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话说得热情洋溢、感情真挚，然而警官麦克唐纳还是没有转移话题，他问道：“你知道死者的结婚戒指被人从手指上取走了吧？”
“看来象是这样，"；巴克说道。
“你说"；看来象"；是什么意思？你知道这是事实啊。”
巴克这时看来有些惊惶不安和犹豫不决。他说道：“我说"；看来象"；，意思是，说不定是他自己把戒指取下来的呢。”
“事实是戒指既然已经不见了，不管是什么人取下的，任何人都会由此想到一个问题：这婚姻和这桩惨案会不会有什么联系呢？”
巴克耸了耸他那宽阔的肩膀。
“我不能硬说它使人想起什么，"；巴克答道，“可是如果你暗示：这件事不管是什么理由，可能反映出不利于道格拉斯夫人名誉的问题的话，"；一瞬间，他双目燃起了怒火，然后他显然是拚命地克制住了自己的感情，“那么，你们的思路就算是引入歧途了。我要说的话就是这些。”
“我想，现在我没有什么事要问你了，"；麦克唐纳冷冷地说道。
“还有一个小问题。"；歇洛克·福尔摩斯提问道，“当你走进这间屋子的时候，桌上只是点着一支蜡烛，是吗？”
“对，是这样。”
“你就从烛光中看到了发生的可怕事情吗？”
“不错。”
“你就马上按铃求援了吗？”
“对。”
“他们来得非常快吗？”
“大概在一分钟之内就都来了。”
“可是他们来到的时候，看到蜡烛已经熄灭，油灯已经点上，这似乎有点奇怪吧。”
巴克又现出有些犹豫不决的样子。
“福尔摩斯先生，我看不出这有什么奇怪的，"；停了一下，他才答道，“蜡烛光很暗，我首先想到的是让屋子更亮一些。正好这灯就在桌子上，所以我就把灯点上了。”
“你把蜡烛吹灭的吗？”
“是的。”
福尔摩斯没有再提什么问题。巴克不慌不忙地看了我们每个人一眼，转身走出去。我觉得，他的行动似乎反映着对立情绪。
警官麦克唐纳派人给道格拉斯夫人送去一张纸条，大意是说，他将到她卧室去拜访，可是她回答说，她要在餐室中会见我们。她现在走进来了，是个年方三十、身材颀长、容貌秀美的女子，沉默寡言，极为冷静沉着。我本以为她一定悲惨不安、心烦意乱，谁知却完全不是那样。她确实面色苍白而瘦削，正象一个受过极大震惊的人一样，可是她的举止却镇静自若，她那纤秀的手扶在桌上，和我的手一样，一点也没有颤抖。她那一双悲伤、哀怨的眼睛，带着异常探询的眼光扫视了我们大家一眼。她那探询的目光突然转化成出其不意的话语，问道：“你们可有什么发现么？”
这难道是我的想象么？为什么她发问的时候带着惊恐，而不是希望的口气呢？
“道格拉斯夫人，我们已经采取了一切可能的措施，"；麦克唐纳说道，“你尽可放心，我们不会忽略什么的。”
“请不要吝惜金钱，"；她毫无表情、心平气和地说道，“我要求你们尽一切力量去查清。”
“或许你能告诉我们有助于查清这件案子的事吧？”
“恐怕说不好，但我所知道的一切，都可以告诉你们。”
“我们听塞西尔·巴克先生说你实际上没有看到，也就是说，你并没有到发生惨案的屋子里面去，对吗？”
“没有去，巴克让我回到楼上去了。他恳求我回到我的卧室去。”
“确实是这样，你听到了枪声，而且马上就下楼了。”
“我穿上睡衣就下楼了。”
“从你听到枪声，到巴克先生在楼下阻拦你，中间隔了多少时候？”
“大约有两分钟吧，在这样的时刻是很难计算时间的。巴克先生恳求我不要前去。他说我是无能为力的。后来，女管家艾伦太太就把我扶回楼上了。这真象是一场可怕的恶梦。”
“你能不能大体上告诉我们，你丈夫下楼多久你就听到了枪声？”
“不，我说不清楚。因为他是从更衣室下楼的，我没有听到他走出去。因为他怕失火，所以每天晚上都要在庄园里绕一圈。我只知道他唯一害怕的东西就是火灾。”
“道格拉斯夫人，这正是我想要谈到的问题。你和你丈夫是在英国才认识的，对不对？”
“对，我们已经结婚五年了。”
“你听到他讲过在美洲发生过什么危及到他的事吗？”
道格拉斯夫人认真地思索了一会儿才答道，“对，我总觉得有一种危险在时刻威胁着他，但他不肯与我商量。这并不是因为他不信任我，顺便说一句，我们夫妻一向无比恩爱，推心置腹，而是因为他不想叫我担惊受怕。他认为如果我知道了一切，就会惊惶不安。所以他就不声不响了。”
“那你是怎么知道的呢？”
道格拉斯夫人脸上掠过一丝笑容，说道：“做丈夫的一生保守着秘密，而热爱着他的女人却一点也觉察不出，这可能吗？我是从许多方面知道的：从他避而不谈他在美洲生活的某些片段；从他采取的某些防范措施；从他偶尔流露出来的某些言语；从他注视某些不速之客的方式。我可以完全肯定，他有一些有势力的仇人，他确知他们正在追踪他，所以他总是在防备着他们。因为我深信这点，所以这几年来，只要他回来得比预料得晚，我就非常惊恐。”
“我可以问一句吗？"；福尔摩斯说道，“哪些话引起你注意呢？”
“"；恐怖谷"；，"；妇人回答道，“这就是我追问他时，他用的词儿。他说：‘我一直身陷"；恐怖谷"；中，至今也无从摆脱。"；"；难道我们就永远摆脱不开这"；恐怖谷"；了吗？"；我看到他更失常时曾这样问过他。他回答说，"；有时我想，我们永远也摆脱不了啦。"；”
“你想必问过他，‘恐怖谷"；是什么意思吧？”
“我问过他，可是他一听就脸色阴沉，连连摇头说：‘我们两个人中有一个处于它的魔影笼罩之下，这就够糟糕的了。"；"；但愿上帝保佑，这不会落到你的头上。"；这一定是有某一个真正的山谷，他曾在那里住过，而且在那里曾有一些可怕的事情在他身上发生——这一点，我敢肯定——其它我就再没有什么东西可以告诉你们的了。”
“他从没有提过什么人的名字吗？”
“提到过的。三年前，他打猎时出了点意外，在发烧中，曾经说过胡话。我记得他不断说起一个名字，他说的时候，很是愤怒，而且有些恐怖。这人的名字是麦金蒂——身主麦金蒂。后来他病好了，我问他，身主麦金蒂是谁，他主管谁的身体？他哈哈一笑回答说，‘谢天谢地，他可不管我的身体。"；我从他那里得到的全部情况也就是这些了。不过，身主麦金蒂和"；恐怖谷"；之间一定是有关系的。”
“还有一点，"；警官麦克唐纳说道，“你是在伦敦一家公寓里和道格拉斯先生相识的，并且在那儿和他订的婚，是吗？关于你们的婚事，有什么恋爱过程，有什么秘密的或是神秘的事吗？”
“恋爱过程是有的，总是要有恋爱过程的。可是没有什么神秘的。”
“他没有情敌吗？”
“没有，那时我根本还没有男朋友。”
“你当然听说过，他的结婚戒指被人拿走了。这件事和你有什么关系吗？假定是他过去生活里的仇人追踪到这里并下了毒手，那么，把他的结婚戒指拿走的原因可能是什么呢？”
一瞬间，我敢说道格拉斯夫人唇边掠过一丝微笑。
“这我实在说不上，"；她回答道，“这可实在是一件非常离奇古怪的事。”
“好，我们不再多耽误你了，在这样的时刻来打扰你，我们很是抱歉，"；麦克唐纳说道，“当然，还有一些其它问题，以后遇到时，我们再来问你吧。”
她站了起来。我看到，象刚才一样，她又用轻捷而带有疑问的眼光扫视了我们一下：“你们对我的证词有什么看法呢？”这个问题真象是她已说出来一样。然后，她鞠了一躬，裙边轻扫地面，走出了房间。
“她真是一个美丽的女人——一个非常美丽的女人，"；在她关上门以后，麦克唐纳沉思地说道，“巴克这个人一定常常到这里来的。他大概是个颇受女人青睐的男子。他承认死者是个爱吃醋的人。他可能最清楚道格拉斯的醋意何来。还有结婚戒指的事。你无法放过这些问题。对这个从死者手中夺走结婚戒指的人……福尔摩斯先生，你有什么看法？”
我的朋友坐在那里，两手托着下巴，深深地陷入沉思。这时他站起身来，拉响了传呼铃。
“艾姆斯，"；当管家走进来时，福尔摩斯说道，“塞西尔·巴克先生现在在哪儿？”
“我去看看，先生。”
艾姆斯一会儿就回来了，告诉我们巴克先生在花园里。
“艾姆斯，你可记得昨晚你和巴克先生在书房时，他脚上穿的是什么？”
“记得，福尔摩斯先生。他穿的是一双拖鞋。在他要去报警时，我才把长统靴子交给他。”
“现在这双拖鞋在哪里？”
“现在还在大厅的椅子底下。”
“很好，艾姆斯，我们要知道哪些是巴克先生的脚印，哪些是外来的脚印，这当然很重要了。”
“是的，先生。我可以说我注意到了那双拖鞋上已经染有血迹了，连我的鞋子上也是一样。”
“根据当时室内情况来看，那是很自然的。很好，艾姆斯。如果我们要找你，我们会再拉铃的。”
几分钟以后，我们来到书房里。福尔摩斯已经从大厅里拿来那双毡拖鞋。果然象艾姆斯说的那样，两只鞋底上都有黑色的血迹。
“奇怪！"；福尔摩斯站在窗前，就着阳光仔细察看，自言自语道，“真是非常奇怪！”
福尔摩斯象猫似地猛跳过去，俯身把一只拖鞋放在窗台的血迹上。完全吻合。他默默地朝着几个同事笑了笑。
麦克唐纳兴奋得失去体统。他用地方口音象棍棒敲在栏杆上一样喋喋不休地讲起来。他大声喊道：“老兄！这是毫无疑义的了！是巴克自己印在窗上的。这比别的靴印要宽得多。我记得你说过是一双八字脚，而答案就在这里。不过，这是玩的什么把戏呢，福尔摩斯先生，这是什么把戏呢？”
“是啊，这是什么把戏呢？"；我的朋友沉思地重复着麦克唐纳的话。
怀特·梅森捂着嘴轻声地笑着，又以职业上特有的那种满意的心情搓着他那双肥大的手，满意地大声叫道：“我说过这桩案子了不起。果真一点不假啊。”
六 一线光明
这三个侦探还有许多细节要去调查，所以我就独自返回我们在乡村旅店的住所。可是在回去以前，我在这古色古香的花园里散了散步，花园在庄园侧翼，四周环绕着一排排非常古老的紫杉，修剪得奇形怪状。园里是一片连绵的草坪，草坪中间有一个古式的日晷仪。整个园中景色雅静宜人，不禁使我的紧张神经为之松弛，顿时心旷神怡起来。在这样清雅幽静的环境里，一个人就能忘掉那间阴森森的书房和地板上那个四肢伸开、血迹斑斑的尸体，或者只把它当做一场噩梦而已。然而，正当我在园中散步，心神沉浸在鸟语花香之中时，忽然遇到了一件怪事，又使我重新想起那件惨案，并在我心中留下不祥的印象。
我刚才说过，花园四周点缀着一排排的紫杉。在距庄园楼房最远的那一头，紫杉很稠密，形成一道连绵的树篱。树篱的后面，有个长条石凳，从楼房这方向走过去是看不见的。我走近那个地方就听到有人说话，先是一个男人的喉音，随后是一个女人娇柔的笑声。我转眼来到了树篱的尽头，对方还没有发现我，我就看到了道格拉斯夫人和巴克这个大汉。她的样子使我大吃一惊。在餐室里，她那么平静而