教授马上就打算要准备那笔钱，不过基于一个作父亲的义务，他还是询问了两、三个关于那笔钱要作何用途的问题。但是令千金不是很冷静，认为那些问题是拒绝她的借口，于是忽然撤回这项请求并切断了电话。教授立刻回拨电话，而且在那之后的几天再三尝试打电话联络，可是都无法和令千金取得联系。”
“千秋果然已经没住在那间公寓了。”
“教授好像也曾考虑要向你询问这件事，但考虑到这是有关钱的事情，所以还是对你保密比较好。倘若无论如何都必须要用到这笔钱，令千金应该会再和他联络才对。”
“我能明白老师的心情。您所谓老师所担心的就是这件事吗……这种事应该没有必要雇用侦探吧！”她好像也明白我的工作并不是单纯的家族调查。
我并没有顺着嘉村千贺子的话往下说。要是在没有喝酒、身体状态良好的时候，这算是个相当踏实的做法，不过现在实在没工夫那么做了。
“十天前，委托人的侄女真壁清香被绑架了。”
“什么……您在开玩笑吧？”她呆愣住了，但在看到我一脸认真的表情后，却又禁不住颤栗了起来。
我概括地把绑架案件说给她听。她对身为自己女儿亲戚的少女被绑架这件事，做出了适当的反应——惊恐、发怒、同情，这些表情全都表现在她的脸上。她知道甲斐教授和真壁清香的师徒关系，因为她也生活在古典音乐的世界里，所以对这个案子更有超越其上的切身感受。
当然，我并没把真壁清香已成为一具尸体的事告诉她。而且因为这个案子还没被公开，所以我也和她约定必须严格保守秘密。
“……我不明白这么可怕的案件和小女有什么关系？”
怀疑的神色在她的眼中扩散，她像要驱逐不祥之气一般，迅速地拨转着手上的钻石戒指。
我用沉稳的声音说道：“这大概就是作为父亲的杞人忧天吧！这虽是个以赎金为目标的绑架勒赎案件，不过也可能是因为对真壁家怀有怨恨而犯的罪。如果是以赎金为目的的话，就不能断定真壁家的近亲和熟人没有犯罪。这样一来，警方应该会把搜查重点放在真壁家周边的人。甲斐教授好像是设想了最坏的情况……说不定自己的四个孩子中有谁因为什么理由——极可能是金钱方面的困扰——而牵涉到这个绑架案中。甲斐教授被这种不安纠缠着，万一这个担忧是正确的，他希望能在那个孩子还没再犯下罪行之前，以父亲的身分预先做好安排——这就是甲斐教授雇用我的理由。”
“所以才那么急着想和千秋取得联系吗？”她好像放了心似的说道：“小女绝对和那种可怕的犯罪案件没有关系，这一点我可以保证。不，我可以说明您也能认同的理由。”
“我正想请你这么做呢！”我取出一根香烟叼在嘴上，嘉村千贺子则心不在焉地拿出打火机替我点了火。
“不从以前的事说起是不行的。”她先做了一个开场白。“小女千秋进入音乐界，是在她从‘武藏野艺术大学’毕业后一、两年之间的事。高中时，她曾经抱着孩子般的热情想利用钢琴扬名，可是因为大学考试时钢琴术科没有通过，她才勉强进人声乐科就读。那是她第一次受挫。但所谓的‘Contralto女低音’的音域非常稀少，她因此能顺利毕业，并开启了走向专业领域的道路。”
“Contralto女低音是什么？”我问道道。
“啊！就是指女性所能唱出的最低音域，是比‘Aito·女低音’还要更低的音。只是在歌剧里并没什么华丽亮眼的主要角色，因此无法朝向独唱方面发展。她毕装后就先暂时来这家店帮忙，也很享受每周两、三次的声乐工作。有很多日本第一流的音乐家常来光顾，光是能和他们谈话就可以学到很多事。尽管如此，但从四、五年前开始，千秋就渐渐地不在店里出入，对声乐的工作也好像失去了兴趣，只剩钢琴教室的工作还持续着，生活方面应该没有问题……这一年来我们变得很少联络，她已经和我以及古典音乐的世界背道而驰了。我最后一次和千秋见面是在半年前的新年，当时她说音乐只不过是空闲的人玩的游戏罢了，所以我们发生了严重的口角。”
她的眼睛转动着，好像正在目送实际上已经远离的女儿似的。
我尝试加快她说话的速度。“令千金开口提到钱的问题是什么时候的事？”
“大概是一个月前。她突然打电话来说道：‘我并没打算在音乐世界里生活，也没意思要继承妈妈的店，所以希望能提前分得财产，请你准备一千万给我。’常时我手边并没有巨款，也觉得她说出那样的言语只是一时的心血来潮。我认为如果一边继续声乐和担任钢琴老师的工作，一边继承这家店，对她而言是最轻松又具有前途的生活方式。而且说起来她也在那些方面投下了资金和心血，不是吗？现在才说喜欢其他的事而计划在外面的世界闯荡……不管怎样，我叫小女先让头脑冷静下来，并没有正面回应她。于是十天前的星期二——大概是她打电话向父亲要钱的隔天——她又打电话来。令我大吃一惊的是，这次她趁我不在家的时候把这家店的权利书拿走，还说如果要交换的话，叫我无论如何也要把钱准备好。她威胁我如果不把钱准备好的话，就要将权利书拿去换成自己需要的金钱……这十天来因为这件事和女儿在电话里发疯似地持续争吵了好几次——但这个争吵从最初就是我输了。我在不影响到自己生活的范围下，想办法筹措了八百万，准备明天把这笔钱交给她，当然也要换回这家店的权利书。”
“原来如此。”我终于理解她保证的论点根据了。虽然是变调的理由，但也确实有一番道理。
“小�